Готовый перевод Work Log of the Cultivation World / Будни офисного раба в мире культивации: Глава 51

Прежде чем отправиться к условленному месту, Шэнь Ли потратил немного времени, чтобы нанести визиты вежливости новоиспечённым собратьям по обители. В конце концов, раз уж они сами изъявили желание сойтись ближе, глупо упорствовать и изображать из себя бирюка. В мире культивации полезные связи лишними не бывают.

Взять хотя бы старшего брата Юнь Сина — вот уж кто умеет ладить с людьми! Даже информацией о труднодоступных древних руинах с ним делятся без лишних уговоров. И пусть подобные предприятия таят в себе нешуточную опасность, где нет риска, там не видать и щедрого куша.

Шэнь Ли не питал иллюзий и не рассчитывал достичь того же уровня обаяния, но завести хотя бы базовый круг общения был обязан. Иначе случись надобность выменять ценную вещицу — и обратиться окажется не к кому.

Мир самосовершенствования разительно отличался от его прошлой жизни. Чем выше ступень культивации, тем чаще торговля сводилась к натуральному обмену: истинные сокровища невозможно измерить одними лишь духовными камнями. На низших рангах большинство практиков ещё обходилось камнями, однако те, кто не испытывал в них нужды, соглашались на сделку исключительно ради конкретных артефактов — ну или предметов сопоставимой ценности.

Причина кроется в самом устройстве местного рынка: ходовые пилюли и редкие духовные ингредиенты раскупаются мгновенно, и достать их за деньги бывает попросту невозможно. Оттого бартер оставался здесь самым надёжным и популярным способом торговли.

Потратив на светские визиты несколько дней, Шэнь Ли вымотался до предела. Мысленно проливая горькие слёзы, он вернулся в свою обитель, чтобы прийти в себя и зализать душевные раны после ярмарки лицемерных любезностей. Типичные будни офисного планктона, ничего не поделать.

"Эх, взрослая жизнь... Общение сплошь состоит из фальшивого официоза и редких капель искренности."

Вообще-то к подобному следовало привыкнуть ещё в прежнем мире, но за три года в обители его — в силу определённых причин — то намеренно, то невзначай обходили стороной. За это время он поневоле привык к уединению, и резкий выход в свет дался ему с трудом.

***

Спустя несколько дней у подножия заброшенной горы встретились первые участники похода. Рассвет запятнал небосвод сочными красками, осенний ветер обжигал приятной прохладой. Один за другим из предрассветной дымки выныривали силуэты, оседая возле ветхой беседки.

Шэнь Ли прибыл без опозданий, но и не раньше срока. В беседке его уже поджидали несколько практиков, достигших девятой ступени Царства Духовного Первоначала.

— Вы, должно быть... даоист Шэнь Ли? Вас направил брат Юнь Син? — Глаза сидевшего в центре практика в голубых одеждах зажглись откровенным изумлением. Это был культиватор на поздней стадии девятой ступени — сильнейший среди присутствующих.

Изначально, когда Юнь Син сослался на неотложные дела и предложил замену в лице близкого младшего брата, мужчина остался недоволен. Он успел лишь выспросить у Юнь Сина приметы новоприбывшего, но тот, куда-то торопясь, бросил короткое: «Ищи самого красивого, не ошибёшься». Тогда этот ответ показался слишком уж туманным. И вот теперь, глядя на Шэнь Ли, он понимал: с описанием Юнь Син попал в самую точку.

Едва Шэнь Ли ступил к беседке, остальные присутствующие будто померкли на его фоне. Взоры практиков прикипели к юноше. Бирюзовые одеяния внутреннего ученика Обители Зелёного Процветания придавали его облику утончённую, свежую изысканность — точно весенняя цветущая лоза, обвившая крепкий ствол и покачивающаяся под порывами чистого ветра.

— Надеюсь на ваше великодушие, уважаемый даоист, — слегка склонил голову Шэнь Ли. В его манерах не ощущалось ни капли спеси или капризности, свойственных признанным красавцам, лишь кротость и безупречная вежливость.

— Даоист Шэнь, полно вам заглаживать вину! — спешно замахал руками практик в голубом. Красота давала неоспоримые привилегии: смотреть на смущённого юношу было выше его сил. — Не вы один пришли взамен. Несколько участников тоже не смогли явиться и прислали своих товарищей.

Вскоре подтянулись остальные. Шэнь Ли бегло оглядел группу, и его взгляд на мгновение задержался на практике с самым незапоминающимся, будничным лицом. "Где-то я его уже видел..." — промелькнула смутная мысль, но развить её он не успел: мужчина в голубом начал представлять собравшихся.

Всего в отряд вошло семеро человек.

Предводитель группы, тот самый практик в голубых одеждах, звался Цзинь Линфэн. Этот дюжий мужчина комплекцией не уступал Лэй Чжэньюню и выглядел раза в два шире самого Шэнь Ли. При этом он владел внушительной силой, находясь на пике девятой ступени Царства Духовного Первоначала.

Следующей была У Синъюнь — женщина-культиватор с весьма скромной внешностью, достигшая поздней стадии девятой ступени.

Ли Му — юноша в белоснежном одеянии. На первый взгляд он казался обходительным и элегантным, однако в его жестах Шэнь Ли уловил нечто напыщенное, сквозящее излишней наигранностью. Его культивация находилась на средней стадии девятой ступени.

Вторая женщина, Тянь Циньэр, обладала кукольным личиком и соблазнительными формами, которые не могло скрыть даже строгое, закрытое платье. Главное же заключалось в том, что она являлась мастером формаций и ключевым звеном предстоящего похода, хотя числилась лишь на начальной стадии девятой ступени.

Гу Циндао — обладатель возвышенного имени, оказавшийся на деле круглолицым рослым мужиком на поздней стадии девятой ступени.

И наконец, тот самый незнакомец с непримечательной внешностью, показавшийся Шэнь Ли знакомым. Его звали Гу Юэчжи. За спиной практик нёс длинный меч неопределённого ранга. Напор его ауры был полностью скрыт, но от внимания не укрылось, что он, как и Цзинь Линфэн, достиг пика девятой ступени Духовного Первоначала.

"Что ж... Если не считать мастера формаций, у меня здесь самый низкий уровень." Неудивительно, что вокруг витал едва уловимый душок скепсиса. Впрочем, Шэнь Ли предпочитал молчать. Уступать долю или заявлять о выходе из группы он не собирался.

Какого чёрта он должен принижать себя? В мире культиваторов добычу делят по заслугам и силе, а он не считал себя слабее прочих. Заранее урезать собственные притязания означало бы расписаться в собственной несостоятельности.

Из всей семёрки только Шэнь Ли числился в Обители Зелёного Процветания полноценным внутренним учеником. Кое-кто из присутствующих формально числился во внешнем дворе, но не прошёл аттестацию и вернулся к делам собственных кланов; прочие же и вовсе были вольными практиками. По этой причине они обращались друг к другу сдержанно — «даоист», а не по-родственному — «старший или младший брат».

— Поскольку некоторые из присутствующих присоединились к нам взамен отсутствующих, — громогласно начал Цзинь Линфэн, — я сразу озвучу правила, дабы избежать обид. Добыча делится строго по вкладу каждого в общее дело. Если же нам попадутся рецепты пилюль или древние трактаты, каждый сможет сделать себе копию.

— По рукам, — закивали остальные. — Разделим по заслугам, как предлагает даоист Цзинь.

Шэнь Ли снова промолчал. Поскольку возражений не последовало, решение приняли единогласно.

— Час неранний, выдвигаемся! — скомандовал Цзинь Линфэн, убедившись, что все готовы.

***

Древняя обитель располагалась за пределами земель Обители Зелёного Процветания, хоть и неподалёку от её границ. В мире культивации царил закон джунглей, однако вокруг крупных духовных жил поселения практиков находились на небольшом удалении друг от друга, так что кровавая резня на каждом шагу всё же не происходила.

За четыре года пребывания в этом мире Шэнь Ли ни разу не покидал территорию секты. На хозяйственных поручениях один лишь вид бирюзовых одеяний Обители заставлял посторонних проявлять к нему сдержанное уважение.

Огромная духовная жила Обители Зелёного Процветания раскинула свои ветви по всем окрестным хребтам и лесам. Мелкие кланы и секты, обосновавшиеся на этих жилах, выплачивали Обители половину своих доходов, взамен получая надёжную защиту от внешних угроз. За пределами же основной жилы небольшие союзы Южной Области и Границ Нефритового Леса признавали главенство Обители Зелёного Процветания, но дань не платили — а значит, и на помощь Обители в случае беды рассчитывать не могли.

"Нельзя вечно отсиживаться в секте, точно лягушка на дне колодца, — размышлял Шэнь Ли. — Поход к древним руинам — отличный шанс своими глазами увидеть, как устроен мир снаружи."

Их отряд состоял из опытных практиков девятой ступени. Пока они не столкнулись с мастером Царства Истинного Первоначала, опасаться было почти нечего.

Впрочем, яркая красота Шэнь Ли внушала Цзинь Линфэну опасения: мало ли какому нечистому на руку практику упадёт на ум глупая похоть. Капитан настоятельно попросил юношу надеть вэймао — бамбуковую шляпу с длинной вуалью, чтобы скрыть лицо и избежать лишних хлопот.

Натянув вуаль, Шэнь Ли слегка нахмурился. Ему казалось, будто в спину въелся чей-то липкий, изучающий взгляд. Но сколько он ни оглядывался, никого подозрительного не замечал. Спустя некоторое время странное ощущение рассеялось.

"Неужели кто-то из своих украдкой разглядывает? Влюбился с первого взгляда, что ли?" — иронизировал он про себя. Это не было самонадеянным нарциссизмом: подобными взглядами его одаривали слишком часто, чтобы не научиться их распознавать.

Шэнь Ли надеялся, что поход обойдётся без эксцессов. Ему хотелось пройти хорошую закалку в бою, чтобы пробить затянувшийся застой в культивации. Раз уж чужое внимание угасло, значит, таинственный созерцатель потерял к нему интерес. Главное — чтобы в самый ответственный момент никто не выкинул глупость.

Пересеча границы сект, отряд так и не встретил ни души. Шэнь Ли, тайком рассчитывавший на парочку дорожных происшествий, чтобы почерпнуть практического опыта выживания в диких землях, даже ощутил лёгкий укол разочарования.

Древняя обитель действительно находилась неподалёку, но в глухих, безлюдных землях. Духовная энергия здесь спадала на нет, полезных ресурсов практически не встречалось, и обычные практики обходили эти места стороной. Оставалось лишь гадать, каким образом разведчикам удалось наткнуться на скрытые руины.

Как выяснилось, помимо Шэнь Ли, Гу Юэчжи и Гу Циндао, остальные четверо уже бывали у входа в пещеру. Но защитный массив оказался им не по зубам, и, сознавая нехватку сил, они вынуждены были отступить, чтобы набрать команду.

Несмотря на прошлый опыт, Цзинь Линфэн вёл спутников с крайней осторожностью. В бесплодных и диких краях даже мастера Царства Духовного Первоначала не могли позволить себе терять бдительность.

Опасностей таилось неисчислимое множество — особенно в глухих горах, где отродясь не ступала нога верховных старейшин. Затаившиеся лютые звери могли напасть в любую секунду.

Хотя лицо Шэнь Ли превосходило очарованием обеих женщин в отряде, мужеложцев среди спутников, к счастью, не наблюдалось. Мужчины в группе оказались нормальной ориентации и в основном вбивали клинья в Тянь Циньэр.

И то верно: красивая, фигуристая да ещё и редкий мастер формаций — идеальная кандидатка в спутницы для парного совершенствования. Впрочем, сама Тянь Циньэр к ухаживаниям относилась холодновато. Привыкшая к постоянному вниманию, она держалась отстранённо и ровно.

Вторая женщина, У Синъюнь, ничуть не переживала из-за отсутствия внимания к своей персоне и молча шагала вперёд.

Шэнь Ли с облегчением перевёл дух. Наконец-то можно не опасаться приставаний.

"А тот липкий взгляд... Наверное, кто-то из мужиков просто досадовал, что я не девица? Гетеросексуалу не так-то просто смириться с подобным обманом зрения," — с усмешкой заключил он, уложив логическую цепочку в голове.

На четвёртый день пути сквозь дикие земли отряд столкнулся с демоническим тигром девятой ступени. Тварь оказалась абсолютно лишённой чутья: броситься на семерых практиков равного ранга было чистейшим самоубийством.

http://bllate.org/book/39023/5249431