Готовый перевод The Mermaid Princess’s Daily Survival / Ежедневное выживание русалочьей принцессы: Глава 27

— Она, должно быть, тоже очень тебя любит.

Сы Цзюйжоу мысленно присвистнула: «Ого, наш маленький наследный принц наконец-то влюбился!»

Она наблюдала за происходящим с тем же азартом, с каким следят за ростом любимого питомца, но сколько ни ломала голову — так и не могла понять, в кого же вдруг влюбился принц.

Ведь совсем недавно его едва не свела с ума интрига императрицы Сяо Люйши, и он даже занемог от этого. Неужели успел втиснуть роман в промежуток между тревогами и болезнью? Да уж, молодец.

«Ничего не скажешь, достоин восхищения, маленький принц», — подумала она.

Принц всё ещё помнил их случайную встречу у пруда с лотосами семь дней назад. Увидев, что он болен, та девушка пообещала:

— Если через семь дней ваше высочество всё ещё будете чувствовать себя плохо, приходите ко мне в павильон Вэйлу. Я знаю одно заклинание, которое облегчит ваш кашель.

Он приложил тыльную сторону ладони ко лбу. Да, всё ещё горячо. Отлично.

Бросив горсть корма для рыбок Сы Цзюйжоу, принц встал и приказал позвать Чжоу Яя.

Тот принёс ему очень тёплую и плотную одежду.

Принц нахмурился — ему не понравилось. Такая толстая и скучная одежда тёмного цвета вряд ли подчеркнёт его болезненность и вызовет у неё… хоть каплю сочувствия.

— Нет, возьми ту, — сказал он, слегка кашлянув в сжатый кулак, а затем указал на висевшую на вешалке тонкую фиолетовую длинную тунику с вышитыми бамбуковыми листьями.

Чжоу Яй хотел что-то возразить, но взгляд принца заставил его проглотить слова.

Сы Цзюйжоу в это время не обратила внимания на одежду. Она всё ещё недоумевала: как это принц так торопится? Ведь он даже не оправился до конца! Неужели не боится гнева своего строгого отца-императора?

Когда принц вышел, Сы Цзюйжоу приняла человеческий облик и устроилась на мягком облачном диване, прижимая к себе Дуну.

— Дуну, глупышка ты эдакая, совсем ничего не думаешь… Фух, наконец-то всё позади. Уже целая неделя прошла.

Неделя?

Семь дней?

Глаза Сы Цзюйжоу расширились от ужаса. Она вдруг вспомнила: семь дней назад у пруда с лотосами она, тронутая щедрым подарком принца, пообещала ему, что через семь дней придёт в павильон Вэйлу и вылечит его болезнь.

Значит, принц сейчас поспешил именно на их встречу?

Сы Цзюйжоу немедленно поставила Дуну на пол.

Дуну обиженно обернулась:

— Мяу~

— Хорошо, хорошая девочка! — Сы Цзюйжоу погладила её по голове, активировала символ телепортации и мгновенно оказалась в другом месте квартала Чжаохуа, где был установлен второй символ.

Поспешно переодевшись и спрятав все свои вещи и деньги из временной гостиницы в пространство Камня Иллюзорной Воды, подаренного принцем, она воспользовалась способностью к короткой телепортации и прибыла в павильон Вэйлу раньше принца.

Она уже сидела на третьем этаже в уютной беседке, когда, тяжело дыша и прикладывая руку к груди, услышала, как дверь открылась.

Вошёл принц в той самой фиолетовой тунике с бамбуковыми листьями, за ним следовал Чжоу Яй.

Лицо Сы Цзюйжоу слегка порозовело от быстрого бега, и на её фарфоровой коже проступил лёгкий румянец, делавший её вид особенно свежим и живым.

Принц сел напротив неё.

— Вторая дочь семьи Лу, вы давно ждёте?

Раньше Сы Цзюйжоу специально покупала скромную и неброскую одежду, чтобы не привлекать внимания. Теперь же, сидя напротив тщательно одетого принца, она чувствовала себя слишком простовато. Их образы — один изысканный, другой — скромный — удивительно гармонировали друг с другом.

Сы Цзюйжоу почувствовала стыд.

— Э-э… Я только что пришла. Ваше высочество, вам лучше?

Она старалась говорить так, будто была той самой второй дочерью Лу, ничего не знавшей о дворцовых интригах, и её взгляд стал чуть более заботливым.

Принцу стало тепло на душе. Он встретился с её влажными, ясными глазами — и тут же начал кашлять ещё сильнее, прикрывая рот широким рукавом. Из-под ткани выглянуло худое запястье с выступающими косточками, а пальцы сжались в кулак.

— Гораздо лучше, благодарю за заботу, госпожа.

Сы Цзюйжоу мысленно фыркнула: «Ещё не выздоровел — и уже разгуливает! Да ещё в такой лёгкой одежде!» Но тут же почувствовала вину: ведь он спешил ради неё.

«Ладно, раз пообещала — надо держать слово. Попробую облегчить его страдания».

— Ваше высочество, похоже, стало хуже.

Она протянула руку к поясной сумочке и вынула чёрную пилюлю.

— В детстве один старый даос вылечил меня и оставил много таких пилюль. Говорил, что они излечивают сто болезней.

Принц взял пилюлю, не задавая вопросов, и сразу же проглотил её, глядя в её чистые, почти прозрачные глаза.

— Э-э… Ваше высочество, разве вы не хотите проверить её?

Принц мягко улыбнулся и покачал головой.

— Я верю тебе.

Сы Цзюйжоу тихо вздохнула. «Ты так легко веришь мне… Что с тобой будет потом?»

— Но пилюлю нужно принимать не только внутрь. После этого необходимо прослушать особую песню — только тогда она подействует.

Сы Цзюйжоу понимала, что это звучит нелепо, и не ожидала, что принц поверит. Но главное — самой верить в то, что говоришь. Это один из приёмов иллюзорной магии рода джяо, унаследованный от древнего искусства соблазнения.

Принц по-прежнему смотрел на неё с тёплой улыбкой и кивнул.

— Хорошо, слушаю вас, госпожа.

Сы Цзюйжоу почувствовала неловкость, но решила: «Что такое стыд перед лицом долга?» Закрыв глаза, она прочистила горло и запела.

— Э-э-э-э… Тихие воды реки Цинцзян, из-под них выступают песчаные отмели. В глубинах заводи — чистая вода, у берега — густые заросли зелёного бамбука…

Когда песня закончилась, Сы Цзюйжоу покраснела, опустила голову и стала жадно пить чай, чтобы скрыть смущение. Выпив три чашки подряд, она наконец почувствовала себя чуть лучше.

— Вот и всё… Ваше высочество, когда вернётесь во дворец, почувствуете облегчение.

Она прикусила губу, стараясь выглядеть убедительно.

На самом деле принц не был болен. Его «болезнь» была инсценировкой по совету маркиза Пэйаня, использовавшего особую иллюзорную магию из рода Вэнь, чтобы внешне и внутренне он выглядел так же, как тяжело больной император.

Старый Государственный Наставник, проверяя пульс принца, заподозрил обман, но не стал разоблачать его.

Кроме того, что принц немного похудел, его здоровье не пострадало.

Слушая нежный и чистый голос Сы Цзюйжоу, он не ощутил никаких изменений в теле. Но всё это время, пока она пела с закрытыми глазами, его взгляд не отрывался от её лица.

Если бы на земле ещё остались посланники божеств, они, вероятно, выглядели бы именно так.

Ему казалось, будто на её белоснежные щёки падает луч света, а она сама — как зимнее солнце, несущее тепло в ледяной мир.

Принц, чьё лицо обычно было холодным и безразличным, всё ещё сохранял лёгкую улыбку. Хотя уголки его губ приподнялись лишь чуть-чуть, этого было достаточно, чтобы его облик изменился — из ледяного стал тёплым и мягким.

Сы Цзюйжоу долго не могла осознать, насколько это необычно. Ведь принц так улыбался только тогда, когда разговаривал с ней в облике рыбки или с Дуну.

Теперь же она вдруг вспомнила: сейчас она не рыбка, а вторая дочь семьи Лу, с которой у принца всего четыре встречи.

— Ваше высочество? — Она подумала, что выпила слишком много чая — три чашки подряд! Это совсем не похоже на поведение благовоспитанной девушки. — Вы, наверное, проголодались?

— А… — Принц на мгновение замер, но тут же понял. Ведь ещё в доме маркиза Пэйаня он заметил, что она — маленькая сладкоежка.

Он отправил Чжоу Яя заказать еду и специально добавил:

— Принеси тарелку прозрачного мясного заливного.

«Прозрачное мясное заливное? Ну, тоже неплохо… вкусно же», — подумала Сы Цзюйжоу, невольно сглотнув слюну. Но тут же заметила, что принц внимательно наблюдает за её реакцией.

Она смело посмотрела ему в глаза.

— Я подумал, что вы любите это блюдо, — сказал принц.

— А! — Сы Цзюйжоу поняла и закивала, как кузнечик: — Да, это моё любимое! Откуда вы знаете?

Уголки глаз принца чуть заметно изогнулись вниз. Он знал! По дороге сюда он велел своим людям срочно выяснить, какие блюда предпочитает вторая дочь Лу. Это была настоящая авантюра в последний момент.

Сы Цзюйжоу мысленно воскликнула: «Ну и дела! Он тайком расследовал вкусы Лу! Хорошо, что я сообразительная, а то бы точно выдала себя!»

После сытного и дружелюбного обеда Сы Цзюйжоу невольно икнула. Прикрыв рот ладонью, она подумала: «Ой, переели!»

Ведь в облике рыбки она почти ничего не ела, даже улучшенный корм из креветок и рыбы её не привлекал, и живот был постоянно пуст.

Принц сдержал смех.

— Пока ещё светло, прогуляемся, чтобы переварить?

Глаза Сы Цзюйжоу округлились.

— Можно отказаться?

— Не очень.

— Ладно…

Сы Цзюйжоу не боялась, что её узнают в Восточном рынке — всё-таки она не настоящая вторая дочь Лу. Но принц, проявляя заботу, повёл её в тихий старинный переулок квартала Шанъбай.

— Здесь вещи не такие дорогие, как в Восточном рынке или Чжаохуа, но зато редкие и необычные, с историей.

Он остановился у входа в антикварную лавку. Над дверью висела потемневшая от времени медная вывеска с двумя древними иероглифами, выгравированными углублёнными буквами: «Сяншэн».

Принц тихо сказал ей:

— Тебя, наверное, всегда держали взаперти в женских покоях. Ты вряд ли бывала здесь.

Сы Цзюйжоу кивнула и последовала за ним внутрь.

В лавке «Сяншэн» было полумрачно. За прилавком стоял мужчина лет сорока-пятидесяти, держа в руке свечу. Жёлтый свет падал на его суровое лицо.

Сы Цзюйжоу вздрогнула, заметив на полках за спиной продавца множество странных предметов. В одной из ниш лежал свёрнутый хлыст, полупрозрачный, с ледяно-голубой жилой, проходящей по всей длине.

Продавец, прищурившись сквозь увеличительное стекло, прикреплённое к глазу, аккуратно вытирал фарфоровую вазу тонким шёлком джяо. Заметив её любопытный взгляд, он хрипло произнёс:

— Это духовная жила императорского рода джяо из Южного моря. Шестисотлетняя. Семь тысяч лянов.

У Сы Цзюйжоу кровь застыла в жилах. Ей показалось, будто по телу пробежал электрический разряд от макушки до пят. Она инстинктивно спряталась за спину принца.

— Не бойся, — обернулся принц. — До заключения Сотнилийного договора триста лет назад отношения между людьми и морскими народами были враждебными. Это очень старая вещь.

Сы Цзюйжоу стиснула губы. Её тело дрожало от врождённого страха. Она не осмеливалась думать о том, как ужасно погиб её сородич, чья жила теперь лежала на полке.

В оригинальной книге события трёхсотлетней давности описаны всего несколькими строками. В те тёмные и жестокие времена полудухи по рождению, полуросли русалки Ли Мань и даже не достигшие зрелости джяо могли свободно ловиться и подаваться на пирах знати как деликатес.

Сы Цзюйжоу, спрятав руки в рукавах, дрожала. Если бы она не была джяо, она не смогла бы по-настоящему понять ужас, который вызывала у неё эта жила.

Продавец смотрел на неё холодно и расчётливо. Цзи Шаоюй упоминал об этом предмете с равнодушием. Только Сы Цзюйжоу одним взглядом пронзила всю глубину трагедии.

В этот миг, проведя несколько месяцев в императорском дворце, она наконец осознала пропасть, разделявшую людей и морские народы.

— Что с тобой? — спросил принц, заметив её волнение.

Сы Цзюйжоу покачала головой.

— Просто… холодно.

— В лавке и правда прохладно, — усмехнулся продавец с восково-жёлтым лицом.

Едва он произнёс эти слова, как с верхнего этажа на Сы Цзюйжоу посыпались белые перья, словно снег.

Она подняла голову и увидела ребёнка, стоявшего на балконе второго этажа. Мальчик растерянно сжимал пустой мешок и пытался поймать перья, но не удержался и начал падать.

Сы Цзюйжоу бросилась вперёд, но принц опередил её. Он легко подпрыгнул, и из его ладони вырвался ярко-красный свет. Перья собрались в воздухе, образуя мягкое одеяло, которое поймало ребёнка и мягко опустило его на пол.

Мальчик только тогда заплакал и бросился в объятия отца:

— Папа! Папа!

Сы Цзюйжоу всё ещё не могла прийти в себя и смотрела на принца.

Тот, завершив спасение, уже собирался уйти, как герой, не ждущий благодарности.

Но Сы Цзюйжоу заметила на его волосах одну уцелевшую перинку. Не раздумывая, она встала на цыпочки и потянулась за ней.

Принц замер. По мере её приближения он перестал дышать. В носу защекотал аромат, оставшийся на её пальцах, а сердце забилось быстрее.

— Ах! — Сы Цзюйжоу вытащила перо и протянула ему. — Осталась ещё одна.

Принц: …

Его сердце сделало кульбит — сначала взлетело от счастья, потом рухнуло от разочарования. Он едва сдержался, чтобы ничего не сказать.

Сы Цзюйжоу наклонила голову и указала на его ухо.

— А у вас само ухо какое?

Принц провёл пальцем по уху — оно горело.

http://bllate.org/book/3907/413996