Готовый перевод Work Log of the Cultivation World / Будни офисного раба в мире культивации: Глава 46

Ледяной ветер со свистом огибал бесплодный утес. Шэнь Ли стоял на вершине пустынного холма, всматриваясь в расстилающуюся впереди долину.

Судя по карте, Нефрит Теневой Бездны находился именно там.

Вот только...

Юноша опустил густые ресницы, погружаясь в раздумья. Ситуация складывалась непростая, и над решением этой задачи следовало как следует пораскинуть мозгами.

По ущелью бродили многочисленные неупокоенные духи и костяные твари. В самом же центре долины возвышался курган из истлевших останков, от которого веяло тяжёлым, тошнотворным духом тлена. На вершине этой костяной горы, объятая клубами угольно-чёрной демонической ци, восседала массивная фигура. Похоже, тварь погрузилась в глубокий сон.

"Костяной монстр на начальной стадии девятой ступени Царства Духовного Первоначала, — размышлял Шэнь Ли. — Судя по всему, вожак всей этой нежити. Сразиться с ним один на один — задача нехитрая, а вот орда прислужников станет серьезной помехой".

Мелкая нежить среднего уровня Царства Духовного Первоначала для него была всё равно что мухи — смахнуть и не заметить. Однако при таком количестве даже муравьи способны загрызть слона. Становиться же жертвой в этой пищевой цепочке Шэнь Ли категорически не желал.

Призраки и костяные бесы зарождались здесь из местной энергетики Инь. На первых порах у них не было и капли разума — лишь слепые инстинкты, заставлявшие скитаться по долине. Чтобы сделать рывок в развитии, им оставалось либо поглощать темную духовную энергию, источаемую редкими сокровищами, либо столетиями копить силы естественным путем. Поэтому там, где собиралось много нежити, почти всегда таилось что-то ценное. При таком скоплении духов Нефрит Теневой Бездны наверняка покоился под этой горой костей.

Вожак всё ещё спал. Надобно было выманить и перебить мелкую сошку по частям, пока исполин не проснулся.

Пожирателей душ и костяных бесов более всего привлекало дыхание живых. И если сыграть на этом...

Шэнь Ли улыбнулся. На его утонченном, прекрасном лице вспыхнула светлая улыбка, точно утренняя роса на лепестках зацветающей груши.

***

Несколько костяных тварей безучастно бродили среди камней, когда неподалеку раздался едва слышный шорох. Они одновременно повернули головы. На плоском валуне лежал небольшой кусочек куриного мяса, а в воздухе повис слабый, едва уловимый запах свежей крови.

Твари, практически лишенные разума, не могли заподозрить ловушку. Манящий аромат казался им невероятно сладостным. Повинуясь голоду, они потянулись к источнику запаха, шаг за шагом отдаляясь от своей стаи. Вскоре они миновали подножие костяного кургана и скрылись за выступом скалы, вне зоны видимости остальных.

В то же мгновение из тени метнулся тонкий силуэт. С небес молниеносно рухнула лазурная вспышка — бесшумная и острая, как бритва. Прежде чем нежить успела среагировать, её разрубило пополам!

С шипением вырвалась густая черная демоническая ци, и с громким сухим треском кости посыпались на землю.

— Отлично, даже капля крови способна вскружить голову этим тварям.

Тихий смешок сорвался с губ Шэнь Ли, а в его глазах блеснул задорный огонек. Впрочем, единственным зрителем этого триумфа осталась лишь куча истлевшей трухи.

— Что ж, пора переходить к монотонной зачистке.

Шэнь Ли смахнул невидимую пыль с клинка и, не задерживаясь, скользнул обратно к ущелью.

Повторив этот трюк несколько раз — приманить, вытащить из стаи и уничтожить, — он методично избавлялся от патрулирующих духов и костяных бесов. Орда, насчитывавшая более сотни голов, стремительно таяла на глазах, пока вокруг кургана не осталось лишь несколько одиноких фигур.

Когда же вожак, восседавший на вершине кургана, вместе с несколькими более развитыми прислужниками наконец почуял неладное, Шэнь Ли уже вальяжно вышел на открытое место прямо перед ними.

"Ой, а не слишком ли это жестоко по отношению к бедным... монстрам?" — иронично подумал юноша, хотя ни малейших угрызений совести не испытывал.

Но даже заподозрив неладное, Костяной Владыка и его приспешники не спешили атаковать. Из-за подпорченной нефритовой таблички, висевшей на поясе Шэнь Ли, его аура маскировалась под местную нежить, так что твари приняли его за своего.

Вожак лишь ненадолго приоткрыл глазницы и снова погрузился в дрему. Прислужники же, следуя привычному укладу, решили отправиться на поиски новых рекрутов. Элитный демон и призрак перекинулись парочкой непонятных звуков на своём загробном наречии, после чего дух неторопливо поплёлся за пределы кургана — пополнять ряды.

И, разумеется, больше не вернулся...

Оставшиеся бесы переглянулись и, словно глупые мотыльки, летящие на огонь, один за другим потянулись вслед за товарищем...

В итоге Владыка Белых Костей остался гордым генералом без армии.

Даже потеряв все своё воинство, гигант продолжал беспробудно спать. Шэнь Ли даже усомнился: он действительно спит или притворяется? Как бы осторожно юноша ни действовал, шума все равно хватало. И при этом вожак даже ухом не повел! Завидный сон — уж не принял ли он отвар из усыпляющих трав невероятной силы?

Дождавшись, пока духовная энергия в меридианах восстановится, Шэнь Ли решил больше не медлить и атаковать первым!

В густом, мрачном тумане Инь закружился хоровод из листьев и лепестков, создавая жутковатое, но завораживающее зрелище — словно в это царство смерти внезапно вдохнули инородную жизнь. Шэнь Ли замер на небольшом холме из высохших костей. Меч Зелёной Груши он опустил к земле: по краю лезвия, озаренного изумрудным светом, стекала тонкая изморозь. Это проявлялся леденящий хлад истинной ци Изумрудного Мрака.

Со всех сторон донеслось оглушительное скрежетание. Костяной курган вдруг пришел в движение, словно живое существо, и истлевшие останки устремились к своему повелителю. На глазах у Шэнь Ли гигант разросся, превратившись в двухсаженное чудовище. Огромный клинок, составленный из человеческих позвонков, с визгом потянулся по камням, а в пустых глазницах монстра взметнулось ослепительное зелёное пламя.

Его аура совершила стремительный рывок — от начальной стадии девятой ступени Царства Духовного Первоначала сразу до средней, а то и поздней!

У Шэнь Ли невольно дернулся уголок губ. Что ж, бесплатный сыр бывает только в мышеловке! Система ведь предупреждала: если потратить духовные камни, он найдет Нефрит Теневой Бездны без всякой охраны. Но Шэнь Ли пожалел сбережений и решил обойтись картой. Увидев начальную стадию девятой ступени, он расслабился, посчитав тварь легкой добычей, а оно вон как обернулось... Эх, экономия всегда вылезает боком.

Шэнь Ли коснулся пальцами левой руки лезвия, и Меч Зелёной Груши моментально покрылся мелкой изумрудной изморозью. С острия сорвался сноп из тысячи тончайших, точно игла, лазурных росчерков, хлынувших на врага проливным дождем.

Владыка Белых Костей вскинул состканный из позвонков клинок, заслоняясь от удара, однако лазурные тени при касании обратились в смертоносные лезвия ци. Шэнь Ли сделал выпад, и вокруг гиганта закружился вихрь из нежных лепестков. С сухим металлическим звоном три лепестка пробили защиту чудовища, вонзившись в его ребра на целый дюйм. И что удивительно — сколы тут же затянулись инеем.

Монстр распахнул челюсти и изрыгнул тучу тошнотворной черной мглы. Едва темный туман коснулся земли, как истлевшие кости вокруг зашевелились, поднимая десятки костяных воинов с мечами. Вот почему исполин ничуть не беспокоился об уничтоженной армии — он мог призвать новую за пару мгновений!

Шэнь Ли лишь оттолкнулся носком сапога и отлетел назад на три сажени, точно бесплотная тень. Техника «Шаги Облачной Дымки» позволяла ему без труда маневрировать среди суетящихся скелетов. Каждое вздрагивание Меча Зелёной Груши порождало леденящий клинок ци, насквозь прошивавший врагов.

На седьмом шаге юноша резко развернулся. Меч описал идеальную дугу, и с острия сорвалось несколько сотен темно-зеленых росчерков, тонких, словно паутина. В отличие от пышной техники «Тысяча Листьев и Порхающие Цветы», в этих клинках не было ни капли изящества — лишь лютый холод и дыхание смерти. Без единого звука они вонзились в скелетов. Всякий, кого касалась эта ци, мгновенно покрывался инеем, трухлявел изнутри и рассыпался в пыль.

Вожак с размаху вогнал свой гигантский меч в землю, заставив всю долину содрогнуться. Едва Шэнь Ли собрался рвануться вперед, как прямо из-под земли выскочили десятки острых костяных пик! Лишь в самый последний миг юноша успел взмыть в воздух и сделать кувырок, но острия все же задели его одежды, порвав полу халата.

В полете он перехватил меч в левую руку, опираясь на воздух, а пальцами правой сформировал знак меча. Из его ладони с оглушительным ревом вырвалась лазурная тень дракона! Призрачный змей врезался прямо в грудь чудовища — от удара и последующей ударной волны раздался сухой треск ломающихся костей. Однако не успела пыль осесть, как слитный замах костяного лезвия с сокрушительным свистом рассек воздух!

Шэнь Ли едва успел подставить клинок. От чудовищной отдачи он отлетел на семь шагов назад, а кожа между большим и указательным пальцами треснула, пропустив капли крови.

Исполин со скрежетом оскалил челюсть. Вдруг он вонзил собственную когтистую лапу себе в грудь, выдрал ребро, напитанное алой кровью, и вплавил его в лезвие своего меча. Клинок тут же налился кроваво-красными рунами.

Шэнь Ли прищурился: «Да у этого гада каждый сустав — готовое оружие!»

Он поднял Меч Зелёной Груши к уровню бровей. Изумрудное сияние лезвия потускнело, уступая место темному узору, напоминавшему паутину. Температура вокруг мгновенно упала — даже клубившийся в воздухе туман Инь стал осыпаться хрупкими ледяными чешуйками.

Когда алое лезвие обрушилось вниз, силуэт Шэнь Ли уже размылся. Доведя технику «Шаги Облачной Дымки» до предела, он распался на девять призрачных двойников. Пока чудовище разворачивалось, пытаясь снести их одним махом, истинный Шэнь Ли уже оказался за его спиной.

Владыка Белых Костей рванулся назад, но его клинок лишь рассек пустой воздух — это тоже был фантом!

Настоящий же смертоносный удар подкрался сверху.

Шэнь Ли взмыл на три сажени над землей. Темные узоры на Мече Зелёной Груши ожили, зазмеились по стали. Устремившись вниз головой, он превратил свой клинок в стремительный поток бурлящей лазурной реки. Меч еще не достиг цели, но лютая ци уже выстелила по земле ледяной ковер из изумрудных цветов. Искусство Изумрудного Мрака прямо во время боя вышло на совершенно иной уровень!

В тот миг, когда Владыка поднял свое оружие для защиты, от Меча Зелёной Груши отделились тысячи тонких, точно паутинки, нитей ци. Внешне беззащитные, они несли в себе пронизывающий хлад, способный выморозить саму душу. Нити легко проникали сквозь сочленения доспехов и сочленения костей. По всей туше монстра прошел сухой хруст.

Шэнь Ли мягко опустился на землю и зачехлил меч.

Владыка Белых Костей так и замер в защитной стойке. Но уже в следующее мгновение по всему его скелету побежала паутина трещин, а зелёный пламень вырвался наружу, словно выпитый неведомой силой.

Огромный клинок с грохотом рухнул в пыль. За ним обрушился и сам гигант, рассыпавшись на тысячи осколков. А еще через секунду эти кости разом превратились в серую труху.

Шэнь Ли смахнул остатки пыли лёгким взмахом клинка: призрачный лазурный дракон подхватил ветром серые останки и развеял их без следа.

Чем глубже он постигал концепцию стихии Дерева, тем стремительнее возрастала мощь его заклинаний и боевых техник. Вот и «Изумрудный Мрак» обогатился лютым холодом, материализовавшимся в сияющие кристаллы льда. К тому же в разгар битвы юноша совершил прорыв, а в Долине Скрытой Инь, пропитанной темной энергией, эта техника действовала с удвоенной силой. Здесь он чувствовал себя как рыба в воде.

Пустив духовную энергию по меридианам, Шэнь Ли заживил раненую ладонь и отер кровь. Внезапный скачок в освоении «Изумрудного Мрака» дал знать о себе лёгким недомоганием, но повреждение было пустяковым.

— Нужно бы раздобыть хорошую технику закалки тела, — пробормотал Шэнь Ли, выстраивая в голове дальнейшие планы. — В конце концов, мечник — это боец ближнего боя.

http://bllate.org/book/39023/5206926