Готовый перевод The Mercenary King's Little Beast Tamer / Маленький повелитель зверей Короля наёмников: Глава 23

Векторные системы наблюдения в эпоху Звёздных Сетей доведены до абсолюта: оптическая аппаратура высокой чёткости способна передать мельчайшие детали на огромных расстояниях, сфокусироваться, изолировать объект и дать детальное масштабирование. Любой каприз заказчика, любая задача разведки.

Син Хаотянь смотрел на экраны с тяжёлым, глубоким вниманием. Наблюдательный терминал транслировал запись в реальном времени. Внезапно его взгляд зафиксировался, а пальцы с темной полоской застарелых мозолей протянулись к переливчатой поверхности оптического монитора — прямо к миниатюрной, хрупкой фигуре, появившейся в объективе.

Движение казалось почти сентиментальным, нелепо-нежным для человека с его репутацией. Рука замерла в воздухе, словно пальцы и впрямь могли ощутить тепло чуждой кожи через прохладный кристалл интерфейса.

Хаотянь поставил запись на паузу и растянул кадр. Сяо Ли заполнил собой весь проекционный экран. Разрешение было настолько высоким, что прорисовывалась каждая тёмная изогнутая ресница, каждое лёгкое дыхание.

Подушечка большого пальца, шершавая от шрамов и длительных огневых тренировок, медленно скользнула по экрану: от межбровья мальчишки к аккуратной переносице, ниже — к влажным, пухлым губам и округлому подбородку. В этом жесте читалась не просто зацикленность — в нём проступала глухая, тяжёлая, не отпускающая ни на миг одержимость.

Пауза снялась. Видеоряд продолжил движение. В кадре не было звука, но Хаотянь, до тонкостей владевший навыком чтения по губам, без труда разобрал беглую артикуляцию юноши.

«Тот тип?..» — разгадал он беззвучную фразу.

Понять, о ком речь, труда не составляло. Командир «Громовержцев» тихо, низко усмехнулся.

К счастью для всеобщего спокойствия, в кабинете он находился один. Попадись эта картина на глаза Оуян Юю или кому-то из офицеров, те застыли бы в тихом ужасе. Усмешка, исказившая лицо Син Хаотяня, выглядела откровенно жуткой — так улыбаются хищники, выследившие зазевавшуюся добычу.

***

В этот же момент аэрокэб, в котором сидел Ли Лэлэ, с тихим гулом устремился в сторону Торговой улицы.

Вдруг юношу пробил мелкий, ледяной озноб. Затылок обдало морозным воздухом. Лэлэ резко обернулся, вглядываясь в пространство за задним стеклом, но там тянулась лишь стандартная эшелонированная трасса. Пусто. Однако инстинкт, взращённый годами практик культивации, отчаянно забил в колокола. Чутье запредельной опасности обострилось до предела.

Самородок из Секты Укротителей прекрасно знал: древние шестые чувства и духовные предчувствия никогда не ошибаются. Игнорировать подобные импульсы — верная смерть.

— Ш-ш-ш?.. [Старший, что с тобой?] — зашуршал в рукаве Бай Сюань.

Это внезапное оцепенение уловил только сам Лэлэ. Змееныш лишь почувствовал, как тело хозяина натянулось струной, точно перед смертельным боем. Маленький змей, хоть и не ощущал прямой угрозы, тут же подобрался и навострил слух.

Нитевидный алый язычок без остановки пробовал воздух, пытался уловить чужеродный запах, но вокруг витали лишь озон и запахи выхлопа антигравитационных двигателей.

— Ш-ш! [Старший, не бойся! Встретим врага лицом к лицу, запруду устроим — прорвёмся!]

Угроза не прослеживалась ни физически, ни духовно. Лэлэ выпустил тончайшую нить Божественного Чутья, но она скользнула по абсолютно пустому пространству. Ни единой засады.

Наконец, глубоко вдохнув и заставив дыхание выровняться, он тихо прошептал:

— Показалось, будто кто-то взвалил на меня тяжелейший, ледяной взгляд... Как будто во мне разглядели добычу.

Змей ещё раз проверил окружение и, ничего не найдя, принялся успокаивать юношу.

Волоски на руках Лэлэ все еще стояли дыбом. Чувство, будто на него смотрит древний, голодный зверь из темной чащи, рассеялось далеко не сразу. В конце концов, подавив лихорадочный импульс, Лэлэ успокоил разбушевавшуюся ци, расправил затекшие плечи и потер щеки.

«Ладно, — подумал он. — Что бы там ни было, мы с Сяо Баем сможем постоять за себя».

Вот только, считая себя тихим и незаметным новобранцем, Лэлэ упустил одну крошечную деталь: уйти незамеченным после того, как стянул кое-что у тирана и дважды наследил у него под носом, — идея изначально обреченная на провал. Син Хаотянь был из категории тех людей, что не прощают ни мелкой дерзости, ни уж тем более вторжения на собственную территорию.

Когда аэрокэб затормозил у въезда на Главную Торговую улицу университетского сектора, Лэлэ увидел знакомую фигуру, ждущую его неподалеку, и напряжение окончательно спало с его лица.

Ло Чжун вовсе не был против самостоятельной прогулки юноши, но тревога заставляла его то и дело посматривать на терминал. Он твердил себе, что Лэлэ — парень смышленый и лишнего себе не позволит, но все равно отправил сообщение с просьбой отписаться перед обратной дорогой.

Зная, что Хаотяня на базе отряда наёмников «Громовержцы» нет, а в помещении остался лишь неуправляемый Ураганный белый тигр, Лэлэ не стал задерживаться в чужих владениях. Едва он сел в аэрокэб, как увидел входящий запрос от дядюшки Ло и тут же успокоил его, написав, что уже возвращается.

Ло Чжун ждал его прямо у дверей лавки Даниэля. Завидев юношу в потоке прохожих, старик с облегчением вздохнул, быстро осмотрел его с ног до головы и убедившись, что тот в полном порядке, окликнул:

— Сяо Ли! Ну наконец-то.

— Дядюшка Ло, — Лэлэ ярко улыбнулся и послушно дал себя осмотреть.

Не успел Ло Чжун вымолвить и слова, как из глубины магазина донесся ироничный голос Даниэля:

— С возвращением, Сяо Ли! А то наш Старина Ло уже все глаза проглядел, каждые пять минут сверялся с оптическим компьютером, рассчитывая твою траекторию.

— Эй, Даниэль! Если нечего сказать, лучше помолчи! — смутившись, буркнул Ло Чжун и в шутку пригрозил другу кулаком.

Лэлэ с улыбкой наблюдал за их перепалкой. С момента их знакомства прошло чуть больше двух недель, но дядюшка Ло заботился о нем с той искренней, нетребовательной теплотой, которая не была похожа на сухую дисциплину Наставников из Секты Укротителей. Это чувство было мягче и теплее.

Юноша привык платить за доброту десятикратно. Он помнил о редком духовном растении, спрятанном в его пространственном браслете. Сам Ло Чжун из-за возраста уже не сумел бы усвоить его сущность, но для его сына, Ло Цзяпэна, оно подошло бы идеально. Нужно было лишь дождаться удобного момента.

Между тем дружеские подколки между Даниэлем и Ло Чжуном развлекали покупателей лавки. В конце концов госпожа Кэрол, супруга Даниэля, не выдержала этих детских пререканий, всплеснула руками и с улыбкой прервала их:

— Ну завели пластинку, два сапога пара! Сяо Ли, не обращай внимания.

Она заботливо поправила воротник на куртке Лэлэ и добавила:

— На улице сейчас не протолкнуться из-за Дня открытых дверей в Академии. Будь осторожен. Если возникнут неприятности, сразу ищи патрульных полицейских. Сейчас их в секторе много.

— Я понял, госпожа Кэрол. Спасибо, не волнуйтесь за меня.

Напутствовав юношу, Кэрол строгим взглядом смерила мужа и Ло Чжуна, велев им приглядывать за мальчиком и не валять дурака. Даниэль изобразил на лице глубокое смирение, но едва они вышли за порог, с облегчением перевёл дух.

Ло Чжун лишь покачал головой. Он знал историю друга: много лет назад, во время жесточайшего прорыва диких зверей в Safe Zone, Ло Чжун потерял свою супругу. Эта рана затянулась, но осталась глубоким шрамом, поэтому он умел ценить чужое семейное счастье и никогда не завидовал дружескому подшучиванию Даниэля.

Торговая улица кипела жизнью. Большинство прохожих составляли студенты, молодые наёмники и абитуриенты. Атмосфера здесь отличалась от суровой и мрачной обстановки у здания Ассоциации Наёмников — тут витал дух азарта, молодости и веселья.

Даниэль, как истинный хозяин этих мест, увлеченно рассказывал Лэлэ о местных заведениях, диковинных товарах и мастерских. Лэлэ с интересом слушал, пока его чуткий слух неожиданно не уловил знакомое имя.

Кто-то совсем рядом произнес: «Син Хаотянь».

Юноша мгновенно насторожился. Источником слухов оказалась компания из двух девушек и парня, шедших чуть впереди.

— Говорю вам, инсайд стопроцентный! — азартно шептал парень. — Информация прошла через помощника моего старшего брата, двоюродного брата его тётушки и зятя!

Идущий сзади Лэлэ едва не расхохотался от этой длиннейшей цепочки «надежных источников», но вовремя прикусил язык.

— Хватит тянуть резину, говори суть! — раздраженно фыркнула одна из девушек.

Вторая промолчала, но выразительно скрестила руки на груди.

— Да не торопите вы! — замахал руками парень. — Если бы не поручение брата, я бы вообще в такую рань из дома не вылез. Радуйтесь, что у нас общий кумир, а то ходить с вами по магазинам — то ещё удовольствие.

«Кумир?» — мысленно переспросил Лэлэ, незаметно увеличивая шаг, чтобы не упустить ни слова. Похоже, речь действительно шла о том самом Тираннозавре.

http://bllate.org/book/39260/5176686