Готовый перевод Cultivation: Countryside Pen Spirit / Путь бессмертного: Сельский дух предсказаний: Глава 24

До укрытой от глаз пещеры оставалось шагов десять. Гунъи Линь сделал было шаг вперёд, но тут же замер, попятился и отступил ещё дальше.

— Поразмыслил я тут на досуге... — Гунъи Линь смущённо хмыкнул. — Нам, праведным самосовершенствующимся, на стезю ступившим, пуще всего следует блюсти осторожность. Безопасность превыше всего!

С этими словами он живо сделал ещё пару шагов назад.

Птаха, затаившаяся в его рукаве, досадливо встрепенулась и нетерпеливо хлопнула крылом по ладони.

Ужасно холодно!

Удар был совсем слабым — лишь предупреждающий знак, однако от белоснежного крыла повеяло леденящей, мертвенной стужей. В этом теле не осталось и капли жизни, а пульс едва ли угадывался. Когда живое существо погибает, а душа его не рассеивается, она перерождается в виде первозданного духа — Юаньшэнь, дабы питаться чужой жизненной эссенцией и кровью. Таков путь демонических заклинателей душ, и лишь единицы из них, познавшие великое прозрение, имеют ничтожный шанс воссоздать свою плоть.

Впрочем, слухи о том, будто Гунъи Линю благоволит невиданная небесная удача, вызывали у Куньпэна лишь презрительную ухмылку. Проорать на весь лес и тем самым пробудить древнего чёрного дракона — с таким «успехом» о каком-то невероятном везении говорить смешно.

Пока птица предавалась размышлениям, Гунъи Линь всё же преодолел робость и шагнул вперёд. Раздвинув сухие ветви и пожухлую листву, он обнажил узкий зев пещеры.

Хотя на улице стоял день, внутри царил полумрак. И всё же в глубине проглядывался силуэт пожилого мужчины, который поил водой лежащего на земле человека. Услышав шорох, старик безо всяких раздумий выхватил меч из-за пояса своего спутника и рванулся навстречу непрошеному гостю.

Гунъи Линь с наигранным испугом увернулся от выпада. В душе же он облегчённо вздохнул: нападавший явно не владел боевыми искусствами — так, пара неловких движений, не более. Зато клинок оказался отменным — от стального лезвия так и веяло ощутимой жаждой крови. Настоящей силой, без сомнения, обладал сам хозяин меча, вот только тот сейчас беспомощно распростёрся на земле, находясь на грани жизни и смерти.

Одеяния раненого на груди насквозь пропитались кровью, однако разум его оставался чистым — сразу видно, человек невероятной выдержки.

— Отпусти... его, — прохрипел он. — Мою жизнь... забирай, если хочешь.

Гунъи Линь мазнул взглядом по старику, чьи подгибающиеся ноги дрожали от страха. Эти двое разительно отличались друг от друга — и платьем, и выправкой. Было совершенно непонятно, какая судьба могла их свести.

Изящные пальцы юноши невзначай пробежались по перьям маленькой птички в рукаве, призывая её не горячиться, после чего он состряпал выражение глубокого испуга, изображая перепуганного до смерти книжника:

— Уважаемый, о... о чём вы говорите?

Лежащий на земле насупился:

— Ты... не с ними?

Гунъи Линь с видом запоздалого прозрения всплеснул руками:

— Вы о тех свирепого вида всадниках? Я давеча столкнулся с ними у подножия горы! Они допрашивали меня, не видал ли я раненого... Так это они про вас спрашивали!

Поскольку его пояс ранее утащила птица, вид у Гунъи Линя был поистине плачевный: растрёпанный, с оборванным рукавом. Это придавало его словам весьма убедительный вид.

— Ты... ты выдал нас?! — в ужасе воскликнул старик, но тут же влепил себе звонкую пощёчину и запричитал: — Совсем из ума выжил от страха... Ты же нас до этого в глаза не видел, как бы ты указал им дорогу!

Гунъи Линь, побледнев, дрожащим голосом произнёс:

— Увидев тех людей, я сразу заподозрил неладное — вылитые разбойники! Подумал, что кто-то может попасть в беду, вот и прокрался на гору... Надеялся, вдруг удастся помочь.

— Помочь? — Раненый коротко хохотнул, глядя на него с холодком. — С твоей-то хилой тушкой, которую любой сквозняк с ног свалит? Убирался бы ты отсюда, пока цел.

Парой фраз раненый выдал свою суть. Гунъи Линь сразу понял: человек перед ним суровый снаружи, но добрый внутри, а гонит его лишь потому, что не хочет впутывать постороннего в смертельную опасность.

Гунъи Линь поджал подрагивающие губы, но в его взгляде вспыхнула непоколебимая решимость:

— Покойный батюшка говаривал: «Врачеватель обязан спасать людские жизни». Пусть мои познания в медицине и скромны, но пройти мимо умирающего я не смогу ни за что на свете!

Маленькая пташка в рукаве наконец осознала, отчего бессмертная марионетка в своё время не выдержала и плюнула юноше прямо в лицо. Пусть птица и не видела физиономии Гунъи Линя, но по одному только высокопарному, исполненному святого благородства тону легко могла вообразить, с какой праведной миной тот произносит эти речи.

— Врачеватель?! — одновременно переспросили оба.

Старик просиял. Сделав шаг вперёд, он с надеждой уставился на раненого:

— Какое счастье! Спасение пришло!

В глазах воина тоже мелькнула искра радости. Пересиливая боль, он попытался приподняться и отвесил поклон:

— Если выберемся отсюда живыми, за ваше великодушие я щедро отблагодарю вас в будущем.

— Ну что вы, не стоит, — Гунъи Линь поспешно остановил его движение. — Исцелять больных — долг каждого лекаря. Подобные речи лишь смущают меня.

Старик тоже покачал головой:

— Видеть несправедливость и не протянуть руку помощи — позор. Пусть я и стар, но сию простую истину усвоил накрепко.

Затаившаяся птица издала презрительный писк. Судя по всему, старик этому воину никем не приходился, однако же рисковал головой ради совершенно чужого человека. Сам же раненый, судя по выправке и убранству, был стражником высокого ранга с отличной выучкой — а значит, тот, кому он служил, обладал немалой властью. Ну а теперь к этой парочке прибился Гунъи Линь — сущий волк в овечьей шкуре. Троица подобралась просто на загляденье!

— Встреча — это судьба, — промурлыкал Гунъи Линь, то ли обращаясь к спутникам, то ли шепча на ухо птице.

«Два сапога пара», — прозвучал в его сознании равнодушный мысленный голос.

— Ну, смотря с кем сравнивать, — едва слышно отозвался юноша. — Вот мы с тобой — истинный союз, заключённый на небесах.

Птаха предпочла смежить очи и больше не спорить с этим бесстыдником.

Натешившись словесными перепалками, Гунъи Линь вовремя остепенился и склонился над раненым, осматривая его повреждения.

— Всё не так плохо: рана хоть и глубокая, но кость не задета.

С этими словами он достал из-за пазухи бирюзовый флакон. Едва юноша вынул приткнутую пробку, как по пещере разлился бодрящий, благоуханный аромат.

Присыпая снадобьем рваный порез, Гунъи Линь слегка нахмурил брови и крепко сжал губы, всем видом демонстрируя глубокое сожаление.

Заметив выражение досады на лице лекаря и ощутив пьянящий аромат, воин рассудил, что лекарь израсходовал редкое и дорогое средство, потому тут же пообещал возместить убытки.

Гунъи Линь сокрушённо качнулся:

— Спасение жизни не измерить золотом. Любые богатства — лишь бренный сор.

— Ваше благородство восхищает, уважаемый, — произнёс воин с ещё большим почтением. — И всё же я в долгу перед вами, так что непременно отблагодарю.

Гунъи Линь неопределённо буркнул что-то в ответ.

«Чудодейственное зелье, как же!» — приоткрыв чернеющие глазки-бусины, птица поймала остатки аромата и убедилась, что перед ними самый обычный кровоостанавливающий порошок. Что же до благоухания, то Гунъи Линь наверняка схитрил и добавил какую-то пахучую траву. Кабы у Куньпэна не была временно утрачена духовная сила, он давно бы перекрыл все свои чувства, лишь бы не видеть и не слышать этого спектакля.

То ли подействовала «драгоценная мазь», то ли сработало самовнушение, но к следующему дню раненый пошёл на поправку. Гунъи Линь же за ночь непрерывного открытия меридианов сумел немного вернуть свои силы.

— Вы двое спасли мне жизнь, и вам более небезопасно оставаться здесь, — заговорил спасённый. — Лучше перебраться в город. Все расходы я беру на себя.

Гунъи Линь изобразил на лице печаль:

— Я одинок словно перст, так что за меня не тревожьтесь.

Старик прибавил:

— А я уродлив летами, да и семья моя сгинула из-за несчастных случаев. Если желаешь отплатить за услугу — помоги найти хоть какую работу, чтобы прокормиться.

У Гунъи Линя в глазах мелькнула острая искорка: надо же, старик прибегнул к той же уловке! В столь преклонном возрасте искать место — верный путь стать жертвой притеснений. Понимая характер воина, юноша был уверен, что тот не оставит старика в беде.

И действительно, немного поразмыслив, воин ответил:

— Есть на примете одно дело. Если согласны, отправляйтесь со мной.

Старик рисковал жизнью ради него, сохраняя в душе гордость, и откупиться серебром значило бы оскорбить его.

— Мне платы тоже не нужно, — тут же вставил Гунъи Линь. — Я и так собирался через пару дней наведаться в столицу, просто выберусь чуть раньше.

— Вы держите путь в столицу?

Гунъи Линь кивнул. Хотя он не знал наверняка, кем был его спутник, но не без оснований полагал, что тот служит господину из столицы.

— Вот и отлично! Мне как раз пора возвращаться с докладом. Поедем вместе, в дороге побережём друг друга.

Гунъи Линь улыбнулся:

— В таком случае не откажусь.

— Не стоит благодарности, — воин складно сложил руки в приветствии. — Позвольте узнать ваше имя, уважаемый?

— Гунъи Линь.

— Брат Гунъи! — с уважением произнёс воин.

Гунъи Линь ответил поклоном.

— А вы...

— Моя фамилия Линь, — бойко отозвался старик. — Зовите меня просто дядюшка Линь.

http://bllate.org/book/39334/5177108