Готовый перевод Randomly Pulled into a Ghost Story Club at 3 AM / Клуб ночных кошмаров для тех, кто не спит в три часа ночи: Глава 3

Тем временем среди обитателей мира городских легенд всё ещё хватало молчаливых наблюдателей, прильнувших к экранам трансляции.

[Травяная колдунья из Сянси вошла в сеть]

[Девочка в красном вошла в сеть]

[Шанхайский вампир сменил статус на «невидимый»]

[Тай-суй из Шаньси вошёл в сеть]

[Дева из пещеры опавших цветов вошла в сеть]

[Госпожа Отливка Колокола вошла в сеть]

[Медиум Гуаньлоинь из Миньнаня сменила статус на «невидимый»]

[Владелец чайного ресторана из Северных Новых Территорий вошёл в сеть]

***

Некоторая часть нечисти увлечённо переговаривалась:

[ «Мне бы хотелось узнать причину смерти старого полицейского. Это наших рук дело или людских?»]

[ «Явно наших».]

[ «Мне тоже интересно, что за история кроется за этим. Впервые слышу, чтобы в 1991 году происходила какая-то городская легенда...»]

[ «Дружок детства тут точно непрост, хе-хе. Вы обратили внимание? "Названный брат" нашего участкового до сих пор не вернулся...»]

[ «А я больше грешу на ту шаманку. Она шарит в ритуалах, грохнуть смертного ей раз плюнуть».]

[ «Трудно угадать убийцу».]

***

Мысли Цзянь Деда перекликались с этими догадками. Ему оставалось лишь идти в самое логово. Сам того не заметив, он добрался до густонаселённого двора-дадзаюаня, о котором говорил старик из лавки.

Цзянь Деда поднял голову.

Холод. Пронизывающий, леденящий душу столб. Он ощущал, как с каждым шагом в этом месте угасает его жизненный пламень.

По легенде, умерший здесь старый полицейский испустил дух от дикого ужаса. Из воспоминаний прежнего владельца тела Цзянь Деда помнил: переулок Боярышника с давних пор считался проклятой территорией района. И если не считать возобновлённого недавно патрулирования, ночью сюда копы даже на вызовы не выезжали.

Издали этот массив старых построек родом из девяностых выглядел жутко: рельеф нарушал баланс инь и ян, а балки перекрытий входили в конфликт с пятью элементами. Возле каждой двери висело по два поминальных фонаря с иероглифом «Память» — чистейшая атмосфера мрачных сериалов об эпохе Китайской Республики.

Побледнев, Цзянь Деда поглубже надвинул фуражку с блестящей кокардой, припарковал велосипед и направился к жилым домам.

Внезапно он замер.

Кажется, в доме слева кто-то прильнул к дверному проёму и непрерывно наблюдал за ним. Липкий, пристальный взгляд — будто из сплошь налитых кровью глаз, из тех, что потом преследуют в самых кошмарных снах — парализовал волю, заставляя бояться даже просто повернуть голову.

Цзянь Деда всё же осторожно скосил взгляд. Дверь этого дома была захлопнута. В ней виднелось несколько крошечных дырочек, выточенных термитами, но с такого расстояния разглядеть, заглядывает ли кто-то сквозь них, было невозможно.

Подходить ближе он не решился.

"Там внутри меня не ждёт какой-нибудь призрак, который только и высматривает, пока я постучу, чтобы спросить, кого я ищу? — мысленно пробормотал он. — Идти туда желания ноль. Играть в гляделки сквозь щели в дверях — это уж слишком жутко".

— Уважаемый носитель, теперь осознали весь ужас? — отозвалась Система.

— Слушай, Системка, мы тут на грани жизни и смерти. К чему эта официозность? "Носитель", "носитель"... Звучит холодно. Давай так: я буду звать тебя Системкой, а ты меня...

— Цзянь-цзы?

Пытаясь разогнать подступающий страх, Цзянь Деда решил подшутить:

— Не-а. Раз я твой носитель, звать ты меня должна "Господин".

Система промолчала.

Но она разозлилась. Очень сильно.

На панели «Защита от облысения для полуночников» вспыхнула строчка:

[Испытание для новичка]

[Найдите способ справиться с «призраком» в переулке и обнаружьте поблизости новую улику, проливающую свет на причину гибели Дун Чжицзе]

[Сложность: Вероятность облысения от испуга — 70%]

[Лимит времени: 30 минут]

[Награда: Пустая книга историй ×1 (позволяет фиксировать хронологию каждой улики и повторно погружаться в одну и ту же сцену расследования), Захлопушка помощника режиссёра ужастиков ×1 (позволяет единоразово прервать преследование призрака, перезарядка — 30 секунд)]

[Штраф за провал: Потеря 10 000 волос сверх текущей нормы]

Цзянь Деда онемел.

***

Ночь становилась всё непрогляднее. Густая туманная пелена окутала глухой переулок; установилась такая тишина, что было бы слышно падение швейной иглы. В голове со скрипом отсчитывал секунды тридцатиминутный таймер.

На мгновение зажмурившись, чтобы скрыть панику, Цзянь Деда сосредоточился. Вытерев вспотевшие ладони о брюки, он вернулся к анализу начальной фабулы дела.

По привычке мысль склонялась к человеческому фактору.

"Помнится... Таинственный персонаж «???» обронил: «Вообще-то это я тайком сделал ложный вызов, но раскрывать себя не стану...»"

Цзянь Деда осенённо замер. Точно! В уликах говорилось, что в ту ночь поступал звонок. На дворе 1991 год, стационарные телефоны в обычных домах — редкая роскошь. Если убийца жил в переулке и назначил жертве встречу, поблизости должен быть...

— Ну конечно, телефон-автомат! На самом дальнем перекрёстке был один, — вспомнил Цзянь Деда карту, которую изучил днём.

Сделав пару шагов, он осмотрел оба конца переулка. Красная будка находилась не так уж далеко. Дун Дундуну всё не возвращался, поэтому Цзянь Деда бросил велосипед и шагнул к телефонной будке. Он не заметил, как в окошке позади тускло затеплился уголок света. И как пятно на стене, преследовавшее его с самой прошлой ночи, снова расползлось...

***

Минуту спустя Цзянь Деда уже стоял перед будочкой. Едва он переступил её порог, в его сознании возник новый конверт из плотной крафтовой бумаги с надписью: «Причина смерти Дун Чжицзе». На этом конверте, в отличие от предыдущих, отпечатался личный номер: 718843 — служебный жетон, который выдавали каждому сотруднику органов общественной безопасности.

Зачесав упавшие на лоб пряди, Цзянь Деда надорвал конверт. В следующее мгновение его зрачки сузились от шока:

"Молодой господин Лис-бессмертный... совершил убийство?"

Внутри лежали снимки с места преступления. Вид у трупа Дун Чжицзе был жуткий: судмедэкспертиза зафиксировала на его спине не один десяток глубоких рваных ран, словно оставленных когтями дикого зверя. О выстрелах — ни слова. Зато в заключении фигурировала совсем иная версия.

[Официальное извещение]

[На основании показаний многочисленных свидетелей, органы общественной безопасности подозревают и не исключают вероятность того, что убийство было совершено девятихвостым Лисом-бессмертным]

[Из соображений почтения и трепета перед высшими силами руководство приняло решение передать дело в Серый архив]

Так вот о ком твердили Чжуньлань, Дун Дундуну и старик! Под «Бессмертным», живущим неподалёку, они имели в виду Лиса? Вот почему в отделе боялись расследовать это дело?

Мурашки ползли по шее. Система хранила молчание.

"Лис-бессмертный... правда существует?" — мысленно спросил Цзянь Деда.

— Это вам предстоит решить самостоятельно, — ответила Система.

Цзянь Деда промолчал. В начале девяностых, в глухих переулках без интернета и камер наблюдения, легенды, пересказываемые стариками, вполне могли оказаться суровой реальностью.

В этот миг он почувствовал неладное.

«Пятно», преследовавшее его с прошлой ночи, возникло на стене неподалёку. Бесформенная клякса вытянулась, обретая очертания силуэта с головой и конечностями...

Неужели эта дрянь — призрак?..

Тело против воли содрогнулось. Сжавшись в телефонной будке, Цзянь Деда следил за ним через отражение в стекле. Тень замерла на стене прямо под красным агитационным плакатом, уставившись в его сторону.

Секунд через пять «пятно» слегка дёрнулось и раздалось в размерах. Расстояние между ними сократилось.

Холод сковал конечности. В памяти всплыло, где обычно на полу или стенах оставляют подобные силуэты... На местах убийств. В кино, когда находят труп, полицейские обводят мелком не имеющий лица контур тела. Неужели к нему прицепилась подобная нечисть? Но кто это может быть?

Приняв решение, Цзянь Деда отважился на рискованный шаг: он заманит «пятно» на стены жилых домов и посмотрит, что произойдёт.

Три, два, один!

Выскочив из будки, он рванул в глухой тупик, зажатый с трёх сторон кирпичными стенами. «Пятно» на миг замешкалось, а затем неспешно устремилось следом. На ходу оно почковалось, распадаясь на три тени поменьше, и двинулось в обход, беря его в клещи.

***

Когда трансляция снова развернулась на все измерения и «Маленький участковый» в эфире канала «Страшилки бабушки для любимого внучка» выгреб во вторую серию, изображение на прозрачном экране замерло.

Наблюдавшая за этим нечисть безмолвствовала:

«...»

Существа из высших сфер обычно лишь сеяли ужас в собственных мирах, распространяя среди смертных городские легенды, и редко натыкались на столь интригующие зрелища. Множество налитых кровью призрачных глаз с жадным любопытством уставились на экран, смакуя предвкушение скорой гибели молодого копа.

Чем взвинченнее становилась обстановка и чем глубже отчаянием веяло от происходящего, тем стремительнее бежали сообщения в чате городских легенд. Участковый ещё даже дыхание не испустил, а обитатели чата уже вовсю давали ему советы по перерождению, жгли ритуальную бумагу и воскуривали благовония.

[ «Ну всё, теперь ему точно крышка! Как загнётся — задоначу».]

[ «Этот придурок обязан сдохнуть от страха!»]

[ «Янская энергия на нуле, не жилец. Любой, кто один сунется в бессмысленную страшилку, кончит именно так».]

[ «Я как спонсор говорю: дохни! Дохни! Непременно сдохни! А я тебе заупокойных купюр отсыплю».]

[ «Давай, отдавай концы! Шансов у него ноль!»]

[ «Тоже жду не дождусь, когда он копыта отбросит. Покойникам хорошо: больше не надо переживать, что волосы от бессонницы вылезут...»]

Злобная глумливость злых духов проступала в каждой строчке.

На бегу Цзянь Деда мельком читал эту белиберду и на ходу снова подтягивал штаны. Однако вместо бессмысленной паники он пытался выудить из потока сообщений хоть какую-то экспертную аналитику. Чтобы заполучить очередную улику, необходимо расправиться с этой тварью. А одолеть призрака его же методами — идея вполне разумная.

И его ожидания оправдались: среди сидевших в сети действительно находились сущности, досконально разбирающиеся в фэншуй и практиках духов-покровителей Чума.

Взять хотя бы Старуху с кошачьим лицом. В её измерении она ютилась в трущобном бараке. За окном сушились её панталоны в мелкий цветочек; в крошечном, меньше девятнадцати квадратных метров, сыром и душном помещении стояла настежь открытая глухая туалетная кабинка с заросшим налётом унитазом. А прямо напротив туалета располагался домашний алтарь, где восседал Бодхисаттва Кшитигарбха в узорчатых драгоценных украшениях и короне Вайрочаны.

Сама бабуля, будучи легендой родом с Северо-Востока, некогда считалась одной из крупнейших неразгаданных тайн Китая и признанной королевой среди оживших мертвецов. Обладая столь внушительным могуществом, Старуха с кошачьим лицом, наблюдая за трансляцией из низшего мира, имела собственное мнение о происходящем.

— Мяу-у-у!

Из её гортани вырывалось лишь дикое урчание — говорить по-человечески старуха не умела. Но её почерневшее, гниющее лицо и висящая над оскаленными клыками кошачья губа мгновенно выдали то, что она с одного взгляда распознала скрытый кошмар нижнего измерения.

[ «... На стене...»]

[ «Это "кармические пятна". Кто-то проводит ритуал и раскинул сеть».]

[ «... Дело дрянь. Духи-покровители сожрут участкового с потрохами!»]

http://bllate.org/book/39404/5026347