Готовый перевод Work Log of the Cultivation World / Будни офисного раба в мире культивации: Глава 49

Чжан Цюйцюань облачился в индигово-синее боевое одеяние, отказавшись от стандартного ученического плаща Обители Зелёного Процветания. Шэнь Ли же, напротив, дисциплинированно использовал формальную одежду секты в качестве повседневной.

С тех пор как он вошёл во внутренний двор, его облачение стало значительно изысканнее: узоры из благопожелательных облаков, резных листьев и изумрудного бамбука гармонично переплетались, с первого взгляда отличая ученика внутреннего двора от внешнего.

На поясе Чжан Цюйцюаня покоился прозрачный, словно выточенный изо льда меч. Ножны, оплетённые серебряной нитью с узором речных волн, таинственно переливались в лучах утреннего солнца.

Заглазевшиеся вокруг ученики принялись вполголоса шептаться: перед ними был артефакт среднего ранга — Меч Водной Тени.

Поговаривали, будто его клинок вобрал в себя эссенцию студёного омута, и стоило вынуть оружие из ножен, как воздух окутывала влажная прохладная дымка.

Не в силах больше сдерживать подступающий гнев, Чжан Цюйцюань ударил первым — Меч Водной Тени со свистом вырвался на волю.

Звон стального лезвия о ножны напомнил журчание горного потока, бьющегося о камни. От обнажённой стали поднялся лёгкий водяной туман, преломляющий лучи рассветного солнца в радужный венчик.

Отрывисто выкрикнув, Чжан Цюйцюань сорвался с места.

Используя техники «Шагов Плывущей Рыбы», он подобно форели, рвущейся против течения, скользнул вперёд под невероятно изощрённым углом.

Меч Водной Тени описал в воздухе семь безупречных дуг. Каждая вспышка клинка уплотнилась до осязаемой грани, оставляя в утреннем воздухе влажный след.

— «Семь Наслоений Бушующих Волн»! Он сразу пошёл с козырей! — воскликнул кто-то в толпе зрителей, явно знакомый с приёмами Чжан Цюйцюаня.

Семь росчерков света замкнулись в непрерывную цепь, накрывая Шэнь Ли плотным валом на три сажени вокруг.

Что ещё опаснее, в каждую вспышку было вложено по три скрытых импульса — неоспоримое свидетельство того, что «Искусство Меча Бушующих Волн» доведено им до ступени Великого Совершенства.

Шэнь Ли оставался совершенно спокоен. Лишь когда первое лезвие света оказалось в трёх дюймах от его горла, его силуэт вдруг размылся.

Это не было банальным отступлением: он, словно утренний туман, развеянный порывом ветра, безболезненно ускользнул сквозь единственную уязвимую щель в сочленении семи атак.

— «Шаги Облачной Дымки» на уровне Совершенства! — изумился сидевший на помосте старший брат Сан, и в его глазах мелькнул огонёк удивления.

Сердце Чжан Цюйцюаня ёкнуло, но строй его атак не рассыпался.

Резким движением кисти он заставил речные узоры на клинке забурлить, и с самого острия сорвались десятки тончайших водяных стрел.

— «Дождь, Бьющий по Банановым Листьям»!

Хаотичные на первый взгляд, эти стрелы таили в себе строгий расчёт. Траектория каждой была выверена так, чтобы перекрыть Шэнь Ли любые пути к отступлению.

Хуже того: на лету стрелы дробились и умножались, в мгновение ока превращаясь в сплошную водяную сеть.

Уголки губ Шэнь Ли слегка приподнялись. Его тело изогнулось в немыслимом вираже; зелёные полы халата взметнулись, превратив его в ивовый лист, кружащий среди смертоносного града.

В самый опасный миг водяная струя прошла буквально у самого кончика носа, но не задела даже волоска.

«Шаги Облачной Дымки», доведённые до Совершенства, демонстрировали поразительную мощь — с их помощью можно было шутя уклоняться от боевых техник жёлтого ранга высшей ступени уровня Великого Совершенства.

Впрочем, просто принимать удары было не в привычках Шэнь Ли.

Сжав Меч Зелёной Груши, он начертил в воздухе окружность, и во мгновение ока вокруг распустились сотни сочно-зелёных листьев. Их края налились леденящим блеском. Вращаясь, они устремились к Чжан Цюйцюаню по головокружительным траекториям.

Чжан Цюйцюань поспешно сменил стойку, описав Мечом Водной Тени круг перед собой. Узоры на стали вспыхнули, вздымая заслон из бурлящей воды толщиной в три фута.

— «Водный Занавес Небесного Сияния»!

"Защитная техника недурна, да и название красивое, — невзначай подумал Шэнь Ли. — Техника Водного Первоначала у меня продвигается неплохо, стоит при случае обменять знания на пару водных заклинаний..."

Найти время для праздных мыслей в самом разгаре поединка мог только он. Впрочем, судя по раскладу, волноваться ему действительно было не о чем.

Листья с глухими шлепками врезались в водную гладь. Большая часть смертоносной листвы увязла в заслоне и истаяла изумрудным дымом.

Но три лепестка всё же пробили защиту, оставив на левом предплечье Чжан Цюйцюаня тонкие порезы. Алые капли побежали по пальцам и расцвели на синем граните помоста маленькими кровавыми бутонами.

— Старший брат Чжан ранен! — ахнули в толпе.

Чжан Цюйцюань ощутил жгучую боль в руке, но смотреть на рану было некогда. Ибо Шэнь Ли, воспользовавшись секундным замешательством, уже надвигался на него подобно призраку.

Меч Зелёной Груши налился сиянием нефрита; стоило Шэнь Ли сделать укол, как вокруг лезвия проглянул призрачный силуэт древнего дракона.

Холодный выпад сопровождался низким, рокочущим рёвом, от которого у стоящих вблизи учеников закладывало уши.

В спешке Чжан Цюйцюань вскинул меч для блока, заставив Меч Водной Тени вспыхнуть ярче прежнего.

Раздался глухой удар. Чжан Цюйцюань отлетел на три шага назад, оставляя на деревянных плитах арены глубокие отпечатки подошв. Духовная энергия в его каналах буйствовала; недавно пробитый барьер культивации давал слабину, грозя обрушением.

"Так нельзя..." — подавив тошноту и укротив рвущуюся наружу духовную энергию, Чжан Цюйцюань перехватил клинок обеими руками.

Водные узоры закипели, а пространство вокруг лезвия слегка исказилось от чудовищного давления.

— «Три Волны Яростного Прилива»!

Финальный, убойный приём всей техники «Искусства Меча Бушующих Волн».

Эта техника водного элемента гремела на всю Обитель Зелёного Процветания. Поговаривали, первая волна журчит подобно лесному ручью, но таит смертоносный умысел; вторая обрушивается подобно бурлящей реке; третья же сокрушает всё на своём пути подобно великому морскому девятому валу!

В мгновение ока все три удара слились воедино и с сокрушительной мощью устремились к Шэнь Ли. По пути три волны соединились, выковав в воздухе трёхсаженное водяное цунами!

В глазах Шэнь Ли наконец проскользнула тень серьёзности.

Сделав стремительный шаг назад, он вскинул Меч Зелёной Груши. Нефритно-зелёная сталь на самом острие налилась почти чёрным, мертвенным холодом.

Клинок рассыпался сотней призрачных лезвий. Каждое отражение было реальным плодом концентрированной ледяной энергии Инь. Что страшнее всего, эти мечи-тени вились в воздухе словно живые сущности, сплетаясь в непроницаемый саван.

Первый вал наткнулся на эту сеть и моментально остекленел, превратившись в груду льда, гулко рухнувшую на платформу. Второй вал с трудом снёс половину теневых лезвий, но быстро иссяк.

Третий, самый яростный вал, ударился в сеть, но мгновенно закоченел под воздействием лютой стужи.

Звонкий хруст — и застывшая волна раскололась на мириады синевато-зелёных ледяных игл.

Чжан Цюйцюань побледнел как полотно; рука, сжимавшая меч, мелкой дрожью ходила ходуном.

Его главный козырь был уничтожен легко и непринуждённо. Что хуже всего, истощённый духовный резерв грозил обвалом культивации — нужно было срочно уйти в медитацию, пока барьер девятой ступени не рухнул окончательно.

Шэнь Ли не стал давать ему передышки.

Снова применив «Шаги Облачной Дымки», он призраком вырос за плечом Чжан Цюйцюаня. Меч Зелёной Груши под самым невероятным углом нанёс короткий, едва заметный укол.

Тонкий звон — и Меч Водной Тени вылетел из ослабевших пальцев. Описав в воздухе дугу, он по самую рукоять вонзился в каменные плиты в нескольких саженях от арены, продолжая жалобно гудеть.

Площадь замерла. Никто не ожидал, что «бесполезная ваза», как звали Шэнь Ли за глаза, обладает столь сокрушительной мощью. Подобный уровень не уступал прославленным гениям секты!

Чжан Цюйцюань застыл истуканом. На его запястье медленно проступала тонкая алая полоска. Опустив взгляд на дрожащую ладонь, а затем на воткнутый в гранит меч, он горько усмехнулся:

— Я... проиграл.

Голос его звучал тихо, но в повисшей тишине прозвучал раскатом грома.

Шэнь Ли описал мечом изящный круг, убрал остриё и сложил ладони в приветствии:

— Благодарю за поединок, старший брат Чжан. Вы недавно совершили прорыв. Будь ваша культивация стабильна, исход боя мог оказаться совсем иным.

Чжан Цюйцюань лишь качнул головой. Он понимал, что Шэнь Ли просто сохраняет ему лицо. Поражение оставалось поражением — разгромным и не оставляющим оправданий.

Махнув рукой, он призвал Меч Водной Тени обратно в ладонь и со сгорбленной спиной поплёлся прочь.

Опомнившаяся толпа взорвалась оглушительным гулом.

— До чего хорош! «Шаги Облачной Дымки» старшего брата Шэнь доведены до абсолютного идеала! Довести базовую технику до уровня Совершенства... Какое невероятное упорство!

— А мне показался жутковатым тот безымянный приём... Эта ледяная аура совсем не похожа на стихию дерева! Заморозить «Три Волны Яростного Прилива»...

Тот факт, что Шэнь Ли, только вступивший на девятую ступень, сокрушил Чжан Цюйцюаня, стоящего на поздней стадии той же ступени, поверг всех в шок.

Одолеть более сильного противника легко на словах, но чрезвычайно трудно на деле. Преодолеть разницу в подступень ещё куда ни шло, но перемахнуть сразу через две — да ещё среди одарённых учеников внутреннего двора — задача почти невыполнимая!

Каждый из них прошёл сквозь сито Большого состязания внешних учеников, вырвавшись из многотысячной толпы. В глазах обычных адептов они были элитой, и у каждого припрятывался свой козырь. Разрыв между ними не мог быть катастрофическим. Превосходство определялось лишь глубиной культивации да уровнем освоения боевых искусств.

И всё же Шэнь Ли так играючи разделался с соперником, превосходившим его на две подступени!

Где же предел его настоящей мощи?.. Этот вопрос не давал покоя всем присутствующим.

Проводя Чжан Цюйцюаня взглядом, Шэнь Ли понял: тот спешит уединиться для медитации. Потеря подступени обошлась бы слишком дорого — в целый год упорных трудов.

Шэнь Ли вечно пропадал в самосовершенствовании, поэтому новоприбывшие ученики Пика Безмолвного Дерева толком его не знали и не решались беспардонно приставать с расспросами про секретный приём.

К тому же Шэнь Ли никогда не выкрикивал названия своих техник во время боя — считал это нелепой детской дурашливостью. Поэтому окружающие знали лишь о его приёме «Изумрудный Лес», а подробности оставались тайной.

— Младший брат Шэнь, а ты хорош. Очень хорош, — с теплотой и искренним одобрением произнёс старший брат Сан, наблюдая с высоты.

Оценка Сан Лоняня поднялась ещё на одну планку. С его кругозором и опытом он видел то, чего не замечала рядовая молодёжь. Одно лишь постижение Концепции Дерева выводило Шэнь Ли в лидеры среди новичков Пика Безмолвного Дерева, ставя в один ряд со старыми учениками внутреннего двора.

Разумеется, речь шла о тех, кто ещё не достиг Царства Истинной Эссенции. Но Сан Лонянь был убеждён: стоило Шэнь Ли шагнуть в Царство Истинной Эссенции, и он с лёгкостью превзойдёт подавляющее большинство практиков этого ранга.

http://bllate.org/book/39023/5234267