Готовый перевод The Mermaid Princess’s Daily Survival / Ежедневное выживание русалочьей принцессы: Глава 17

Сы Цзюйжоу, сгорая от нетерпения, стремительно обвела взглядом окрестности, после чего без сил обмякла, запрокинула голову, плотно сжала веки и позволила течению увлечь её прямо в объятия наследного принца.

Притвориться мёртвой — старый, как мир, трюк.

...

Слуги из Дома маркиза Пэйаня один за другим выбирались на берег, промокшие до нитки, будто цыплята после ливня. Наследный принц же по-прежнему держался прямо, не теряя ни капли своего изящного благородства.

Мокрые чёрные пряди прилипли к его бледным щекам, усыпанным каплями воды. В руках он держал девушку неописуемой красоты с плотно сомкнутыми ресницами. Её длинное платье мягко колыхалось, словно рябь на воде, следуя за тяжёлыми складками его парчового одеяния.

За ним тянулся след из капель.

Маркиз Пэйань поспешил велеть слугам принести подушки из кареты и провёл наследного принца в ближайший павильон.

Осторожно опустив девушку на скамью, принц поднял ладонь — и в ней вспыхнул алый огонь. Воздух вокруг задрожал от жара, и уже через мгновение их одежда и волосы полностью высохли.

Сы Цзюйжоу, притворявшаяся без сознания, поняла: пора прекращать. Если затянуть, принц может решить применить к ней какие-нибудь странные заклинания — и тогда её обман вскроется.

Она медленно распахнула глаза, полные туманной росы. Взгляд её дрогнул от притворного испуга и замешательства. Прикусив сочную нижнюю губу, она слабо оперлась руками о подушку и медленно села.

Её большие, как у оленёнка, глаза, наполненные влагой, растерянно оглядели окружение и наконец остановились на холодном лице наследного принца. Девушка робко прошептала:

— Где… где это я? Как я сюда попала? Кто вы такие?

Маркиз Пэйань, несмотря на всю свою распущенность и бесчисленные походы по увеселительным заведениям, где он видел красавиц всех мастей, не удержался — его сердце дрогнуло от этого ослепительного обаяния.

Наследный принц слегка кашлянул.

Маркиз тут же принял серьёзный вид и указал на принца:

— Это господин, что спас вас.

Принц был в простой одежде, и по ней нельзя было определить его ранг, но благородство его было столь очевидно, что даже слепой понял бы: перед ним стоит человек высокого происхождения.

Принц едва заметно кивнул и спросил:

— Почему вы бросились в воду?

Сы Цзюйжоу издала тихое «ах!», и в её глазах ещё больше прибавилось тумана. Она будто вспомнила что-то ужасное, сжала кулачки под подбородком и запричитала, изображая плач:

— Зачем вы меня спасли? Лучше бы мне умереть… ууууу.

У маркиза сердце сжалось, и он готов был превратиться в шёлковый платок, лишь бы вытереть эти слёзы. А наследный принц оставался холоден, как лёд, и лишь спросил:

— Я вижу, на вас шёлк джяо. Такой материал не продаётся ни за какие деньги. Похоже, вы из знатной семьи.

Сы Цзюйжоу замерла.

«Да сдохни ты уже!» — мысленно выругалась она.

Она продолжала «плакать», но не позволяла слезам течь по-настоящему — ведь её слёзы превращались в жемчуг.

— Я… я с детства болезненна. Родители держали меня взаперти, не выпускали из дома. Мне так завидно смотреть на других… ууууу… Жить так — всё равно что умереть!

Она была уверена: в таком облике, рыдая, как цветущая груша без дождя, она непременно растрогает наследного принца. Если уж Лин Цывэнь смогла — почему бы не ей?

Актёрское мастерство, не иначе.

— Зачем же такая девушка думает о смерти? — не выдержал маркиз.

Каждый её всхлип, казалось, резал ему сердце ножом. Сы Цзюйжоу казалась ему драгоценным нефритом — хочется обнять, но боишься осквернить.

Наследный принц, выслушав её тихие рыдания и увидев, как маркиз совсем растерялся, обошёл его и прямо спросил:

— Значит, вы тайком сбежали из дома?

«Эй, братец, не туда копаешь!» — мысленно возмутилась Сы Цзюйжоу.

Она кивнула, глядя на них большими, влажными глазами, полными невинности.

— Вам не стоит обо мне заботиться. Пусть лучше я уйду одна.

— Ни за что! — воскликнул маркиз. Он и не подозревал, что Сы Цзюйжоу чуть-чуть применила к нему магию соблазнения рода джяо. В голове у него уже зрел безумный план — отправиться к её родителям с предложением руки и сердца, найти лекарство от её болезни и провести с ней всю жизнь.

Сы Цзюйжоу похолодела. Её заклинание получилось слишком слабым — теперь всё может пойти наперекосяк.

— Скажите, из какой вы семьи? — настойчиво спросил наследный принц, голос его звучал ровно, но в нём чувствовалась скрытая напряжённость. — Иначе нам не будет покоя.

Боясь, что он заподозрит неладное, Сы Цзюйжоу лихорадочно перебирала в памяти второстепенных персонажей из книги и наконец вспомнила подходящую кандидатуру.

— Зачем вам знать моё имя? Мой отец — министр финансов господин Лу, а я — вторая дочь.

В книге упоминалось, что вторая дочь министра финансов была хилой с детства, рождённой первой женой, а после смерти матери отец женился снова. С шести лет девочка ни разу не выходила из дома и существовала лишь в чужих рассказах.

Едва она произнесла эти слова, лица обоих мужчин слегка изменились. Она растерялась.

— Что случилось?

Наследный принц с трудом сдержал эмоции, лишь уголки глаз дрогнули. Он прочистил горло и повернулся к маркизу:

— Кажется, у Вэнь Сушгуна есть… родственные связи с этой девушкой.

Маркиз почувствовал, как его мечты о прекрасной незнакомке рассыпались в прах. Он пробормотал:

— Получается, она… дочь двоюродной тёти моего двоюродного дяди по линии жены моей тёти…

Платок, который Сы Цзюйжоу держала в руке, тихо упал на землю.

Сы Цзюйжоу и вправду не ожидала, что её тщательно подобранный вымышленный образ — вторая дочь семьи Лу — окажется родственницей маркиза Пэйаня.

Какая неразбериха!

В знатных семьях всегда всё переплетено: ты женишься на дочери одной семьи, а твоя сестра выходит замуж за сына другой. Но Сы Цзюйжоу лишь на миг замерла, её большие, как абрикосы, глаза вновь засияли чистотой и невинностью.

Она изящно наклонилась, подхватила упавший платок и, обвив его вокруг пальца, укрепила свой образ изнеженной аристократки.

С невинным взглядом и тихим, дрожащим голосом она спросила:

— А как мне тогда обращаться к сыну племянника двоюродной бабушки по линии моей тёти?

Не всякий мог похвастаться такой осведомлённостью в столичных родословных, как маркиз Пэйань.

Маркиз прикрыл кулаком рот и неловко пробормотал:

— Ну… мы, кажется, уже в седьмом колене друг от друга. Кхм-кхм… Просто зовите меня господином.

Наследный принц спокойно добавил:

— К тому же, Вэнь Сушгуню следует обращаться к второй дочери семьи Лу на «вы» — он младше её по возрасту.

Сы Цзюйжоу улыбнулась и мягко посмотрела на маркиза:

— Правда?

Тот бросил на принца недовольный взгляд, но тот стоял, как озарённая луной сосна, совершенно безучастный. Маркизу ничего не оставалось, как признаться:

— Раз уж между нами есть родство, не станем скрывать. Я — маркиз Пэйань.

— А я — однокурсник Вэнь Сушгуна, — вставил наследный принц. — Вторая дочь семьи Лу может звать меня господином Юй.

Сы Цзюйжоу сделала вид, что всё поняла, и учтиво поклонилась:

— Маркиз, господин Юй.

Принц не раскрывал своей личности — и она не собиралась его выдавать.

После этой формальной переклички разговор иссяк. Трое сидели, глядя друг на друга, и в павильоне повисла неловкая тишина.

Сы Цзюйжоу думала, как бы уйти, маркиз хотел что-то сказать, чтобы разрядить обстановку, но первым заговорил наследный принц.

Его взгляд, тяжёлый и проницательный, скользнул по Сы Цзюйжоу.

— У меня есть вопрос. Ваш дом находится в квартале Чжаохуа на восточном рынке. Как вы оказались на западном рынке?

...

— Господин Юй задал отличный вопрос! — Сы Цзюйжоу широко улыбнулась, щёчки её округлились, как яблоки. — Я… просто заблудилась.

Принц явно не поверил. Он чуть отвёл взгляд и слегка усмехнулся:

— Правда?

Его улыбка была глубокой и загадочной. Сы Цзюйжоу энергично кивнула, глядя на него с искренним и открытым выражением лица:

— Именно так!

— Но ведь вы с детства больны? — продолжал принц, не отводя от неё глаз. — Неужели вы в одиночку пересекли полгорода?

Он не мог понять, почему с первой же встречи чувствует в ней что-то знакомое. Каждое её выражение лица, хоть и принадлежало незнакомой девушке, усиливало это странное ощущение.

Особенно когда он увидел, как она прыгнула в воду, — вся его духовная энергия словно закипела, требуя броситься следом. Всё это было слишком подозрительно.

На лице Сы Цзюйжоу сияла сладкая улыбка, но внутри она уже готова была связать этого упрямого принца и щекотать ему ступни пером, пока он не перестанет задавать вопросы!

«Неужели нельзя просто отпустить друг друга?» — думала она.

— Благодарю за комплимент, — начала она с серьёзным видом. — На самом деле, моя болезнь особенная. Днём я здорова, а ночью — заболевает. Господин Юй, вы, верно, не знаете: когда я не болею, я очень сильна.

Она улыбнулась и бросила взгляд на шаткую походку и хрупкое телосложение маркиза:

— Не хвастаясь, скажу: днём я бы обогнала маркиза в беге.

Удар несильный, но крайне обидный.

Маркиз, перебирая в рукаве изумрудный перстень, был поражён и обижен.

Сы Цзюйжоу тут же бросила на него утешительную улыбку:

— Но маркиз обладает истинным величием и мудростью святого.

Льстивые слова лились из неё рекой.

Маркиз сразу повеселел — нашёл родственную душу.

А лицо наследного принца становилось всё мрачнее. Её слова звучали так, будто она считала их всех дураками, но при этом выглядела настолько искренне и невинно, что возразить было невозможно.

Сы Цзюйжоу смотрела на них с видом: «Верите — ваше дело, но это правда».

— Ладно… — наконец сказал принц, его брови слегка нахмурились, голос оставался спокойным. — В таком случае больше не совершайте подобных глупостей.

В его словах сквозило что-то большее, чем просто забота.

Прохладный осенний ветерок пронёсся над озером. Маркиз вздохнул и, желая разрядить обстановку, предложил:

— Сегодня, похоже, не до прогулок. Давайте отвезём вторую дочь семьи Лу домой, в квартал Чжаохуа.

Когда карета остановилась у переулка в квартале Чжаохуа, Сы Цзюйжоу попрощалась с принцем и маркизом.

Маркиз хотел проводить её лично, но она решительно отказалась.

Она энергично замотала головой, и её лицо снова исказилось от слёз — она будто превратилась в настоящую актрису. При виде её слёз и прекрасного личика любой бы сжался сердцем.

— Маркиз, господин Юй, умоляю вас — не говорите моим родителям, что я сегодня сбежала! Ууууу… Вы ведь не знаете мою мачеху — она совсем не добра. Если они узнают, я больше никогда не смогу выйти из дома… Ууууу… Лучше уж повешусь дома, чем жить так!

— Нет-нет, я никому не скажу! — заверил её маркиз. — Ни вашему… то есть господину Лу!

Сы Цзюйжоу бросила взгляд на наследного принца и снова прикрыла глаза платком.

Тот отвернулся:

— Я не люблю вмешиваться в чужие дела.

Сы Цзюйжоу тут же «перестала плакать», её лицо озарилось радостью:

— Маркиз и господин Юй — самые добрые люди на свете! Тогда я пойду.

— До встречи! — с грустью сказал маркиз.

— Обязательно! — весело отозвалась она. — До встречи… никогда.

Сы Цзюйжоу сошла с кареты. Колёса заскрипели, и экипаж укатил в другую сторону. Она огляделась — вокруг никого — и пошла по серым плитам квартала Чжаохуа, ища источник живой воды.

Вскоре она почувствовала, что за ней кто-то следует на расстоянии.

«Ну и ну, наследный принц, оказывается, такой подозрительный!»

Она прикусила губу и ускорила шаг, направляясь в оживлённые улицы, чтобы сбросить хвост.

Но, видимо, забыла пословицу из книги: «Если бросить кирпич с колокольни в квартале Чжаохуа, даже с закрытыми глазами, обязательно попадёшь в кого-нибудь из знати».

После множества поворотов она наконец оторвалась от преследователя, но едва остановилась передохнуть, как нос к носу столкнулась с девушкой в алых одеждах.

Кого ещё в столице она могла знать?

Похоже, сегодня она забыла посмотреть лунный календарь. Вот уж поистине — какая неудачная сила притяжения!

http://bllate.org/book/3907/413986