Готовый перевод Variegated Marriage / Пёстрая супружеская судьба: Глава 42

Чжань-цзе’эр проводила взглядом удаляющуюся свиту Князя Честного и повернулась, чтобы идти обратно. Ночной ветер был таким же прохладным, как и утренний, а может, ей просто не хватало рядом того, кто загораживал бы от него — оттого она и вздрогнула.

Вдоль дворцовых стен через равные промежутки горели медные фонари на каменных постаментах. Их свет сливался в единый поток, наполняя весь коридор Западной Первой улицы. От ворот Байцзы одинокая фигура пересекла дорогу и остановилась в самом конце этого светового потока.

Шаги Чжань-цзе’эр замедлились, а затем вовсе застыли на месте. Черты лица были неясны, но она сразу узнала его. Он остался в её памяти с самого детства — на время забытый, но вновь появившийся, и образ тут же всплыл с прежней ясностью.

Его появление оказалось столь неожиданным, что разум Чжань-цзе’эр словно превратился в старинный сосуд, мгновенно покрывшийся ржавчиной и зеленью, не оставив ни малейшего пространства для мыслей.

Хао Е стоял у ворот и тоже смотрел на неё. На ней появилось нечто новое — особая грация, которой раньше не было. Ростом Чжань-цзе’эр была выше многих девушек, тонкая талия и головной убор фуцзинь делали её похожей на маленькую башню Будды — строгую и достойную.

Раньше она была просто невинной девочкой, а теперь в её движениях чувствовалась женская притягательность.

Она стояла в самом центре светового потока. Её черты лица казались необычайно прекрасными в этом мягком сиянии, но взгляд был пустым, будто для неё он был всего лишь чужим человеком.

Вышитые двойные драконы и летучие мыши среди облаков порхали вокруг неё — прекрасные, но облачённые в чужое свадебное одеяние, носящие чужое имя.

Он затаил дыхание, боясь даже выдохнуть: каждый вдох и выдох отзывался в сердце тупой болью.

Прошло немало времени, прежде чем он направился к ней. Чжань-цзе’эр машинально сделала шаг назад, но тут же остановилась. Бессмысленно вечно уклоняться — рано или поздно нужно всё решить. Она осталась на месте, ожидая, пока он подойдёт.

Стража по протоколу должна была кланяться фуцзинь. Сколько раз они встречались раньше, но сейчас Чжань-цзе’эр впервые видела, как он исполняет полный придворный поклон стражника: согнувшись, сжав кулаки, ноги вместе, он сделал чёткое движение в сторону — всё одним плавным жестом.

— Служивый Хао Е приветствует Вашу Сиятельство фуцзинь. Да пребудет с Вами удача.

Её сердце будто накрыло колоколом — от каждого его слова раздавался звон, от которого голова становилась будто деревянной.

Она забыла сказать «встаньте», и он всё так же стоял, склонив голову и плечи. На рукояти его меча покачивался ярко-жёлтый шнурок, слегка колыхаясь от ночного ветра.

Движения Хао Е были безупречны. В нём чувствовалась собственная внутренняя гармония. Пусть даже при встрече с ним в её сердце не осталось ничего, кроме вины, она не могла не признать: в каждом его жесте чувствовалось то качество, за которое его искренне уважали все, кто знал его лично.

Какое право она имела заставить такого человека склониться перед ней? Чжань-цзе’эр глубоко вдохнула, подавляя все чувства, и велела ему подняться. Но ночной ветер всё равно безжалостно проникал внутрь, выстуживая её до самых внутренностей.

— Господин, давно ли Вы вернулись? — спросила она, не осмеливаясь извиниться. Пусть считают её трусихой.

— Отвечаю Вашей Сиятельству: сегодня. Арестованных преступников, отправленных на север, уже разместили. Полугодовое задание завершено.

Прошло полгода — всё изменилось. Только очертания его лица остались прежними, по-прежнему мягкими.

Его слова были тщательно подобраны — ни слишком отстранённые, ни слишком фамильярные. Каждое выражение было в точности таким, каким должно быть в разговоре между придворным стражником и фуцзинь. Такой подход, безусловно, был наилучшим: теперь они были совершенно чужими людьми, и подобная вежливость соответствовала правилам.

Последовала долгая пауза. Перед глазами Чжань-цзе’эр всё затуманилось. Она не могла больше здесь оставаться.

— Мне пора идти, — поспешно сказала она, опустив голову. — Господин, и Вам следует возвращаться.

Она сделала несколько шагов, но тут же услышала, как он последовал за ней. Сердце её сжалось от страха. Она ускорила шаг, опираясь на стену, стараясь уйти как можно быстрее. Звук её туфель на платформе, стучащих по земле, терзал её душу, не давая вздохнуть.

Отчаяние заполнило её грудь. Чжань-цзе’эр резко обернулась и отступила на несколько шагов назад, махая руками и умоляя его не приближаться. Но как бы она ни пыталась уйти, он всё равно схватил её за запястье.

Тень Хао Е накрыла её целиком.

— Чжань-цзе’эр, — хрипло произнёс он, — ты подросла.

Словно капля дождя упала в озеро, вызвав круги на воде, воспоминания закружились в её глазах. Много лет назад, когда они играли вместе, они всегда мерялись ростом. Конечно, она никогда не могла сравниться с ним — всегда достигала ему лишь до груди. Но каждый раз он говорил: «Чжань-цзе’эр, ты подросла».

Её прошлое стало тенью, которая постепенно исчезала под полуденным солнцем. А теперь Хао Е вернулся — он был свидетелем её детства, и его появление полностью пробудило все забытые воспоминания.

— Брат, — с трудом выговорила она, — прости меня. Это я виновата перед тобой. Но всё уже позади. Мы…

Хао Е перебил её:

— Не надо извиняться. Это не твоя вина. Я всё узнал. Они устроили ловушку, чтобы склонить тебя к браку с губернатором провинций Юньнань и Гуйчжоу. Я уже полдня жду тебя у этих ворот…

Он крепче сжал её запястье.

— Чжань-цзе’эр, оставь его. Он тебя не достоин. Выйди за меня. Я женюсь на тебе.

Слёзы текли по её щекам, несмотря на то, что она крепко сжала губы.

— Прости… прости, брат. Это я недостойна тебя. Ты такой хороший человек, а я тебя подвела. Теперь я замужем. Тебе тоже нужно смотреть вперёд. Посмотри, как отлично ты справился с этим заданием! Награды от двора не заставят себя ждать. Ты обязательно встретишь девушку, которая будет в тысячу, в десять тысяч раз лучше меня…

Эти слова «прости» вызвали в памяти целую череду прошлых событий. Лучше забыть их, а не ворошить снова.

В глазах Хао Е, прежде чистых и ясных, теперь скопилась муть. И всё это — её вина. И кроме извинений, она ничего не могла ему предложить.

— Чжань-цзе’эр, — он осторожно стёр её слёзы и тяжело вздохнул, — разве другая девушка, какой бы прекрасной она ни была, может хоть на мгновение сравниться с тобой в моём сердце? Я знаю, что всё это устроил он. Он принудил тебя, верно? Не бойся. Теперь я вернулся. Он больше не сможет тебя обижать. В нашей стране Юань правосудие справедливо и законы ясны. Я помогу тебе развестись с ним. Ваш брак — лишь союз интересов. Какое он имеет право не соглашаться? Я буду защищать тебя и твою семью. Мы сможем вернуться к прежней жизни. Тебе больше не придётся зависеть от его милости.

Упоминание Князя Честного постепенно утишило бурю в её сердце. Чжань-цзе’эр смахнула слезу с уголка глаза и оперлась на холодную стену. Её прикосновение к камню помогло ей успокоиться.

Свет в фонарях дрожал, освещая её душу. Перед её мысленным взором возникло лицо человека с нахмуренными бровями. Иногда он улыбался, и в уголках его глаз появлялся мягкий свет.

Его образ исчез. Она смотрела на стоящего перед ней человека. Если мерить глубину чувств по продолжительности общения, то, без сомнения, Хао Е должен был быть тем, кто трогал её сердце. Но почему же она так эгоистична и бессердечна, если на самом деле именно Князь Честный вызывает в ней настоящую бурю чувств?

Он не так нежен, как Хао Е, у них нет детской привязанности, нет долгих лет, проведённых вместе. Но именно его мелочная забота, искренняя ответственность и страстное стремление легко пронзили её сердце.

Её чувства к нему изменились от неприязни к восхищению. Раньше она не до конца понимала свои чувства, они были смутными и неопределёнными. Но только сейчас она осознала: она любит Князя Честного.

Она не знала, насколько глубока эта любовь, но понимала одно: к Хао Е её тянуло детское чувство привязанности, а к Князю Честному — настоящее, взаимное чувство.

Возможно, именно поэтому она колебалась, когда Хао Е спрашивал, согласна ли она выйти за него. Тогда она жила так, как ожидали от неё старшие, и чувствовала, что должна выйти за него замуж. Но судьба вмешалась, и она поняла, что жизнь может сложиться иначе — пусть даже из-за случайных обстоятельств.

Чжань-цзе’эр попыталась вырваться, хотя он крепко держал её запястье. Ей удалось освободиться. На её коже осталось тепло от его ладони, но это было лишь поверхностное тепло, не оставлявшее следа в её сердце.

Её решимость ударила Хао Е, словно пощёчина.

— Брат, — она поправила одежду и головной убор, собралась и с достоинством произнесла: — Я не живу за счёт милости Князя Честного. Он ко мне добр. Хотя замужество за ним не было моим желанием, мои чувства изменились. Я не до конца понимаю, почему так произошло, но, возможно, тебе стоит считать меня бессердечной и неблагодарной. Я действительно виновата перед тобой и перед твоей семьёй. Я подвела вас всех.

Она знала, что эти слова причинят ему боль, но понимала свои чувства и должна была дать ему чёткий ответ — ради него и ради себя.

— Чжань-цзе’эр, — голос Хао Е дрожал, — что случилось за эти полгода, пока меня не было?

Его плечи слегка опустились. Такой гордый и благородный человек, даже получив удар её словами, не позволил себе ни капли упрёка. И чем сдержаннее он был, тем сильнее она чувствовала вину.

— Брат, — её глаза снова наполнились слезами, — прошу, не надо так…

— Ты говоришь, что он добр к тебе. Это правда?

Она кивнула. Хао Е сжал рукоять меча так сильно, что ногти побелели.

— Если бы я не уехал в эту командировку и ты вышла бы за меня, разве ты не сказала бы сегодня, что я добр к тебе?

Чжань-цзе’эр перевела взгляд на конец коридора, за ворота Байцзы. Она никогда не представляла, как бы сложилась её жизнь, окажись она замужем за Хао Е. С таким заботливым человеком она точно не была бы несчастна. Но дальше её воображение не шло.

— Мо… — начала она, но замялась и поправилась: — Сегодня один человек научил меня слову «предназначение». Раньше я не понимала его смысла, но теперь, кажется, начинаю. У нас с тобой, брат, нет общей судьбы. Ты такой замечательный человек — любая девушка, вышедшая за тебя замуж, будет счастлива. Возможно, это и есть лучшее, что уготовала нам судьба. Может, где-то впереди тебя уже ждёт та самая девушка. Когда ты встретишь её, возможно, ты даже упрекнёшь меня, что я когда-то свела тебя с пути. Предположения о том, что могло бы быть, бессмысленны. Нам обоим пора смотреть вперёд.

Сердце Хао Е разрывалось от боли, будто в детстве, когда они играли в прятки: он стоял с завязанными глазами, а её шаги уходили всё дальше и дальше.

Он хотел винить её, но не мог. Ведь всё, что произошло, было результатом вынужденного выбора. Всё началось с того, что Князь Честный, мастерски манипулируя обстоятельствами, втянул её в шахматную игру между двором и тремя феодалами. Хао Е не верил, что такой расчётливый политик способен на искренние чувства. Её чистое и искреннее сердце не должно было становиться объектом его интриг.

— Чжань-цзе’эр, — он смотрел на лунный свет в её глазах, — тебе не было обидно, что вышла за него? Почему ты плакала?

Она ответила быстро:

— Мне было обидно, но не из-за него. Я плакала, потому что чувствую вину перед тобой. Обидно, что меня использовали как пешку в политической игре.

Такой решительный ответ пронзил сердце Хао Е, будто тысячи стрел.

Ветер проникал в его грудь, неистово выл внутри. Он узнал о её замужестве только по возвращении — это чувство, будто все предали и обманули его, причиняло невыносимую боль. Но он всё ещё верил, что всё можно исправить, ведь он был уверен в её чувствах и знал, что сможет вывести её из этой ловушки. Он думал, что она захочет уйти с ним.

Но всё изменилось. Её чувства отклонились в другую сторону и больше не были направлены на него. Даже осознавая это, отпустить её было невероятно трудно.

— Чжань-цзе’эр, — он подошёл ближе и пристально посмотрел на неё, — если бы не решение двора, всё сложилось бы иначе. Ответь мне честно, без лжи: были ли у тебя ко мне чувства?

Детские симпатии… Отрицать их было бы неправдой. Но это не была любовь — скорее привязанность товарищей по играм.

Чжань-цзе’эр кивнула. В её глазах блестела лунная роса.

— Я уважала тебя. Ты был для меня как родной. Я всегда считала тебя старшим братом. Прости, что раньше не понимала этого. Как бы ты ни винил меня за это, я приму любое твоё наказание.

http://bllate.org/book/3921/414864