Готовый перевод The Mermaid Princess and the Madman / Русалочка и безумец: Глава 11

Витрина у входа в лавку производила впечатление запустения — резкий контраст с аккуратностью внутри. Вероятно, именно поэтому здесь почти не бывало посетителей. Из-за отсутствия гостей за всем заведением ухаживал лишь один человек: он был и хозяином, и единственным служащим.

Джон только что вышел, как над дверью звонко зазвенела кукла-погремушка в виде солнечного человечка. Увидев вошедшего, он сначала замер:

— ...Вы уже вернулись?

Сразу же осознав, что прозвучало это грубо, он поправился:

— В нашем заведении пока не все места заняты. Ваш номер находится на втором этаже. Поднимаетесь сейчас?

При этом он незаметно оценил Цюй Сяо.

Черты лица мужчины были резкими, взгляд — холодным и зловещим, будто он держал всех на расстоянии. Лишь в уголках глаз, почти незаметно, мелькала тень тревоги. Без неё он был бы словно ночной зверь — безупречный и без слабостей.

«Ведь сказали, что вернутся только завтра утром», — подумал Джон, недовольно поджав губы. Что-то в этом было странно.

Лето несёт с собой бесконечный белый день, две-три звезды, едва заметные на фоне светлого неба, и порцию насыщенного, романтичного ветра, который разносит по улицам юношеские тайны, пахнущие пивом.

Прозрачная, почти хрустальная барная стойка была отделена от основного пространства небольшого паба и состояла из аккуратно выстроенных пустых бокалов. Из старого радиоприёмника с облупившимися кнопками доносилась популярная песня «Lean on Me».

Атмосфера была вполне подходящей.

Мужчина заказал коньяк. Его горячий, насыщенный аромат жгуче обжигал грудь.

Джон стоял неподалёку, вытирая чистый стакан, и краем глаза следил за его настроением.

Красота японской литературы — в том, что она открывает дверь в мир внутренних тревог и утрат каждого человека.

Волна популярности «Магазина утешений» и «Позднего ресторана» ещё не сошла на нет, и Джон имел полное право мечтать, что он — Донна, отвечающий на письма из молочного ящика, или владелец заведения с единственным блюдом в меню — свининой в мисо-супе.

Он считал, что может заботиться о гостях так же, как шеф-повар заботился об Ароне. Поэтому он заговорил с Цюй Сяо:

— Проблемы юности со временем становятся сокровищем.

Это был, пожалуй, наименее неловкий способ начать разговор.

Цюй Сяо нахмурился и уставился на пустой бокал, качающийся в его руке. Он не ответил.

В его глазах Джон выглядел как старик, несущий чушь.

Тогда хозяин вытащил из ящика бара книгу и положил её перед Цюй Сяо.

— На каждой странице этой книги — одно предложение, — улыбнулся он. — Назовите любое число. Возможно, оно даст ответ на ваш вопрос.

Цюй Сяо ненавидел всё сложное и не верил в бессмысленные суеверия. Он безразлично махнул рукой и сделал глоток горького напитка.

Снова пошёл дождь.

Капли барабанили по камням и жести, то нарастая, то стихая, погружая весь залив в душную, влажную дымку.

Хозяин наклонился, чтобы прочесть надпись на титульном листе. Его не слишком чистое лондонское произношение делало текст чересчур торжественным и немного комичным:

— Встреча предопределена судьбой.

— Возможно, человек, которого вы так цените, уже давно рядом.

Лето пахло мороженым с морской солью — настолько романтично, что хотелось уснуть и проспать всю юность.

— Мм...

Девушка, лежащая на диване тёмно-серого оттенка, машинально схватила подушку и прижала её к груди. Из её горла вырвался невольный, тихий стон.

Он повернулся к ней. В его глазах мелькнуло что-то тёплое и жадное. В ушах снова звучали слова Джона.

За окном дождь усилился.

Розовые кораллы, синие морские коньки, лимонно-жёлтые морские звёзды, бледно-зелёные черепахи, красно-жёлтые раки-отшельники.

Подводный мир — не только глубокая синева. Он пестрит всеми цветами радуги.

Небо окрашено в закатный оранжевый, а на горизонте уже мерцают первые звёзды.

— Ты... ты говоришь правду? — мужчина с золотым трезубцем в руке сидел на жемчужно-бежевом троне в форме раковины. — Ты действительно видел Элеонору?

На голове у него была корона, а вместо ног — глубокая синяя рыбья хвост. Его волосы были белыми, а лицо покрывала густая щетина.

— Ваше Величество, это лишь девушка, похожая на принцессу Элеонору, — ответил морской конёк, нервно подпрыгивая в воде. — Я не уверен, что она и есть наша русалка. Та девушка ходит на двух ногах... она, скорее всего, человек...

Об этом ему рассказал рак-отшельник, который подслушал разговор под лунным светом. Все в океане знали: раки-отшельники редко говорят правду.

Но морской бог уже не слушал. Его силуэт исчез вдали, у самой границы мелководья.

Он не мог дождаться, чтобы увидеть, как выросла его маленькая девочка.

******

В ушах звучал мерный шум прибоя.

Элеонора погрузилась в сладкий сон, на щеках её играла лёгкая ямочка.

Ей снилось детство.

Тогда она была хрупкой и болезненной, лишённой той жизнерадостности, что есть у других девочек её возраста. Её мать умерла рано, и именно поэтому добрый отец с бабушкой никогда не заставляли её делать то, что ей не нравилось — даже потеть на занятиях физкультурой.

Можно сказать, она росла в сладком мёде.

Бабушка в молодости была знаменитой путешественницей и обожала рассказывать внучке о красотах человеческого мира. Элеонора больше всего любила, когда бабушка читала ей сказки.

«Русалочка» была первой историей, которую она услышала.

Зная нежный возраст внучки и её любопытство к любви, бабушка смягчила конец, добавив счастливую развязку:

— ...И в итоге прекрасный принц и добрая русалка жили долго и счастливо.

Элеонора, оперевшись подбородком на ладони, болтала тонкими ножками и мечтала:

«Я тоже русалка...»

В её глазах сверкали крошечные искорки.

«Когда вырасту, я тоже выйду замуж за прекрасного принца».

Но сны всегда хаотичны — в них нет логики и последовательности.

Только что разыгрывалась сказка, а в следующее мгновение перед ней возник молодой Эллен — грозный и свирепый, с трезубцем в руке и густыми рыжевато-коричневыми волосами.

Элеонора крепче сжала подушку и невольно прикусила губу.

Она видела, как десятилетняя девочка, сдерживая слёзы, тянула отца за край одежды, умоляя его. Даже медузы и раковины сочувственно шептали ей.

А потом сцена снова сменилась.

Она стояла перед мрачным готическим замком. К ней приближалась змея, проклятая злой магией, и шипела, высовывая алый раздвоенный язык.

******

Трезубец морского бога обладал безграничной силой — он мог превратить русалку в человека.

Поверхность моря, окрашенная небом в зеленовато-голубой оттенок, расступилась, и из глубин показалась голова. Добравшись до берега, он обнаружил, что Элеоноры уже нет.

Его глаза лихорадочно искали её.

Раз.

Два.

Три.

Он увидел мужчину.

И этот мужчина смотрел прямо на него.

— Вы не видели девушку? — спросил он.

Его серебристые кудри, похожие на водоросли, были мокрыми, а вид — жалким.

В отчаянии он даже не уточнил, как выглядит Элеонора — золотые волосы, розовая хвостовая чешуя...

Цюй Сяо холодно взглянул на него, приподнял бровь и промолчал.

Перед ним стоял крепкий пожилой мужчина в золотых браслетах на запястьях и в изумрудно-синих плавках, пропитанных морской водой. Ветер не мог заставить их развеваться.

Цюй Сяо прищурился, помедлил менее чем на секунду и покачал головой.

«Значит, это и есть отец Элеоноры?»

Он наблюдал за ним без эмоций, лицо оставалось таким же ледяным. Через несколько секунд он снова уставился на мерцающую гладь океана. В руке осталась лишь половина сигареты.

Морской бог ещё не знал, что его личность раскрыта. Воспоминания прошлого, словно заваренный до крепости чай «Дахунпао», переполняли его, оставляя на душе горький налёт.

Он подошёл и сел рядом, оценив возраст собеседника, и начал бормотать:

— Если бы моя Элеонора была жива, ей сейчас было бы чуть больше двадцати.

Самый прекрасный возраст — от распускающегося бутона до первой распустившейся розы.

Цюй Сяо не собирался с ним разговаривать. Он молча курил.

С самого рождения сигареты были созданы для того, чтобы вызывать привыкание. Они существовали ради этого.

Горький дым окутал его волосы, подчёркивая отстранённость и холод.

Морской бог посмотрел на сигарету в его рту, потом на пачку, лежащую на песке, и неуверенно спросил:

— Не дадите ли одну?.

В пачке оставалось всего две.

Цюй Сяо, лениво опираясь локтями о песок, кивнул в знак согласия. Заметив, сколько осталось, он сел, прищурился, затушил окурок и взял себе ещё одну. Затем снова откинулся назад и жестом пригласил:

— Берите.

По его нахмуренному лицу было ясно: он и сам был в отчаянии.

Морской бог взял последнюю сигарету, попросил прикурить и горько усмехнулся:

— Молодой человек, у вас, видимо, тоже неприятности?

Цюй Сяо протянул зажигалку, но так и не произнёс ни слова.

Бог морей закурил, положил зажигалку между ними на песок, оперся руками на колени и тоже уставился на чаек, парящих над горизонтом. Он глубоко затянулся и выпустил кольцо дыма:

— Когда человек падает в бездну, он ждёт, что кто-то протянет ему руку.

Но на самом деле ему нужен лишь чей-то ещё более отчаянный крик из этой же бездны.

— Сейчас... — он глубоко вздохнул, — я расскажу вам о своих проблемах.

— Возможно, вам станет легче.

******

(С точки зрения Эллена)

— Нет.

Впервые он отказал ей в день её десятилетия. При всех обитателях океана он мрачно сжал трезубец и повторил:

— Нельзя.

Он почувствовал, как Элеонора вздрогнула от неожиданности.

На голове у неё была бриллиантовая корона, лицо испачкано кремом от торта, и она как раз разворачивала подарки. Улыбка в её глазах погасла, сменившись глубокой обидой.

— Почему?! — надула губы Элеонора.

Она думала, что он самый добрый и никогда не откажет ей ни в чём.

Морской бог понял, что выглядел слишком сурово, и смягчил голос:

— Люди опасны.

— Ты пока не готова отправиться туда.

Его слова звучали как приговор, не терпящий возражений.

Элеонора не стала спорить при всех. Она сжала в руках букет роз без шипов — подарок от бабушки — и тихо ответила:

— Поняла, отец.

Эти розы были любимыми цветами её матери.

Тогда морской бог ещё не знал, что его маленькая девочка уже начала обретать собственное мнение и непослушные мысли.

С того дня дверь в её комнату больше не открывалась.

Он подумал, что это просто детская обида, и не придал значения. Лишь через несколько дней он обнаружил её исчезновение и записку:

«Дорогой отец! Ты не можешь лишить меня права исследовать мир людей».

Какая решимость! Какая самостоятельность! Она была вся в мать.

Эллен читал, и на его руке вздулись вены.

Только спустя долгое время он заметил последнюю строчку, написанную мелким почерком:

«Я отправилась к ведьме Вивиан за зельем, чтобы стать человеком».

******

Вивиан была ведьмой.

Её обычно представляли в чёрном плаще, с высокой шляпой, с подбородком, изогнутым до небес, которая обменивает баночки без этикеток на прекрасный голос русалки и целыми днями колдует над огромным котлом ядов.

Но реальность оказалась иной.

Вивиан провела пальцем по корешку «Гордости и предубеждения», принюхалась к ароматному чаю ройбуш и, едва отведав, даже не взглянула на него:

— Ваше Величество, чем могу быть полезна?

http://bllate.org/book/3910/414182