Готовый перевод The Mermaid Princess and the Madman / Русалочка и безумец: Глава 16

С тех пор как он поцеловал её, сон покинул его — ни на миг не мог уснуть. Только вернулся в комнату, чтобы доспать, как тут же его разбудили. Он сошёл с кровати, лицо мрачное, налитое раздражением от недосыпа.

Если бы за дверью стояла не та, что каждую ночь снилась ему, он бы, пожалуй, убил того, кто осмелился постучать.

Но это действительно была не она.

Беллами стояла у порога с широкой улыбкой и в руке держала матовый тёмно-зелёный пакет с надписью «Healthy Diet».

— Доброе утро, — сказала она.

Она недавно начала учиться управлять мимикой, чтобы улыбаться так, как ему нравится. Жаль только, что он никогда не любил женщин, которые слишком часто улыбаются.

Цюй Сяо лениво приподнял веки, бросил взгляд на бумажный пакет и уже понял, зачем она здесь. Всё же он вежливо ответил:

— Простите, я не завтракаю.

С этими словами он без колебаний начал закрывать дверь. В его комнате не должно было остаться и следа чужого присутствия — ни единого.

Дверь остановилась в сантиметре от её носа. Беллами вздрогнула. Его отказ был слишком быстрым и жёстким — все заготовленные фразы рассыпались в прах. Она растерялась: выражение лица сменилось с удивления на лёгкое раздражение, а затем — на недоумение. Подняв руку, она хотела снова постучать, но передумала: слишком навязчивые женщины, вероятно, раздражают.

Звук каблуков, громко стукнувших по полу, стал звуком её сдавшегося достоинства.

Этот тёмно-зелёный пакет с надписью «Healthy Diet» выделялся на фоне яркого и пёстрого мира — простой, без лишних деталей, только белые английские буквы на матовом фоне.

Когда-то Элеонора даже думала, что это продукция безымянного «трёх-не» бренда — «трёх-не» продукт, который постоянно появляется в королевском ресторане.

Теперь это кажется смешным.

Позже Бердвайн объяснил ей: это заведение отставного шеф-повара, обладателя наибольшего количества звёзд Мишлен в городе.

Этот узнаваемый пакет она положила прямо посреди коридора у двери Цюй Сяо — чтобы предупредить других женщин: этот мужчина уже занят. Это мой мужчина. Никому не смейте претендовать!

Это, без сомнения, был самый удачный ход из всех её уловок.

Звук катящихся колёс инвалидного кресла раздавался особенно отчётливо. Элеонора толкала его сама — пока не хотела делиться своей симпатией ни с кем.

Ещё немного — и она увидит дверь его комнаты.

Она ругала своё сердце: оно колыхалось, словно тростник на ветру.

Свет в холле горел круглосуточно, отражаясь в металлических ручках кресла. Лучи скользнули за угол — и Элеонора замерла.

Она опустила глаза на ветчину, тонкие блинчики и вишни в коробке.

Эти три блюда были её любимыми с тех пор, как она возродилась в этом теле.

Потом посмотрела на свои руки — на них ещё виднелись следы кухонной битвы.

И наконец — на тёмно-зелёный пакет. В груди забарабанил страх.

А вдруг вкус Цюй Сяо намного изысканнее её собственного… Лучше уйти.

Ловушка Беллами сработала — Элеонора решила отступить.

Она с трудом попыталась развернуть кресло, но в этот момент дверь открылась.

Она застыла.

Их взгляды встретились. Элеонора вздрогнула и инстинктивно спрятала за спину еду, которую теперь стыдно было показывать. Возможно, она слишком нервничала. А может, горничная плохо упаковала коробку. В любом случае, прямо перед ним разыгралась нелепая сценка.

Сначала из коробки выскользнул ломтик ветчины, затем — всё пошло наперекосяк.

Золотистые, слегка поджаренные блинчики один за другим посыпались на пол, за ними покатились вишни. В руках у неё осталась лишь одна коробка — пустая, но упорно держимая вверх дном.

Поза напоминала знаменитую сцену из «Титаника»: «Ты прыгнешь — я прыгну», только прыгнуть не получалось — она была прикована к инвалидному креслу.

Вся её грация растаяла. От стыда Элеонора не могла пошевелиться — даже мысли остановились.

Цюй Сяо лениво прислонился к дверному косяку. Его взгляд медленно скользнул с разбросанной еды на её лицо. Он молчал, не улыбался — просто ждал объяснений.

Долгая тишина наконец прервалась:

— Подними глаза.

Голос звучал как приказ Наполеона — без тени сомнения.

На нём едва держалась серая пижама. Она не знала, куда смотреть. Неужели он нарочно заставлял её смотреть?

Он пристально смотрел на неё:

— Мне не нужно есть.

— А?.. — Значит, он просит убрать это?

— Ты, кажется, забыла, что я — бракованный продукт эксперимента Денниса.

— …

Элеонора нахмурилась.

Как она могла забыть? Внешне он совершенен — ни малейшего изъяна. Если бы он сам не напомнил, кто бы догадался, что он «брак»?

— Он вводил мне лекарство, — он слегка повернул голову, обнажая следы на шее. — Было очень больно.

У неё сжалось сердце.

Под жёсткой, красной скорлупой скрывалась ранимая мягкость.

Он смиренно просил лишь каплю её тепла.

Его взгляд пылал слишком ярко. Элеонора не выдержала — и бросилась бежать.

«Ах… я думала, может получится…»

Он проводил её взглядом, медленно оделся. В глазах уже не было жара — лишь прежняя холодная сдержанность.

— Мне не нужно есть. Так что не приноси мне завтрак.

Прошла менее секунды, и он изменил формулировку, глядя на разбросанную еду:

— Я буду завтракать.

— Но ты должна приносить его каждый день. Только ты. И никто другой.

******

Это был сладостный мучительный процесс. И она наслаждалась им.

С одной стороны — радость от выпечки, с другой — осознание, что Цюй Сяо ест только то, что приготовила она.

Своеобразная забота перед концом.

Теперь её сердце было занято лишь одной мыслью — принести ему завтрак.

Но однажды аромат розы перебил запах розмарина из её экологичного пакета. Она с изумлением обнаружила: поле роз, которое Беллами безжалостно вырубила, снова расцвело.

На том пустыре теперь росли новые розы — ещё более яркие и насыщенные.

Чёрные, мистически прекрасные, невозможно описать словами.

Она гадала, кто это сделал. И невольно представила лицо Цюй Сяо.

Неужели он узнал, что она обожает сорт «Луи XIV», и специально посадил эти цветы перед её балконом?

От этой мысли её руки сами собой стали толкать кресло легче и веселее.

Если это так, возможно, он уже влюблён в неё?

Элеонора быстро добралась до двери Цюй Сяо.

******

Сяомань открыл дверь в жаркое лето.

Тёплый, дрожащий шёпот мужчины, словно волна зноя, щекотал её сердце.

— Помнишь? — Он слегка приподнял подбородок, указывая на море тёмно-фиолетовых цветов. Она поняла: он спрашивает о сорте роз.

Его тёмно-красные глаза пристально смотрели на неё, и от этого взгляда по спине пробежал холодок.

Она послушно кивнула:

— «Луи XIV».

Её любимые цветы.

Он выглядел довольным — брови не нахмурились. Поднявшись с чёрного дивана, он шагнул вперёд. Свет падал ему в спину, и его высокая тень полностью поглотила её.

Страсть — единственное объяснение.

Медленно наклонившись, он начал гладить её длинные волосы, спадавшие на шею. Пальцы бережно перебирали пряди, нос вдыхал их аромат, губы целовали. Если бы не тусклый свет, она бы увидела, как он одержим.

Тепло его дыхания щекотало шею. От неожиданности она выронила коробку — из неё покатились мандарины. Один из них докатился до его ног — и был безжалостно отпихнут в сторону.

Он не хотел, чтобы что-то мешало. Словно погружаясь в воспоминания, он наконец признался, опоздав на десять лет:

— Я полюбил тебя ещё десять лет назад.

Голос звучал так проникновенно, что у неё перехватило дыхание.

Цюй Сяо продолжал:

— Я знаю, что эгоистичен, упрям, жесток, холоден, ревнив и до мозга костей ненавижу этот мир. Люди вроде меня не достойны тебя.

Он крепко обнял её, жадно вдыхая её запах:

— Спасибо, что подарила мне немного света.

— И прости меня, — медленно произнёс он.

— Прости. Прости, что втянул тебя в свою бездну.

— Прости. Прости, что так долго не мог найти тебя.

……

Элеонора не знала, как реагировать. Не понимала, из какой исповеди он читает эти слова раскаяния.

Она лишь осознала одно: Цюй Сяо принял её за другую женщину — ту, которую любит по-настоящему.

Пока она не готова стать чьей-то заменой. Нахмурившись, Элеонора оттолкнула его и, спрятав внезапную грусть и разочарование, молча начала собирать мандарины.

Наверное, они сегодня особенно плохие. Иначе откуда этот горький миндальный запах — запах разбитой любви?

Она навалилась на ручки кресла, собирая фрукты.

Слёзы сами собой упали на тыльную сторону ладони. Горячая влага расплылась перед глазами.

— Ты ошибся, — голос дрожал от слёз. — Я не та, кого ты любишь.

Она подняла глаза.

Цюй Сяо был ошеломлён. Он даже не заметил, как оказался в потоке самого ненавистного ему света. При толчке расстегнулся ворот пижамы, и на ключице обнажилось тату.

Элеонора горько усмехнулась.

Наверняка и это сделано ради той самой женщины.

Она вытерла слёзы, аккуратно разложила мандарины на столе и, не оглядываясь, уехала.

В уголке глаза мелькнуло, как его губы шевельнулись, но она не услышала его слов.

Закрывшаяся дверь стала невидимой преградой — галактикой, которую ей никогда не пересечь.

Какая же это должна быть история любви, если такой гордый и холодный человек так униженно страдает?

Теперь, похоже, она не только не избежит смерти, но и не обретёт заветной любви.

Автор примечает: Слабость.jpg

В подвальном винном погребе хранились лучшие вина.

Во вторник вечером Беллами пришла сюда одна — отбирать напитки для субботнего банкета.

Насвистывая мелодию, она думала о предстоящем вечере и в приподнятом настроении начала репетировать на лестнице: выпрямила спину, кончиками пальцев коснулась перил, другой рукой приподняла подол — хотела продемонстрировать Цюй Сяо своё королевское достоинство.

По крайней мере, уроки миссис Гриффин прошли не зря.

Тусклый подвал освещали лампочки на стенах, их свет сливался в неоновую гирлянду, создавая скрытую, почти романтическую атмосферу.

Беллами причмокнула губами, взгляд скользнул по разноцветным бутылкам. Она пока не разбиралась в системе хранения вин здесь.

Первыми привлекли внимание розовые бутылки, аккуратно выстроенные слева.

Она сняла одну бутылку коктейля, сделала глоток и огляделась.

Честно говоря, она впервые оказалась здесь.

Интерьер был прост: пустая комната с множеством стеллажей, на которых по номерам расставлены бутылки.

Единственное, что стоило упомянуть: в дальнем конце комнаты имелась потайная дверь, ведущая прямо на винокурню.

Розовый алкоголь скользнул по горлу и согрел живот. Беллами пошла дальше.

Вскоре её ухо уловило приглушённые звуки.

Она машинально направилась к источнику и остановилась у стеллажа с коньяком. Сквозь прозрачные бутылки она разглядела лицо мужчины.

Она узнала его — это был Чарльз, устроитель Королевской игры, известный повеса Антони.

Он целовал женщину в своих объятиях.

Беллами нахмурилась, быстро и с отвращением отвела взгляд и развернулась, чтобы уйти.

Из вежливости — и из эгоизма — она решила не мешать их уединению.

По всем правилам, ей следовало уйти. Но тут же мелькнула мысль:

Нет, это дворец Бердвайна. По какому праву Чарльз позволяет себе такие вольности на территории её брата? Она должна дать ему понять: не везде можно вести себя как на детской площадке.

http://bllate.org/book/3910/414187