Готовый перевод The Mermaid Princess’s Daily Survival / Ежедневное выживание русалочьей принцессы: Глава 26

— Чэ Инь прав, — сказал наследный принц. — Старый Государственный Наставник ещё не стар — он всё ясно видит. Взгляни, как в этот раз одним словом пробудил меня ото сна, велев беречь силы и стоять за моей спиной. Но старый Государственный Наставник слишком трезв… Действительно ли он помогает только мне?

— Неважно, кому он на самом деле хочет помочь. Неужели мы действительно приглашали Шофэна? Разве не достаточно одного его железного слова, чтобы всё стало «фактом»? Главное — чтобы Его Величество не стал копать глубже.

Маркиз Пэйань поднёс горячий чай.

Наследный принц, не отрываясь от руки маркиза, сделал глоток прямо в постели, сжал кулаки, и его взгляд стал ледяным, от которого мурашки бежали по коже.

— Они думают, будто я был слишком юн, чтобы помнить, как императрица Сяо Люйши замышляла против моей матери. Но я всё помню. Сотни червей мертвы, но дерево не пало. Пока гнев императора ещё не утих, нужно подлить масла в огонь.

Маркиз Пэйань мягко похлопал хрупкое плечо наследного принца.

— Не беспокойтесь, Ваше Высочество, — сказал он. Ведь сам Вэнь Сушгун когда-то оказался в точно такой же ловушке.

...

Императрица Сяо Люйши очнулась в павильоне Луаньфэн на императорском ложе. Старшая служанка Лян крепко держала её руку и, не сдержав слёз, радостно всхлипывала:

— Ваше Величество, вы наконец пришли в себя!

Сяо Люйши ощутила тепло её ладони, и сознание медленно возвращалось. Хриплым, иссушенным голосом она прошептала:

— А ребёнок… он ещё жив?

Старшая служанка энергично закивала:

— Да, да! Хотя и ослаб немного, но всё в порядке.

Сяо Люйши облегчённо выдохнула. Пока наследник жив — для неё это главное.

Затем она спросила:

— А Его Величество?

Почему он не рядом? Неужели всё ещё сердится?

Лицо старшей служанки дрогнуло. Губы задрожали, и она не знала, как начать.

— Его Величество велел вам хорошенько отдохнуть и пока не заниматься делами дворца. Павильон Луаньфэн временно закрыт — чтобы никто не потревожил вас.

Свет в глазах Сяо Люйши постепенно погас. Она тихо прошептала:

— Ничего… Главное — не рана. Я всё ещё императрица…

Во внешнем зале Чжоу Динхэ, прячась в углу, передал сообщение Лин Цывэнь:

— Все следы в павильоне Луаньфэн стёрты. Можешь быть спокойна, А Вэнь.

Лин Цывэнь не покинула дворец. Будучи племянницей императрицы Сяо Люйши, она всё это время оставалась у её постели, пока император, узнав, что ребёнок жив, не приказал временно закрыть павильон и не выслал её оттуда.

Именно Лин Цывэнь велела Чжоу Динхэ тайно подмешать в ароматические благовония, используемые Сяо Люйши для сохранения беременности, особое средство — чтобы создать видимость выкидыша, но не навредить ребёнку.

Накануне до неё наконец дошло письмо от Лин Духая из Хайчжоу. В нём было кратко: отец резко осудил её опрометчивые действия на Великом Дне Рождения Императора, но также сообщил радостную весть.

Его культивация резко возросла — он достиг седьмого уровня и стал одним из немногих мастеров водной стихии в Поднебесной. Поэтому все планы требовалось ускорить.

Лин Цывэнь находилась в столице как заложница, и императрица Сяо Люйши оказывала ей покровительство. Раньше Лин Духай, будучи ограниченным обстоятельствами, вынужден был держать два фронта: с одной стороны — поддерживать Сяо Люйши и её сына, с другой — через дочь налаживать связи с наследным принцем.

Теперь же он всё чаще выражал недовольство растущими амбициями Сяо Люйши, особенно после того, как та не раз использовала ресурсы рода Линь против наследного принца, вызвав его подозрительность и отчуждение.

Лин Духай считал Сяо Люйши глупой и ненадёжной. Лучше убить мать, но оставить ребёнка. Что до наследного принца — пока следует проявлять мягкость и удерживать его на поводке. Как только Лин Духай вернётся, всё станет несущественным.

Лин Цывэнь подняла подол, гордо вскинула голову и с изящной грацией направилась к покою Сихэ.

Сегодня она первой отправилась во Восточный дворец, чтобы доложить императору о тяжёлой болезни наследного принца — именно по наставлению отца.

Сяо Люйши должна окончательно утратить доверие императора. Но как ещё сильнее надавить на его сердце?

— Его Величество, госпожа Лин Цывэнь просит аудиенции.

Императору становилось всё тяжелее на душе. Первая императрица, Дай Люйши, была скучной и холодной, отказывалась от его ласк и, по сути, оскорбляла его царственное достоинство.

Она умерла рано. А Сяо Люйши была не только благородна и спокойна, но и нежна, много лет сопровождая его. Она вовсе не казалась коварной интриганкой.

Но теперь перед ним лежали неопровержимые доказательства: не только улики о том, как она распространяла клевету на наследного принца, но и зацепки, указывающие на преждевременную смерть императрицы Дай Люйши.

Неужели все эти годы рядом с ним в постели спала не красавица, а ядовитая змея?

Он искренне любил Сяо Люйши, даже мелькала мысль отстранить наследного принца и воспитать нового, любимого сына.

Дело не в том, что он не мог раскрыть правду. Просто он не хотел этого делать.

Теперь же всё изменилось. Если бы не забота о репутации наследного принца, он давно бы не стерпел её вмешательства в дела двора и постоянных нарушений его запретов.

Император размышлял, как наказать Сяо Люйши так, чтобы не обидеть наследного принца, не вызвать гнев рода Люй и не нарушить стабильность в государстве.

Он поднял глаза и увидел, как Лин Цывэнь грациозно стоит перед ним. Положив перо, он сказал:

— Если ты пришла ходатайствовать за императрицу, можешь молчать.

Лин Цывэнь почтительно поклонилась и с благоговением ответила:

— Ваше Величество, я — дочь генерала Линя. Отец служит вам, и я верна только вам.

— О?

— Я случайно узнала нечто тревожное. После долгих размышлений решила доложить вам правду.

Она опустилась на колени и чётко произнесла:

— Её Величество заранее знала, что беременность нестабильна, но тайно использовала лекарства и благовония для сохранения плода, скрывая это от вас. Неизвестно, какие у неё намерения.

— Правда ли это? — брови императора взметнулись вверх.

— Клянусь, это так. Я не осмелилась бы лгать.

Император вспомнил её шёпот у себя в постели, вспомнил, как она очерняла наследного принца. Теперь всё становилось ясно.

Даже если беременность нестабильна — что с того? Ребёнок умер бы, но можно завести другого. А она скрывала правду, выдавая слабого младенца за здорового наследника, и спешила подставить наследного принца. Теперь он всё понял.

Его царственное достоинство, его искренние чувства — всё это она использовала в своих играх.

Гнев императора вспыхнул яростным пламенем.

— Призовите писца! — приказал он. — Императрица Люйши виновна в недостойном поведении и не соответствует своему званию. Лишить её титула и понизить до наложницы Люйши. Разрешить ей родить ребёнка, а затем…

Он замолчал, размышляя, кому поручить воспитание наследника.

Лин Цывэнь впилась ногтями в ладонь. Отец уже договорился — в скором времени в гарем введут младшую дочь младшей ветви рода Люй, Люй Михань.

...

Решение лишить императрицу Сяо Люйши титула было окончательным. Однако император всё же сохранил рассудок.

Все её преступления — отравление императрицы Дай Люйши, шпионаж во Восточном дворце, злоупотребление влиянием — были раскрыты. Её сеть, выстроенная за десятилетия, охватывала весь двор и опиралась на мощь рода Люй.

Но она всё ещё олицетворяла лицо императорской семьи и честь рода Люй.

Император мог всё раскрыть раньше. Просто в юности он сам видел, как его мать страдала от жестокости наложниц при попустительстве отца. Поэтому он держал в гареме лишь немногих женщин и снисходительно относился к Сяо Люйши, желая продемонстрировать её особое положение и милость императора к роду Люй.

Убийство сестры, шпионаж, интриги — всё это вызывало ярость. Но последней каплей стало то, что она посмела использовать собственную беременность, чтобы поколебать основы государства и чуть не заставила его совершить роковую ошибку.

Молодой император, прославившийся мудростью, не мог допустить, чтобы в старости его имя омрачило позор!

Когда он вспомнил, как Сяо Люйши убила сестру ради трона, как коварна и жестока она оказалась, в душе императора мелькнула мысль: ведь у всех есть амбиции. Женщина хотела стать императрицей — и ради этого боролась за его любовь. Это ещё можно понять.

Но донос Лин Цывэнь подлил масла в огонь. Гнев императора достиг предела, и он уже почти подписал указ:

— Разрешить ей родить ребёнка, а затем…

Он осёкся. Его мысли постепенно остывали.

Губы императора сжались в тонкую линию, взгляд стал холодным и пронзительным. Он махнул рукой Лин Цывэнь:

— Я сам решу. Уходи. Сегодняшний разговор — под запретом.

— Да, Ваше Величество…

Ярко-алые ногти Лин Цывэнь впились в кожу ладони. Она на миг замерла, пытаясь прочесть выражение лица императора, но не посмела. Склонив голову, она с досадой покинула покои.

Император тихо приказал главному евнуху покоев Сихэ:

— Проверь всех слуг в павильоне Луаньфэн. Выясни всё о состоянии беременности императрицы. И немедленно призови Люй Юаньчжуо ко мне.

...

На следующий день, вместе с указом о лишении императрицы Сяо Люйши права управлять дворцом и о её заточении в павильоне Луаньфэн, во Восточный дворец тайно прибыл второй указ.

Глубокая осень уже переходила в раннюю зиму. Холод был не просто прохладой — порывы ветра, врывавшиеся в зал, резали кожу.

Наследный принц укутался в тёплый халат, но, похудев, выглядел стройным, а не громоздким. После ухода гонца из покоев Сихэ он сидел за столом и медленно перебирал два указа — один открытый, другой тайный — и холодно усмехался.

Император проявил великодушие к Сяо Люйши. Накануне вечером Люй Юаньчжуо, глава рода Люй и дед наследного принца, срочно явился во дворец и беседовал с императором несколько часов.

Чаша Сы Цзюйжоу стояла рядом с ним на столе. Через тонкие стенки из снежного фарфора она с любопытством разглядывала иероглифы на указах.

Открытый указ был обыденным. А вот тайный — написан резкими, резкими чертами. В нём перечислялись все преступления Сяо Люйши: вмешательство в дела двора, злоупотребление милостью императора, создание фракций, интриги в гареме. Её лишали титула и понижали до самого низкого ранга наложниц.

Однако формальное низложение состоится только после рождения ребёнка. Затем в гарем войдёт Люй Михань, дочь младшего брата Люй Юаньчжуо, и станет наложницей высшего ранга, чтобы воспитывать наследника.

Этот тайный указ был утешением для наследного принца. Император явно пытался сблизиться с ним.

Сяо Люйши, скорее всего, не переживёт позора. Лишиться титула императрицы и стать низшей наложницей — это призыв к самоубийству. А назначение Люй Михань гарантировало, что наследник не станет угрозой для трона.

Сы Цзюйжоу глубоко вздохнула — наконец-то можно было перевести дух. Она не отрываясь смотрела на профиль наследного принца: чёткие черты, величественное выражение лица, прямой, но не резкий нос, тонкие, но мягкие губы. Каждая черта будто создана специально для неё.

«Красив… Невероятно красив. Совершенно соответствует моим вкусам».

Она перенеслась в другой мир и видела немало красавцев: Молодой Государственный Наставник — слишком юн и миловиден, Чжоу Динхэ — жесток и женоподобен, маркиз Пэйань — чересчур ветрен. Только наследный принц был безупречен.

Сы Цзюйжоу с грустью выдохнула пузырёк воздуха. Ей было жаль — неизвестно, удастся ли найти кого-то красивее наследного принца после её ухода.

Пока она задумчиво смотрела вдаль, наследный принц аккуратно свернул оба указа, запечатал их огненными талисманами, наклонился вперёд и встретился взглядом с её круглыми, сияющими глазами.

В этих глазах он увидел ту самую девушку в платье из шёлка джяо, и сердце его смягчилось, как лунный свет.

— Маленькая рыбка, во Восточном дворце стало слишком тихо…

Он подошёл совсем близко. Его дыхание коснулось поверхности воды, создавая лёгкую рябь. В воздухе витал слабый запах лекарств и нежный аромат гардении.

Сы Цзюйжоу надула щёки. Да уж, действительно тихо.

Наследный принц не интересовался женщинами. Единственная, с кем у него была хоть какая-то связь, — Лин Цывэнь. Но их союз был лишь взаимной выгодой, обречённой на трагический конец. Весь Восточный дворец был скромен в расходах, у хозяина не было особых увлечений, слуг немного — неудивительно, что здесь царила тишина.

Вид, как Сы Цзюйжоу внимательно слушает его, сильно порадовал наследного принца. Ему вдруг показалось, что та самая жизнерадостная девушка, с которой он встречался всего трижды, была чиста и прозрачна, как редкая рыбка.

Его взгляд задержался на её чешуе, переливающейся золотом и пурпуром, словно драгоценный узор.

Наследный принц постучал пальцем по столу.

Семья Лу — благородный, но не слишком влиятельный род. Господин Лу занимает высокую, но не ключевую должность. Вторая дочь, возможно, не слишком близка с семьёй… По статусу она куда лучше тех, кого подсовывала Сяо Люйши.

Главное — он её не терпеть не мог. Наоборот, рядом с ней чувствовал лёгкость и радость.

Сердце наследного принца забилось быстрее, хотя он сам этого не замечал.

— Если бы здесь появилась хозяйка… пожалуй, это было бы не так уж плохо, — тихо пробормотал он, водя пальцем по воде и играя с рыбкой. Затем тихо рассмеялся.

http://bllate.org/book/3907/413995