Готовый перевод The Great Cat Alliance: Reborn Lion Cub / Союз больших кошек: Возрождение львёнка: Глава 5

Львиный прайд, вдоволь напившись воды, отдыхал неподалеку в тени низкорослых деревьев. Тучи слепней докучали огромным плотоядным хищникам, но те ничего не могли с этим поделать. Янь Вэнь же страшно раздражался: будучи человеком, он терпеть не мог, когда его кусают эти надоедливые создания, и при этом у него не было даже средства от насекомых. С досадой сетуя на суровые условия, он прикрыл глаза лапой.

Заснуть так и не удалось. В наступившей всеобщей тишине жужжание слепней казалось особенно пронзительным. Янь Вэнь перевернулся, сел и как раз вовремя заметил, как мимо прайда грациозно прошествовал леопард.

Янь Вэнь слегка оживился: он только что проголодался, но обнаружил, что у Эммы совсем нет молока — ее соски были пустыми. Эмма, должно быть, тоже очень голодна.

Охотятся ли львы на леопардов?

Ответ был отрицательным. Янь Вэнь проводил глазами леопарда, который неторопливо направился кдалекой роще и с ловкостью кошки взмыл на верхушку дерева. Удрученный, он снова повалился на землю и вдруг обратил внимание на собственные пятна, похожие на леопардовые.

Верно, кто-то ведь говорил, что предками львов были леопарды, поэтому львы обычно не охотятся на кошачьих. Значит, пятна на его теле вполне объяснимо: должно быть, это атавизм, который, возможно, со временем постепенно исчезнет по мере его взросления.

В конце концов, здесь Янь Вэнь не видел других львят своего возраста, так что сравнить было не с чем.

Симба и Синди всё еще не возвращались. Неужели обход владений еще не закончен? Янь Вэню стало скучно. Эмма запрещала ему ходить играть с другими львятами: еще утром, стоило Янь Вэню подойти чуть ближе, как молодая львица оскалила на него белоснежные клыки. Прайд лишь вынужденно принял их с матерью, но это вовсе не означало, что Эмма и Янь Вэнь могут рассчитывать на такое же отношение.

В следующее мгновение Янь Вэнь усвоил куда более суровый урок: в львином прайде царила строжайшая иерархия.

К сумеркам стадо буйволов медленно двинулось в сторону прайда. Быть может, они слишком наелись, а может, дневная усталость притупила их бдительность, но так или иначе, буйволы совершенно не обратили внимания на львов, отдыхавших под низкорослыми деревьями.

Без всяких условных знаков прайд молча и с удивительным единодушием затаился. Янь Вэнь, подражая львятам, вытянул шею и уставился на старших. В этот момент две львицы бесшумно поднялись на лапы.

Предводительницу звали Шици — она уже состарилась, и нынешний год был семнадцатым в ее жизни, проведенной в саванне. Позади нее семенила дочь Сяо Ба: ей было восемь лет, и именно она утром рычала на Янь Вэня.

Янь Вэнь слегка опешил. Он-то всегда думал, что львицы всегда выступают единым фронтом и охотятся всем прайдом, но на сей раз они отправили вдвоем.

Шици и Сяо Ба бесшумно приблизились к стаду буйволов. Их целью стал молодой буйволенок, который из-за своего озорства отстал от стада на несколько ярдов. Шици стремительно обошла буйволенка спереди и перерезала пути к отступлению. Стадо заволновалось, железные копыта взбили тучи пыли, закрывающие небо и надежно скрывающие происходящее.

Однако буйволенок уже не мог вернуться к своим. Он остановился и свирепо выставил против Шици острые рога. И рога, и копыта буйвола — самое смертоносное оружие; Шици, несмотря на весь свой опыт матерого охотника, была вынуждена пятиться назад, не решаясь вступать с буйволенком в открытую схватку.

В этот момент Сяо Ба, словно призрак из ночной тьмы, внезапно выпрыгнула сбоку. Пока буйволенок угрожал Шици своими рогами, сама она подставила под удар самое уязвимое место — собственную шею.

Сяо Ба точно приземлилась на спину буйволенку, и ее острые клыки мгновенно пронзили мышцы на его спине. Следом шейные позвонки буйволенка были перекушены в щепки, лишив его возможности удерживать тушу весом более двухсот килограммов.

Буйволенок испустил последний жалобный стон и рухнул на землю. Тут же остальные львицы сорвались с места и окружили добычу — впереди их ждал роскошный пир.

Однако в этот момент внимание Янь Вэня привлекла юго-восточная окраина саванны: вздыбленный самец летел сюда с невероятной скоростью, напоминая тяжелую бомбу.

Это был Симба. Громко рявкнув, он оттолкнул львиц, которые уже готовились приступить к трапезе, и в одиночку завладел добычей. Янь Вэнь остолбенел: мало того, что этот лев палец о палец не ударил ради охоты, так он еще и отбирает чужое...

Пока Симба властно насыщался, остальные львицы могли лишь тоскливо смотреть со стороны. Наевшись досыта, Симба гордо задрал голову и направился прямиком к Янь Вэню. Янь Вэнь тотчас бросился наутек, но, вполне ожидаемо, был прижат за хвост.

Хр-р, хр-р, — запротестовал Янь Вэнь. Может ли этот лев вести себя хоть капельку менее бесстыдно? Вон Синди, например, великодушно позволяет сначала поесть львицам. Эмма по-прежнему сторожила Янь Вэня, и лишь когда остальные львицы насытились, она неторопливо подошла к добыче и принялась за еду с поистине аристократической грацией.

Глядя на Симбу, который блаженно зевал рядом с ним, Янь Вэнь с недовольством подполз ближе и уткнулся носом в его огромную кошачью морду. Эй, посмотри мне в глаза! Тебе не стыдно отбирать чужую еду? Совесть вообще есть?

Янь Вэнь упорно таращился на Симбу и в его карих зрачках увидел крошечного пятнистого котенка, который с невероятно умилительным видом отчитывал льва. Ночной ветер растрепал вихор вьющейся шерсти на его макушке, отчего взгляд малыша казался еще более наивным и чистым.

Ладно, сникнув, Янь Вэнь отступил в сторону, но тут же почувствовал, как его хвост снова потянули. Неужели он еще не наигрался? Янь Вэнь уныло закатил глаза, лег на землю и притворился мертвым.

Симба высунул язык и принялся тщательно вылизывать его пухлый живот. Янь Вэнь блаженно прищурился.

Скосив глаза, он заметил неподалеку нескольких львят, которые неподвижно смотрели прямо на него. Во взглядах малышей отчетливо читалось враждебное отношение — его отторгли.

Янь Вэнь вдруг смутно осознал: излишнее покровительство Симбы вызывает у его сверстников лишь зависть и гнев. Но как растолковать это самому Симбе? Немного подумав, Янь Вэнь решил поискать выход, но прежде чем успел что-то придумать, ощутил жгучий голод. Он вскочил на лапы и начал вилять хвостом перед наевшейся Эммой, пытаясь задобрить ее. Эмма в удивлении смотрела на виляющего хвостом львёнка — до чего же странное зрелище! Она отродясь не видала, чтобы львы так радостно виляли хвостами. Какой странный малыш.

Эмма улеглась рядом с Симбой, плотно окружив Янь Вэня со всех сторон. Янь Вэнь не стал сразу припадать к соскам, а проследил за реакцией остальных львиц: предсказуемо, на их мордах застыло выражение крайнего бессильного гнева.

Янь Вэнь с самым невинным видом вздохнул. Разве он виноват, что из-за своего нежного возраста получает столько ласки? Впрочем, ладно, сейчас важнее всего наесться и выспаться, чтобы подрасти. А недовольство остальных львиц быстро сойдет на нет, стоит лишь Эмме влиться в охотничий отряд. Таков закон выживания в прайде: сильнейший становится вожаком, и Симба — лучшее тому подтверждение.

Слаженная командная работа и безупречная охота Сяо Ба и Шици заставили Янь Вэня загореться желанием попробовать свои силы. Внезапно ему захотелось поскорее вырасти — как же интересно было бы добыть дичь собственными силами!

Мимо Янь Вэня прополз навозник, катящий шар из фекалий. Малыш замер, подождал, пока жук приблизится вплотную, и хлоп! — придавил его лапой. Да, именно так: сначала идеально замаскироваться, затем не спешить сближаться, а подойдя к жертве еще ближе, прижаться к земле и выжидать подходящего момента. Стоит добыче оказаться в тридцатиметровой зоне досягаемости — мгновенный бросок. Вероятность успеха превышает семьдесят процентов.

Пожалуй, в следующий раз можно выбрать добычу покрупнее. От переполнявшего его возбуждения Янь Вэнь в ту ночь потерял сон.

Ближе к рассвету Янь Вэнь все так же широко раскрытыми глазами глядел в темноту, не испытывая ни малейшей сонливости. В этот момент из травы донесся тихий шорох. Его прелестные круглые ушки тут же насторожились, а на мордочке отразилось крайнее воодушевление. Судя по звуку, это было мелкое животное, похожее на мышь — идеальный размер для первой пробы сил.

Он бесшумно поднялся на лапы. Ночное зрение львов превосходно, и Янь Вэнь без труда разглядел зверька.

Подражая Шици, он втянул когти и неслышно двинулся к добыче.

Мышь ничего не подозревала и продолжала жадно грызть плод. Янь Вэнь подбирался всё ближе, различая уже отдельные вибриссы на ее мордочке. Нужно подойти еще ближе, еще ближе... Янь Вэнь мысленно рассчитывал безопасную дистанцию, при которой его не заметят.

Вдруг он споткнулся о собственные передние лапы, занервничав от избытка чувств, и мышь стрелой метнулась в чащу.

Нет, он успеет ее догнать! Видя, как уплывает прямо из лап долгожданная добыча, Янь Вэнь поддался жгучему чувству досады, заставившему его позабыть о любой осторожности. Он бросился в чащу следом за грызуном.

Лунный свет пробивался сквозь густые сплетения ветвей бледными лучами, под ногами шуршали толстые пласты опавшей листвы, в воздухе стоял тяжелый душный запах тления. Кровь Янь Вэня бурлила в жилах, вытесняя мысли о какой-либо опасности.

Внезапно бежавшую впереди мышь прижала к земле рухнувшая сверху черная тень. Зверёк пронзительно заверещал, окруженный ужасом надвигающейся смерти.

Янь Вэнь с трудом затормозил, пропахав в покрытой листвой почве небольшую борозду.

Обладатель черной тени сверкнул парой желтоватых фосфоресцирующих глаз, которые казались в темноте призрачными или похожими на кровожадную собаку смерти. Тень опустила голову и, не торопясь, направилась к Янь Вэню, удерживая в пасти добычу.

Шерсть на теле Янь Вэня встала дыбом. Только теперь до него дошло, в какой он опасности, но от страха он не смел даже пошевелиться, лихорадочно просчитывая возможные пути и шансы к отступлению.

Мрачная фигура вышла на сравнительно открытую поляну среди деревьев. Это был трехлетний лев, бродячий самец. Он окинул взглядом Янь Вэня и осторожно шагнул еще немного ближе.

Затем хищник опустился на передние лапы и перекусил мыши передние лапки. Жестокая расправа заставила грызуна испустить новую серию жутких воплей. Янь Вэнь в ужасе уставился на него, совершенно не понимая, что этот лев собирается делать.

Трехлетний лев уже оброс редкой гривой черного цвета. Черная грива издавна символизировала храбрость — эту истину Янь Вэнь постиг внезапно, поддавшись львиным инстинктам. Впрочем, перед ним был молодой и потрепанный самец с черной гривой. Его грубая шерсть торчала клочьями, явно выдав тяжелую жизнь на чужбине, но промелькнувшее на дне его глаз одиночество заставило Янь Вэня на мгновение уверить себя, что этот зверь, пожалуй, не причинит ему вреда.

http://bllate.org/book/39375/4979676