Готовый перевод Work Log of the Cultivation World / Будни офисного раба в мире культивации: Глава 44

Становиться вольным практиком Шэнь Ли, разумеется, не горел желанием. Что за глупости — променять сытую, размеренную жизнь на нищенское прозябание? Пусть у него и не было за спиной влиятельного клана, и пробиваться приходилось самому, в отличие от многих других учеников Обители Зелёного Процветания, жилось ему куда как слаще любого бродячего самородка.

Он до сих пор с гордостью поглаживал себя по голове за то, что в своё время протиснулся в секту через заднюю дверь, воспользовавшись чужим влиянием. Дальновидное было решение, ничего не скажешь.

Побродив по Городу Скрытой Инь — особенно по торговым рядам и уличным развалам, — он так и не наткнулся ни на что стоящее. Впрочем, прогулка не прошла впустую: ему удалось разжиться картой с более-менее подробным описанием Долины Скрытой Инь.

Прежде чем лезть в столь опасное место, следовало разузнать хоть что-то, а не ломиться напролом — не в его привычках было действовать наобум.

Внимательно изучив карту у себя в номере, Шэнь Ли пришёл к неутешительному выводу:

«Внешние земли вдоль и поперек перерыли вольные практики. Там всё выскребли дочиста. Хочу достать Скрытую Нефритовую Траву — придётся идти в самое нутро долины».

Как назло, эта трава росла аккурат в глубинах: чем гуще и тяжелее зловещая аура Инь, тем выше качество стеблей. А ведь в задании Обители чётко сказано: чем выше сорт и больше улов, тем щедрее отвалят очков вклада.

Вот только в центре Долины Скрытой Инь кишмя кишели твари и нежить уровня позднего Царства Духовного Первоначала. Э-эх... Судя по донесениям, даже заклинатель на девятой ступени Духовного Первоначала не мог гарантировать, что унесёт оттуда ноги целыми.

Тусклый отсвет свечи мягко очерчивал его профиль: длинные, пушистые ресницы, нежные черты лица, невольно пробуждающие желание укрыть и защитить. В этом полумраке он выглядел невероятно пленительно — будто на него наложили волшебный флёр. Увы, некому было любоваться этой красотой, некому оценить её — и уж тем более никому она не достанется.

Шэнь Ли немного поколебался, не сводя глаз с разложенной карты.

«С моими нынешними силами... если только меня не облепят со всех сторон три-четыре твари на пике девятой ступени Духовного Первоначала, ноги я точно унесу».

В конце концов, не рискнёшь — не разживешься. Не ждёт же он, пока ценные травки сами с неба повалятся?

Он усмехнулся собственной робости. Попасть в мир самосовершенствования и дрожать за свою шкуру? У него же Шаги Облачной Дымки доведены до стадии Великого Совершенства! Навыки побега — высший класс. Главное — смотреть в оба и не лезть на рожон.

Впрочем, осторожность и привычка просчитывать всё на три шага вперёд всегда выгодно отличали его от прочих. Именно этот принцип и позволял ему до сих пор благополучно коптить небо в этом опасном мире.

На следующее утро Шэнь Ли собрался в путь. Хотя Скрытую Нефритовую Траву удобнее собирать под покровом ночи, ничто не мешало ему оглядеться на местности загодя и составить толковый план.

Город Скрытой Инь возвели прямо в ущелье, ведущем к долине. Стоило выйти за западные ворота и пройти пару десятков ли, как вы попадали в пределы самого угодья. Вход охраняли адепты Обители Зелёного Процветания — точнее, бывшие ученики Внешнего Двора, которые трижды провалили испытания и были сосланы на внешние работы.

Шэнь Ли, будучи внутренним учеником Обители, лишь предъявил именную плашку и прошёл без всякой платы. Охранявший проход стражник заворожённо уставился на него — в его взгляде смешались благоговение и откровенное восхищение.

«Так, стоп... Я что-то забыл?»

Шэнь Ли мысленно дал себе хлопнуть по лбу. Забыл применить Технику Сокрытия Облика!

С его нынешней внешностью шастать по белу свету без маскировки — всё равно что напрашиваться на неприятности. Силенок ещё маловато, а красивые лица в этом мире слишком часто привлекают всяких любителей забрать чужое силой.

Вот только Техника Сокрытия Облика была обычным низкоуровневым заклинанием. Эффект от неё оставлял желать лучшего, а духовную энергию она жрала как не в себя.

Шэнь Ли-то по наивности думал, что техника сработает как в новеллах и аниме: раз — и ты совсем другой человек, с иным ростом, комплекцией и чертами лица. Увы, суровая реальность отвесила ему звонкую оплеуху.

Чем сильнее пытаешься перекроить облик, тем стремительнее утекает духовная энергия. Да и предел у этой магии был смехотворным: она лишь снижала привлекательность процентов до семидесяти. Ниже — никак. Низкий класс техники задавал жёсткий потолок, и даже на уровне Великого Совершенства результат разнился незначительно.

«Техника Сокрытия Облика: Извини, брат, я всего лишь заклинание нижней ступени Жёлтого ранга...»

«Шэнь Ли: Моё сердце разбито, а духовные камни спустил на ветер! Какая боль!»

Толком пользы от неё не было. Обычно Шэнь Ли старался надевать шляпу с бамбуковой вуалью, если вспоминал о ней, но привычки носить её постоянно так и не выработал. Лишь поймав на себе липкие, ошарашенные взгляды на входе, он осознал свой промах.

Свистел угрюмый ветер, небо заволокла свинцовая темень. День здесь мало чем отличался от сумерек. Едва ступив в Долину Скрытой Инь, Шэнь Ли будто попал в иной мир.

— Ну и густая же тут Инь... — пробормотал Шэнь Ли, сразу ощутив лёгкое недомогание.

Духовная энергия, перемешанная со зловещей аурой Инь, пребывала в полном хаосе. Подобное место категорически не подходило для самосовершенствования — попытка медитировать здесь могла запросто разрушить духовно-энергетический фундамент и отбросить культивацию назад.

Впрочем, из-за царившего вокруг сумрака искать Скрытую Нефритовую Траву должно быть проще — свечение стеблей бросалось в глаза. В этом кроха плюсов всё же имелась.

Вот только во внешних землях не осталось ни травинки — всё подчистую выгребли. Хочешь не хочешь, а придётся пробираться к самому ядру.

По всей долине гулял леденящий ветер, среди пожухлого сухостоя возвышались мёртвые скрюченные деревья. На первый взгляд их обнажённые ветви походили на костлявые лапы чудовищ, готовых сжать горло. Мрачное, зловещее зрелище.

— В прошлый мир бы такую локацию — отличная декорация для фильма ужасов, даже фоновую музыку подбирать не надо, — фыркнул Шэнь Ли. Хорошо хоть, у него хватало духу идти в одиночку.

Хотя, если честно, храбрецом он никогда не был. В прошлой жизни обычные ужастики заставляли его поджимать ноги на диване. Как там говорилось? Любой страх — лишь плод буйного воображения.

Вот только в мире заклинателей все эти монстры и неупокоенные духи были до жути настоящими. Порой даже самого изощрённого воображения не хватало, чтобы представить уродство некоторых тварей, пока не столкнёшься с ними нос к носу. Тут уж волей-неволей поверишь, что в этом мире возможно абсолютно всё.

Эх, сплошные слёзы и боль... Был когда-то пугливым парнем, а за три года непрерывной беготни по заданиям выковал себе стальные нервы. Так что нынешний кошмар для него — полнейшая ерунда!

Он спокойно шёл по тропе, когда прямо перед ним с треском вздыбилась земля. Из разверзшейся ямы на него рванулась мерзкая тварь размером с кулак.

— Какого чёрта?! Никакого почтения к правилам боя! — с руганью выкрикнул Шэнь Ли.

Меч Зелёной Груши со свистом вылетел из ножен и с лёту сбил тварь, пригвоздив чёрное туловище к земле.

— Терпеть не могу засады! — буркнул он.

В крысу здесь имел право действовать только он сам! А если какая-то гадина смеет крысить против него — получать ответку прямо на месте.

Оглядев пришпиленного гада, Шэнь Ли поморщился. Тварь выглядела настолько уродливо и омерзительно, что на неё даже смотреть было тошно. Урод уродом... Чего только не встретишь в этом мире.

Монстр под клинком истошно брыкался, но Меч Зелёной Груши относился к духовному оружию среднего уровня. Спустя пару мгновений сопротивление угасло, и тварь растеклась лужицей зловонной жижи.

Ну зашибись. Мало того что глаза мозолила, так теперь ещё и вонью несёт!

Да уж, в глубинах явно будет несладко. Выродки Долины Скрытой Инь — поголовно хитрые твари, обожающие бить в спину. Придётся держать ухо востро.

Взгляд Шэнь Ли похолодел. Выдернув клинок из земли, он устремился дальше к центру.

По пути Шэнь Ли продвигался с предельной осторожностью, постоянно ожидая нападения. На практике подтвердилось: местное отродье состоит исключительно из мерзких засадников — ни одна подлая тварь не напала вплотную и открыто. Они то выскакивали из-под земли, то притворялись сухими сучьями и кидались сзади, а то и вовсе прикидывались безобидными кустиками на обочине, чтобы плюнуть ядовитой кислотой.

Настоящее наказание! Урон от этих мелких гадов был невелик, но необходимость постоянно отражать внезапные выпады выматывала душу и тело.

И ведь это всего лишь окраины! Страшно представить, какие «прекрасные» сюрпризы ждут его в самом сердце долины.

Шэнь Ли уже не раз проклял тот день, когда взялся за это поручение. Знай он заранее, сколько мышиной возни его ждёт, ни за что бы не согласился! Теперь понятно, почему награда в очках вклада была выше обычной — за испорченные нервы доплачивали!

Но сработал вечный принцип любого китайца: «Раз уж пришёл...». Да и потраченных сил жалко — убираться несолоно хлебавши совсем не хотелось. Шэнь Ли вздохнул и упрямо пошагал дальше.

По мере продвижения в воздухе всё чаще мелькали полупрозрачные тени. Зачуяв Шэнь Ли, призраки с яростным визгом бросались на него, будто перед ними было небывалое лакомство. Видимо, просочилось дыхание живого человека, а бестелесные духи души не чаяли в свежей плоти.

Холодный росчерк меча без труда разрубил огромного монстра седьмой ступени Духовного Первоначала. Довольно сильная тварь с глухим треском рухнула на землю и мгновенно рассыпалась грудой истлевших, трухлявых костей.

— Для адептов тёмного пути и магии духов тут настоящий рай... — нахмурился Шэнь Ли, ощущая, как сгущается зловещая аура Инь.

Впрочем, некромантов и практиков пути духов в мире заклинателей были считанные единицы — по сравнению с полчищами праведных и демонических адептов их можно было вовсе не брать в расчёт.

Здешний зловещий туман идеально подходил для взращивания мертвецов, а уж поимка призраков или создание костяных марионеток и вовсе не составляла бы труда.

Не следует путать адептов тёмного пути с призрачными практиками. Первые лишь использовали подобные методы культивации, тогда как вторые сами являлись бесплотными душами, отказавшимися от перерождения в колесе Сансары.

Оттого тёмных практикующих часто причисляли к демоническому древу. Ведь одни демонические заклинатели черпали силу из мрачной ауры Инь, а другие взращивали свои тёмные техники на обычной духовной энергии. В общем, система культивации в этом мире отличалась крайней запутанностью.

Сам Шэнь Ли предпочитал звать этот путь «некромантией», дабы не путать его с классическими демонопоклонниками.

— Да где же эта Скрытая Нефритовая Трава?

Шэнь Ли напрягал все чувства, всматривался в каждую щель, но до сих пор не заметил ни единого ростка.

Странно. Он ведь уже ступил в глубинные земли, куда вольные практики носа не кажут. По логике вещей, в нетронутых местах вероятность найти ценное снадобье должна быть куда выше.

Все знали: там, где прошлись бродячие самородки, не остаётся даже сухой травинки — эти нищие оборванцы готовы снять три слоя дёрна, лишь бы поживиться.

Само собой, в древних тайных царствах и на заповедных делянках с редкими травами приходилось соблюдать меру и не выгребать всё до последнего корня — иначе не миновать карающих небесных громов.

Как правило, подле редких духовных растений всегда дежурил какой-нибудь свирепый страж.

Скрытая Нефритовая Трава едва ли составляла исключение. Но Шэнь Ли перебил уже кучу монстров и нежити, даже свалил костяного монстра восьмой ступени Духовного Первоначала, а редкого растения так и не встретил.

«Неужели ослеп?» — усомнился было Шэнь Ли, но тут же отбросил нелепую мысль. Бред! С его духовным чутьём упустить драгоценный росток было просто невозможно.

— Система, сколько духовных камней ты содрёшь за точное местонахождение Скрытой Нефритовой Травы?

В критический момент не грех прибегнуть к помощи своего чита. Заплатить разумную цену он был не против, но если читерский помощник запросит астрономическую сумму, проще затянуть пояс и потратить лишний час на поиски самому.

http://bllate.org/book/39023/5184265