Готовый перевод Deceiving the Emperor / Обман императора: Десять лет забвения: Глава 1

Государь, прошу вас, соблюдайте приличия.

Ветер в начале зимы был довольно сильным и раскачивал красные фонари под карнизами Дворца Цяньюань из стороны в сторону.

В тишине рабочего кабинета внезапно раздался стук в дверь, и пронзительный голос Чжоу Минхая донёсся из-за резной деревянной двери:

— Государь, генерала Линь вернулся в столицу.

Человек в комнате долго не подавал признаков жизни. Как раз когда Чжоу Минхай засомневался, стоит ли стучать снова, двери Дворца Цяньюань отворились изнутри, и Юньжань в фиолетовых одеждах стремительным шагом вышел наружу, направляясь к выходу из дворца:

— Подайте коня!

— Государь, ночью дует сильный ветер, берегите себя, простудитесь! — Чжоу Минхай вбежал в зал и захватил черную лисью додугу Юньжаня. Когда он выбежал следом, та фигура в фиолетовом уже растворилась в ночной темноте, и во дворе остался лишь глухой топот копыт.

Из-за позднего часа у ворот Резиденция генерала стояла мертвая тишина. Юньжань соскочил с коня, подошел к дверям и поднял руку, намереваясь постучать, но, едва рука взлетела, передумал. Поразмыслив немного, он обошел резиденцию к задней калитке и, легко взмахнув телом, перепрыгнул через стену.

Знакомой дорогой он прокрался во двор Линь Сяньчжи. Там царил непроглядный мрак, казалось, обитатели дома уже спали. Юньжань огляделся вокруг, приоткрыл наполовину прикрытую створку окна и только занес ногу внутрь, как из густой темноты раздался насмешливый голос:

— Сам император Государства Чу посреди ночи тайком пробирается в дом своего подданного — если об этом станет известно...

Яркий лунный свет падал в комнату, отбрасывая бледное сияние на узорчатую плитку пола. Тот человек скрывался в тени, и можно было лишь смутно различить очертания половины его лица.

— Я услышал, что ты вернулся в столицу, и захотел повидаться. Скажи, ты не ранен?

Юньжань перенес внутрь вторую ногу, опустился коленями на подоконник и лениво прислонился к раме.

Ночной ветер трепал полы его одежд, и худощавая фигура, окутанная лунным светом, приобрела нечто схожее с обликом небожителя.

Линь Сяньчжи поднялся с постели, подошел к нему и, перегнувшись через окно, заключил в объятия. Его колючая щетина злонамеренно потерлась о гладкую щеку Юньжаня:

— Хочешь лично проверить?

Сердце Юньжаня сжалось, выступающий кадык судорожно дернулся, но он все же оттолкнул его:

— Раз ты цел и невредим, я возвращаюсь во дворец.

С этими словами он попытался выпрыгнуть из окна наружу. Линь Сяньчжи опередил его, рывком втянул обратно и широким взмахом руки наглухо захлопнул обе створки.

— Государь, к чему перед вашим слугой строить из себя благонравного мужа? Раз уж пожаловали среди ночи, разве не затем, чтобы разделить с вашим слугой ложе?

Слова Линь Сяньчжи звучали легкомысленно. Хотя выражение его лица скрывалось во тьме, Юньжань без труда мог вообразить его насмешливую усмешку в своей голове, и сердце словно сдавило сильной рукой, безжалостно сминающей его.

Сянь Чжи в его воспоминаниях вовсе не должен был быть таким.

Тот Сянь Чжи, что лихо скакал на коне в роскошных одеждах и всегда искренне улыбался, был совсем другим.

Он закрыл глаза, а затем вновь открыл их:

— Линь Сяньчжи, неужели тебе обязательно вести себя так?

— Ха? Как именно? Государь, разве не этого вы сами добивались?

Они и сами не поняли, кто первый пустил в ход кулаки — завязалась драка, где каждый обменивался ударами. Когда оба наконец остановились, верхняя одежда Юньжаня была сорвана больше чем наполовину.

— Линь Сяньчжи!

Юньжань смотрел на него сквозь стиснутые зубы, чувствуя, как внутри все выжжено дотла.

Услышав о его возвращении, он вовсе не собирался приходить вот так, очертя голову, но боялся — вдруг тот ранен? Он заранее знал, что при встрече тот встретит его именно так, но все равно не мог удержаться и пришел взглянуть на него.

В густой, словно тушь, темноте Юньжань тихо вздохнул и в конце концов перестал сопротивляться. Смирившись с судьбой, он ровно лег на постель и, глядя в темноту над головой, бесстрастно произнес:

— Если тебе чего-то нужно... делай быстрее, на пятой страже мне еще идти на утренний совет.

Поскольку деревянное окно только что сорвали с петли, мягкий лунный свет остался снаружи, и в комнате царила кромешная тьма. Хотя Линь Сяньчжи и Юньжань находились на расстоянии вытянутого вонзания друг от друга, и он даже чувствовал теплое дыхание Юньжаня на своем лице, рассмотреть выражение его глаз было невозможно.

В груди шевельнулся скрытый гнев, рука с силой надавила, и фиолетовые одежды Юньжаня превратились в клочья, осыпавшись по обе стороны от них.

— Ты... кхм...

Юньжань хотел было отчитать его, но все слова потонули, перехваченные парой прохладных губ.

Он тихо вздохнул про себя и протянул руки, обнимая его.

Но Линь Сяньчжи вдруг с силой прикусил его за уголок губ, оттолкнул и резко откинулся на край кровати.

Все произошло в мгновение ока. Юньжань на миг погрузился в оцепенение и, прислушиваясь к чуть учащенному дыханию Линь Сяньчжи рядом с собой, неожиданно усмехнулся.

В тишине темной ночи он улыбался беззвучно, с глазами, полными горькой скорби, но так и не издал ни звука. Во рту привкус Линь Сяньчжи смешался с запахом крови, и уже невозможно было разобрать — горько это или сладко.

Когда бушующий огонь страсти утих, Линь Сяньчжи провел рукавом по лицу, свирепо ратирая губы, и лишь после этого медленно произнес:

— Государь, прошу вас, соблюдайте приличия.

В его голосе прозвучало столько насмешки, что бешено колотившееся сердце в груди Юньжаня на секунду замерло.

Сказано легко, но яду в этих словах не занимать.

Юньжань соскользнул с ложа, поправил сбившиеся исподние одежды и ушел, не оглядываясь.

Снаружи неизвестно когда пошел снег, тонким слоем укрыв землю. Время от времени налетал порыв ветра, неся с собой жесткие ледяные крупинки, которые били в лицо, залета за шиворот и студеной болью впивались прямо в сердце.

Когда Юньжань перемахнул через высокую стену Резиденции генерала, Чжоу Минхай уже стоял с черной лисьей додугой в руках возле привязанного неподалеку породистого скакуна.

Заметив внешний вид Юньжаня, Чжоу Минхай не выказал особого удивления — казалось, он уже ко всему привык. Он лишь ускорил шаг, подбежал с накидкой наготове и бережно укутал его плечи.

— Государь, пошел снег, возвращайтесь во дворец в карете.

Только тогда Юньжань заметил стоявшую неподалеку карету.

Он поднял взгляд на черное небо, густое и неразбавленное, точно тушь, — совсем как те бездонные глаза Линь Сяньчжи, в которых невозможно было ничего прочитать.

Он бросил прощальный взгляд на Резиденцию генерала, тяжело вздохнул, развернулся, но садиться в карету не стал.

— Мне хочется пройтись пешком.

Услышав это, Чжоу Минхай тут же взял масляный зонт из кареты, быстро догнал Юньжаня и раскрыл его над его головой.

Длинная улица уходила вдаль, снегопад становился все сильнее, незаметно устилая дорогу и превращая длинный путь в белое полотно. Черные сапоги ступали по земле, издавая тихий скрип, который в безмолвии ночи казался особенно отчетливым...

Когда Юньжань возвратился во дворец, уже приближалось время утреннего доклада. Чжоу Минхай попытался уговорить его немного отдохнуть, но, зная его упрямый нрав, не смел настаивать и лишь велел дворцовой прислуге идти в покои, чтобы помочь императору умыться и переодеться.

Во Дворце Куньло сановники уже выстроились у ступеней.

Сегодня был день возвращения великой армии, и Юньжань собирался лично повести всех чиновников к городской стене для встречи, но, выйдя к ступеням, увидел, что собравшиеся внизу люди сняли чиновничьи шапки и дружно опустились на колени.

— О чем думают мои уважаемые подданные?

Юньжань стоял на возвышении, облаченный в императорское халате с драконами, чьей крой придавал его стройной фигуре величественный вид.

Первый министр вылез из толпы на коленях и простерся ниц перед троном:

— Государь! Генерал Линь без императорского указа на день раньше срока привел три армии обратно в столицу — это вопиющее пренебрежение величием нашего государства! Ваш слуга молит государя наказать его по всей строгости закона!

Едва первый министр умолк, как стоявшие ниже чиновники дружно подхватили хором:

— Просим государя примерно наказать генерала Линь!

Черная масса людей единодушно опустилась на колени — казалось, если Юньжань откажется, они готовы простоять так до самого конца.

Юньжань приподнял свои красивые миндалевидные глаза, и в его контрастных белках и зрачках не дрогнуло ни единой ряби.

— Три месяца назад варвары внезапно совершили набег на наши приграничные земли Государства Чу, и тогда генерал Линь по собственной воле выступил вперед, умоляя о поручении. Что тогда говорили уважаемые министры? — Юньжань стоял неподвижно, устремив ясный взгляд на стоявшего внизу первого министра. На его лице не было улыбки, но уголки губ чуть заметно изогнулись в насмешке. — Я вовсе не против наказать генерала Линь. Пусть кто-нибудь из вас прямо здесь подпишет военную клятву: если враг снова пойдет войной, вы поручитесь немедленно повести войска в бой — тогда я исполню желание всех собравшихся.

— Это...

Услышав такое, чиновники внизу переглянулись, не зная, что ответить. Им оставалось лишь потупить взоры и умолкнуть.

Первый министр открыл было рот, но тоже лишился дара речи.

Большинство стоявших внизу чиновников были гражданскими лицами, а те немногие военные, что присутствовали среди них, все же не обладали такой свирепостью в бою и гениальностью в тактике, как Линь Сяньчжи.

Убедившись, что возражений больше нет, Юньжань взмахнул рукой и повел всех к городской стене встречать вернувшуюся армию.

Сегодня Линь Сяньчжи облачился в доспехи. Восседая на огромном коне, он был укутан в алый, как кровь, боевой плащ, который трепетал на ветру под дуновением восточного ветра. Позади него, заполнив все пространство, стояла бесчисленная рать солдат, выстроившихся в идеальном порядке за городскими воротами.

Линь Сяньчжи поднял глаза на Юньжаня, стоявшего на вершине стены. Его выражение лица было бесстрастным — он не произнес ни слова и даже не собирался спешиваться и преклонять колени.

Приближенные сановники, шедшие следом за Юньжанем, глядя на столь вызывающее и высокомерное поведение Линь Сяньчжи, тут же принялись перешептываться, но, помня недавние слова императора, никто не осмеливался выйти вперед и открыто обвинить его.

Юньжань стоял на высокой крепостной стене, глядя издалека на того, кто внизу. Даже сквозь такое расстояние он видел, что в глазах Линь Сяньчжи, смотревших на него, не было ни капли тепла.

Юньжань чуть слышно вздохнул и кивнул Чжоу Минхаю.

Тогда Чжоу Минхай повысил голос и передал приказ пронзительным криком:

— Император повелевает: впустить войска в город! Сегодня в час сюй во Дворце Цинъань устроить банкет, чтобы смыть пыль с дороги и почтить доблестных воинов!

Линь Сяньчжи первым въехал в город верхом на коне, а следом за ним потянулись солдаты. Простые горожане уже высыпали на улицы, радостно и восторженно приветствуя их.

Вероятно, из-за того, что накануне всю ночь шел снег, весь Город Цзинъань был укутан в ослепительно-белый покров. Стоя на крепостной стене и провожая взглядом удаляющуюся конную фигуру Линь Сяньчжи, Юньжань почувствовал, как яркое солнце, отражаясь от снега, режет глаза.

Он покачал головой, приложил ладонь ко лбу и зашагал вниз со стены. Но стоило ему опустить ногу на первую же ступень, как перед глазами внезапно потемвело, тело качнуло в сторону, и он потерял сознание.

Было то правдой или лишь игрой воображения, но в самый момент падения ему показалось, будто сквозь испуганные крики толпы к нему стремительно несется чей-то темный силуэт.

И даже если это была лишь иллюзия, он предпочел бы верить, что это взаправду...

Долгая темнота тянулась словно целая жизнь, полная взлетов и падений.

В этом круговороте Юньжаню привиделся сон.

Во сне он снова был юношей: в фиолетовых одеждах он стоял на плацу, с зажатым в руке длинным мечом повторяя приемы фехтования, которым его накануне учил старый генерал Линь.

То ли у него не было таланта к боевым искусствам, то ли дело было в том, что он только начинал постигать меч, но все его движения выглядели невероятно неуклюже. В самом конце, когда он попытался эффектно вернуть меч в ножны, то по неосторожности зацепил обратным движением собственную шпильку в волосах. Все его длинные пряди распустились, и под легким ветерком он выглядел довольно жалко.

Он испуганно огляделся по сторонам, радуясь, что вокруг никого нет, как вдруг откуда-то неподалеку донесся раскатистый, ничуть не скрываемый смех...

http://bllate.org/book/39160/4943776