Готовый перевод The Mermaid Princess’s Daily Survival / Ежедневное выживание русалочьей принцессы: Глава 23

Наследный принц вдруг почувствовал, что на мгновение перестал дышать. Его рука, до того лежавшая за спиной Сы Цзюйжоу, вышла вперёд, и на раскрытой ладони оказался крошечный камень, излучавший таинственный синий свет. Он напоминал застывшую воду, но на ощупь вовсе не был холодным.

— Подарок для тебя.

Сы Цзюйжоу с недоумением смотрела на него, и в следующий миг камень сам собой опустился ей в ладонь, словно мягкая синяя жидкость, медленно впитываясь в кожу.

В тот самый миг, когда камень полностью исчез, Сы Цзюйжоу ощутила, как в её резервуаре духовной энергии возникло крошечное пространство, которое по её воле можно было вызывать и использовать для хранения вещей.

Она была поражена до глубины души, но радость быстро пересилила изумление, смешавшись с лёгким чувством вины.

— Это что, сумка-артефакт, чтобы носить с собой вещи?

Реакция Сы Цзюйжоу оказалась настолько бурной, что наследному принцу стало неловко. К счастью, девушка была полностью поглощена своим новым сокровищем и не заметила его смущения.

Если бы она взглянула на него, то, возможно, увидела бы, как покраснели его чистые белые уши.

Принц прикрыл рот кулаком и прокашлялся, чтобы скрыть замешательство.

— Это водный артефакт, — пояснил он. — Его зовут Камень Иллюзорной Воды. В нём можно хранить сто одну вещь. Хм… это артефакт высшего качества.

Сокровища делятся на четыре категории: высшее, верхнее, среднее и низшее. Иллюзорную магию обычно практикуют только влиятельные люди среди людей, и лучшее, что можно купить за серебро на рынке, — это разве что артефакт среднего качества.

Сы Цзюйжоу не ожидала такого. Её лицо омрачилось от стыда.

— А я… я подарила вам тогда лишь артефакт среднего качества…

Наследный принц махнул рукой и отвёл взгляд.

— Сегодня ты заступилась за меня. Одного этого достаточно.

— М-м…

Сы Цзюйжоу опустила глаза на свою белую ладонь, теперь совершенно пустую, и надула щёки, словно снежная рыбка. Она всего лишь сказала справедливое слово и передала сообщение — и за это получила артефакт высшего качества! Неужели дети богатых семей так легко разбрасываются подобными сокровищами? Её бедность явно ограничивала горизонты понимания.

— Кхе-кхе… — вдруг начал судорожно кашлять наследный принц, и его красивое бледное лицо покрылось нездоровым румянцем.

— Ваше высочество, что с вами?

Принц прикрыл ладонью рот, а другой рукой резко отстранил её, не позволяя приблизиться.

Спустя некоторое время приступ прошёл. Сы Цзюйжоу показалось, что он стал особенно бледным.

— Помнишь дорогу обратно?

Сы Цзюйжоу кивнула, хотя и с трудом, и спросила в ответ:

— Ваше высочество отправитесь к императрице?

Принц покачал головой.

— Сможешь дойти сама?

— Угу, — кивнула она и поторопила его: — Тогда ваше высочество скорее отдыхайте!

Она осталась на месте, ожидая, пока он уйдёт.

— У тебя… нет больше слов ко мне?

Сы Цзюйжоу задумалась. Она вспомнила одну, казалось бы, бесполезную способность рода джяо, которая, возможно, могла бы ему помочь. Джяо славились своим пением — оно обладало целебным и очаровывающим действием. Но как применить его незаметно — вот в чём загвоздка. Надо хорошенько подумать.

Однако, учитывая подарок высшего качества, её простые моральные принципы не позволяли не помочь ему, если есть такая возможность.

— Если через семь дней вашему высочеству всё ещё будет плохо, приходите в павильон Вэйлу. Я знаю одно заклинание, которое облегчит ваш кашель.

Она говорила серьёзно. Наследный принц, стоявший в нескольких шагах от неё, едва заметно кивнул.

— Тогда я пойду? — спросила Сы Цзюйжоу, видя, что он всё ещё не двигается.

— Да.

* * *

Чжоу Динхэ при всех знатных дамах объявил, что наследный принц вернулся во дворец, но вместо того чтобы отправиться в павильон Луаньфэн, сразу ушёл спать во Восточный дворец. Это вызвало новую волну пересудов.

— Это уж слишком! Неужели он так пренебрегает императором и императрицей?

— Казался таким скромным и благородным, а на деле оказывается таким!

В толпе знати шептались всё громче, и отдельные фразы терялись в общем гуле — невозможно было определить, кто именно их произнёс.

Императрица Сяо Люйши была и в ярости, и в отчаянии. Её лицо побледнело, и она то и дело слабо ударяла себя в грудь, но внешне сохраняла сдержанность, чем вновь завоевала себе добрую славу.

— Ваше величество, берегите здоровье, не гневайтесь, — говорили ей окружающие.

Сяо Люйши вздохнула с притворной грустью:

— Сегодня я утомила всех вас, уважаемые госпожи и девушки. Простите, что позволила вам стать свидетельницами моего унижения. Надеюсь, вы никому не расскажете об этом. Я чувствую себя недостойной доверия моей старшей сестры и Его Величества.

Знатные дамы, уловив скрытый смысл, тут же засуетились:

— Как можно! Никогда бы не посмели!

Старшая служанка Лян лично вручила каждой из гостей небольшой подарок. На её лбу ещё виднелся синяк и припухлость от удара, но она всё равно улыбалась и кланялась:

— Благодарим за труды. Прошу, госпожи и девушки, расходитесь.

Когда все ушли, Сяо Люйши наконец сняла с головы драгоценные шпильки и, прислонившись к императорскому ложу, подозвала к себе старшую служанку Лян.

— Ты пострадала из-за меня, — сказала она с притворной заботой.

И обе женщины, хозяйка и служанка, одновременно рассмеялись.

* * *

Сы Цзюйжоу использовала четвёртый символ телепортации и вернулась во Восточный дворец раньше наследного принца. Когда тот вошёл в покои, она уже снова превратилась в послушную и милую рыбку и весело махала хвостиком на дне чаши в знак приветствия.

Наследный принц подошёл к ней. Его движения стали заметно скованными. Он сел за стол, явно сдерживая боль, и бросил Сы Цзюйжоу щепотку корма.

Рыбка радостно замахала хвостом, но вдруг замерла. Только что он выглядел нормально, а теперь его глаза покраснели, лицо стало мертвенно-бледным с синевой, и болезнь явно резко ухудшилась.

— Кхе-кхе… кхе-кхе… — кашель сотрясал его плечи. Его и без того стройная фигура теперь казалась тонкой, как лист бумаги.

Корм упал в воду, но Сы Цзюйжоу не стала его есть. Она прижалась к стенке чаши и лёгким движением коснулась его пальца.

Принцу стало тепло на душе.

— Ваше высочество, горячая вода готова, — раздался голос за дверью спальни.

Это была Хуань Пин.

Сы Цзюйжоу, вспомнив, что Хуань Пин — шпион, подосланный императрицей Сяо Люйши, а точнее Чжоу Динхэ, тут же начала яростно хлопать хвостом по воде.

— Ты недовольна им? — спросил наследный принц, слегка кашлянув.

Сы Цзюйжоу энергично кивнула!

Принц, всё ещё кашляя, рассмеялся. Его щёки вспыхнули румянцем. Он нежно погладил край чаши.

— Хорошо. Послушаюсь тебя.

Подавив приступ кашля, он обычным голосом приказал стоявшему за дверью Хуань Пину:

— Сходи на кухню, приготовь мне кашу. Пусть Чжоу Яй зайдёт и поможет мне.

* * *

Чжоу Яй с детства был отобран для службы при наследном принце и вырос вместе с ним. Его привязанность к принцу превосходила обычные отношения господина и слуги — он даже тайно считал принца своим братом.

Годы напролёт он молча восхищался спиной принца, который с утра до ночи усердно учился, никогда не позволяя себе лениться. Он видел, как принц рано повзрослел, взял на себя тяжёлые обязанности, которые отвергали другие чиновники, и прошёл через множество испытаний, чтобы стать тем благородным и величественным юношей, каким он был сейчас.

Чжоу Яй гордился им, но и сердце его сжималось от боли. В последнее время он чувствовал обиду: сначала из-за того, что принц вдруг стал проявлять особое расположение к Хуань Пину, а потом — из-за того, что принц начал разрушать образ, который Чжоу Яй так старательно берёг все эти годы.

Его душа была полна тоски, когда он смотрел, как Хуань Пин радостно направляется помогать принцу раздеться и приготовиться к купанию. Он не мог собраться с духом.

— Чжоу Яй, его высочество зовёт тебя, — сказал Хуань Пин, вернувшись к нему с поникшей головой.

Лицо Чжоу Яя сразу озарилось радостью. Он тут же вскочил, тщательно вытер руки полотенцем и поспешил в покои принца. Он так торопился, что не заметил, как взгляд Хуань Пина прилип к его спине.

* * *

Сы Цзюйжоу, наблюдавшая из чаши, видела, как Чжоу Яй вошёл. Его лицо сияло радостью, в которой сквозила искренняя забота, но в тот миг, когда он увидел бледное лицо принца, улыбка застыла.

Чжоу Яй уже собирался что-то сказать, но принц приложил палец к губам, призывая к молчанию.

Сы Цзюйжоу внезапно ощутила поток духовной энергии. Перед её глазами возникла едва заметная прозрачная стена из ци, окружившая спальню, но оставив у двери небольшое круглое отверстие, которое то расширялось, то сужалось.

— Ваше высочество, почему вы внезапно заболели? Может, позвать… или пригласить Молодого Государственного Наставника?

Принц слегка прокашлялся и бросил взгляд на дверь.

Сы Цзюйжоу, хоть и не видела, как Чжоу Яй, чётко различала, как отверстие в стене из ци на миг расширилось.

— Чжоу Яй, я знаю, что ты не самый сообразительный, — сказал принц.

Лицо Чжоу Яя побледнело, и он поспешно подтвердил:

— Да, ваше высочество!

Сы Цзюйжоу заметила, как отверстие исчезло, и услышала следующие слова принца:

— Но именно тебе я доверяю больше всех. Я подозреваю, что во Восточном дворце появился чужой глаз. Найди его и устрани.

Лицо Чжоу Яя побледнело ещё сильнее. Он медленно обернулся к закрытой двери, и его голос задрожал от возбуждения и страха:

— Ваше высочество, что мне делать?

Сы Цзюйжоу продолжала наблюдать за тем, как отверстие то сжималось, то расширялось.

Принц, как хозяин Восточного дворца, полностью контролировал потоки духовной энергии.

Сы Цзюйжоу молча смотрела на него. Принц тоже опустил взгляд на неё.

В воздухе отчётливо ощущалась надвигающаяся буря.

— Не беспокойся о моей болезни, — продолжал принц, кашляя. — Эту рыбку… пусть теперь кормишь только ты…

Чжоу Яй кивал, как заведённый, но с каждым словом всё яснее понимал замысел принца и с новой силой заверял:

— Да, ваше высочество!

— Ступай. Посмотрим, действительно ли это он…

* * *

Во дворе за Восточным дворцом, у боковых ворот, служитель императорской кухни, катя тележку, осторожно оставил её и юркнул в узкий проход между стеной кухни и оградой. Там уже нервно расхаживал одетый в зелёное служитель.

— Наконец-то! Давай коротко: вот секретное письмо для управляющего.

— Дело почти сделано. В ближайшее время не будем связываться. Я сам найду тебя позже.

Убедившись, что служитель с кухни скрылся с запечатанным в медной трубке письмом, зелёный служитель выдохнул с облегчением. Он дрожащими руками потер лицо, пытаясь согреться.

Он не мог поверить тому, что услышал у дверей спальни принца. Хотя голос доносился обрывками и неясно, смысл был предельно ясен:

«Эта рыбка… высосала всю духовную энергию… кормить её кровью… нельзя, ваше высочество… это опасно, легко потерять рассудок…»

Он бормотал про себя: неудивительно, что характер принца изменился — эта рыбка настоящий демон!

Узнав такой страшный секрет, зелёный служитель в ужасе шёл, опустив голову. Но в тот момент, когда он собрался выйти из узкого прохода, он резко поднял глаза.

Перед ним стоял Чжоу Яй с зловещей ухмылкой.

— О, так ты здесь… Хуань Пин.

Хуань Пин похолодел. В голове загудело, и он не смог вымолвить ни слова.

— Свяжите его и уведите под стражу! — приказал Чжоу Яй.

С высокой стены спрыгнули несколько человек в чёрной одежде — явно не придворные слуги, а крепкие и молчаливые стражники.

* * *

Несколько дней Восточный дворец был закрыт для гостей, и наследный принц больше не выходил из дворца.

Его состояние ухудшалось с каждым днём. Он заметно похудел, кашлял без устали, а по ночам из его горла доносилось хриплое дыхание.

Сы Цзюйжоу не могла уснуть от его ворочаний и страдала за него. Она не осмеливалась принять человеческий облик, поэтому только беззвучно пела, выпуская пузырьки в воду.

Ограниченная формой рыбки, её песня почти не помогала.

Утром оба проснулись с тёмными кругами под глазами. В это время донёсся доклад: пришла принцесса Жунъань. Принц приказал никого не пускать, но раз это его родная сестра, слуги не посмели её остановить.

Принцесса Жунъань, подобрав юбки, ворвалась в спальню наследного принца, не слушая увещеваний. В руке она держала короткий огненный посох, весь в алых узорах. Увидев Сы Цзюйжоу в чаше «Девять драконов из снежного хрусталя», она даже не взглянула на брата и, вложив в посох духовную энергию, метнула его прямо в рыбку.

Сы Цзюйжоу перепугалась до смерти: «Что за безумие?!»

— Жунъань! — резко окликнул принц и, не раздумывая, схватил посох, уже пылающий ярко-красным светом.

Глаза принцессы наполнились слезами, лицо покраснело от гнева и обиды.

— Ты защищаешь её! Ты защищаешь какую-то рыбу! Значит, императрица права — ты околдован ею, брат!

Сы Цзюйжоу: ………… (выпускает пузырьки)

Как так получилось, что у такого хитроумного и холодного наследного принца есть такая сестра? Сы Цзюйжоу стало ещё больше жаль принца.

Слёзы затуманили взор Жунъань, скрыв от неё уже почти безжизненное лицо брата.

Посох с глухим стуком упал на пол. Принц оперся ладонью о постель и изверг изо рта струю чёрной крови.

Сы Цзюйжоу в панике замахала хвостом в чаше, опасаясь, что принц умрёт от гнева на сестру. Она уже собиралась принять человеческий облик.

— Брат… брат?! — растерялась Жунъань и бросилась к его ложу на колени. — Как… как ты дошёл до такого состояния?

http://bllate.org/book/3907/413992