Готовый перевод Variegated Marriage / Пёстрая супружеская судьба: Глава 9

Услышав это, Юньци взял из жёлтого ларца мемориал и стал его просматривать. Императрица-мать, воспользовавшись паузой, вновь осведомилась о питании и быте императора.

— Да потрудится Ваше Величество не беспокоиться, — почтительно доложил Вэй Шан. — Сегодня утром Его Величество съел небольшую тарелочку пельменей из тофу, половинку отварного цыплёнка и чашку рисовой каши. Лекарь осмотрел государя и записал в летопись: «В семнадцатом году правления Чунъюань здоровье Его Величества пребывает в полном порядке, лекарства не требуются».

Императрица-мать кивнула:

— В эти дни прикажи императорской кухне и врачам быть особенно внимательными. Наш государь чрезвычайно прилежен в делах управления и порой даже не замечает, как устаёт. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы он переутомился.

Вэй Шан, двадцать лет служивший при особе государя, ясно слышал искреннюю заботу в её словах. Хотя родная мать нынешнего императора была низложена именно по воле императрицы-матери, сам император всегда оставался разумным. Ведь до появления принцессы Тайань у неё был старший брат — наследный принц, погибший из-за интриг той самой матери императора. Эта история была глубоко засекречена при дворе, но сама императрица-мать проявила великодушие и никогда не возлагала боль утраты сына на плечи нынешнего государя.

С годами их отношения стали почти родственными — словно между настоящей матерью и сыном. Вэй Шан на мгновение задумался, вспомнив прежнего императора: тот ради возведения нынешней императрицы-матери в сан императрицы пошёл против всего двора и чиновников, не щадя ни сил, ни репутации. Теперь, оглядываясь назад, всё это казалось дымкой, рассеявшейся в воздухе, и оставалось лишь восклицание: «Решения прежнего государя были поистине мудры!»

Он ещё ниже склонил голову:

— Ваше Величество может быть спокойны, раб непременно исполнит повеление.

В это время Князь Честный поднялся со своего места:

— Раз так, сын не станет отнимать у матушки драгоценное время. Загляну к вам снова через несколько дней.

Императрица-мать одобрительно кивнула и, улыбаясь, махнула рукой:

— Ступай, ступай. Раз государь зовёт, я тебя не задерживаю.

В павильоне Янсинь их уже ждал Князь Благочестивый. Император, взяв веточку сливы, рассеянно водил ею по поверхности большого стеклянного аквариума. На дне сосуда тонкий песок вычерчивал изящные узоры, а черепаха в центре оставалась совершенно неподвижной. Изумрудное пятнышко скользило сквозь стенку аквариума, перемещаясь среди золотистых волн морского узора на императорском одеянии, и выглядело весьма беззаботно.

Увидев вошедших, император лишь махнул рукой, предлагая сесть. Тут же подскочил евнух, чтобы налить чай.

Князь Благочестивый пригубил чашку и бросил взгляд на государя:

— Кормить черепах зимой? Да вы, Ваше Величество, просто доброта сама!

Императору было почти тридцать, и он выглядел гораздо зрелее и спокойнее своих братьев. Аккуратно положив веточку на стол, он хлопнул в ладоши, вернулся к своему месту и поднял глаза на обоих:

— Как бы ни была велика моя доброта, всё равно не разбудить того, кто притворяется спящим.

Фраза прозвучала странно и неожиданно. Князь Благочестивый растерянно покрутил глазами:

— Вы всё ещё про черепаху?

Император не ответил, а лишь подбородком указал на другого брата:

— Как тебе чай?

Юньци опустил глаза и медленно поставил чашку на стол:

— Чай прекрасный, редкостный даже, но… не совсем свежий.

— Да ну? — Князь Благочестивый снова пригубил чай, стараясь уловить разницу. — Я-то не чувствую, чем он несвеж!

Заметив, что император скрестил руки и погрузился в размышления, он наконец заподозрил неладное и повернулся к брату:

— Что за загадки вы тут разыгрываете? Только что встретились, а уже шифруетесь передо мной, будто я чужой!

Юньци промолчал, дождался, пока Вэй Шан уведёт из павильона всех евнухов и служанок, и лишь тогда указал на свою чашку:

— В прошлом году, возвращаясь в столицу, я заночевал в доме семьи Ляо. Там мне подали именно такой чай. А ведь в то время во дворце ещё не появился кирпичный чай из Сымао в провинции Юньнань.

Князь Благочестивый начал улавливать тревожный подтекст:

— Это уж и впрямь странно! По всем правилам лучшие сорта чая должны поступать сначала ко двору!

Он повернулся к императору:

— Неужели чиновники из Управления императорского двора опять жульничают?

Это ведомство славилось своей коррупцией: обманывать сверху и воровать снизу — обычное дело. Подозрения Князя Благочестивого были вполне обоснованны.

Но император покачал головой:

— Я уже проверял. В Управлении императорского двора всё в порядке.

— Вот как?! — взорвался Князь Благочестивый. — Значит, кто-то осмелился отнять у самого императора лучший чай! Третий брат, расскажи-ка, кто такие эти Ляо? Ведь чай из Юньнани поступает ко двору только после Нового года! Как он мог оказаться у них раньше нас?!

Юньци медленно постукивал пальцем по краю чашки. Несколько капель чая разбрызгались и упали прямо в пасть дракона, выгравированного на фарфоре.

— Сама семья Ляо не имеет значения. Важен их родственник — Мацзя Чжихун, нынешний губернатор провинций Юньнань и Гуйчжоу. У него есть все возможности и связи. Скорее всего, чай они получили именно через него.

Князь Благочестивый задумался. В империи Дайюань торговля чаем строго регулировалась. Кирпичный чай из Юньнани считался эксклюзивной императорской данью. Кроме официальных торговцев, имеющих особые разрешения — «чайные патенты», — никто не имел права на его продажу. Если же этот чай появился в частном доме раньше, чем во дворце, значит, Мацзя Чжихун нарушил закон, воспользовавшись своим положением.

— Да в чём тут сложность? — воскликнул он, хлопнув себя по бедру. — Сними его с должности и предай суду! Всё решено!

Император тихо вздохнул и подошёл к окну, заложив руки за спину:

— Всё было бы так просто, если бы не одно обстоятельство. Я получил секретное донесение с юга: Мацзя Чжихун якобы поддерживает тесные связи с Пиннаньским князем и замышляет измену. Боюсь, между ними происходит нечто запретное.

В павильоне воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь редкими хрустами снега, ломающего сухие ветки. Какая именно сделка? Губернатор контролирует военные силы двух провинций — у него есть и солдаты, и кони. Скорее всего, речь идёт о нелегальной чайно-лошадиной торговле.

Князь Благочестивый поежился и не осмелился развивать эту мысль. Он встал и присоединился к брату у окна, натянуто улыбнувшись:

— Как вы намерены поступить?

Император отвёл взгляд от окна. Выражение его лица оставалось невозмутимым, но Князь Благочестивый знал своего старшего брата: за внешним спокойствием скрывался уже готовый план. Императорская воля — как бездна, даже родному брату порой страшно заглядывать в неё.

— Пока нет достоверных доказательств, — сказал государь. — Если всё окажется недоразумением, мои подозрения могут обидеть верных чиновников и подданных. Лучше всё тщательно проверить. К тому же Пиннаньский князь — зять императорского дома. Мне не хотелось бы его унижать.

Губернатор одной из провинций и вассальный князь связаны тайными узами — это далеко не просто должностное преступление. В лучшем случае — лишение чинов и казнь, в худшем — казнь девяти родов. Вся семья погибнет.

— Я надеюсь, что это всего лишь ошибка, — продолжал император. — Иначе…

Он не договорил. Князь Благочестивый мысленно посочувствовал губернатору: если государь решит действовать, тому не поздоровится — император всегда был безжалостен к предателям.

В это время император вновь подошёл к столу и уставился на черепаху в аквариуме. Князь Благочестивый облегчённо выдохнул, но тут же услышал:

— На самом деле я пригласил вас обоих сегодня по более важному делу. Я долго размышлял и пришёл к выводу, что настало время исполнить завет нашего отца-императора.

Князю Благочестивому показалось, будто из-под ног хлынул ледяной ветер. Он бросил взгляд на Юньци — тот сидел, будто статуя, спокойно попивая чай. Князь Благочестивый поспешно вытер пот со лба и сел, чтобы не выглядеть единственным растерянным.

Император, заметив их молчаливое сопротивление, не торопился:

— Отмена вассальных княжеств неизбежна. Чем раньше мы начнём, тем легче будет. Чем дольше тянуть, тем труднее станет.

Он снова взял веточку сливы и слегка постучал по панцирю черепахи:

— Варить лягушку в тёплой воде, томить черепаху на медленном огне. Сейчас зима, все сидят тихо, прячутся. Дадим им немного жару — и они сами выдадут себя.

— Всё это прекрасно, — не выдержал Князь Благочестивый, — но как именно действовать? Дайте чёткий приказ, чтобы мы знали, что делать!

Император замолчал, явно не желая раскрывать все карты:

— Это пока лишь мысль. Сейчас несвоевременно — сезон уже прошёл. Придётся ждать до следующего года.

— Ну и зачем же вы раньше не сказали?! — воскликнул Князь Благочестивый. — Я-то уже весь извелся!

Юньци молчал, наблюдая, как чаинки в его чашке то всплывают, то опускаются на дно. Он примерно понимал замысел императора: Юньнань славится кирпичным чаем, и самый верный способ ослабить Пиннаньского князя — внести смертельные изменения в чайное законодательство. Но зимой чай не собирают — урожай бывает весной, летом и осенью. Действительно, момент упущен.

«Огонь», о котором говорил император, скорее всего, и был такой провокацией. А затем, наблюдая за реакцией противника, можно будет выработать чёткий план отмены вассальных княжеств.

Но самое трудное — предугадать эту реакцию. В истории ни один вассал добровольно не сдавал власть. Почти все предпочитали мятеж.

Император, конечно, думал и о худшем сценарии:

— Отец передал мне в руки основание, заложенное предками, чтобы я укрепил его для будущих поколений. Старые недуги и угрозы лучше устранить заранее, но нельзя торопиться и действовать слишком резко. Нам нужно сердце народа. Мацзя Чжихуна всё же стоит попытаться переманить на нашу сторону. Пока это лишь подозрения. Если не придётся, я не хочу быть слишком жестоким.

— Помню, — проворчал Князь Благочестивый, — он ещё при отце занимал эту должность. Видно, слишком долго гулял на воле — научился вилять хвостом перед чужаками!

Сердце императора — как бездна. Его методы правления не подлежат обсуждению. Как именно переманивать — решать только ему.

Юньци молча кивнул:

— Скажите, что делать, и мы непременно исполним вашу волю, государь.

Князь Благочестивый тоже подтвердил согласие. Император посмотрел на них обоих:

— В последние годы вы многое сделали для государства. Я это помню и ценю.

Братья скромно ответили, что не заслуживают похвалы, и продолжили слушать:

— Мацзя Чжихун находится в Юньнани и Гуйчжоу, но в столице у него осталась вся семья. Я навёл справки: у него самого нет детей. У его брата, Мацзя Чжихуэя, служащего в Управлении цензоров, дочь инвалид. Единственная подходящая невеста в роду — дочь его покойного брата Мацзя Чжирэя. Её зовут… — император нахмурился, — Мацзя… как там её? Не припомню.

Князь Благочестивый сразу понял замысел государя: речь шла о браке для укрепления лояльности!

— Вы, Ваше Величество, шутите?! — Он не осмелился возразить напрямую и переложил ответственность на брата. — Я ведь совсем недавно женился, у меня уже сын! Такую удачу я упускать не стану. В павильоне Чанъинь обе старшие дамы как раз обсуждали, кому бы подыскать невесту для Юньци. Так что этим делом пусть займётся третий брат!

Он повернулся к Юньци и с воодушевлением предложил:

— Их семья, конечно, не очень знатная, но для второй жены сойдёт. Когда выберете главную супругу, возьмите эту девушку в придачу! Так и выгоднее!

Император одобрительно кивнул. Юньци медленно сделал глоток чая, вспомнив те сумерки и её глаза. Всё внутри стало пресным и пустым.

— Чжань-цзе’эр, — тихо произнёс он. — Так зовут ту девушку. В прошлом году, когда я останавливался в доме её деда, мне сказали, что она уже обручена с семьёй Хао. Развязывать чужие помолвки — нехорошо.

Император, похоже, ожидал такого ответа:

— Хао Чжунтан много лет возглавляет Государственный совет и пользуется всеобщим уважением. Я всегда полагался на него как на пример для других чиновников. Но если Мацзя и Хао породнятся, а потом Мацзя падёт, неизбежны волнения. Это усложнит ситуацию. Помолвку с Хао я уже пересмотрел. Если Мацзя Чжихун окажется умён, я готов стать его сватом. Если же нет — ну что ж, тогда и разговаривать не о чем.

Оба брата уловили скрытую угрозу: этот человек уже лежал на разделочной доске. Если осмелится шевельнуться не так — жди беды.

Юньци поднял на брата спокойные глаза:

— То есть мне нужно лишь взять её в жёны для видимости? И всё, что касается её семьи, меня не касается?

— Именно так, — подтвердил император. — По законам Дайюаня, девушки, чьи отцы служат на четвёртом ранге и ниже, не имеют права участвовать в императорских отборах. Эта девушка не соответствует требованиям. Мой план таков: после весеннего отбора сначала назначим тебе главную супругу, а затем попросим двух старших дам устроить тебе свадьбу и заодно пристроить эту девушку. Будет ли она второй женой, наложницей или служанкой — решать тебе. Так никто не заподозрит ничего странного. Остаётся лишь твоё согласие.

В императорской семье чувства всегда уступали долгу. Отношения между братьями больше напоминали отношения государя и подданных. Вопрос императора был не просьбой, а вежливым приказом. Отказывать было нельзя. По крайней мере, он знал правду заранее — в отличие от той бедной девушки.

Фарфоровая чашка с синим драконом на жёлтом фоне опустилась на стол. Пар над ней постепенно остывал и густел. Юньци молчал. Император терпеливо ждал.

http://bllate.org/book/3921/414831