Готовый перевод Still Pretending to Be Poor Today / Сегодня снова стараюсь притворяться бедным: Глава 23

Цзин Шу приняла серьёзный вид и прочистила горло:

— Нет, нет.

Она растерялась: не находилось ни одного убедительного объяснения, почему её голос вдруг сорвался и стал таким странным.

Сяо Ичжоу кивнул, внешне не придав значения случившемуся, но про себя решил, что всё же стоит при случае принести Цзин Шу что-нибудь для горла — например, успокаивающий чай.

Он зашуршал бумагами:

— Я немного привёл в порядок материалы для участия. Если удобно, я сразу передам тебе.

Сяо Ичжоу помолчал и добавил:

— Пообедаем вместе?

Просто так вышло, что звонок пришёлся как раз на обеденное время.

Цзин Шу замерла.

«Он приглашает тебя на обед, помогает тебе, думает обо всём заранее, даже на киберспортивные соревнования хочет взять с собой — наверняка в тебя влюблён!»

Её лицо медленно начало наливаться теплом, и в голове осталась лишь одна мысль:

«Блин, да это же взаимная симпатия!»

— Пообедаем! — решительно воскликнула Цзин Шу. — Что угодно! У меня сегодня после обеда пар нет! Я угощаю!

Как же можно позволить ему платить! Ведь он такой бедный!

Но, сказав это, Цзин Шу вдруг вспомнила, что нужно учитывать мужское самолюбие и заботиться о чувствах парня, и добавила:

— То есть… можно выбрать что-нибудь недорогое. Не слишком дорогое.

Сяо Ичжоу на другом конце провода испытал смешанные чувства.

«Ах, ну конечно, всё потому, что Цзин Шу слишком добра. Она просто не может безвозмездно принимать чужую доброту».

«Какой же она хороший человек — ни жадная, ни честолюбивая!»

Сяо Ичжоу почувствовал, что так дело не пойдёт. Наверняка он где-то недостаточно проявил себя:

— Нет-нет, я угощаю. Возьмём что-нибудь недорогое, правда недорогое, очень недорогое.

Оба, «заботясь» друг о друге, внутренне вздохнули.

Как же естественно, не вызывая отвращения или отторжения, показать, что на самом деле ты вовсе не беден?

Жизнь так трудна…

Другие пары, собираясь пообедать, обычно едут вместе — либо общественным транспортом, либо в одной машине. До самого ресторана у них есть время пообщаться и с нетерпением обсудить предстоящее угощение.

Но Цзин Шу и Сяо Ичжоу оказались не такими. Каждый ехал в своей машине, один за другим, молча слушая любимую музыку через автомобильные колонки.

Дело не в том, что они не хотели ехать вместе. Просто в багажнике у Цзин Шу было полно подарков, а Сяо Ичжоу чувствовал, что, раз он приглашает на обед, то садиться в машину Цзин Шу было бы как-то неправильно.

В элитном воспитании, которое получил Сяо Ичжоу с детства, не было места правилу «позволить даме везти себя».

Цзин Шу ехала за машиной впереди, преодолевая немалый путь. На повороте дорога была почти пуста, но у входа в ресторан уже стояло несколько автомобилей.

Когда обе машины остановились, пространство у двери стало ещё теснее.

У входа не было официантов, встречающих гостей, зато название заведения бросалось в глаза. Вход представлял собой старую дверь лифта; настоящий ресторан находился этажом выше. Всё выглядело не просто скромно, а даже слегка обветшало.

После того случая, когда Сяо Ичжоу готовил дома, Цзин Шу думала, что его слова «недорого пообедаем» — всего лишь вежливая формальность. Но оказалось, что он действительно привёз её в такое место.

Это напоминало те легендарные заведения, что прячутся в глубине переулков: то ли таинственные рестораны, скрытые от посторонних глаз, то ли уличные закусочные, прославленные на весь город.

Цзин Шу никогда особо не любила дорогие блюда, вкус которых редко оправдывал цену. Встретив такое заведение, она почувствовала пробуждение любопытства и начала с лёгким волнением ожидать, что же её ждёт внутри.

Она вышла из машины и подошла к Сяо Ичжоу, подняв голову и разглядывая потрёпанную дверь лифта:

— Здесь едят?

Сяо Ичжоу тоже взглянул вверх:

— Говядина.

Ответ был предельно лаконичен — почти как название ресторана «Чжай мясо».

Сяо Ичжоу опустил взгляд и посмотрел на Цзин Шу:

— Вкус отличный, способ подачи немного необычный, но впечатления — потрясающие. Несколько лет назад меня сюда привели родные, и я запомнил это надолго.

Цзин Шу улыбнулась:

— Очень жду.

Они вошли, поднялись в лифте на нужный этаж.

Когда двери лифта открылись, Цзин Шу, несмотря на все мысленные приготовления, была поражена открывшейся картиной. Интерьер холла резко контрастировал с убогим фасадом:

Грубые стволы деревьев оплетены толстыми верёвками, покрытыми белой краской; листья — настоящие или искусственные — свисали с ветвей, завершая композицию стойки. Посередине стойки красовалась гигантская бычья голова с настоящими рогами.

Пространство наполняла энергичная джазовая музыка. За углом, в центре зала, располагалась небольшая сцена для выступлений. В этот час артисты ещё не появились.

Цзин Шу и Сяо Ичжоу сели за свободный столик.

Заведение не следовало современным тенденциям: здесь не было QR-кодов для заказа. Официантка, проходя мимо, просто сорвала лист бумаги и протянула им два карандаша:

— Пока посмотрите. Мясо считается по полфунту.

Цзин Шу взглянула на цены, потом на соседние столы, уже уставленные блюдами, и растерянно нахмурилась.

«Разве в обычных местах мясо считают по полфунту?»

В типичных ресторанах подают несколько ломтиков, одиноко лежащих на белой фарфоровой тарелке. В дорогих заведениях блюда украшают ледяными скульптурами, дымом и цветами, а мясо едва заметно лежит на льду. Здесь же всё было иначе: мясо подавали в глубоких металлических мисках.

На соседнем столе стояло сразу несколько таких мисок. Гости щедро накладывали себе целые охапки мяса и отправляли их на гриль или в кипяток.

Несколько крепких мужчин в золотых цепях с аппетитом поглощали мясо и запивали его крепкими напитками, щёки их горели, а разговоры звучали громко и весело. В другом углу несколько элегантных дам неторопливо наслаждались едой, явно получая удовольствие.

Цзин Шу оцепенела и снова посмотрела на бумажное меню перед собой.

Цен на нём не было — невозможно было понять, дорого здесь или дёшево. Похоже, владелец просто закупает целые туши или коров, режет мясо на машинке и сразу подаёт в зал.

Сяо Ичжоу взял карандаш:

— Острое будешь?

Цзин Шу, зная, что её желудок не выносит острого, честно ответила:

— Не очень.

Сяо Ичжоу не ожидал, что Цзин Шу плохо переносит острое. Его рука слегка дрогнула, он кивнул и быстро отметил несколько блюд:

— Есть что-то, что особенно хочешь?

Кроме острого, Цзин Шу ничего не отказывалась:

— Я неприхотлива.

Сяо Ичжоу:

— Хорошо.

Цзин Шу тихо «мм»нула. Это был её первый опыт обеда в подобном месте.

Заметив, что Цзин Шу долго молчит и ничего не предлагает, Сяо Ичжоу взглянул на неё и спросил:

— Здесь очень знамениты жареные лягушки в соли с перцем. Попробуешь?

Цзин Шу энергично закивала:

— Конечно!

Сяо Ичжоу поставил «1» напротив «жареных лягушек в соли с перцем» и тут же добавил «1» перед «острыми лягушками в перце». Сам он тоже не особо любил острое — не потому что не мог есть, а просто не предпочитал. Но раз уж пришли, стоит попробовать.

Чем дальше он ставил галочки, тем больше беспокоился: вдруг они не осилят всё это, и еда пропадёт зря.

Цзин Шу сразу это почувствовала. Она колебалась, глядя на уже отмеченные блюда:

— Ладно, давай уберём жареных лягушек в соли с перцем.

Сяо Ичжоу машинально провёл вертикальную черту через «1» перед «жареными лягушками», оставив только «острых лягушек в перце».

Цзин Шу удивлённо посмотрела на него. Сяо Ичжоу выглядел совершенно естественно, будто в его действии не было ничего странного. Из-за этого Цзин Шу, будучи новичком в этом месте, решила, что лучше промолчать — вдруг скажет что-то не то.

Сяо Ичжоу перешёл к напиткам:

— Здесь отличное свежее пиво. Попробуешь? Потом вызовем такси.

Цзин Шу взглянула на меню и вежливо отказалась:

— Я возьму соевое молоко.

Сяо Ичжоу тихо усмехнулся:

— Хорошо.

Как только они закончили заказ, официантка, словно всё видя, мгновенно подскочила и забрала листок:

— Скоро подадим!

Они хором ответили, полные ожидания от предстоящей трапезы.

Сяо Ичжоу воспользовался паузой и сразу объяснил, почему Цзин Шу выбрала соевое молоко:

— Соевое молоко отлично снимает остроту, как и соки. Когда переедаешь острого, язык теряет чувствительность, и всё последующее уже не так вкусно.

Цзин Шу кивнула. Однажды во время отпуска в Корее она пошла перекусить ночью. Там было совсем немного перца, но даже эта лёгкая острота вызвала головокружение, а спасение пришло в виде фирменного фруктово-молочного коктейля — один глоток, и жгучая боль исчезла.

Она завела разговор о еде, и в этот момент официантка принесла напитки.

Сразу после напитков подали комбинированную посуду — гриль и котёл в одном. Затем начали приносить нарезанное сырое мясо и овощи, готовые к приготовлению. Оставались лишь те блюда, которые требовали готовки на кухне.

Сяо Ичжоу, уже бывавший здесь, естественно взял на себя роль хозяина и начал рассказывать Цзин Шу об особенностях заведения.

— Владелец из Внутренней Монголии. У него там есть несколько горных угодий, где он продаёт такие деликатесы, как кордицепс и женьшень, а также мясо — говядину и баранину. Мясо бывает разного качества, соответственно, и цены разные. Конечно, при оплате картой разницы почти не чувствуешь.

— Перец здесь в неограниченном количестве, сушёный, точно по вкусу. Жаль, что мы оба не любим острое.

— Ещё есть отличная приправа в виде порошка, — Сяо Ичжоу насыпал целую горку на тарелку и поставил перед Цзин Шу. — Не знаю, что в ней, но есть арахисовая крошка. Кажется много, но ты всё равно всё съешь.

Цзин Шу ещё не успела попробовать ни кусочка, а уже чувствовала, что еда будет великолепной. Ей нравилась не столько сама еда, сколько атмосфера — совершенно новая, незнакомая, полная жизни:

— Отлично.

Механически нарезанное мясо было тонким, как крыло цикады, и мгновенно готовилось в кипятке.

Они то и дело брали по кусочку, и даже из тяжёлой металлической миски мясо быстро убывало.

Официантка принесла ещё одну миску и поставила прямо на стол, радостно воскликнув:

— Ага, вы явно завсегдатаи! Сразу заказали целую миску жареных лягушек в соли с перцем — целых одиннадцать штук! Острые лягушки подадим отдельно.

С этими словами она ушла, оставив на столе одиннадцать жареных лягушек. Смесь специй и жира источала насыщенный аромат, а из-под горячего пара поднимался соблазнительный запах.

Цзин Шу:

— ??

Одиннадцать лягушек, источающих дымок, погрузили стол в жуткое молчание.

Цзин Шу, совершенно не готовая к такому объёму, была ошеломлена. Она смотрела на лягушек, чувствуя, что всё одновременно и в порядке, и совершенно неправильно.

Сяо Ичжоу, увидев столько лягушек, тоже на мгновение замер, полностью зависнув.

Наконец он пришёл в себя:

— Оди… одиннадцать…

Он не ожидал, что однажды устроит такой конфуз. Прикрыв рот рукой, чтобы скрыть смех, он не выдержал и рассмеялся:

— Двойной слэш — это комментарий в программировании, дальше код не выполняется. В материалах, которые я тебе дам, это объясняется.

Цзин Шу:

— …

Вот уж чего она не ожидала.

Теперь понятно, почему Сяо Ичжоу участвует в этом соревновании. Его увлечение настолько пронизало всю жизнь, что границы между реальностью и кодом стёрлись. Настоящий фанатик.

Из-за странного недоразумения на столе оказалось на одиннадцать лягушек больше. Цзин Шу с тревогой подумала: хватит ли у Сяо Ичжоу денег, чтобы расплатиться?

Она посмотрела на него с лёгкой тревогой: «Всё-таки мы нравимся друг другу… Надо думать и о нём».

Одиннадцать лягушек произвели такой эффект, что соседние столики начали бросать на них удивлённые взгляды.

Ведь у других групп по четыре-пять человек заказывали по несколько мисок, а здесь двое молодых людей взяли несколько мисок мяса и целых двенадцать лягушек.

Ничего себе, молодёжь и правда может есть!

Однако внимание окружающих их не смущало. Перед лицом такого количества лягушек в голове любого сначала возникает мысль о еде, а не о посторонних.

И Цзин Шу, и Сяо Ичжоу дома привыкли к строгому рациону, продуманному поварами и диетологами. От закусок до десерта каждое блюдо должно быть вкусным, полезным и сбалансированным.

Жареные лягушки в соли с перцем, хоть и вкусны, были слишком жирными и солёными — и совершенно не вписывались в понятие здорового питания.

http://bllate.org/book/3934/416062