Готовый перевод Variegated Marriage / Пёстрая супружеская судьба: Глава 17

Все погрузились в сумятицу, и думать о драке теперь не хотел никто. Князь Честный и Хао Е обменялись взглядами, после чего князь отвёл в сторону своего гошиху и тихо спросил подробности. Тот, однако, знал не больше других:

— Говорят, за воротами Аньдинмэнь кто-то поджёг целую арку. Весь патрульный корпус уже на ногах — прочёсывают город в поисках подозреваемых.

Внутренний город столицы окружали девять ворот. Аньдинмэнь, расположенные на севере, считались «воротами возвращения»: через них возвращались победоносные войска после походов, отсюда и название — «ворота умиротворения». Посягнуть на них мог лишь человек с заведомо злым умыслом.

Хао Е был человеком долга. Как страж, он питал искреннюю преданность сверху — не на словах, а в самой своей сути. Его двухпуговичный мундир и изогнутый клинок яньлиндао носил он не для красы, и в такой момент он не мог остаться в стороне.

Но он не мог и оставить Чжань-цзе’эр одну. Сейчас её безопасность была важнее всего. Он обернулся к ней — она сразу поняла его без слов. Хотя глаза её дрожали от испуга, она подошла ближе и тихо сказала:

— Братец, иди. Я сама доберусь домой. Раз уж в Аньдинмэне беспорядки, во дворце наверняка усилят охрану. Без тебя там не обойтись.

Голос её был тих, но слова заставили всех в комнате замолчать. Юньци молча смотрел на неё и вдруг по-новому оценил девушку. Раньше он видел в ней типичную упрямую дочь знамённых войск — вспыльчивую, как фитиль у петарды. А теперь понял: за этим характером скрывалась гибкость ума и способность в трудную минуту чётко различать главное и второстепенное.

Хао Е настаивал, что должен сначала отвезти её домой, но она упорно отказывалась. Князь Честный с интересом наблюдал за этой сценой, нахмурившись от раздражения, и наконец прокашлялся, прерывая их:

— Если хочешь, могу попросить Му Жэня отвезти тебя. Я сам иду во дворец — дорога у нас с господином стражником одна.

Его гошиха немедленно склонился в почтительном поклоне. Видя эту демонстрацию учтивости, Хао Е почувствовал, как в груди разгорается злость, но понимал: предложение разумное. Охрана дворца требовала немедленных мер, и как начальник Службы стражи у ворот Цяньцин он не мог медлить — его подчинённые ждали приказов.

Сегодня оба выехали верхом на прогулку. Он никак не мог оставить её одну, поэтому отвёл в сторону, бережно коснулся её лица и с глубоким сожалением сказал:

— Ладно, не стану спорить. Но слушайся — пусть тебя отвезут домой. Не сворачивай по переулкам. Как доберёшься — пришли мне весточку во дворец. Поняла?

Чжань-цзе’эр кивнула, сняла его руку и поторопила уходить. Он вышел на улицу — за северными воротами пылало зарево, будто само небо раскалилось докрасна.

На улицах остались лишь следы недавней паники: сотни фонариков валялись на земле, их огоньки еле мерцали, словно умирая.

Чжань-цзе’эр смотрела, как Хао Е садится на коня, и вдруг её сердце забилось так сильно, что она не могла унять тревогу. Она подбежала к лошади, положила руки на шею и, запрокинув лицо, напомнила:

— Береги себя в пути!

Он наклонился, поправил ей прядь у виска, лёгким движением коснулся уголка губ и, выпрямившись, улыбнулся. Лунный свет озарял его лицо, отражаясь в глазах. Он махнул ей — мол, не волнуйся — и тронулся в путь.

Пламя отразилось в её глазах, заставляя их дрожать от тревоги. Юньци холодно наблюдал за ней, затем медленно натянул поводья, развернул коня и двинулся следом. Его лошадь резко взмахнула хвостом и больно хлестнула по морде коня Чжань-цзе’эр.

Животное фыркнуло, встряхнуло головой. Девушка испуганно отпрянула. Хао Е нахмурился, взглянув на удаляющуюся спину князя, затем обернулся к ней, пришпорил коня и простился:

— Не волнуйся обо мне. Просто добирайся домой и не забудь прислать мне весточку.

Он ещё раз посмотрел на неё, затем решительно отвернулся, свистнул — и конь рванул вперёд. Сердце Чжань-цзе’эр заколотилось ещё сильнее. Ей вдруг почудилось, что он уезжает навсегда.

Она стояла как вкопанная, потом бросилась бежать за ним. Но двое всадников уже отъехали на сотню шагов.

— Братец… — вырвалось у неё, но она споткнулась и едва не упала. Оправившись, она увидела, что они уже далеко. Однако один из них, кажется, почувствовал её взгляд. Князь Честный, с луной за плечом, обернулся.

Лунный свет резко очертил его скулы, сделав лицо ещё холоднее. Его взгляд скользнул по ней — лёгкий, почти незаметный, но в нём читалось нечто большее: предупреждение и странная, неуловимая глубина.

Этот взгляд заставил её замереть. Она смотрела вслед удаляющимся силуэтам, пока Му Жэнь не подошёл и не попросил её садиться на коня.

Му Жэнь служил у князя и уже встречался с Чжань-цзе’эр несколько раз. Его господин славился холодностью и суровостью — лицо, словно вырезанное из камня. Но с этой девушкой он вёл себя иначе. Не то чтобы проявлял чувства открыто, но в каждом жесте читалась особая забота.

Слуга, чьи глаза всегда следовали за настроением хозяина, сразу это уловил. Му Жэнь почтительно опустился на колено, предлагая ей ступеньку.

Но Чжань-цзе’эр не стала пользоваться его услугами — ловко встала на стремя и одним движением вскочила в седло. Полы её одежды взметнулись, словно ласточкин хвост. Му Жэнь на миг замер — он явно недооценил её — и поспешил сесть на своего коня, чтобы сопровождать её домой.

Они мчались на юг. Едва завернув в родной переулок, Чжань-цзе’эр вдруг услышала шорох — с крыши прыгнул чёрный кот, больно вцепился когтями в морду лошади, затем взлетел на черепицу и с жалобным мяуканьем исчез в темноте.

Девушка вздрогнула, встретившись взглядом с парой зелёных глаз, и испуганно вскрикнула. Едва она пришла в себя, как конь взбесился и сбросил её наземь.

Она ударилась о землю так сильно, что всё поплыло перед глазами. С трудом поднявшись на четвереньки, снова рухнула — прямо в сугроб у стены. Перед глазами заиграли искры, ярче звёзд на небе.

Луна, казалось, нависла прямо над лицом, ослепляя. Конское ржание резало уши, голова раскалывалась. Не выдержав, она потеряла сознание.

Очнулась она под вечер, когда солнце уже клонилось за крыши.

В доме царило смятение: все женщины собрались у её постели. Увидев, что она пришла в себя, загалдели, засуетились. Голова снова зазвенела. Фулин, заметив, как она поморщилась, взмахнула платком и сказала:

— Доктор велел госпоже отдыхать в тишине. Прошу всех уважаемых дам и тётушек не шуметь и не тревожить девушку.

В комнате постепенно воцарилась тишина. Госпожа Ляо, крепко сжимая её руку, плакала:

— Чжань-цзе’эр, наконец-то очнулась! Ты полдня пролежала без сознания — мать чуть с ума не сошла!

Увидев, что в комнате и бабушка, девушка попыталась подняться:

— Как вы сами пожаловали? Внучка виновата — потревожила вас…

Но тело отозвалось такой болью, будто каждая кость выскочила из суставов. Она застонала, судорожно вдыхая воздух.

Госпожа Ляо мягко уложила её обратно:

— Хватит упрямиться! В таком состоянии нечего церемониться с бабушкой.

Старшая госпожа с сочувствием посмотрела на неё:

— Твоя мать чуть не сошла с ума от страха. Голодна ли ты, дитя? Скажи — приготовим всё, что пожелаешь.

Чжань-цзе’эр ничего не хотела есть, но от заботы сердце её наполнилось теплом. Взглянув в медное зеркало на изуродованное лицо, она покачала головой:

— Не стоит хлопотать, бабушка. Мне даже говорить больно — как уж тут жевать…

Она снова всхлипнула и обиженно посмотрела на мать:

— Лицо раздуло, как переспелый персик… Не останется ли шрам?

Фулин поспешила успокоить:

— Не волнуйтесь, госпожа. Доктор сказал — лишь царапины. С мазью быстро заживёт, следа не останется.

Одна из наложниц второго крыла подхватила:

— Вот уж правда: небеса хранят добрых! Недавно дочь нашего управляющего упала в цветочный горшок — ветка пронзила губу. Пришлось десять раз зашивать! Была красавица, а теперь на лице — словно скорпион ползает. Ужасно!

Другая согласно кивнула:

— Да уж! Говорили, что за неё сватался один бэйлэ… Теперь, наверное, всё отменят.

Разговор пошёл вдаль. Бабушка, боясь утомить Чжань-цзе’эр, велела всем разойтись, напомнила ей хорошенько отдохнуть и, уходя, многозначительно посмотрела на госпожу Ляо.

Та проводила гостью, затем, оставшись наедине с дочерью, осторожно спросила:

— Что случилось вчера? Бабушка тоже хочет знать — почему тебя прислал домой сам Князь Честный?

Чжань-цзе’эр собралась с мыслями и рассказала всё как было. В конце добавила, опасаясь, что мать будет винить Хао Е:

— Всё из-за того чёрного кота! Я сама не удержалась. С Хао Е это не связано — в городе беспорядки, он не мог остаться.

Госпожа Ляо вздохнула, отправила служанок вон и осталась с ней наедине:

— Дочь моя… — она поправила одеяло, — вчера вечером Хао Е приезжал. Ты ещё спала. А сегодня утром он уехал.

Чжань-цзе’эр не поняла:

— Мама… — она вырвала руку из-под одеяла и сжала её мать, — уехал? Куда?

Госпожа Ляо погладила её по тыльной стороне ладони:

— Вчера в Аньдинмэне поймали много подозреваемых. Тюрьма ведомства Чжунъюй переполнена. Император издал указ — срочно отправить на север в Ляодун тех, кого должны были выслать весной, чтобы освободить камеры. Сегодня утром из дома Хао прислали весточку: он уже в пути.

У Чжань-цзе’эр перехватило дыхание. Глаза наполнились слезами:

— Как так… Ведь говорили — только весной… Он даже не попрощался…

Дорога в Ляодун длинна — туда и обратно уйдёт не меньше полугода. Да и сопровождение каторжников — дело опасное и изнурительное. Все хвалили Хао Е за удачную карьеру, но Чжань-цзе’эр всегда избегала этой темы. Для неё он был не просто другом — с детства она привыкла полагаться на него, доверять ему. А теперь он уехал, даже не сказав «до свидания»… Сердце сжималось от боли, и слёзы хлынули рекой.

Госпожа Ляо знала её чувства и, утирая слёзы, мягко утешала:

— Раз всё равно уезжать, лучше уж пораньше. Значит, и вернётся скорее. Так ведь?

Девушка прижалась лицом к материнской ладони и всхлипывала:

— Я боюсь… когда кто-то уезжает надолго…

Госпожа Ляо тоже заплакала. Когда-то её муж уехал управлять водными путями Хуанхэ и Хуайхэ — на годы. Она, ещё ребёнком, каждый день ждала его у входа в переулок. Наконец дождалась… но он тяжело заболел и вскоре умер, оставив их одних.

С тех пор у Чжань-цзе’эр осталась глубокая рана в душе. Даже когда она ездила во Фаншань к родным, не задерживалась надолго — боялась слишком привязаться.

Луна в ночь на шестнадцатое была полнее, чем в пятнадцатую, но никто не хотел на неё смотреть. Девушка, выплакавшись, тихо заснула. Госпожа Ляо укрыла её, сняла слезинку с ресниц и, погасив свет, вышла, оставив за окном лунный свет.

В последующие дни Чжань-цзе’эр провела в ваннах и компрессах, глядя, как тает снег и на ветвях появляются первые почки, и считая, как далеко уже ушёл Хао Е.

Вскоре дом Хао прислал сваху за её годовыми документами. Согласно свадебным обычаям Юаня, после получения даты рождения девушки жених должен был отнести их в астрологическую палату для сверки гороскопов. Если бы не было конфликта стихий, можно было бы обмениваться помолвочными письмами, и свадьба считалась бы решённой.

Но семьи были хорошо знакомы и доверяли друг другу, поэтому решили не обращаться к звездочётам. Сваха сразу согласовала даты, сверив «восемь иероглифов» (бацзы), и обменялась помолвочными письмами. Такой союз в народе называли «небесной парой».

Сначала хотели провести обмен подарками ещё в первый месяц года, но Хао Е уехал внезапно. Считалось дурной приметой обсуждать свадьбу, когда жених в отъезде. Поэтому обе семьи решили отложить церемонию. Всё равно помолвка состоялась — торопиться не стоило.

К счастью, зимой одежда толстая — Чжань-цзе’эр почти полностью оправилась от ушибов. Лишь на левой щеке остался синяк, проступающий сквозь белоснежную кожу, словно недоваренный цыплёнок.

http://bllate.org/book/3921/414839