Готовый перевод Variegated Marriage / Пёстрая супружеская судьба: Глава 18

Когда миновал первый лунный месяц, дни потекли тихо и безмятежно. Весь дом уже хлопотал о свадьбе Чжань-цзе’эр, но ей самой не давали и пальцем двинуть — будто она чужая в собственной семье.

Утром она нанесла мазь на лицо, а потом долго беседовала со старшей госпожой. Вдруг сквозь окно увидела, как её второй дядя, только что вернувшийся с утренней аудиенции, в спешке пересёк галерею и ворвался в комнату.

— Быстрее! — крикнул он, едва переступив порог. — Все готовьтесь! Скоро семья Хао пришлёт людей с помолвочными дарами! Если опоздаем — будет поздно! — Увидев, что все в комнате остолбенели, он махнул рукой и раздражённо добавил: — Ну же, шевелитесь! Или вы хотите, чтобы Чжань-цзе’эр завтра пошла на императорский отбор?!

Все окончательно растерялись. Старшая госпожа возмутилась:

— Да что ты несёшь?! Объясни толком, а не молоти чепуху!

Мацзя Чжихуэй снял официальный головной убор и тяжело вздохнул, усаживаясь:

— Да что за дела творятся! В этом году отбор наложниц поручили Министерству финансов, и вдруг изменили правила. Теперь все дочери чиновников знамённых войск — как гражданских, так и военных, начиная с должности битекси и сяоци сяо, — обязаны участвовать в отборе. А в дополнение к этому добавили особое условие: в отбор включаются также дочери покойных чиновников, получивших наследственные привилегии. Если так пойдёт, Чжань-цзе’эр не избежать участия! Только что после аудиенции я договорился с министром Хао: единственный способ спасти девочку — официально оформить помолвку между нашими семьями.

Новость обрушилась на всех как гром среди ясного неба. Никто не знал, что сказать. Старшая госпожа, приходя в себя, заметила несостыковку:

— …Но и это вряд ли поможет. Мы ведь ещё не подали заявление в управу дутуна. Не всё же решается одними словами…

Сердце Чжань-цзе’эр резко упало. Она прекрасно знала: рождение, брак, похороны — всё в жизни знамённых семей строго регулируется цзяньлинами, цзулинами, линцуйями и старейшинами рода. Чтобы брак считался законным, необходимо обменяться помолвочными письмами и подать совместное свидетельство о помолвке в управу дутуна для утверждения и регистрации. Только после этого союз будет признан законом.

А пока что её помолвка с Хао Е находилась лишь на стадии совпадения восьми знаков — юридической силы это не имело вовсе.

— Тогда… тогда нет других вариантов? — спросила госпожа Ляо, краснея от слёз. — Брат, умоляю, помоги нам с дочерью…

Мацзя Чжихуэй остановил её жестом:

— Я уже послал за нашим цзяньлином. Попросим его заступиться, посмотрим, что скажет.

Едва он договорил, как министр Хао лично прибыл с помолвочными дарами. Семьи обменялись письмами о помолвке, а вскоре пришёл и цзяньлин знамени, к которому принадлежал род Мацзя, — Цзо Мэньба.

Ситуация была всем понятна, поэтому долго не ходили вокруг да около. Мацзя Чжихуэй вежливо предложил гостям чаю и, наклонившись вперёд, сказал:

— Наши семьи искренне желают породниться. Дети росли вместе с малых лет, их связывают особые чувства. Как гласит пословица: «Лучше разрушить десять храмов, чем разбить одну помолвку». Прошу вас, уважаемый цзяньлин, пожалейте этих детей и дайте им возможность быть вместе.

Цзо Мэньба поставил чашку и вздохнул:

— Вы ставите меня в тяжёлое положение. Я ведь тоже видел, как они росли. Помните, как-то они вместе с уличными мальчишками перелезали через стену и воровали у меня плоды вяза? Но дело не в том, что я не хочу помочь… Я просто не смею. Вспомните, что случилось пару лет назад: губернатор Фуцзяня и Чжэцзяня Дэй Пэй подал прошение о браке своего сына Хэнчжи с дочерью губернатора Гуандуна и Гуанси Маэртай. Но девушка Маэртай должна была участвовать в отборе, и император в гневе вызвал Дэй Пэя из Ханчжоу для личного выговора — чуть не лишил его должности!

Он сделал паузу, чтобы отпить чаю, и продолжил:

— Знаете ли вы новые правила этого года? Если во время отбора кто-либо тайно женится или выдаст дочь замуж, то все — от дутуна и фу-дутуна до цзяньлина, цзулина, линцуйя и даже родителей девушки — будут наказаны по закону. На мне ответственность не только за себя, но и за всю мою семью. Будь вы на моём месте — осмелились бы вы пойти на такой риск? Даже если бы вы подали помолвочные письма в управу ещё вчера — сегодня уже поздно.

Слова его остудили всех. Мацзя Чжихуэй тоже растерялся и стал нервно тереть ладони:

— Да, вы правы… Рисковать нельзя. Но неужели совсем нет выхода?

Министр Хао помолчал, а затем сказал:

— Выход есть. Но придётся немного потеснить нашу дочь.

Хао Чжунтан, отец Хао Е, был человеком совсем иного склада, чем его сын: в нём чувствовалась благородная осанка учёного, редко говорившего, но каждое его слово имело вес. Все замолчали, ожидая, что он скажет дальше.

— Наша вторая дочь ведь недавно упала и сильно ушиблась, — начал он, накрывая чашку и глядя на Чжань-цзе’эр. — По правилам отбора, «лишь те девушки, которые по причине болезни, увечья или уродства явно не подходят для отбора, могут быть выданы замуж без участия в церемонии. Но для этого необходимо, чтобы старейшина рода, линцуй, цзулин и дутун подали совместное ходатайство с подробным объяснением ситуации. Затем управа направляет запрос в Министерство финансов, а министерство докладывает императору. Только после получения императорского указа девушка освобождается от отбора и может вступить в брак».

Мацзя Чжихуэй начал понимать:

— Вы хотите сказать…

Министр Хао кивнул:

— Окончательная дата отбора назначена на восьмое число второго месяца. Как только Министерство финансов разошлёт уведомления по знамёнам, мы подадим рапорт о состоянии вашей дочери, указав, что её лицо временно повреждено и требует длительного восстановления. Тогда посмотрим, как ответит двор. А до тех пор пусть на лице девушки не остаётся ни капли мази. Даже если её всё же вызовут на отбор, шанс, что её отметят на первом этапе, будет невелик.

Все задумались. Отбор, проводимый Министерством финансов, отличался от отбора Дворца внутренних дел. Последний проходил ежегодно и был направлен на набор служанок; выбранные девушки становились дворцовыми служанками. А отбор Министерства финансов проводился раз в три года для пополнения императорского гарема и был гораздо строже: требовалось, чтобы девушка была безупречна от макушки до пят.

Лицо Чжань-цзе’эр, покрытое синяками после падения, вряд ли понравится придворным евнухам, отбирающим наложниц.

Это был, пожалуй, самый разумный выход из сложившейся ситуации. Цзо Мэньба всё понял: они просто воспользовались лазейкой в законе, причём не по злому умыслу, а скорее благодаря счастливому стечению обстоятельств. Он не считал это нарушением принципов и с готовностью закроет глаза на происходящее — ведь он управлял целым знаменем, где служили многие влиятельные чиновники, и ему было важно поддерживать с ними хорошие отношения. Потому он лишь покачал головой и усмехнулся:

— Не ожидал от вас, министр, такой изворотливости. Ладно, я сделаю вид, что ничего не слышал.

Все облегчённо вздохнули и горячо поблагодарили его. Если он промолчит, то линцуй и цзулины тоже ничего не узнают и не станут искать повода для конфликта. Такая гарантия придала всем уверенности.

Цзо Мэньба вежливо отмахнулся:

— Если могу помочь — помогу. Но всё же советую вам как можно скорее убрать все эти неофициальные помолвочные дары. Не дай бог кто-то заметит и поднимет шум.

Так, ближе к полудню, помолвочные дары, принесённые семьёй Хао, были возвращены обратно, а помолвочные письма — отозваны. Оба высокопоставленных гостя, занятые государственными делами, не остались на обед.

Старшая госпожа с сожалением вздохнула:

— Всё удалось благодаря министру Хао и цзяньлину Цзо. Надо обязательно отблагодарить их как следует.

Мацзя Чжихуэй кивнул:

— Да, и ещё… Я думаю, стоит поблагодарить князя Честного. Ведь именно он в ночь пятнадцатого числа прислал людей, чтобы отвезти Чжань-цзе’эр домой. Я до сих пор не нашёл случая выразить ему признательность.

Старшая госпожа одобрила:

— Мы редко общаемся с князем Честным, так что решай сам. Главное — не нарушить приличий.

Мацзя Чжихуэй кивнул, прихлёбывая чай и размышляя, как лучше выразить благодарность. В это время госпожа Цзян воспользовалась паузой и спросила:

— Господин, а что с Линь Юй? Нужно ли тоже подавать заявление за неё?

Мацзя Чжихуэй чуть не поперхнулся чаем и закашлялся. В пылу забот о Чжань-цзе’эр он совершенно забыл о собственной дочери. Но за Линь Юй никто не будет настаивать на участии в отборе — в этом никто не видел смысла.

— Отлично, — сказал он, вытирая чай с одежды платком. — Как только Министерство финансов разошлёт уведомления, подадим рапорт сразу за обеих наших дочерей.

Пока они обсуждали это, Фулин вошла в комнату и тихо склонилась к уху Чжань-цзе’эр:

— Девушка, вас кто-то ищет. Это гошиха из свиты князя Честного. Он в отчаянии, будто дело срочное, и настаивает на том, чтобы поговорить с вами наедине.

Чжань-цзе’эр удивилась:

— Как странно! Что ему от меня нужно?

Фулин пожала плечами:

— Не знаю. Говорит, что скажет только вам лично. Не соглашается даже войти в дом — ждёт у ворот. Лучше поторопитесь.

Чжань-цзе’эр кивнула, извинилась перед старшей госпожой и вышла. Погода прояснилась, и в воздухе уже чувствовалось приближение весны. Солнечный свет был мягким и тёплым, приятно щекотал лоб.

Она глубоко вздохнула, испытывая облегчение, будто избежала беды. Наслушавшись трагических историй о судьбах императорских наложниц, она никогда не мечтала о дворцовой жизни. Женщина императора — лишь одна из многих. Любя одну, он обижает другую. Даже если он предпочтёт кого-то одну, это вызовет гнев почти всех влиятельных родственников при дворе. Она не из тех, кто согласен плакать в роскошной карете императора, но не смеётся на простой телеге.

Её взгляд на любовь был прост: два человека, полностью отдающиеся друг другу, идущие рука об руку до старости. Этого было достаточно.

Размышляя обо всём этом, она вышла за ворота. У входа в переулок Му Жэнь метался, как заведённый. Увидев её лицо, покрытое синяками, он побледнел, словно его ударило молнией, и, поклонившись, с трудом выдавил:

— Девушка, вы уже поправились?

Фулин, увидев его, вспылила за свою госпожу:

— Благодаря вам она до сих пор лежала в постели! Только два дня назад смогла встать!

От этих слов лицо Му Жэня стало мертвенно-бледным, он пошатнулся, будто сейчас упадёт в обморок. Фулин испугалась:

— Что с ним?! Неужели солнечный удар? Но солнце же не такое сильное! Девушка, держитесь от него подальше — вдруг он притворяется, чтобы вытянуть из нас компенсацию!

— Как ты смеешь! — возмутился Му Жэнь, еле держась на ногах. — Кто ты такая, чтобы так говорить?! Разве я похож на такого человека?

Но к Чжань-цзе’эр он тут же обратился с почтительной улыбкой:

— В ту ночь пятнадцатого числа я допустил оплошность: не уберёг вас, и вы упали. Вижу, что вы уже на ногах, но лицо всё ещё не зажило. Всё это — моя вина. Скажите, чем могу помочь? Я сделаю всё, что в ваших силах.

Чжань-цзе’эр растерялась:

— Но ведь я сама упала! Вы ни в чём не виноваты. Наоборот, вы и ваш господин князь проявили доброту, за что я вам благодарна. Почему вы извиняетесь? Мне даже неловко становится.

Му Жэнь, большой мужчина, чуть не заплакал:

— Значит, вы не прощаете меня?

— Что? — удивилась она. — Нет же…

Видя недоумение своей госпожи, Фулин фыркнула:

— Да что с вами такое?! Наша девушка уже сказала, что не держит на вас зла, а вы всё настаиваете на своей вине! Ладно, я от её имени благодарю вас и вашего князя!

Она тихо подтолкнула Чжань-цзе’эр, шепча:

— Не слушайте его, девушка. Наверное, у него нервы сдали — явно ищет у вас сочувствия. В наше время всякие болезни бывают…

Фулин всегда была склонна к фантазиям, и Чжань-цзе’эр часто поддразнивала её, что ей следовало бы писать пьесы. Конечно, нельзя было верить таким домыслам. Вежливо сделав реверанс, она сказала:

— Поверьте, это не ваша вина. Не стоит так себя корить. От ветра может упасть черепица и ударить человека — та ночь была просто несчастным случаем, никто не мог этого предвидеть.

Му Жэнь в отчаянии начал теребить ухо:

— Вы всё ещё не понимаете! Если вы сегодня лично не скажете, что прощаете меня, я не смогу вернуться и доложить князю.

Чжань-цзе’эр растерялась окончательно:

— Что вы говорите? Я совсем запуталась.

http://bllate.org/book/3921/414840