Готовый перевод So What If I Stutter? Melting the Cold-Faced Captain / Как растопить неприступного капитана: Глава 9. Почерк одной банды

— В супермаркете полно ценных вещей, но взломщик среди ночи позарился всего на несколько пачек конфет? В ломбарде хранилось куда больше пяти золотых слитков — неужели преступник из душевной доброты оставил часть хозяину? В роскошном особняке добра всякого навалом, однако незваный гость, исхитрившись проникнуть внутрь, унёс лишь картины, меньше всего похожие на подлинники? Слишком очевидно. Почерк, мотив, сам ход преступления — всё как под копирку. В таком маленьком городе, как Сюйчэн, не бывает столько совпадений.

Дыхание Юй Сюня сбилось, градом катился холодный пот, и потребовалось немало времени, прежде чем он сумел справиться с собой.

— Всё верно подмечено, — не скупясь на редкую похвалу, произнёс Е Цзинь. Он достал из кармана салфетки, вытянул одну и протянул собеседнику.

— Спа… спасибо, — Юй Сюнь взял салфетку и стёр со лба испарину.

Он снова начал заикаться, и Е Цзинь едва заметно тронул губы усмешкой.

— Эта шайка невероятно осторожна и хитра: после каждого дела подчищают отпечатки пальцев и следы обуви — приходят как тени и уходят бесследно, — продолжил Е Цзинь. — К тому же той ночью ливень стоял до утра, картинка с камер смазанная, а этот переулок находится в деревне Лаочжуан, в Бэйцзяо. Камер здесь раз-два и обчёлся, преступник намеренно двигался по слепым зонам и ушёл абсолютно чистым.

— Капитан, — немного помолчав и обдумав услышанное, позвал Юй Сюнь.

— М-м?

— Как же… подтвердить эту догадку?

— Проверять шаг за шагом, — покачал головой Е Цзинь. Переведя дух, он добавил: — Я понимаю, к чему ты клонишь. Вероятность подражателя не исключена, ведь мы до сих пор не знаем примет подозреваемого — даже внешность неизвестна. Но, как ты и сказал, его цель не нажива. Если он не добился нужного эффекта, то очень скоро пойдёт на новое дело. А когда накопится больше эпизодов, мы сможем доказать, что действует одна и та же банда.

— Первые три дела… не привлекли вашего внимания, вот он и убил человека, — потупившись, сбивчиво пробормотал Юй Сюнь. — А сегодня обошлось без жертв… Значит, в следующий раз… опять будет… убийство?

Слова звучали путано и невпопад, но Е Цзинь всё понял. Он лишь снова качнул головой и зашагал к выходу:

— Мы не убийцы, чтобы мерить преступников нормальной человеческой логикой.

— Пошли, — Е Цзинь щёлкнул выключателем, гася один из светильников.

Под потолком резко потемнело, и, часто зацокав подошвами, Юй Сюнь в два счёта подскочил к двери.

— Ты же вроде не боялся? — усмехнулся уголком рта Е Цзинь, и во взгляде его промелькнула насмешка.

Юй Сюнь отвёл глаза и с запинкой выдавил:

— Тут же… убили… человека.

В деревне стояла прохлада — на несколько градусов холоднее, чем в центре города. Стоило погасить свет в двухэтажном доме, как двор погрузился в непроглядную тьму. Поднявшийся ночной ветер тронул что-то во дворе, заставив жестяно зазвенеть, отчего стало совсем жутко. Юй Сюнь припустил следом за Е Цзинем, стараясь держаться плечо к плечу, и лишь за воротами беззвучно перевёл дух.

Миновав длинный переулок, они наконец сели в машину. Е Цзинь крутил руль, рассеянно размышляя о связи между преступлениями. Шорох пластикового контейнера рядом он сперва пропустил мимо ушей, но пару секунд спустя внезапно опомнился:

— Не вздумай есть в машине шаш…

Повернув голову, он увидел, что Юй Сюнь уже отправляет в рот стручок фасоли, и махнул рукой:

— Ладно, ешь.

Прикончив остатки еды, Юй Сюнь достал салфетку и тщательно вытер губы.

До базы команды Бэйцзяо путь лежал неблизкий. Проспект расстилался широко, обочины пестрели огнями неоновых вывесок, и поток машин в этот час всё ещё не редел. На четвёртом по счёту светофоре терпение Е Цзиня начало иссякать: пальцы непроизвольно забарабанили по рулю. Глядя на мерцающий таймер обратного отсчёта, он тяжело и беззвучно вздохнул.

Поспать этой ночью снова не удастся: вскрылись новые обстоятельства дела, придётся пахать в отделе до утра. Только вчера городское управление проводило совещание, и хотя открытых упрёков не звучало, недовольство текущими результатами читалось предельно ясно. Подумать только — пара мелких краж отняла больше полумесяца и не принесла ни единой зацепки! Это ни в какие ворота не лезло. Вся команда Бэйцзяо ходила под колоссальным давлением.

Пока Е Цзинь хмурился, перед самым его носом внезапно возникла розовая карамелька.

— На, съешь… — раздался сбоку чистый голос.

Е Цзинь на пару секунд опешил. Светофор переключился на зелёный, и он машинально забрал конфету:

— Откуда она у тебя?

— Сестра Синьюй… угостила, — Юй Сюнь уже успел закинуть одну за щёку.

Пока он говорил, по салону тонко и дразняще разлился сладкий клубничный аромат.

— Развернуть… помочь? — заметив, что капитан не ест, неуверенно спросил Юй Сюнь.

Е Цзинь промолчал, но пару секунд спустя словно под действием какого-то наваждения бросил леденец обратно. Юй Сюнь ловко перехватил его на лету, скрутил шуршащие хвостики обёртки и аккуратно опустил обнажённую карамельку на раскрытую правую ладонь капитана.

Не отрывая взгляда от дороги, Е Цзинь крутил баранку одной рукой, а второй отправил конфету в рот. Сладость мгновенно захлестнула вкусовые рецепторы. И как ни странно, давившая ещё мгновение назад глухая досада куда-то испарилась. Леденец перекатился по языку, капитан с хрустом раскусил его, и клубничный вкус разлился с удвоенной силой.

Когда они вернулись в расположение команды Бэйцзяо, стрелки перевалили за десять вечера. В окнах здания всё ещё горел свет — за стеклом то и дело мелькали силуэты людей, засидевшихся на ночном дежурстве.

Юй Сюнь, набегавшись за день, совсем выбился из сил и, вылезая из машины, не сдержал зевка.

— Спать хочешь? — спросил Е Цзинь, захлопнув дверцу.

В глазах парня стояли прозрачные слёзы, готовые вот-вот сорваться от усталости. Он кивнул, но тут же выдавил:

— Не… не хочу.

Е Цзинь лишь промолчал.

Поравнявшись с приёмной, Юй Сюнь окликнул идущего впереди капитана:

— Капитан… А где мне… сегодня ночевать?

Е Цзинь замер на месте. Он совсем забыл об этом: приёмная всё же не годилась в качестве постоянного пристанища.

— Управляющий Сюй! — окликнул он, повернувшись в сторону лестницы.

— Бегу, капитан, уже бегу!

Сюй Вэй, дежуривший сегодня, выскочил откуда-то в то же мгновение. Губы его всё ещё лоснились от острого масла быстрорастворимой лапши.

— Слушаю ваши распоряжения, капитан Е, — с подобострастной готовностью зачастил он.

Е Цзинь без лишних слов перешёл к сути:

— В общежитии свободные места есть? Выдели ему комнату.

Сюй Вэй аж за голову схватился, а брови его сошлись на переносице:

— Ой, капитан Е, да я бы всей душой! Сами же знаете: мужиков у нас тьма, девицу днём с огнём не сыщешь, холостяков целая шеренга наберётся — все осели в общаге и носа оттуда казать не хотят. Мест нет от слова совсем!

Переведя дыхание, он тут же предложил выход:

— В крайнем случае пусть пару дней перекантуется в приёмной. У меня старший брат вроде как раз квартиру сдавать надумал — хотите, прямо сейчас разузнаю?

Е Цзинь заколебался. В приёмной стояли только обшарпанный диван да стол: ни умыться по-человечески, ни лечь спать.

Юй Сюнь молча опустил голову. Горло снова сдавило знакомой щемящей тоской.

Дома больше не было, и никому он оказался не нужен.

Ну за что же жизнь так жестока?..

За дверью надрывно трещали цикады, и мягкий ночной ветерок доносил слабый цветочный аромат.

Спустя неизвестно сколько времени он услышал голос Е Цзиня:

— Поедешь ко мне.

(Конец главы)

http://bllate.org/book/39298/5011030