Готовый перевод The Great Cat Alliance: Reborn Lion Cub / Союз больших кошек: Возрождение львёнка: Глава 10

С добавлением Эммы в прайд словно вдохнули свежие силы: на второй день львицы умудрились поймать двух буйволов. Насытившись до отвала, прайд оставил объедки гиенам и стервятникам, однако перед их приходом сообразительный Сяо Хэй наслаждался самым роскошным обедом за всю последнюю неделю.

Затем он с ленивым видом наблюдал, как Янь Вэнь под лучами солнца гоняется за собственным хвостом, кружась на месте. Эта тихая и уютная картина казалась возвращением в его детство; Сяо Хэй, кажется, что-то припомнил, и в глубине его глаз постепенно затаилась боль, но стоило Янь Вэню в очередной раз запутаться в собственных лапах, как это воспоминание вылетело у него из головы.

Сяо Хэй всё больше привязывался к мысли, что наблюдение за тем, чем занимается этот чудак Янь Вэнь, — самое изысканное полуденное развлечение. Сам Янь Вэнь обычно оставлял этого незваного гостя без внимания. Подобные ребячества он вытворял исключительно ради того, чтобы позабавить родителей.

Эмме это нравилось: она любила смотреть, как её прекрасные глаза с безмятежностью следят за тем, как малыш занимается бессмысленной возней. К тому же, чтобы остальные львицы приняли их, Янь Вэнь изо всех сил старался вести себя как нормальный львёнок — он даже позволил Странному Хвосту прийти и устроить балаган, сделав вид, что с радостью поиграл с ним какое-то время.

После этого он потрепал Странного Хвоста по голове: мол, наигрался ведь, хватит, мама тебя домой обедать зовёт.

Глядя, как Странный Хвост вприпрыжку удаляется, Янь Вэнь немного устал и перебрался в тень дерева, чтобы перевести дух. Случайно он бросил взгляд вперед: Сяо Хэй с холодным выражением смотрел куда-то вдаль — казалось, он устремил взор на нечто конкретное, а казалось, что и ни на что вовсе. Янь Вэнь с любопытством подумал: почему он вечно смотрит в ту сторону? Неужели там находится место, где жил его родной прайд?

Янь Вэнь какое-то время смотрел вдаль вслед за Сяо Хэем и впал в такую тоску, что даже начал немного ностальгировать по человеческому обществу и родному дому. Он тосковал по своей разваливающейся квартирке в сорок квадратных метров, за ипотеку которой ещё не выплатил долг. Сейчас-то просторнее — весь луг стал его домом.

Он тосковал по своему четырнадцатидюймовому компьютеру, который при включении тяжело хрипел. Ему с таким трудом удалось прокачать персонажа в Мастере Зеркала Небес до максимального уровня, и он как раз собирался прикупить шикарный комплект крутейшей экипировки. Он скучал по коллекции дисков самых разных стран, среди которых японские фильмы для взрослых лежали на самой верхней полке.

А что теперь? Куда ни кинь взгляд — кругом одни львицы, да ещё какие: с узкой талией, подтянутыми ягодицами и гибкими, ловкими телами.

Янь Вэнь невольно усмехнулся: если однажды он вдруг проснётся и поймет, что всё это был сон, интересно, обрадуется он или огорчится? Львёнок Янь Вэнь вздохнул и осторожно распластался на земле, воображая себя мягким ковром, плывущим по морской глади.

Солнце поднялось высоко, а затем так же непринужденно закатилось за горизонт, после чего Янь Вэнь с опозданием заметил, что Симба и Синди пропали из виду уже целый день.

У Янь Вэня ёкнуло сердце. Он вспомнил их план — план по поимке львов-людоедов — и сильно встревожился. Ещё до того, как Янь Вэнь проснулся, над прайдом уже сгустилась атмосфера опасности: инстинкт подсказывал львицам, что где-то в затенённых уголках притаилась неведомая угроза.

По саванне пронёсся странный порыв ветра, принёсший с собой зловонный запах крови. Если какой-то запах крови казался отвратительным даже кровожадным львам, то это мог быть только запах людоедов.

Янь Вэня от напряжения задеревенело всё тело: львы-людоеды прятались в темноте среди незнакомых зарослей. Львицы нервничали и метались, но не смели сопротивляться. Без крайней необходимости они не хотели жертвовать собой — сражаться должны были самцы, но самцы никогда не убивали самок.

Янь Вэнь отчаянно пищал и тявкал, пытаясь заставить львиц сбиться в кучу, но ни одна взрослая львица не стала бы слушать какого-то сопляка.

Лишь Странный Хвост возбужденно приблизился к Янь Вэню: хотя он и чувствовал опасность, он помнил, что должен защищать младшего брата.

Глядя на вставшего перед ним Странного Хвоста, Янь Вэнь почувствовал бессилие. Листья шелестели на ветру, а жуткая тишина темноты словно сжимала горло. Львицы стояли настороже, все как одна глядя на Шици.

Шици состарилась и желала лишь одного — спокойно дожить остаток дней. У неё уже давно были претензии к Симбе, к делам Эммы и Янь Вэня, к Сяо Хэю, а ещё к тому, что она не сумела защитить собственную единственную дочь.

Шици не собиралась бороться за детей Симбы: она запрыгнула на соседнее низкорослое дерево, и остальные львицы бездетного возраста последовали её примеру. На земле остались лишь Эмма, Янь Вэнь, Короткий Хвост с матерью и ещё две львицы. Они привели с собой трёх малышей и принялись взывать о помощи к Шици и остальным, но те ответили отказом.

Три львицы полукольцом окружили пять львят, тревожно утробно рыча, а затем к ним присоединился ещё один — Сяо Хэй.

Сяо Хэй повернулся и, точно так же как остальные львицы, с защитным видом уставился на движение в окружающих зарослях. В этот момент три львицы приняли Сяо Хэя в свой круг, доверив ему безопасность малышей, оказавшихся за его спиной. В голове у Янь Вэня царил полный кавардак; смутно до него дошло, что Симба и Синди несомненно попались в ловушку: львы-людоеды намеренно оставили следы, чтобы выманить их, а сами вернулись к логову прайда, намереваясь устроить здесь тотальную резню.

Раскол среди львиц лишь подстегнул свирепость людоедов. Один из них медленно вышел из зарослей. Янь Вэнь впервые смог разглядеть его столь отчётливо: мощное туловище сильного самца отличалось странной особенностью — у него напрочь отсутствовала грива. Из пасти капала зловонная слюна, а глаза горели жадным красным огнём.

В тёмной ночи этот лев-людоед шаг за шагом приближался, оставляя за собой знамение смерти. Одна из львиц и мать Странного Хвоста тихонько сблизились, собираясь сражаться плечом к плечу ради защиты собственных детёнышей.

Вокруг царила напряженная, леденящая кровь атмосфера. Слышно было лишь то, как лев-людоед ступает по опавшей листве, издавая низкий, жуткий рык, от которого кровь стыла в жилах.

Внезапно зверь совершил резкий прыжок: не прошло и секунды, как он отбросил мать Странного Хвоста в сторону и впился клыками в голову другой львицы. Чудовищная сила была таковой, что львица не могла ей противостоять. Хуже всего было то, что из темнотищи выпрыгнул второй лев-людоед, перерезав Эмме и остальным пути к отступлению.

Первоначальный страх постепенно рассеялся. Янь Вэнь лихорадочно соображал, как сбежать. Он помнил, что неподалёку есть небольшая расщелина в скале, куда львёнок мог легко протиснуться, а вот лев-людоед явно нет. Стоило только добежать туда... Впрочем, у него самого шансов могло и не быть — он всё ещё слишком мал, чтобы бегать так быстро.

Он тихо зарычал, пытаясь донести до остальных одно слово — расщелина, надеясь, что львицы поймут. Но его писклявый голос маленького детёныша звучал столь неестественно, что его, казалось, попросту проигнорировали. Янь Вэнь в отчаянии повторял это снова и снова.

Однако в этот самый миг Эмма приняла судьбоносное решение: одним ударом лапы она отбросила Янь Вэня прямо под ноги Сяо Хэю, а сама без малейшего страха бросилась навстречу другому льву-людоеду.

Сяо Хэй инстинктивно понял намерения Эммы: подхватив Янь Вэня зубами, он стремительно помчался в глубь леса. К огромной радости Янь Вэня, Сяо Хэй уже уловил его задумку и теперь вёл его прямо к спасительной расщелине в скале. Следом бежали несколько львят, а в самом впереди нёсся Странный Хвост — он всё еще помнил данную им клятву обязательно защитить Янь Вэня.

Но вскоре сзади послышался топот быстрых шагов: один из людоедов бросился в погоню, и расстояние между ними, казалось, стремительно сокращалось. Сяо Хэй не мог бежать во весь опор вместе с Янь Вэнем, да и скорость остальных львят оставляла желать лучшего.

Вскоре этот лев-людоед настиг их и насмерть загрыз отставшего последним львёнка. Сяо Хэй изо всех сил прибавил шагу, но тут упал ещё один малыш. Янь Вэнь не оборачивался, однако сзади донёсся хруст ломающихся костей.

Шерсть Сяо Хэя уже пропиталась потом. Помимо Янь Вэня, в живых оставались лишь Странный Хвост и ещё один львёнок. Сяо Хэй петлял среди деревьев, пытаясь оторваться от преследователя, и вот расщелина уже показалась впереди.

Янь Вэню и Сяо Хэю одновременно померещилось, будто впереди забрезжил просвет, но...

У подножия расщелины, залитой ярким лунным светом, медленно возникли две чёрные фигуры. Высунув кроваво-красные языки, второй лев-людоед постепенно высунул голову наружу — сплошь покрытый свежей кровью, он выглядел еще более жутко и уродливо. А сзади уже настигала погоня, и теперь они оказались зажаты в тиски между двумя врагами.

Сяо Хэй остановился. Перед ним стоял выбор из двух путей: либо бросить львят и спасаться в одиночку, либо сражаться до самой смерти, отдав последнюю искру жизни ради прайда, который был к нему холоден и упорно отказывался его принимать...

http://bllate.org/book/39375/4979681