Готовый перевод The Burning Tail / Огненный феникс и путь золотой рыбки: Глава 3

Когда Юй Эр с удрученным видом приполз обратно в свое старое гнездо на Озеро Цзяньху, Озеро Цзяньху все еще представляло собой стоячую лужу. Несколько черепах с глазами-машами вповалку грелись на солнце в грязевой жиже, и повсюду раздавались булькающие звуки. Юй Эр с досадой отпихнул несколько сухих стеблей лотоса и сгнивших листьев, посмотрел в небо, сдерживая пару скупых мужских слез, и разрубил полено, вырезав на нем восемь крупных иероглифов: «Фениксам и рыбам-памфрет вход воспрещен». Он водрузил табличку на берегу, закопав ее на треть в землю.

Черепаха вытянула из грязи остроносую голову и рявкнула:

— Что за нечисть, смеешь бесчинствовать в этом месте!

Юй Эр занес ногу и со злостью втер черепаху в грязь:

— Протри свои зыркалы, я твой дедушка Юй!

Произнеся эти слова, он вдруг сообразил, что что-то не так. Подумав, он понял, что так он выругал самого себя черепашьим дедом, и невольно принялся сплевывать.

Черепаха приглушенно прогудела из грязи:

— Дедушка Юй? Разве вы не отправились преодолевать Врата Дракона?

— Я превращался в дракона наполовину, как меня подставил один Феникс. Ну и решил не становиться драконом, вернулся захватить озеро и стать царем, так даже свободнее и веселее!

У Юй Эр было желание как следует наставить Дух Черепахи: он приказал ему не пренебрегать обязанностями по охране озера, особо подчеркнув, что Фениксам вход на Озеро Цзяньху строго запрещен — завидев одного, гнать метлой, завидев пару, лупить обоих. Дух Черепахи, хоть и был недалеким и понятия не имел, что за зверь такой этот Феникс, все же безропотно кивал, словно заправский толкун, боясь ослушаться воли дедушки Юя и оскорбить прежнего владыку озера, тем более что нынче тот явно превзошел себя прежнего и отрастил половину драконьего тела. После этого Дух Черепахи воспрял духом, а его глазки-маши заблестели молниями — он стал охранять озеро так ревностно, что даже дикие фазаны не решались прилетать сюда на водопой. Но это уже совсем другая история.

Юй Эр вернулся в свое убогое жилище и принялся зализывать раны. Вспоминая историю с Вратами Дракона, он скрежетал зубами и сжимал кулаки до боли в суставах, и лишь опасаясь случайно разнести свой дом по кирпичику, проглотил рвавшееся наружу рычание.

Дело было в том, что в тот самый день Юй Эр как раз скалил зубы и таращился на красного воришку, как вдруг из заоблачной выси грянул зчный окрик. Подняв глаза на звук, он увидел летящую стрелой апалую вспышку: с расправленными крыльями, сияющая всеми цветами радуги, к ним приближался не кто иной, как взрослый огненный Феникс. Подлетев ближе, Феникс внезапно ослепительно вспыхнул и обратился человеком. В парчовых одеждах, с черными волосами и в золотой короне, он излучал столь величественное достоинство, что не гневаясь внушал трепет, а его аура бессмертного была настолько пронзительной, что к нему невозможно было подступиться. И лишь когда он заметил птицу в руках Юй Эр, на его холодном лице промелькнула легкая рябь.

Птичка издала жалобный писк и задрожала пуще прежнего, точно осиновый лист на ветру. Сравнив расцветку перьев обеих птиц, Юй Эр мысленно усмехнулся: не воспитал птенца — вина отца, долги сына платит родитель, так что эту миску супа с вонтонами он с радостью пожалует отцу семейства.

Поразмыслив так, Юй Эр протянул руку, повесил птичку на карниз Врат Дракона, принял боевую стойку и стремглав бросился на Феникса. В тот же миг поднялся свирепый вихрь, взметнулись тучи и забурлила ци. Бушевавшая в груди Юй Эр ярость выплещлась наружу, и он смачно сплюнул Фениксу прямо в лицо:

— Ах ты сволочь!

Ему хотелось схватить птичьи лапы, отвесить обидчику пару тяжелых затрещин, а заодно выщипать до единого все перья с его павлиньего хвоста, чтобы выместить злость за сгоревшую при трансформации часть хвоста.

Кто же знал, что этот Феникс владеет непревзойденным мастерством? Он лишь слегка качнул рукой, отводя Юй Эр в сторону, и тот кубарем перевернулся вверх тормашками. Феникс небрежно взмахнул рукавом, отвесив Юй Эр две пощечины, и холодно бросил:

— Что за чудище, смеешь бесчинствовать в этом месте!

Юй Эр набрал в рот кровавой слюны, намереваясь выплюнуть ее на белую физиономию Феникса, но тот взмахом рукава отразил все до капли, а затем врезал ногой прямо в его мягкий живот. Юй Эр покатился по земле, словно сорвавшееся с оси колесо, и улетел за три чжана. Разобравшись с Юй Эр одним движением, Феникс обернулся и увидел, что маленькая птичка в трепете висит на карнизе. Он протянул руки и позвал:

— Чаньэр.

Маленькая птичка, что изо всех сил вцепилась в карниз, услышав, как Феникс зовет ее по имени, испуганно задрожала всем телом. Верхние зубы застучали о нижние, мягкие крылышки затрепетали, и она, спотыкаясь, полетела к Юй Эр, с размаху уткнувшись тому прямо под брюхо. Она даже свой облезлый хвост втянула так глубоко, как только могла, видом напоминая перепуганного цыпленка дикой птицы, внезапно завидевшего ястреба.

Юй Эр растерялся: это еще что за представление?

Лицо же Феникса было чернее тучи, а в его глубоких зрачках, казалось, летали осколки льда, готовые пробить в Юй Эр тысячу дыр:

— Дерзкое отродье, что ты сотворил с наследником Клана Фэн?

Лежа на земле, с непонятно как засунутым под брюхо мокрым пернатым комком, Юй Эр едва не взбесился от злости. Ему доводилось слышать фразу вор кричит «держи вор», но он никак не ожидал, что возмездие настигнет его самого в тот же день. Не выдержав, он рявкнул:

— Тебя, старый хрен, это вообще не касается! Я с таким трудом преодолел Врата Дракона и уже ждал небесного огня, чтобы сжечь старый хвост, как вдруг откуда ни возьмись выперлась эта шавка, перебила мне молнию и испортила все дело! Я проявил благородство и не захотел обижать слабого, а то бы давно пустил его на начинку, разве что тощий — зубы обломаешь!

Услышав это, Феникс слегка смягчился в лице и окинул Юй Эр оценивающим взглядом: этот земляной дракон уже отрастил оленьи рога, тигриную челюсть, ящеричные лапы и орлиные когти, и лишь на самом кончике обрубка хвоста еще угадывались черты карпа. Во всем его теле не чувствовалось ни капли драконьей ци, зато смутно проступал какой-то демонический, зловещий дух искажения ци. Это походило на отшельника из глухих гор, что предавался аскезе: если при вознесении его ждал крах, то везучие перерождались заново, а невезучие — скатывались в искажение ци. Карпы от рождения обладали мудрыми корнями, и те, кому удавалось перепрыгнуть Врата Дракона, становились драконами, но кто бы мог подумать, что если процесс превращения прервется на полпути, то дракон превратится в полудракона-полурыбу.

Хотя Феникс и думал об этом, ни малейшего чувства вины перед Юй Эр он не испытывал — у каждого, кто обретает бессмертие и путь, своя судьба. Он лишь считал, что Юй Эр просто не хватило предопределенной удары судьбы, с какой стати ему винить собственного сына в том, что тот перехнал чужую небесную молнию? А услышав, что Юй Эр все еще не прочь полакомиться наследником Клана Фэн, да еще и выражается при этом столь площадным языком, его красивое лицо разом сменило гнев на милость, став холоднее еще на три доли.

Услышав от Феникса, что такокова его судьба и винить некого, Юй Эр издал презрительный плевок и от злости рассмеялся:

— Ишь ты, какое-то там небесное божественное отродье, а на деле — трус, который боится ответить за свои поступки!

С этими словами он вытащил мокрый комок перьев из-под брюха, отпихнул его в сторону, встряхнул чешуей и бросился в атаку — на этот раз он не успокоится, пока не порвет этого старого фазана на куски!

Однако Феникс не стал вступать с Юй Эр в открытый бой. Ускользнув в сторону, его фигура мелькнула молнией, словно лепестки цветов, пролетающие сквозь расщелину, и в мгновение ока он подхватил птичку, спрятав ее в рукаве. Было слышно лишь то, как маленькая птичка издала жалобный писк.

Юй Эр развернулся, собираясь продолжить бой, но увидел, как с неба плотной тучей слетается целая стая Фениксов, берущая его в плотное кольцо. Первый из воинов-фениксов рухнул на колени перед тем самым Фениксом и отрапортовал:

— Подчиненные прибыли с опозданием, прошу владыку наказать нас!

Феникс холодно успокоил дыхание, бросил взгляд на Юй Эр, похожего на небрежно слепленный пирожок, запахнул рукава и с гордым видом удалился, бросив на ветер лишь одну ледяную фразу:

— Этот земляной дракон оскорбил Нас. Как следует размягчите ему кости.

Мелкие военачальники и рядовые бойцы Клана Фэн обступили Юй Эр непроницаемой стеной. Услышав приказ повелителя, в их птичьих глазах вспыхнул воинственный блеск. Они принялись потирать крылья и разминать когти, нетерпеливо желая как следует отделать Юй Эр.

Юй Эр никогда не боялся грубой силы. Сразись он хоть с монолитной скалой, он бы и ее обнаженными зубами разгрыз в щебенку! В былые времена стая пираний вальяжно вторглась на Озеро Цзяньху, они пожирали рыбу и мясо на радость себе, наводя ужас на всю живность в озере, так что даже трава и деревья казались врагами. Тогда Юй Эр в одиночку, используя всевозможные ухищрения, перебил этих пираний одну за другой на песчаном берегу, да еще и совести хватило посыпать их мелкой солью, чтобы рыбка вялилась ароматнее и солонее. И вот теперь, когда его окружила стая Фениксов, ситуация казалась до боли знакомой. Он просто посчитал, что это те же самые рыбы-памфрет, только отрастили цветастые шкуры. Никакого страха в его сердце не было — будь то Феникс или рыба-памфрет, он, Юй Эр, собирался засолить их всех поодиночке.

Воин-феникс почтительно проводил взглядом красноперого великого Феникса, а затем резко указал на Юй Эр пронзительным криком. Стая тут же с гамом и шумом ринулась на Юй Эр. Сплюнув кровавую пену, Юй Эр хищно усмехнулся: полагаясь на свое новообретенное массивное тело, крепкие мускулы и мощные конечности, он взмахнул гигантским хвостом и напролом врезался в птичью стаю. Забыв обо всякой тактике, он хватал первого попавшегося пестрого фазана и принимался лупить его вовсю, пуская в ход все пять когтей и пинаясь одновременно сверху и снизу. В тот миг это напоминало белую акулу, ворвавшуюся в косяк трески — всё кипело и бурлило, точно кастрюля с пельменями.

Эта битва выдалась на славу: птичьи перья летели во все стороны, заслоняя солнце и небо. Юй Эр махал руками и ногами без оглядки, используя дешевые и наглые приемы уличного забияки — тычки в глаза, дерганье за хвост доставляли ему истинное наслаждение. И хотя боевая мощь этой стаи разномастных птиц-фениксов не шла ни в какое сравнение с Царем ФЕНИКСОВ, числом они превосходили его во многом, да и изначально не ставили Юй Эр ни во что. Лишь вкусив жгучей боли от выдранных перьев и отбитых голов, они поняли, что Юй Эр — вовсе не мягкотелая креветка, которую можно мять как душе угодно, а безрассудный и свирепый противник, прущий напролом. Тогда каждый из них напрягся на двести процентов: те, кто плевался огнем, делали это так, будто у них изо рта сыпались лотосы; те, кто царапался, резали плоть словно ножом; те, кто управлял ветром, проносились мимо острыми клинками. Всевозможные боевые искусства применялись по очереди, и птицы выкладывались по полной, чтобы оставить на теле Юй Эр хоть какие-нибудь отметины.

Эта разминка костей продолжалась около часа. Хотя Клан Фэн понес некоторые потери и убытки, верх они все же держали. Сам же Юй Эр сплошь покрылся кровоточащими ранами и выбился из сил — его чешуя местами отвалилась, обнажив окровавленную плоть. Зрелище было потрясающим воображение: словно опавшие лепестки увядших цветов, разбросанные по зеленеющей траве. Он из последних сил цеплялся за остатки сознания, едва держась на ногах. В его взгляде читалось презрение, он издал тихий драконий рык и, оскалив пасть, рассмеялся:

— Хватит ли у вас кишок сдохнуть со мной вместе?

Стоя в самом центре вражеского кольца, он не ведал ни страха, ни трепета, ни во что не ставя собственные раны. Окружившие его фениксы были настолько подавлены его грозным и непреклонным боевым духом, что переглядывались между собой и не решались сделать ни шагу вперед. Наблюдавший за схваткой со стороны воин-феникс, доселе державравший руки в рукавах, молнией метнулся вперед и обрушил ладонь на макушку Юй Эр. Юй Эр приподнял рога, готовясь дать последний бой, но тот воин лишь использовал его сопротивление как опору, чтобы резко развернуться в воздухе и ударить ладонью в область его шеи. Перед глазами Юй Эр мгновенно потемнело, и он рухнул в пучину непроглядной тьмы.

Увидев, как Юй Эр падает с высоты к речному берегу, воин-феникс бросил в сторону взметнувшихся клубов пыли и дыма:

— Наш владыка не отдавал приказа лишать тебя жизни. Разминка костей подошла к концу, так что до встречи в другой раз.

С этими словами он отдал приказ трубить отбой, и стая, взмахнув крылья, повернула назад.

http://bllate.org/book/39238/4955476