Готовый перевод The Great Cat Alliance: Reborn Lion Cub / Союз больших кошек: Возрождение львёнка: Глава 6

Существо, которое страшнее даже львов-людоедов…

Поломанная мышь, которую швырнули прямо перед Янь Вэнем, судорожно билась от боли. Лев с ожиданием смотрел на Янь Вэня. Это был молчаливый молодой самец, казавшийся не по годам зрелым, хотя обычно взрослые самцы — существа на редкость инфантильные и самодовольные.

В нем же подобные недостатки напрочь отсутствовали: он выглядел излишне рассудительным и осторожным. Пожалуй, этому его научила суровая дикая природа за те дни, что он скитался в одиночку.

Похоже, тот самец хотел, чтобы Янь Вэнь использовал мышь для базовой тренировки охотничьих навыков, ведь он не нападал на Янь Вэня и больше не смотрел на грызуна — он во все глаза следил за каждым движением Янь Вэня. Янь Вэнь настороженно глядел на него в ответ с таким же испытующим выражением на морде. Помедлив немного, Янь Вэнь бросил трепещущую мышь и со всех ног бросился обратно к прайду.

Тот малый не стал преследовать его и не издал ни звука — было в этой тишине нечто пугающее.

Янь Вэнь отбежал довольно далеко, с трудом переводя дыхание, и оглянулся: черная тень по-прежнему застыла статуей, неотрывно глядя на него. Странный этот был лев, да к тому же чересчур жестокий, — так думал Янь Вэнь.

Он стремглав юркнул в прайд и с той поры ни на шаг не отходил от Эммы. В этот момент Синди подошел и толкнул Янь Вэня головой так, что тот едва не потерял равновесие, а заодно и рявкнул на него, будто допрашивая, куда это он отлучался.

Янь Вэнь посмотрел на Синди самым невинным взглядом: в конце концов, он здесь самый младший, с него и спросу нет.

Синди оскалился, грозно отчитав Янь Вэня, после чего вернулся на периметр прайда продолжать нести дозор. Янь Вэнь невольно покосился на Симбу: тот дрых без задних ног. Выходило, что Синди почти никогда не держался с прайдом — он почти всегда патрулировал в одиночку, в то время как Симба чем занимался? Этот вечно грел пузо на солнышке где-нибудь поблизости от прайда, а если и отправлялся в патруль, то на половине пути сбегал обратно, чтобы отнять добычу, которую добыли львицы.

Янь Вэнь озадаченно склонил голову набок, разглядывая сладко спящего Симбу, и гадал, откуда у того шрамы на морде. Может, они вовсе не от схваток с хищниками, а оттого, что в детстве однажды со сна случайно свалился с дерева…

С чего бы прайд выбрал себе в вожаки столь ленивого и хитрого типа? Будь он сам львицей, непременно влюбился бы в Синди.

Янь Вэнь затаил сильнейшую обиду, а потому, перебирая четырьмя короткими лапками, бесцеремонно прошелся прямо по голове Симбы. Симба со сна испуганно фыркнул на Янь Вэня, взъерошив шерстку на его макушке потоком воздуха, после чего перевернулся на другой бок и снова захрапел спиной к Янь Вэню.

Янь Вэнь закатил глаза, изо всех сил карабкался на голову Симбе и, расслабившись, устроился прямо на ней. Пушистая грива напомнила ему мягкий шерстяной коврик, к тому же, даже пусти он слюни, собственная шкура не испачкалась бы. Пристроившись на голове у Симбы, Янь Вэнь вырубился в тот же миг.

Но ему снова приснился кошмар — те самые львы-людоеды. Двое хищников взяли Янь Вэня в клещи, их глаза источали холодную жажду убийства, а вокруг царили горы человеческих костей: среди них были останки его друзей, гида и бесчисленных безымянных жертв.

Он видел себя стоящим у подножия этой костяной горы, зажатым львами без единого пути к отступлению. В полном отчаянии Янь Вэнь бросился на одного из зверей и со страхом вцепился в него когтями.

— Ррр! — Янь Вэнь почувствовал, как его куда-то с силой отшвырнули. Боль! На этот раз он очнулся мгновенно: Симба свирепо нависал над ним, обнажив острые клыки. На веках виднелся свежий красный порез — хоть и тонкий, но вполне реальная рана.

Янь Вэнь вжал голову в плечи и забавно засучил лапками, пытаясь перевернуться. Неужели это он сам разодрал его во сне? Хе-хе, Янь Вэнь виновато ухмыльнулся.

Вдали снова раздалась череда жутких воплей, точь-в-точь как во сне Янь Вэня. Смертельно перепуганный, он забился под брюхо Симбе. Неужели львы-людоеды и впрямь явились?

Симба на мгновение замер, перешагнул через пухлое тельце Янь Вэня и вышел из рощицы, где отдыхал прайд. Остальные львы тотчас последовали за ним.

С этой возвышенности открывался вид на удаленные пруды и болота. В уединенном местечке, скрытом среди водной растительности, торчала половина туши гигантского взрослого буйвола. Он обессиленно лежал в грязи, в то время как в зарослях позади него что-то шевелилось и издавало мерзкие вопли. От этих возбужденных звуков у львов шерсть вставала дыбом на загривках.

Позади буйвола кишела стая грязных, странных существ, отдаленно напоминающих собак, — голов семь-восемь, не меньше. При виде их возникала ассоциация с чем-то гниющим и смердящим; подлые, жестокие и мерзкие — вот и все эмоции, что они вызывали. Если бы кому-то не посчастливилось быть окруженным ими, первой мыслью стало бы легкое избавление через скорую смерть.

Завидев этих тварей, Янь Вэнь инстинктивно судорожно втянул воздух. Чудища походили на собак, больных катарактой, поскольку белки их глаз намного превосходили зрачки и неестественно выкатывались наружу. Тела тварей пестрели пятнами, делавшими их шкуры невероятно грязными, причем эти пятна больше походили на лишайные язвы, из которых в любой момент мог брызнуть гной.

Самым кошмарным в их облике было выражение морды: казалось, они скалятся без остановки. Это напоминало кадры, когда призрак из телевизора выползает наружу и одаривает тебя зловещей ухмылкой. Даже пожирая вас, они продолжали смотреть на жертву с такой же жуткой и омерзительной улыбкой, от которой кровь стыла в жилах.

Янь Вэнь понял, что перед ним самые печально известные обитатели саванны — гиены, и прямо сейчас они применяли свой излюбленный способ трапезы: пожирали жертву живьем!

Сталкиваясь с животными крупнее или сильнее себя, гиены неизменно прибегали к подобной тактике. Они нападали сплоченной толпой, подавляя противника численным превосходяством — стая гиен порой насчитывала до восьмидесяти особей. Нападая с разных сторон и под разными углами, они изматывали добычу до тех пор, пока та не валилась с ног от кровопотери и истощения.

И тогда начиналось самое изуверское пиршество. Нападать спереди или пытаться перегрызть горло крупному зверю вроде буйвола было смертельно опасно: его мощные рога могли запросто вспороть брюхо и пригвоздить к земле любого трехсоткилограммового самца льва. Так что убивать добычу перед едой считалось неблагоразумным.

Гиены обрушивались на буйвола сзади и начинали жрать его прямо с тыла, так что в процессе поедания буйвол оставался в полном сознании. Янь Вэнь не знал, насколько невыносимую боль испытывало животное, ведь буйволы — создания немые и не умеют оглашать окрестности истошными криками. Говорят, даже когда мясник режет быка, тот лишь молча роняет слезы.

Буйвол лишь с трудом то и дело оглядывался назад, наблюдая, как гиены по кусочку отщипывают от него плоть, и издавал жалобный стон — тихий, возможно, от чудовищной слабости. В конце концов он рухнул в грязь, но продолжал дышать, и его глаза все еще моргали.

Это было поистине чудовищное зрелище. Впервые Янь Вэнь подумал, что если уж выбирать, то он предпочтет встречу с львами-людоедоми, ибо стоило гиенам взять тебя на мушку, как даже быстрая смерть превращалась в несбыточную мечту. Боль и ужас от того, что тебя пожирают заживо, неизмеримо страшнее смерти.

Янь Вэнь легонько куснул Симбу за бок, привлекая его внимание, и принялся жестикулировать, надеясь побудить вожака отогнать гиен или хотя бы избавить буйвола от мучений.

Однако Симба засомневался. Хотя число гиен в данный момент не представляло ни малейшей угрозы, несколько бродячих самцов со странным, неизменным запахом крови по-прежнему околачивались на его территории. В столь смутное время ему вовсе не улыбалось затевать лишние проблемы, а тем более давать повод тем странным и противным ублюдкам.

Поэтому он проигнорировал мольбы Янь Вэня и лишь громко зарычал, приказывая прайду немедленно уходить. Янь Вэнь еще раз взглянул на несчастного буйвола и заставил себя отвести глаза.

В конце концов, в дикой природе действует закон джунглей: выживает сильнейший. Если не научиться принимать это хладнокровно, в следующий раз на месте жертвы окажется он сам.

Синди рядом не было — возможно, снова ушел патрулировать границы. К тому же Янь Вэнь заметил пропажу Сяо Ба, чему втайне обрадовался: без Сяо Ба, главного запевалы на охоте, у Эммы появлялся шанс присоединиться к львицам в вылазках. Для нее и для него это было поистине огромной удачей.

Нехотя шагая следом за Эммой, Янь Вэнь все же не выдержал и оглянулся на буйвола. Тот лежал на боку в грязи, а его глаза заволокла муть от боли. Янь Вэнь смотрел на него, желая лишь одного — чтобы эта жестокая бойня поскорее закончилась.

И тут он увидел его. Того самого ночного знакомца. При дневном свете его черная грива по-прежнему придавала ему свирепый вид, но теперь он казался уже не столь отталкивающим, хотя на морде по-прежнему читалось полное отчаяние. Он яростно бросился на стаю гиен, и прежде чем те успели сообразить, в чем дело, две гиены уже испустили дух под его клыками.

Остальные гиены с визгом бросились врассыпную, хотя было ясно, что они еще вернутся со всем подкреплением.

Этот малый решительно подскочил к буйволу и перегрыз ему горло. Разумеется, его клыки были еще недостаточно мощными, но он справился с задачей на зависть быстро.

Хотя в итоге он и сам полакомился этим буйволом, Янь Вэнь наконец смог выдохнуть с облегчением. С того самого дня, как он переродился львом, он принял хищную природу плотоядных.

Но смириться с сегодняшним кошмарным способом трапезы он, пожалуй, не смог бы никогда в жизни.

Сяо Хэй — Янь Вэнь решил наречь этого парня Сяо Хэем. Его свирепость, должно быть, проистекала из раннего изгнания из прайда. Насколько знал Янь Вэнь, львов изгоняют лишь к пяти годам для самостоятельной жизни, Сяо Хэя же явно изгнали по какой-то особой причине. Кто знает, что там стряслось?

Глядя на него, Янь Вэнь неизменно чувствовал, что тот пережил множество сокрытых от чужих глаз душевных травм, ведь в его взгляде всегда таились угрюмость и обреченность.

Наклонив голову, Янь Вэнь потрусил за Эммой, задрав хвост. В конце концов, Эмма была для него самым родным существом во всем прайде.

Синба не стал прогонять столь дерзкого маленького самца — судя по всему, он видел Сяо Хэя далеко не в первый раз. А вот львицы в прайде оказались не столь благосклонны: презрение к Сяо Хэй и недовольство попустительством Симбы вызвали у них глухое брожение.

На этот раз Симба обошелся без грубой силы, применив дипломатию. Он подошел и успокоил львиц, и эффект превзошел все ожидания: напряжение, принесенное Эммой и Янь Вэнем, мгновенно растворилось без следа.

Он был ленивым, не любил драться, но обладал истинно гениальным управленческим умом — таков был окончательный вердикт Янь Вэня насчет Симбы. Впрочем, правда заключалась в том, что Янь Вэнь все еще недостаточно хорошо понимал этого двенадцатилетнего ветерана, по-прежнему единолично державшего в страхе весь прайд.

Ой как недостаточно.

http://bllate.org/book/39375/4979677