Готовый перевод Variegated Marriage / Пёстрая супружеская судьба: Глава 10

Князь Цзинъань поглядывал то на одного, то на другого, несколько раз открывал рот, но так и не осмелился произнести ни слова. Да и вправду — кому такое в радость? Кто захочет, чтобы к мужчине насильно приставляли чужого человека? Даже горькое лекарство вливают не иначе как сладкими речами улещивая. Но дела государственные трудны, и как младшему брату не понимать всех превратностей императорского правления? Собрать всех вместе — задача и вовсе невыполнимая.

Князь запрокинул голову и уставился в золотисто-зелёный свод дворцового потолка, решив про себя считать овец. Думал, досчитает до сотни, а то и до тысячи, но едва добрался до двадцати, как его прервали:

— Пусть старшие господа не тревожатся о выборе законной супруги. Тибет — край суровый, простому человеку там не выжить. Не хочу никого в беду втягивать.

На самом деле он говорил это из личных соображений. Любовь — бремя тяжкое, а он, проживший в одиночестве до сих пор, не питал ни малейшего желания исследовать её глубины. Такой ответ послужит дворцу вполне уважительным оправданием. Что же до Чжань-цзе’эр — чувства, скреплённые выгодой, не знают искренности, и он, разумеется, не станет принуждать её к участию.

Таким образом, он дал согласие. Император, услышав это, взглянул через стол: тот спокойно сидел, опустив глаза в чашку с чаем. Вокруг словно разлилась пустота, и всё пространство вдруг обрело форму и чёткость — будто сама его сущность задавала меру и порядок. Такое качество рождается лишь в глубине души и встречается крайне редко.

Такому человеку, пожалуй, и благодарность была бы не к лицу. Император подошёл и положил руку ему на плечо, затем велел евнухам войти и подлить чай.

— Столько лет ты терпел несправедливость. Тибет не должен быть твоим постоянным пристанищем. В столице дел по горло, и впредь я буду сильно полагаться на твою поддержку.

Юньци почти не отреагировал. Для него служба в столице или на границе — одно и то же: одно место — дом, другое — похоже на дом. Человеку, готовому пустить корни, жить можно где угодно.

Решение императора явно носило компенсаторный характер.

Он встал, сложил руки в поклон и опустился на одно колено, выражая благодарность. Император махнул рукой:

— Довольно. Те старые лисы из Военной палаты ежедневно упрямствуют со мной. Ты будешь рядом — и сердца наши станут едины.

Князь Цзинъань так обрадовался, что схватил проходившего мимо евнуха и пнул того в зад:

— Ты что, совсем безглазый? Очнись! Беги скорее в павильон Чанъинь и передай: третий господин остаётся в столице и входит в Военную палату!

Евнух, прикрывая ушибленное место, поклонился и бросился прочь из зала. Разобравшись с этим делом, император наконец смог спокойно отведать чай, поправив крышечку:

— Тюрьмы переполнены. Осенью ведомство Чжунъюй подало список заключённых с просьбой о помиловании. Я всё это время не давал ответа, поскольку планирую переселить их за пределы Гуаньвай. У всех на счету преступления, и таких людей лучше держать подальше. К тому же в Ляодуне в основном живут военные, их семьи и сосланные преступники — тамошний военачальник умеет с ними обращаться.

Переселение за Гуаньвай уже второй год является государственной политикой, так что решение императора никого не удивило. Но главное — в следующих словах:

— Всего их около ста человек. Конвоировать будет непросто. Кого назначить для выполнения этой миссии?

Князь Цзинъань почесал подбородок, размышляя, и назвал кандидата:

— Как насчёт Бао Судэ?

Вэй Шан нахмурился вместо императора. Супруга князя Цзинъаня происходила из монгольских знамённых войск рода Борджигин, сокращённо Бао. Бао Судэ был не кто иной, как его собственный шурин. Назначение на такую миссию мгновенно повышало статус человека: можно было получить чин, жёлтую мундирную куртку — и слава обеспечена. Хорошие должности он, конечно, приберегал для своих. Расчёт был точный.

Но князь Цзинъань был толстокож: ему было наплевать, что о нём подумают. К тому же аргументы у него были веские:

— Судэ два года служил в управлении провинции Шаньдун, хорошо знаком с делами севера. Передача дел пройдёт гладко.

Это была правда: Ляодун, как внутри, так и за пределами Гуаньвай, всё ещё находился под юрисдикцией Шаньдуна, и ведомства пользовались единой системой указов.

Использовать служебное положение в личных целях — обычное дело. Князь Цзинъань обычно управлял Дворцовым управлением вполсилы, едва ставя подпись в ведомостях, но в ключевых вопросах всегда проявлял твёрдость. Предложенный им кандидат, судя по всему, подходил, и его кандидатуру стоило рассмотреть.

Император немного подумал и сказал:

— Пусть будет так. Позже я назначу дополнительных людей. После Нового года соберём отряд и двинемся за пределы Гуаньвай.

За утро удалось решить немало дел, и время прошло незаметно. Под полудень Великая Императрица-вдова и императрица-мать закончили прослушивание оперы и устроили банкет в павильоне Чанъинь, пригласив троих братьев.

Выйдя из зала, они заметили, что погода начала проясняться. Снег падал теперь редкими хрупкими крупинками. Даничи и тысячи ворот были покрыты инеем, и взгляд терялся в бескрайней белизне.

Одна девушка протянула руку за карниз, и снежинки, коснувшись кончиков пальцев, принесли прохладу. За ней позвала служанка Фулин:

— Девушка, бабушка зовёт вас внутрь!

Чжань-цзе’эр убрала руку, потерев ладони друг о друга:

— Этот снег и вправду не знает меры — валит без остановки!

Фулин поспешила за ней, стряхивая снег с её спины:

— Стряхни хорошенько, прежде чем входить. А то простудишься от сырости.

Она вошла, оставляя за собой след из снега, и увидела, что комната полна людей. Среди них сидела и госпожа Хао, будто специально её поджидала.

Чжань-цзе’эр знала правила: сначала кланялась гостям. Подойдя, она налила госпоже Хао чашку чая, а затем уже поздоровалась с домашними.

Бабушка Ляо поманила её рукой:

— Всех разослала?

— Да, — ответила Чжань-цзе’эр. — Сказали, что через пару дней снова придут.

Госпожа Хао улыбнулась:

— Видно, я пришла не вовремя. Ты, Чжань-цзе’эр, занята была?

Госпожа Ляо рассмеялась:

— Что ты говоришь! В любое время рады тебя видеть. Да чем она занята? Всё ерундой занимается. Просто сегодня управляющие с поместий пришли сдавать арендную плату, а мне лень стало — вот и поручила ей разобраться.

Женщины в знатных домах любили обсуждать ведение хозяйства. Госпожа Хао сказала:

— Перед Новым годом столько хлопот: то к одним, то к другим — ноги не чувствуешь! Хорошо, когда в доме есть дочь: в трудную минуту поможет хозяйство вести. На наших мужчин не положишься — только еду требуют.

Бабушка Ляо махнула рукой:

— Это совсем другое дело. Мужчины — для внешнего мира, женщины — для дома. Господа за пределами дома приносят честь семье. Кстати, ещё не поздравили вас: слышали, ваш старший сын получил императорское поручение и после Нового года отправляется в провинцию. Какой успех!

Госпожа Хао ответила с тревогой и радостью:

— Между своими не стану скрывать: быть избранным самим императором — великая удача, за которую другие головы ломают. Но Ляодун — край разбойный, и за сына страшно.

Госпожа Ляо успокоила её:

— Я хорошо знаю Хао Е. Эта миссия ему не в тягость. Ждите — ваша семья скоро взойдёт на новую ступень процветания.

— …Мужчинам нельзя слишком долго сидеть дома. Им нужно выходить в мир, закаляться. Но вот беда: всё это может отложить свадьбу детей. Мы искренне желаем видеть Чжань-цзе’эр своей невесткой. Если удастся породниться пораньше — это будет счастьем для нашего сына…

Новость о том, что Хао Е после Нового года повезёт помилованных преступников на север, дошла до Чжань-цзе’эр совсем недавно. Она разделяла тревогу госпожи Хао: радость смешалась с беспокойством. Сжав чашку, она задумалась, и пар от чая медленно осел росой на её ресницы. Только когда её окликнули, она очнулась.

— О чём так задумалась? — улыбнулась госпожа Хао. — Бабушка во сне мечтает забрать тебя в наш дом в качестве внучки. Теперь уж точно не уйдёшь! В нашем доме я буду любить тебя как родную дочь. Что скажешь? Пойдём сегодня же со мной?

Чжань-цзе’эр обычно не стеснялась, но сейчас покраснела до корней волос, теребя платок и глядя на госпожу Ляо:

— Это не мне решать. А то мать потом осмеют — мол, вырастила белоглазую волчицу.

Все в комнате рассмеялись. Чжань-цзе’эр обошла всех, подливая чай. Госпожа Хао взяла её за руку и ласково похлопала по тыльной стороне, обращаясь к бабушке Ляо:

— Будь у нас такая заботливая дочь — я бы чувствовала то же, что и вы: не отдала бы замуж никогда!

Но девица растёт — и рано или поздно придётся отпускать. Хао проявляли искреннюю заинтересованность, и если с их стороны всё ясно, то с их стороны нельзя было слишком медлить — иначе это стало бы нарушением этикета и обидело бы гостей. Бабушка Ляо переглянулась с госпожой Ляо и сказала:

— Чжань-цзе’эр — дочь послушная, хочет ещё немного побыть с матерью. Но дома её не удержишь — а то состарится в девках и станет невостребованной.

Госпожа Хао взяла чашку:

— Тогда нам крупно повезло…

Так обе семьи наконец ясно обозначили свои намерения. Свадьба Чжань-цзе’эр была назначена на первый месяц года.

Хао Е всё это время был погружён в дела, и они не успели обсудить ничего. Но когда встретились в канун Нового года, Чжань-цзе’эр не почувствовала неловкости. Она росла по заранее намеченному пути, зная, что где-то по дороге её будет ждать кто-то один. К счастью, этим кем-то оказался Хао Е — добрый, ненавязчивый человек. Пройти с ним остаток пути, пожалуй, не составит большого труда.

Когда он пришёл, многодневный снегопад начал стихать. Она стояла у вторых ворот, клея изображения божеств-хранителей, и, поднявшись на цыпочки, казалась одинокой сливой, выросшей среди снега.

Он взял у неё кисточку с клейстером и отослал в сторону. Чжань-цзе’эр села на каменный цоколь у двери, подперев подбородок ладонями, и смотрела на него. В детстве она этого не замечала, но с какого-то момента Хао Е вдруг превратился в настоящего мужчину, который всегда стремился всё для неё сделать.

Он обернулся, и его глаза засияли, будто два солнца, способных растопить лёд:

— Не шали! Там холодно — простудишься.

— Брат, — так она звала его наедине, без титулов и формальностей, с такой нежностью, что сердце таяло, — ты и дома такой же проворный?

Видя, что она не двигается, он быстро намазал клейстером обе двери, приклеил изображения и подошёл, чтобы поднять её. Чжань-цзе’эр аккуратно сняла с его пальцев засохший клейстер и опустила закатанные рукава.

Он смотрел, позволяя ей хлопотать, и лишь когда она завязала манжеты, обхватил её ладони своими:

— Дома я ленив до безобразия — стул подо мной ноги ломает. Просто перед тобой решил прикинуться хорошим.

Чжань-цзе’эр покраснела ещё сильнее, вырвала руки и спрятала за спину, сердито глядя на него:

— Говори нормально! Зачем хватать за руки?

Хао Е улыбнулся и щёлкнул её по носу, и в его бровях промелькнул лёгкий ветерок:

— Уже разбираешь, кто чужой, а кто свой? Скажи-ка, кто первым начал?

Чжань-цзе’эр попыталась отстраниться, но он крепче сжал её запястье. Она инстинктивно дёрнула руку назад, но он лишь сильнее стиснул пальцы. Хао Е внимательно разглядывал голубой кристаллический браслет на её руке и нахмурился:

— Где ты это подобрала? Раньше не видел, чтобы носила.

Она надула губы:

— Подарок. Уже год ношу. Посмотри, какого качества камни?

Он молча снял браслет. Чжань-цзе’эр опешила, но тут же бросилась за ним. Хао Е, высокий и стройный, поднял руку ещё выше — она, встав на цыпочки, всё равно не доставала.

— Скажи, откуда у тебя этот браслет — и я верну.

Она несколько раз подпрыгнула, но безуспешно, и, наконец, с досадой сдалась:

— Зачем тебе знать? Это вещь Князя Честного. В прошлый раз он останавливался у дедушки, и мои цзаоцзыгао ему так понравились, что он одарил меня.

— И ты в ответ подарила ему мешочек? Не слышала разве: «Мужчина и женщина не должны обмениваться подарками» и «Не возбуждай желаний — пусть сердце остаётся спокойным»?

Это был первый раз, когда Хао Е говорил с ней резко. Чжань-цзе’эр растерялась:

— Не понимаю тебя. Это же князь из императорского дворца — разве можно было не принять дар? А мешочек он сам попросил, сказал, что таков обычай вежливости. Почему у тебя это звучит, будто что-то постыдное?

Услышав объяснение, Хао Е пожалел о своей вспышке. Он надел браслет обратно на её руку и склонил голову:

— Это моя вина. Прости меня, прошу тебя.

Затем он приложил её ладони к своему подбородку и стал дышать на них:

— Руки ледяные. Не испугалась ли?

Чжань-цзе’эр была доброй душой и не собиралась его винить. Но его искреннее раскаяние вызвало у неё слёзы на глазах.

— Брат, — сказала она, всхлипнув, — ты такой хороший человек… Что во мне такого, что тебе понравилось? Вокруг столько девушек лучше меня — я за тебя даже переживаю.

http://bllate.org/book/3921/414832