Готовый перевод Variegated Marriage / Пёстрая супружеская судьба: Глава 19

Му Жэнь помедлил, потом махнул рукой — раз уже зашёл так далеко, лучше выложить всё начистоту. Он снова поклонился в пояс и сказал:

— Рабу лучше прямо сказать вам, но сегодняшнее дело… прошу вас, госпожа, хранить в тайне от Его Сиятельства.

Чжань-цзе’эр почувствовала, что он что-то недоговаривает, и тоже честно ответила:

— Это зависит от того, о чём речь. Не могу обещать вам ничего заранее — не хочу быть доброй понапрасну.

Из предыдущих встреч Му Жэнь уже знал, что она прямолинейна, и кивнул:

— Правда, мне стыдно даже говорить об этом… В ту ночь, когда вы пострадали, я вернулся во дворец, и Его Сиятельство, кажется, уже знал о случившемся. Когда я доложил ему всё, он ничего не сказал, но лицо у него было недовольное. А потом, когда выехал, даже не взял меня с собой. Наверняка из-за вас он на меня рассердился.

Чжань-цзе’эр не могла уловить логику его рассуждений.

— Откуда у вас такие странные мысли? Во дворце ведь есть и другие гошиха, кроме вас. Иногда вас не берут с собой — так бывает. Да и вашему господину вовсе не обязательно злиться на вас из-за меня.

Но Му Жэнь упрямо стоял на своём — у него были основания:

— Я служу Его Сиятельству с детства. Он редко пользуется чьими-то услугами, но обычно берёт меня везде с собой. На этот раз явно отстранил — точно из-за того, что плохо присмотрел за вами.

Чжань-цзе’эр внутренне возмутилась:

— Неужели вы пришли ко мне с таким обвинением? Прямо скажу: может, вы сами где-то провинились, и ваш господин разозлился. Неужели вы думаете, что я настолько важна, чтобы он из-за меня на вас гневался?

Фулин тоже поддержала:

— Верно! Если допустил ошибку — признай её сам, а не сваливай вину на нашу госпожу. Разве это по-мужски?

Видя, что дело идёт к ссоре, Му Жэнь вспотел от тревоги и поспешно ещё раз поклонился:

— Госпожа, вы неправильно поняли! Я вовсе не обвиняю вас.

Он вытер пот со лба и продолжил:

— Его Сиятельство хоть и суров, но обычно прямо говорит, если что-то не так. Если бы я действительно провинился, он бы меня отчитал. Но на этот раз — точно из-за того, что вы пострадали по моей вине. Я уже и вину признал, и извинился, а он всё равно не хочет со мной разговаривать…

— …Поэтому я и пришёл к вам сегодня. Говоря прямо — прошу вашей помощи. Раз Его Сиятельство так вас ценит и так о вас заботится, ваше слово для него дороже тысячи других. Не могли бы вы при случае замолвить за меня словечко? Пусть снова возьмёт меня к себе в свиту. Заранее благодарю вас!

У Чжань-цзе’эр от этих слов по всему телу пробежала дрожь — будто её в детстве ужалила огромная оса. Солнечный свет вдруг стал обжигающе горячим, лицо покраснело, а потом побледнело до зелёного оттенка — такой странный цвет.

Она была ошеломлена, в ушах звенело, и она запнулась:

— Простите… но я не могу вам помочь.

Она развернулась.

— Вы ошиблись адресом. Мне нужно срочно возвращаться. Обратитесь к кому-нибудь другому.

Она бросилась к двери. Оглянувшись, увидела, что Му Жэнь всё ещё стоит на месте и с надеждой смотрит ей вслед. Чжань-цзе’эр быстро переступила порог, прижала руку к груди и сказала Фулин:

— Ты была права: на свете и правда встречаются разные люди. Чтобы вытянуть из кого-то пользу, готовы наговорить чего угодно. Сегодняшний разговор останется между нами. Никому ни слова.

Фулин, видя, что госпожа не восприняла слова Му Жэня всерьёз, согласилась и пошла за ней. Уже у вторых ворот из дома выбежала служанка и чуть не сбила Чжань-цзе’эр с ног. Та поспешила подхватить её, и служанка, запинаясь, извинилась:

— С Первой госпожой беда! Бегу за лекарем! Быстрее возвращайтесь!

Сердце Чжань-цзе’эр сжалось. Она поспешила в покои Линь Юй. Мацзя Чжихуэй и Линь Чэн мрачно стояли в передней комнате.

В спальне собрались бабушка, госпожа Ляо и все тёти. Линь Юй лежала на постели, бледная и измождённая, а на левой руке — бинты, сквозь которые проступала кровь.

Чжань-цзе’эр тихо подошла к матери и спросила, что случилось. Госпожа Ляо усадила её рядом и, промокая уголки глаз платком, сказала:

— Твоя сестра глупа до безумия. Узнав, что твой дядя не пустит её на отбор во дворец, она взяла ножницы и отрезала себе палец.

Чжань-цзе’эр аж подскочила от шока. Она не могла понять, что чувствует. С Линь Юй у неё никогда не было близких отношений. В детстве они ещё играли вместе, но потом Линь Юй стала замыкаться в себе и почти не выходила из дома. Сестры отдалились. Чжань-цзе’эр сочувствовала ей, но в то же время считала, что Линь Юй не нуждается в жалости — у неё и красота, и стан, и если бы она только поверила в себя, её обязательно полюбили бы.

Лекарь прибыл в спешке, всех вывели из комнаты. Только к вечеру он дал заключение:

— К счастью, рану вовремя обработали, и состояние стабилизировалось. Ей повезло: лишний палец почти не содержал костей, иначе исход мог быть куда хуже. Сейчас у неё жар, но если переживёт эти дни — всё будет в порядке.

Все облегчённо выдохнули и с благодарностью проводили врача. Линь Юй несколько раз перенесла лихорадку, но, перетерпев первые дни, начала постепенно поправляться.

Вскоре Дворец внутренних дел разослал по знамённым войскам циркуляры об отборе. Мацзя Чжихуэй долго колебался, но в итоге честно указал в докладе особенности обеих дочерей: «вследствие болезни внешность повреждена».

Пятого числа второго месяца пришёл ответ от министерства финансов: Линь Юй, имея врождённый недуг, была освобождена от участия в отборе, а Чжань-цзе’эр, чья болезнь была незначительной, допускалась к первому отбору.

Когда пришла весть, Чжань-цзе’эр как раз мазала рану сестре. Рана заживала быстро, швы почти не оставили шрамов. Она хотела порадоваться за сестру, но лишь опустила голову.

Линь Юй вытерла слёзы на тыльной стороне руки и посмотрела в окно на луну:

— Какой сегодня прекрасный лунный свет.

Чжань-цзе’эр подняла на неё глаза. Линь Юй улыбнулась, вытерла слезу с её ресниц и загадочно произнесла:

— Глупышка, ты думаешь, мне обидно, что я не прошла отбор? На самом деле мне и в голову не приходило стремиться во дворец.

Она медленно подняла левую руку.

— Все думают, будто я сделала это ради отбора. Но на самом деле я хотела лишь доказать себе и всем вам, что я такая же, как ты. Видишь? Отец в итоге не смог назвать меня калекой.

Линь Юй была слишком гордой. Она пошла на такой поступок лишь ради того, чтобы добиться к себе такого же отношения, как к сестре. Зная, что та страдает, она даже позволила себе злорадный тон. Неизвестно, жалко ли её или печально.

Чжань-цзе’эр не стала спорить:

— Если вы считаете, что это того стоило, значит, так и есть.

Она встала.

— Отдыхайте. Загляну к вам через день.

Голова у неё гудела — ей срочно нужно было привести мысли в порядок.

Линь Юй схватила её за руку и засмеялась:

— Я ведь ещё не поздравила тебя! В нашей семье скоро появится настоящая госпожа императорского двора!

Чжань-цзе’эр не поняла и отстранилась:

— Вы так меня ненавидите?

— Кто знает… — Линь Юй прислонилась к изголовью и тихо вздохнула. — Может быть. В детстве, когда тебя не было рядом, он играл со мной. А стоило тебе появиться — его глаза видели только тебя. Всё «Чжань-цзе’эр да Чжань-цзе’эр», всё лучшее — тебе. Мне просто было несправедливо. Почему именно ты? Поэтому я искренне рада за тебя. Если ты попадёшь во дворец, мне очень интересно будет посмотреть, как он будет страдать, когда вернётся.

Теперь всё стало ясно. Чжань-цзе’эр давно чувствовала враждебность сестры, но думала, что та завидует из-за своей инвалидности. Оказывается, всё из-за Хао Е.

Сердце её опустело, будто его вынули из груди. Она не знала, что ответить, и, опустив голову, почти бегом покинула комнату. Если ей вдруг суждено выйти замуж за Хао Е, она не представляла, как теперь смотреть в глаза Линь Юй.

Восьмого числа второго месяца, в день первого отбора, по старинному обычаю девиц сопровождали к воротам Шэньу чиновники: цзяньлины, цзулины, линцуи, родовые старейшины, а также родители или жёны братьев. Там их встречали евнухи и вели на осмотр. Первый отбор назывался «запись по имени»: отобранных девиц заносили в список и приглашали на повторный отбор. С этого момента и до окончательного решения (обычно на пять лет) записанная девица не имела права выходить замуж.

Последние два дня Чжань-цзе’эр была вялой и подавленной. Госпожа Ляо не понимала причины и решила, что дочь просто страдает от весенней усталости.

— У других девушек на отборе — предсвадебное волнение, а наша Чжань-цзе’эр такая важная, что её и позвать-то нельзя, — поддразнила она.

Снаружи Фулин доложила:

— Из управы дутуна прислали напоминание: госпожа, поторопитесь!

Чжань-цзе’эр обняла мать за шею:

— Мама, можно не идти?

Госпожа Ляо осторожно расцепила её руки и погладила по щеке:

— Не бойся. Отец уже договорился с людьми во дворце — твоё имя поставили в самый конец списка. К тому времени, как дойдёт до тебя, они уже всех переберут.

Она вздохнула.

— У нас в семье все девушки с хорошей кожей. Ты с сестрой — настоящие счастливицы…

Ещё пару дней назад на лице были синяки, но теперь они полностью сошли. Не зря бабушка говорила: «После спектакля снимают грим, но ты меняешь выражение лица быстрее любого актёра».

Упомянув Линь Юй, Чжань-цзе’эр на мгновение почувствовала неловкость, но тут же успокоилась. Когда человека загоняют в угол, остаётся только идти вперёд.

Вечером она неохотно вышла из дома. Небо уже темнело, будто усыпанное вороньими перьями, а на горизонте алел кровавый закат.

Экипаж подъехал к северным воротам Запретного города. Все кареты с претендентками, заранее расставленные по порядку, проехали через ворота Дянаньмэнь и выстроились у ворот Шэньу. Фонари на козлах, соединяясь, образовывали светящуюся реку.

Чжань-цзе’эр сошла с кареты и встала в очередь с другими девицами. Ворота Шэньу были величественны: двускатная крыша с изогнутыми концами, нижний ярус — пятиточечные консоли с одним изгибом и одним выносом, верхний — семиточечные с одним изгибом и двумя выносами. Балки украшали золочёные узоры в стиле сюаньцзы. Над верхним ярусом висела синяя доска с позолоченными иероглифами «Шэньу».

Многоярусные крыши и консоли напоминали расправленные крылья гусей. Небо посветлело, поглотив огни фонарей. Из барабанных и колокольных башен разнёсся утренний звон, эхом прокатившийся по городу. Ворота Шэньу приоткрылись, пропустив внутрь первый луч света.

Из боковых ворот вышли два отряда евнухов и повели девиц внутрь. В этом году первый отбор проходил в главном зале храма Циньань. Поскольку это был лишь предварительный осмотр, присутствовали только чиновники Дворца внутренних дел, а императорская семья не появлялась. Поэтому в зале царила непринуждённая атмосфера: до начала осмотра девицы сбивались в кучки и болтали.

Чжань-цзе’эр встала на цыпочки и вдруг заметила знакомое лицо — Фучжань Жунжун, внучка дедушки со стороны бабушки, тоже выглянула из толпы.

Они обрадовались встрече во дворце.

— Дедушка сказал, что ты тоже пришла на отбор, — радостно заговорила Жунжун, отводя её в сторону. — Я так обрадовалась! Но потом подумала: бедный Хао Е… Что будет, если тебя выберут? Он ведь тебя не простит!

Чжань-цзе’эр фыркнула:

— Ты что, сглазить хочешь? Надейся на лучшее! Никаких «если» — меня точно не выберут. Мой дядя договорился, чтобы меня поставили в самый конец. К тому времени, как дойдёт до меня, отбор уже закончится.

Жунжун облегчённо выдохнула:

— Раз всё продумано, тогда ладно.

Она огляделась и быстро выдернула из её причёски шпильку, спрятав в рукав.

— Лучше уберу это. Слишком красиво — нехорошо.

Чжань-цзе’эр засмеялась:

— Хорошо, держи. Если всё получится — подарю тебе в благодарность.

http://bllate.org/book/3921/414841