Готовый перевод The Great Cat Alliance: Reborn Lion Cub / Союз больших кошек: Возрождение львёнка: Глава 11

Янь Вэнь не дал Сяо Хэю шанса на выбор. Он услышал знакомый звук: иногда от него кровь закипала в жилах, иногда этот звук внушал страх, но сейчас Янь Вэнь не колеблясь бросился прямо туда, откуда доносился шум. Его короткие лапки то и дело проскальзывали по опавшей листве, и ему казалось, что зловонная черная тень изменила траекторию и несётся прямо на него.

Стараясь максимально использовать преимущество своего маленького роста, Янь Вэнь огибал один за другим древесные пьяни, а утробное урчание становилось всё ближе.

Затем он почувствовал резкую боль в спине. Перед самыми его глазами мелькнули зубастые смердящие пасти, но всё вокруг вдруг стало необычайно чётким. Янь Вэнь заметил брешь — промежуток, в который его крошечное тельце вполне могло проскользнуть.

В тот миг вся боль и страх исчезли, ему показалось, что он больше ничего не чувствует. Он выскользнул из когтей и зубов людоедов и рухнул в кусты неподалеку. Почти без паузы, словно заведённая пружина в механизме, Янь Вэнь бросился наутёк.

Рёв-рёв-рёв! Янь Вэнь врезался в стаду животных, чьи ноги напоминали огромные каменные столбы. Слоны пришли в движение: вожак-слониха разъяренно взревела и острыми бивнями подбросила в воздух людоеда, поранившего Янь Вэня, словно какую-то грязную тряпку. Внутренности льва хлынули на землю вдоль слоновьих бивней. Сердце Янь Вэня переполнилось холодной жаждой убийства: всепоглощающий страх перед людоедами обратился в жгучую ненависть. Затаившись, он тихонько прижался к земле у ног неистовствующего стада и не смел шевельнуться. Возможно, слоны могли случайно растоптать его насмерть, но выбора у него уже не оставалось.

Разъяренные слоны превратили опавшую листву вокруг в сплошное месиво. На их пути валились деревья, не оставалось ни единой травинки. Янь Вэнь безмолвно сжался под грудой поломанных сучьев, глядя на бесчисленные массивные столбоподобные ноги вокруг.

Когда на небе забрезжил рассвет, слоны наконец успокоились и с недовольным сопением покинули этот лес. Испуганный Янь Вэнь изо всех сил принюхивался к запахам в воздухе, не упуская ни единого малейшего намека на опасность.

Свежий воздух был насквозь пропитан запахом слонов, что сильно мешало Янь Вэню вести разведку. Он прищурился, пытаясь заглянуть дальше, но видел лишь кругом одни руины. Возможно, где-то поблизости в неизвестном месте всё еще прятался людоед, и Янь Вэнь, подобно пуганой птице, вздрагивал от малейшего шума.

Он не знал, бросил ли Сяо Хэй Странных Хвостов и сбежал, не знал, как дела у Эммы и жива ли она вообще, а еще были другие львы, Симба...

Янь Вэнь прятался еще какое-то время, но наконец не справился со страхом и выскочил из укрытия, сломя голову бросившись к той самой расселине в камнях, где собирался спрятаться раньше.

Янь Вэнь стремглав влетел внутрь и врезался во что-то теплое. Это нечто тут же с радостным воплем сбило его с ног. Янь Вэнь бросил взгляд на глуповатого маленького львёнка с невинным выражением мордочки и потерял сознание.

Янь Вэню приснился долгий-долгий сон, который на самом деле вовсе и не был сном, а представлял собой ничем не примечательное, но счастливое воспоминание. Это Ло Су пригласил его в заповедник Саби-Сэнд. Ло Су был его одноклассником по начальной школе, и Янь Вэнь понятия не имел, чем именно он приглянулся тому парню. Так или иначе, этот тип неведомо какими судьбами привязался к нему, и эта привязанность длилась уже целых двадцать лет.

Янь Вэнь никогда не знал, чем занимается семья Ло Су. Тот в общих чертах рассказывал, что его отец ведет небольшой бизнес, а мать занимается изучением животных, сам же он в будущем планировал заняться изменением генома животных, чтобы в конце концов применить это изобретение к людям. Янь Вэню всё это было неинтересно, он лишь улыбался и слушал из вежливости.

Он и представить не мог, что Ло Су окажется настолько богатым. Заповедник Саби-Сэнд был частными владениями семьи Ло Су, и Ло Су силой притащил потерявшего работу Янь Вэня сюда, заявив, что хочет сделать ему сюрприз.

В итоге Ло Су уговорами и угрозами затащил Янь Вэня в эту живописную, но абсолютно безлюдную глушь. Никакой радиосигнал там не ловился: сначала нужно было долететь на вертолете до границы, а затем добираться в заповедник на машине.

В покачивающемся автомобиле на переднем сиденье устроился водитель-гид, Янь Вэнь и Ло Су сидели посредине, а сзади расположились два охранника с заряженным оружием. Ло Су громко распинался о своих идеях генетической оптимизации: если животное будет обладать силой льва, скоростью гепарда, способностью леопарда лазать по деревьям и при этом наделено человеческим интеллектом, скажи, разве оно не идеально?

Янь Вэнь слабо улыбнулся:

— Черт, да ты сумасшедший ученый. Советую тебе сперва посмотреть Обитель зла, Годзиллу, Пираний, ах да, еще вышел свежий фильм Особь. Одно слово тебе в подарок: поведение, идущее вразрез с законами природы, неизбежно навлечет на себя ее самое суровое наказание, понимаешь?

— Сяо Вэнь, ну ты противный, ты становишься со мной всё более жестоким, — бесстыдный Ло Су тут же прильнул к нему, обвив шею Янь Вэня и засунув язык ему в ухо.

Янь Вэнь мгновенно окаменел. Это — нет, это не Ло Су! Пусть Ло Су и вел себя распутно, максимум мог приобнять его в шутку. Кто это? Больно же, проваливай!

Только что проснувшийся львёнок Янь Вэнь открыл затуманенные угольно-черные глазки и изо всех сил заехал своими милыми лапками по прилипчивому пластырю, устроившемуся рядом.

Оу-у! — раздался обиженный вопль. Странный Хвост, схватившись за нос, отпрыгнул в сторону и невинно, с жалким видом посмотрел на поднявшегося и неуверенно вставшего на лапы Янь Вэня. Янь Вэнь оглядел Странного Хвоста, осознав, что он всё еще в каменной расселине. Чуть глубже прятался еще один львёнок: его так сильно напугали, что он испуганно смотрел наружу и не смел шевельнуться.

Почему ни одна львица не приходила их искать? Куда делись все самки? Янь Вэнь вдруг почувствовал себя до ужаса одиноким и беспомощным. Он вздохнул и медленно пополз к Странному Хвосту. Покрытая коркой рана на спине, казалось, снова закровоточила, заставив его скривиться от боли.

У Янь Вэня хватило сил лишь на то, чтобы облизать подбородок Странного Хвоста в знак утешения. На самом деле он вовсе не хотел его бить, кто же просил этого парня внезапно присниться вместе с Ло Су?

При мысли о Ло Су Янь Вэнь снова вздохнул. Страшно было и представить: возможно, в один прекрасный день, прогуливаясь по частному природному заповеднику Ло Су, он столкнется с самим Ло Су, вооруженным охотничьим ружьем, или же его поймают для экспериментов сотрудники, нанятые Ло Су...

Янь Вэнь зло подумал, что еще в первом классе начальной школы понял: этот тип — та еще сволочь.

Странного Хвоста позабавил милый и одновременно вредный вид Янь Вэня. Тот начисто забыл о недавней боли, гулко урча и бесконечно бодая Янь Вэня головой, отчего Янь Вэнь чуть снова не рухнул носом вниз.

Янь Вэнь молча закатил глаза: возиться с детьми — это худшее из наказаний. Он показал Странному Хвосту свою рану, требуя вести себя поспокойнее. Странный Хвост кивнул и послушно последовал за Янь Вэнем поближе к выходу из расселины. Два малыша, переполненные надеждой, принялись ждать, пока родители придут и заберут их.

Раз уж делать было нечего, Странный Хвост между делом рассказал Янь Вэню о том, что происходило на их стороне после того, как тот вчера отправился дразнить слонов.

Никто не ожидал внезапного безумия Янь Вэня. Сяо Хэй сначала опешил и хотел броситься за Янь Вэнем, но другой людоед преградил ему путь. Сяо Хэй принялся рычать на льва, намеренно уводя его подальше от Странного Хвоста и остальных. Тогда Странный Хвост и прихватил оставшегося львёнка, быстро укрывшись в каменной расщелине.

— Значит, ты тоже не видел, что стало с Сяо Хэем? — жестами спросил Янь Вэнь. Странный Хвост покачал головой: кажется, битва еще не успела начаться, когда слоны взбесились, а шум стоял такой невообразимый, что он ничего толком не разобрал.

Странный Хвост поинтересовался, не специально ли Янь Вэнь разозлил слонов, и посмотрел на него исполненным восхищения взглядом. Уголки губ Янь Вэня невольно поползли вверх: в конце концов, это было первое крупное дело, которое он довел до конца и успешно завершил после того, как превратился в льва. Раньше у него совсем не было уверенности в собственных силах, но теперь Янь Вэнь понял: стоит только постараться и сохранять хладнокровие в опасности, как из него получится вполне неплохой лев.

Воодушевление от победы над людоедом помогло заглушить страх и тревогу в душе Янь Вэня. Вместе со Странным Хвостом они продолжили ждать, пока львицы или Симба придут им на помощь. Однако шел к концу целый день, а они не увидели ни единого львиного волоска.

Маленький львёнок позади Янь Вэня и Странного Хвоста жалобно заскулил. В сердцах оптимистичных Янь Вэня и Странного Хвоста тоже постепенно зарождалась паника. Они были еще слишком малы: Янь Вэню не исполнилось и двух месяцев, Странному Хвосту было чуть больше года, а львёнок позади был самым старшим, но при этом самым бесполезным, ведь ему едва исполнилось два года. Еще две маленькие самочки прошлой ночью полностью погибли в зубах людоедов.

Три львёнка с тоской смотрели на сияющую луну, дрожа от пролетавших мимо стервятников. Наконец, двухлетний львёнок тоже прижался к ним, и три брата сбились в кучу, чтобы согреться и подбодрить друг друга.

Янь Вэнь продолжал спать. Бесконечные кошмары заставили его закатить глаза во сне, грудь тяжело вздымалась, ему было невыносимо жарко, а в голове стоял туман.

Янь Вэню приснилось, что он очнулся в темной пещере, но обнаружил себя на вершине горы, сложенной из человеческих костей. Он звал:

— Ло Су, спаси меня, Ло Су!

Он поднялся на ноги и огляделся: внизу, казалось, кишели тысячи и сотни животных, словно реки, состоявшие из свежей крови. Они подняли головы, глядя на него жестокими глазами, их лица были залиты кровью. Равнодушно окинув Янь Вэня взглядом, они волной хлынули вверх по горе.

Янь Вэнь пронзительно закричал, понимая, что отступать некуда. Тогда бежавший впереди всех людоед обратился к нему:

— Сяо Вэнь, это сюрприз, который я хотел тебе показать. Посмотри на этих улучшенных львов, разве они не прелестны, разве они не прелестны...

Людоед что-то проговорил, низко рыча, и острыми когтями распорол Янь Вэню живот...

У-у-у... Маленький львёнок Янь Вэнь встревоженно заворочался, его тело пылало жаром, ведь три малыша были совершенно неопытны и даже не знали, что рану нужно обработать. Рана Янь Вэня покрылась грязью и листьями, покраснела, опухла и из нее начал сочиться гной. Странный Хвост без конца скреб тельце Янь Вэня лапами, тревожно и тихо повизгивая.

http://bllate.org/book/39375/4979682