Готовый перевод Variegated Marriage / Пёстрая супружеская судьба: Глава 41

— Если Ваше Высочество так говорите, то и я должна кое-что прямо сказать, — произнесла Чжань-цзе’эр, стоя в вечерних сумерках. Её глаза переливались, как живая вода. — Сперва вы заманили меня в ловушку, и я подумала: «Вы — как бутылка из-под черепашьей мочи, наполненная вином: сердце у вас что надо!» А потом вы стали заботиться обо мне, оберегать, и я поняла: у вас язык острый, а сердце мягкое — снаружи лёд, а внутри огонь. Теперь я не жалею, что вышла за вас замуж.

Это был прямой ответ на его прежний вопрос. Ранее он спрашивал, жалеет ли она о замужестве, но тогда, вероятно, думала только о еде и промолчала. Теперь же ответ был готов.

Солнце как раз садилось. Она стояла, окутанная золотистыми бликами заката, и каждое её слово звучало особенно тепло и трогательно. Даже дворцовый город за её спиной вдруг показался не таким запутанным и мрачным.

— Чжань-цзе’эр, — он притянул её к себе; в его глазах ещё мерцал последний отблеск заката, — два человека, вынесенных из водоворота власти и желаний, встретились. Это и случайность, и неизбежность. Раньше я не верил в судьбу, но с тобой… я верю в одно слово — предначертанность.

Она замерла, глядя на него. В голове роились сотни слов, но ни одно не могло выразить чувства глубже, чем его слова.

Туфли на платформе тихонько поднялись на цыпочки, и она поцеловала его в подбородок — лёгкий, мимолётный поцелуй, словно бабочка, пролетевшая над цветами, едва коснулась их и упорхнула.

Он смотрел ей вслед, как она в замешательстве убегала; развевающиеся складки её халата колыхались, словно рябь на воде. Он ещё не успел опомниться.

Чжань-цзе’эр, стеснённая туфлями на платформе, сделала всего несколько шагов, как его халат уже накрыл её подол. Князь Честный сзади осторожно взял её за локоть и развернул к себе.

Прикосновение его было нежным, но, сколько бы она ни пыталась вырваться, освободиться не получалось. Чжань-цзе’эр мысленно ругала себя: не следовало ей вести себя так дерзко! Она всегда считала себя женщиной прямой и открытой, но в делах сердца Князь Честный оказался слишком сильным противником. Она не могла с ним тягаться и невольно покраснела.

Вышивка на его рукаве — облака с драконами — словно преследовала вышивку на её рукаве — облака с летучими мышами.

— Теперь моя очередь, — сказал он.

— А… — она уклонялась от его взгляда и запнулась: — Не нужно, Ваше Высочество. Это всего лишь мелочь, не стоит благодарности…

— Отдача за отдачу — разве с тобой стоит церемониться? — его голос, смягчённый ночным ветром, стал чуть хрипловатым и коснулся её уха и шеи. — Ты так блестяще ответила на вопросы Его Величества. Разве я не должен тебя поощрить? Это было бы неприлично.

Их носы почти соприкасались. Чжань-цзе’эр слегка оперлась на стену дворца, пальцы скользнули по вышивке облаков на его плече. Его поцелуй опустился на её губы — тихий, как шёпот лунной ночи, полный нежности.

Этот поцелуй был словно капля росы на кончике лепестка — дрожит, не решаясь упасть, полная нежной тоски.

Постепенно вокруг зазвучали ночные сверчки. Они прижались лбами друг к другу и тихо рассмеялись, затем, держась за руки, пошли под луной.

Разговор о губернаторе провинций Юньнань и Гуйчжоу прошёл откровенно, и теперь все последующие вопросы казались решаемыми. Но, упоминая принцессу Тайань, Князь Честный потемнел взглядом.

Чжань-цзе’эр вздохнула:

— Его Величество поступил неправильно с принцессой Тайань. Даже чужие люди берегут друг другу лицо, не говоря уже о родных брате и сестре.

— Именно потому, что он император, ему не нужно щадить ничьё лицо, — ответил Князь Честный. — Чжань-цзе’эр, император — владыка Поднебесной. Его слова, независимо от того, принимают их или нет, — это воля Небес. Хотя на этот раз он поступил несправедливо по отношению к принцессе Тайань, в вопросе сокращения власти князей его позиция верна. Любой ответственный правитель, стремясь к вечному спокойствию государства, не допустит разделения земель.

— Но разве Пинсийский князь — слабый противник? Судя по его поведению, он вряд ли добровольно сложит оружие.

Чжань-цзе’эр остановилась и посмотрела на него:

— Я переживаю за принцессу Тайань, и вы тоже. Не найдётся ли какого-нибудь компромисса? С одной стороны — имперский двор, с другой — её муж и его дом. Принцесса оказалась между двух огней, и это невыносимо для неё.

— Возможно, найдётся, — он поправил прядь её волос, развеваемую ночным ветром. — Прямолинейное наступление на вассальные княжества принесёт мало пользы. На данном этапе война маловероятна. К тому же методы Его Величества всегда мягкие: он начинает с мелочей. На этот раз он повысил налог на чай из Юньнани, в следующий раз, возможно, лишит провинцию всех прав на чайную торговлю. В этом процессе может найтись способ примирить обе стороны.

Затем он добавил:

— А может, и нет.

Ничто не было определено окончательно. Чжань-цзе’эр молча вздохнула, но в её ямочках играла лёгкая улыбка:

— Как бы то ни было, я буду с вами, Ваше Высочество. Мы пройдём этот путь вместе.

— Чжань-цзе’эр, — в его глазах, окутанных ночным туманом, отражалась тьма, — я проложу сквозь эту игру кровавую тропу. Ты боишься?

Его взгляд упал в её глаза. Чжань-цзе’эр долго смотрела на него и покачала головой:

— Нет.

Из конца Западной улицы донёсся шорох шагов. Они обернулись. Медленно приближался слабый свет фонарей, освещаемый двумя-тремя евнухами. Главный евнух Вэй Шан подошёл ближе, расправил свой парчовый халат и опустился на одно колено:

— Раб приветствует третьего повелителя и фуцзинь! Да будет благословенен ваш путь! Его Величество призывает третьего повелителя в павильон Янсинь для беседы. Прошу последовать за рабом.

Услышав, что зовёт император, Чжань-цзе’эр поправила мешочек на поясе Князя Честного и поторопила его:

— Ваше Высочество, поторопитесь!

Юньци не хотел оставлять её одну:

— Служанки не с тобой. Я провожу тебя до театра Шуфанчжай.

Чжань-цзе’эр оглянулась назад и улыбнулась:

— Мы ведь совсем недалеко отошли. До той двери — и я снова в павильоне. Вам не стоит волноваться.

Князь Честный всё ещё колебался. Молодая супружеская пара никак не могла расстаться, а император в павильоне Янсинь, вероятно, уже начинал терять терпение!

Вэй Шан кашлянул:

— Если третьему повелителю так неспокойно, позвольте рабу отправить кого-нибудь проводить фуцзинь до театра Шуфанчжай. А вы следуйте со мной в павильон Янсинь.

— Не стоит утруждать атту, — быстро вмешалась Чжань-цзе’эр. Она схватила рукав Князя Честного, топнула ногой и повернулась: — Такой короткий путь я прекрасно знаю. Не задерживайтесь, нехорошо заставлять Его Величество ждать!

Её капризный тон мгновенно убедил Князя Честного. Он ещё что-то прошептал ей на ухо, после чего наконец отправился вслед за Вэй Шаном. Тот про себя возблагодарил Небеса и удивился: этот Князь Честный, обычно такой холодный — и в Военной палате, и даже перед самим императором — почему же с собственной женой ведёт себя так нежно и привязчиво?

От Западной улицы до павильона Янсинь было ещё далеко. Вэй Шан шёл рядом с Князем Честным, и, поскольку они часто встречались, разговор завязался сам собой:

— Прошло уже столько дней с вашей свадьбы, а раб так и не успел лично поздравить третьего повелителя. Фуцзинь, судя по всему, очень умна и проницательна — неудивительно, что вы так счастливы вместе.

Затем он тихо вздохнул:

— Жаль только, что Его Величество не может разделить подобного счастья.

Князь Честный бросил на него боковой взгляд:

— Вы преувеличиваете, атта. У Его Величества во дворце множество наложниц — все мужчины Поднебесной завидуют ему. Когда это он стал завидовать другим?

Вэй Шан снова вздохнул:

— Пусть Его Величество и правит Поднебесной, в его сердце нет места для одного-единственного человека. Да, во дворце много наложниц, но нет ни одной, с кем он мог бы по-настоящему поговорить по душам. Рабу больно видеть это. Хотелось бы, чтобы однажды и он нашёл себе родную душу, с которой после утренней аудиенции мог бы просто сидеть и беседовать о домашних делах. Может, тогда заботы о государстве не так мучили бы его.

Юньци никогда прежде не задумывался о личной жизни императора. Между братьями общение ограничивалось лишь вопросами государственной важности. Но сейчас, услышав слова Вэй Шана, он по-новому взглянул на своего старшего брата. Того, кто восседает на Золотом Троне и владеет всем Поднебесным, кто бы мог подумать, что в делах любви он страдает от одиночества?

Они дошли до павильона Янсинь. Как обычно, Князь Цзинъань уже ждал их, сидя внутри. Увидев брата, он лично налил ему чай.

После того как Юньци поклонился императору и обоим братьям и сел, император, откинувшись на спинку трона, сказал:

— Простите, что потревожил вас ночью. Дело не срочное, но, разбирая доклады, я вспомнил: после просьбы Цзиннаньского князя об отмене вассальных княжеств мы так и не назначили ответственного за передачу дел в Фуцзянь. Этот вопрос затрагивает военные полномочия и имущество дома Цзиннаньского князя, и я не доверяю его посторонним.

Молчание повисло в воздухе, и Князь Цзинъань вынужден был заговорить первым. Он взглянул на Юньци:

— Если Ваше Величество не желает поручать это внешним чиновникам, мы, ваши младшие братья, готовы служить государству. Мы ведь не чужие.

Лицо императора озарила благодарность:

— Я думал так же. После праздника дня рождения Всемилостивейшего Императора я назначу вам помощников для поездки на юг. Если у вас нет возражений, вопрос считаем решённым.

Заметив, что Князь Честный выглядит необычно задумчиво, император спросил:

— В вашем доме возникли трудности?

Князь Честный, не поднимая глаз от чашки, ответил:

— Не то чтобы трудности… Просто я недавно женился и переживаю за свой дом.

Князь Цзинъань и император переглянулись. Князь Цзинъань фыркнул:

— Да брось! Ты просто не хочешь расставаться со своей фуцзинь! — Он подмигнул и схватил мешочек на поясе брата. — Кстати, симпатичный мешочек! Кто из служанок вышил его для третьего повелителя?

Князь Честный отбил его руку:

— Не трогай! Испортишь — второй не купишь.

— Ох! — Князь Цзинъань присвистнул. — Такой ценный! Неужто уже не можешь ходить свободно?

Император, наблюдая за их перепалкой, встал из-за стола и, опершись на него, небрежно листал доклад:

— Кто из вас двоих пригляделся к Гэгэ Чунь из дома Цзиннаньского князя?

Князь Цзинъань чуть не поперхнулся чаем. Он вытер губы рукавом и закашлялся:

— Ни за что! Не надо и думать обо мне! Вы же знаете мою фуцзинь — настоящая Сунь Эрнян! Не дай бог Гэгэ Чунь попадёт в мой дом и будет там страдать. Да и я сам не хочу признавать Цзиннаньского князя своим тестем. Его дом слишком знатен — мне будет неловко. Мой нынешний тесть прекрасен: каждый раз, встречая меня, кланяется. Зачем мне искать себе неприятности?

Если с Князем Цзинъанем было ясно, то Князь Честный оказался не легче:

— Мой дом — не постоялый двор, где каждый может поселиться. К тому же Гэгэ Чунь вряд ли согласится стать боковой супругой.

— Это не проблема, — сказал император. — Цзиннаньский князь не настаивает на титуле главной супруги. Главное — не быть наложницей низшего ранга.

— Мне всё равно, каково его отношение, — твёрдо возразил Князь Честный. — Я не согласен.

Император поднял на него глаза:

— Раньше ты так же отказался от рода Маджи. Теперь Гэгэ Чунь — разве это сложнее?

— Не сравнивайте других с Чжань-цзе’эр! — чашка Князя Честного громко стукнула о стол, брови его нахмурились. — Всё, что вы мне поручите, я исполню без возражений. Но в этом вопросе простите мою непокорность. Первого раза достаточно, второго не будет.

Император поднял свою чашку, его взгляд стал задумчивым:

— Похоже, тот арбуз, который я насильно заставил тебя съесть, оказался тебе по вкусу.

— Не дождётесь благодарности, — парировал Князь Честный. — Если Гэгэ Чунь войдёт в мой дом, я непременно причиню ей боль. Лучше найдите ей другую судьбу.

Князь Цзинъань почесал голову и посмотрел на императора:

— А почему бы вам самому не взять её во дворец? По сравнению с нами, Цзиннаньский князь, вероятно, охотнее станет вашим тестем.

Император замолчал. Он смотрел на отблески света в золотой глазури пола. Наконец, тихо произнёс:

— Я и сам так думаю. Но я уже причинил слишком много боли сердцам. Не хочу добавлять ещё одну. Привести Гэгэ Чунь в мой дворец — значит погубить её юность. Лучше решить её судьбу позже, после обсуждения с обеими императрицами-вдовами.

Вэй Шан, молча стоявший в стороне, поднял глаза и случайно встретился взглядом с Князем Честным. Он покачал головой и снова опустил взгляд.

Юньци понял его без слов: император не питает чувств к Гэгэ Чунь. Его старшему брату не хватало именно любви. Он перевёл взгляд на императора: молодой владыка в жёлтом одеянии, весь покрытый яркой вышивкой двенадцати символов власти, но на полу отбрасывал лишь одинокую тень.

http://bllate.org/book/3921/414863