Готовый перевод Cultivation: Countryside Pen Spirit / Путь бессмертного: Сельский дух предсказаний: Глава 23

Пока Гунъи Линь лихорадочно искал путь к спасению, воздух содрогнулся от оглушительного грохота. Звери в панике ринулись прочь, а присутствующие словно по команде подались назад. Скальный лик, на котором только что проступали очертания старческого лица, разорвало изнутри.

Из облака каменной крошки и пыли вынырнула фигура. Спутавшиеся длинные волосы, истрепанные, превратившиеся в лохмотья одежды — и нестерпимо острый, пронзительный взгляд, выказывавший невероятную внутреннюю силу.

Бессмертная марионетка в малом строю Кукол давила чудовищной, макетной мощью; изысканный книгочей, вызволивший их из Погребающей дракона формации, внушал первобытный трепет. Но этот старец не излучал ни капли энергии. Он казался бездонным застывшим озером, на глади которого даже яростный порыв ветра не способен поднять ни единой ряби.

— Даосы учат жить в мире и постигать мир, буддисты — отрешиться от суеты, вознестись над сансарой и вырваться из круговорота перерождений. Так что же есть путь Будды и Дао? — старец приближался, замедляя шаг, и пристально вглядывался в Гунъи Линя. Его голос звучал так, будто он говорил сам с собой. — В чём, по-твоему, суть и смысл этого единения?

Гунъи Линь опустил голову, погружаясь в раздумья. Буддизм проповедует очищение шести чувств и отрешение от страстей; путь даоса — это вечная грызня, закон джунглей, борьба за выживание, бессмертие и благословение Небес. Но ведь и Дао, и закон Будды следуют естеству. По сути своей Будда — и есть Дао.

Вскинув голову, он встретил устремленный на него проницательный взгляд и неторопливо произнес:

— В милосердии.

В сострадании и покое, в заботе о сущем. Простые смертные бьют челом перед Буддой именно ради его всеобъемлющей любви и милосердия.

Старец вдумчиво посмотрел на него, а затем качнул головой:

— Неверно.

У присутствующих душа ушла в пятки. Ошибка означала провал испытания, а провал — неизбежную смерть.

Гунъи Линь тоже почувствовал, как внутри все сжалось, однако старец оставался абсолютно бесстрастным и не спешил наносить смертельный удар. Значит, надежда еще теплилась.

— Ответ неверен, но мысль твоя не совсем безнадежна, — произнес старик. — Дам тебе еще одну попытку. Ошибешься снова — сгинешь навеки.

Гунъи Линь насупился. Он точно знал, что наследие Священной Обители Бессмертия — его шанс, выпадающий раз в жизни. Однако сейчас положение выглядело безвыходным. Что есть Будда? В чем суть буддийско-даосского пути? Сколько людей, столько и ответов. Это как пройти сложную дорогу: один совершит бросок и перешагнет через Врата Дракона, а другой оставит кости на безымянной круче. Откуда ему знать, какую именно истину выпестовал в своем сердце этот старец?

Словно прочитав его мысли, тот проговорил:

— Размышлять о пути, не пройдя его самому, — лишь пустые, поверхностные рассуждения. Я дам тебе возможность постичь суть на собственной шкуре. А уж сгинешь ты или спасешься — зависит от твоей прозорливости.

С этими словами старец взмахнул широким рукавом.

Глыбы и каменная крошка во мгновение ока рассеялись, сменившись метелью. Вокруг не осталось ни души — лишь стеной валивший снег, укрывающий голые, скрученные ветви деревьев, да лютый, пробирающий до костей мороз.

Сделав несколько шагов, Гунъи Линь протянул ладонь. На кожу упало несколько снежинок. Растаяв, они оставили ощущение липкого, сырого холода.

— Не иллюзия, — тихо прошептал он.

Всё вокруг было безупречно реальным.

Грудную клетку обожгла острая боль. Вспомнив о кое-чем, Гунъи Линь поспешно распахнул воротник. Из-под ткани показалось белоснежное крыло, а следом выбралась аккуратная птичья головка. Взмахнув крыльями, птаха вырвалась на волю, выказав во взгляде черных глазенок-бусин суровую ледяную ярость.

Гунъи Линь виновато кашлянул. Едва старик взмахнул рукавом, юноша почуял недоброе и чисто на инстинктах сгреб пичугу, запихнув ее за пазуху — все-таки по боевой мощи с кланом Куньпэн мало кто мог сравниться. Встретившись с исполненным жажды крови взором, он молча отступил на шаг.

Выждав некоторое время и так и не дождавшись боли от клюва, зарывающегося в его плоть, Гунъи Линь удивленно хмыкнул. С чего бы это маленькая птичка сжалилась над ним? Но в следующую секунду до него дошло. Попытавшись пустить ци по меридианам, он обнаружил, что каналы словно запечатаны — он не мог применить ни единой духовной техники.

Для практика потеря духовных сил — поворот катастрофический, способный вызвать панику.

Но Гунъи Линь быстро взял себя в руки. Сопоставив факты, он догадался, что эта беспомощность — часть испытания, того самого «шанса на постижение», о котором говорил старец.

Уяснив это, он ехидно ухмыльнулся, посмотрел на птенца и ловким, молниеносным движением сгреб его в кулак.

Птица забилась, но вырваться не смогла. В ее темных глазах-бусинах вспыхнула лютая ярость.

— Так и думал: твои силы здесь тоже бесполезны.

Птаха попыталась клюнуть обидчика с его раздражающе-угодливой ухмылкой, но тот заранее просчитал движение, перехватил ее за мягкую шею и в пару мгновений обмотал тонким шнуром.

Вот так величавый представитель гордого клана Куньпэн оказался бесцеремонно привязан к чужому поясу!

Гунъи Линь удовлетворенно вздохнул, вкушая сладкий миг мести.

Осмотревшись, он присел на корточки и пригляделся к хаотичным следам копыт на снегу:

— Похоже, здесь только что кто-то проезжал... И пахнет кровью.

Он повел носом. Для практика пути демонов и духов запах свежей крови был куда ощутимее, чем для обычного человека.

— Стоит ли проверить? — обратился он в пустоту, ведь в этом заснеженном краю ответить было некому. — Всё равно мы в полном неведении, почему бы не попытать удачу?

Пойдя по кровавому следу, он двигался вперед, пока стенающий дикий ветер окончательно не развеял последние дуновения тяжелого запаха.

"Впереди пещера", — прозвучал голос прямо в его голове.

Гунъи Линь на миг опешил, ощутив некое подобие стыда: маленькая птичка, забыв обиды, решила помочь ему! Разжалобившись, он уже собрался распутать узлы и освободить пленницу, но стоило ему лишь немного ослабить пояс, как птаха взмыла вверх, подхватила поясок клювом и улетела на вершину кроны. Гунъи Линь дернулся следом, но ноги подкосились — без ци он был обычным смертным.

Глядя на то, как его пояс развевается на ветру на верхушке исполинского дерева высотой в сотню чжанов, Гунъи Линь едва не заплакал от досады.

Очередной порыв яростного ветра сорвал заколку, и длинные, шелковистые волосы юноши рассыпались по плечам, подобно водопаду. Заново подвязывать их он не стал. Замрев, Гунъи Линь прикрыл глаза, погружаясь в тонкое чутье. Птаха, поколебавшись, не стала его беспокоить.

Прошло много времени. Снег ровным слоем укрыл его плечи.

— Меридианы перекрыты не полностью, — открыв глаза, произнес Гунъи Линь. Вокруг расстилалась слепящая белизна. — Если заново пробивать каналы, духовные силы будут по капле возвращаться.

Однако скорость оказалась ничтожно малой. Чтобы вернуть хотя бы стадию Золотого Ядра, ушли бы годы.

— Это место похоже на замкнутый малый мир. Возвращать культивацию здесь бессмысленно — стоит вырваться отсюда, и силы вернутся сами. Главное — понять, как постичь путь Будды и Дао.

"Иди в пещеру", — снова раздалось в мыслях.

Гунъи Линь умоляюще развел руками, придав лицу максимально жалобное выражение:

— Я был неправ, правда. Не ходить же мне в таком непотребном виде? Сам подумай, это же зрелище осквернит твои взоры!

Птица пристально вглядывалась в него некоторое время, затем взлетела на ветку и сбросила пояс вниз. Увы, на полпути налетел резкий порыв ветра, подхватил ленту и унес в неизвестном направлении.

Гунъи Линь:...

Оторвав кусок от собственного рукава, юноша кое-как подвязал им одежду на талии. Следуя указаниям птенца, он пробрался сквозь густые заросли бурелома и сухих ветвей, скрывавших вход в темный зев пещеры.

Лишившись духовных сил, Гунъи Линь не смел действовать наобум — сейчас даже шайка обычных разбойников могла легко отправить его на тот свет. Он выразительно посмотрел на птицу. Та без лишних слов юркнула в его широкий рукав. В случае опасности она могла выскочить молнией, выклювать врагу глаза и дать им шанс выиграть время для бегства.

Наладив взаимодействие, человек и птица одновременно замерли. В это мгновение никто из них не произнес ни слова, но они идеально, без сучка и задоринки, поняли мысли друг друга!

***

Маленький театр

Цинхэ: Говорят, с кем поведешься, от того и наберешься. Похоже, этот пройдоха заразил меня своими кознями.

Гунъи Линь:... Неужели это то самое знаменитое «единство душ»?

http://bllate.org/book/39334/5176692