Готовый перевод Work Log of the Cultivation World / Будни офисного раба в мире культивации: Глава 35

Вспышки меча трепетали, точно изумрудная листва на ветру, но за этим изящным движением таилась могучая, готовая в любой миг прорваться наружу жизненная сила. Возникало удивительное ощущение, будто засохшее древо вновь расцветает весенней свежестью, наливаясь бурным дыханием жизни.

Лэн Шуансюэ невольно восхитилась мастерством Шэнь Ли: его фехтование поражало совершенством, а запас духовной энергии казался ничуть не уступающим её собственному — юноша бился так, словно его силы вовсе не истощались.

К тому же девушка уже распознала ядовитую природу Меча Зелёной Груши. Увы, её собственное Духовное Первоначало иссякло больше чем наполовину. Вынужденная одновременно отражать волю меча техники «Тысяча Листьев и Порхающие Цветы», она просто не имела ресурсов для защиты от яда и теперь с нарастающим трепетом гадала, хватит ли ей сил выстоять.

Время шло, движения Лэн Шуансюэ теряли былую лёгкость, а дыхание становилось всё более тяжёлым и сбивчивым.

«Какая досада! — мысленно досадовала она. — Почему его имени не было в списках сильнейших? С такой мощью он обязан занимать верхние строчки! Знай я об этом заранее, ни за что не допустила бы подобной промашки!»

Стиснув зубы, девушка попыталась принудительно заставить духовную энергию циркулировать по меридианам, но яд уже въелся в плоть, и движение энергии тут же застопорилось.

Шэнь Ли, уловив момент заминки, мгновенно воспользовался шансом. Меч Зелёной Груши описал стремительную дугу, застыв в считаных дюймах от груди соперницы.

Лэн Шуансюэ предприняла последнюю попытку: вскинула руку, формируя простое заклинание льда, но остриё уже нависло над ней. Поняв тщетность усилий, она лишь беспомощно зажмурилась.

Однако сияющее лезвие замёрзло в доле мгновения от её тела. Шэнь Ли плавно отвёл клинок назад, принял стойку и спокойно произнёс:

— Благодарю за бой.

Лэн Шуансюэ распахнула глаза. В её взгляде промелькнула гамма смешанных чувств, после чего девушка лишь горько усмехнулась:

— А младший брат Шэнь таит в себе немало сюрпризов. Я признаю своё поражение.

Хотя Шэнь Ли и сам находился на грани полного истощения — всё же разница между восьмой и девятой ступенями Царства Духовного Первоначала была весьма ощутимой, — его взгляд просиял, а на губах расцвела довольная улыбка.

Не прорвись Лэн Шуансюэ на начальную стадию девятой ступени совсем недавно, не успев как следует закрепить успех и раскрыть истинный потенциал своего уровня, всё могло бы сложиться иначе. К тому же её боевые техники ещё не успели подтянуться вслед за возросшим рангом — для этого требовалось время и упорные тренировки. Не будь всех этих факторов, одолеть её сегодня вряд ли удалось бы!

Можно сказать, удача оказалась на его стороне в высшей степени!

На арену ступил распорядитель турнира и громогласно объявил:

— В восьмом поединке победу одерживает Шэнь Ли!

Толпа под помостом взорвалась оглушительным гулом. Никто не мог поверить своим глазам!

Разница в целую подступень в культивации! Судя по предбоевым раскладам, одна лишь глубина духовного резерва сулила Лэн Шуансюэ победу с вероятностью едва ли не в девяносто процентов.

Более того, в самом начале Шэнь Ли уступал по всем статьям и даже получил ранение. Кто мог подумать, что в затяжной изнурительной схватке верх возьмёт именно тот, чей запас энергии изначально был скромнее?

Невероятный, совершенно невероятный исход!

— Кто бы мог подумать, что старший брат Шэнь овладел техникой «Тысяча Листьев и Порхающие Цветы» до уровня Великого Совершенства! Вот почему он одолел старшую сестру Лэн! — подметил проницательный практик среди зрителей.

— Но ведь одной воли меча мало, тут шансы были максимум пятьдесят на пятьдесят!

— Так добавь сюда Шаги Облачной Дымки на уровне Великого Успеха! А клинок? Меч старшего брата Шэнь идеально подходит к его методу культивирования. Судя по движению ци, он ведь практикует «Искусство Зелёного Первоначала»? — усомнился другой ученик. — Довести «Искусство Зелёного Первоначала» до восьмой ступени... неужели он пробил барьер четвёртого уровня?

Впрочем, вдаваться в подробности практик не стал. Ему почему-то раздумалось выкладывать расклады чужого стиля прямо здесь, пусть даже после сегодняшней дуэли сведения о приёмах Шэнь Ли всё равно мгновенно разойдутся по секте и наверняка выведут его в списки лидеров.

Просто не хотелось продолжать этот разговор, и всё тут...

Спустившись с арены, Шэнь Ли ощутил на себе десятки взглядов — от затаённой зависти до искреннего восхищения. Впрочем, юноша не придавал этому значения и, вежливо уклонившись от пылких попыток завязать разговор, поспешил к своему подворью, чтобы заняться ранами.

Лэн Шуансюэ невероятно глубоко освоила ледяное чародейство. Пропустив её удар в начале поединка, Шэнь Ли ощутил, как движение его собственной энергии в меридианах застопорилось. И лишь особый эффект четвёртого уровня «Искусства Зелёного Первоначала» — непрерывный поток жизненных сил, усиливший «Технику Управления Деревом» благодаря постижению концепции Дерева, — позволил удержать хлад под контролем.

Теперь же, едва за юношей закрылась дверь комнаты, отложенная расплата настигла его в полную силу.

Лицо Шэнь Ли мгновенно помертвело, а губы утратили всякий цвет.

«Проклятье... неужели разница в один небольшой уровень настолько велика?»

А ведь он наивно полагал, будто постижение техники «Тысяча Листьев и Порхающие Цветы» до уровня Великого Совершенства позволит с лёгкостью подмять под себя большинство участников турнира. Какое заблуждение!

«Тысяча Листьев» — всего лишь боевой навык начального уровня ранга Жёлтой Желчи. По сравнению с навыками высшего качества того же ранга, даже при воплощении воли меча, разрыв оказался не настолько гигантским, чтобы обеспечить подавляющее преимущество.

Хотя боевые искусства Жёлтого ранга в целом не имели колоссального разрыва в убойной силе между низшими и высшими ступенями, дело было в другом: его противница освоила сразу две техники высшего качества Жёлтого ранга до уровня Великого Успеха. Причём Лэн Шуансюэ, судя по всему, стопорилась буквально в шаге от их полного совершенства — настоящий фаворит состязаний!

Неудивительно, что воля меча «Тысячи Листьев» не сумела сломить её на корню, а об ультимативной технике «Бичэнь Сэньло» и говорить не приходилось — её применение в тот момент лишь бесполезно сожрало бы остатки духовной энергии.

К сожалению, концепция Дерева раскрывала свою сущность исподволь и постепенно, требуя времени. Она не давала мгновенной возможности сокрушать тех, кто стоял выше на ступень.

Будь у него в запасе хотя бы полгода, турнир внешнего двора не дался бы ему такой дорогой ценой.

Шэнь Ли прикрыл глаза и проглотил исцеляющую пилюлю, хотя на душе у него было неописуемо легко.

Какая разница, насколько тяжёлой оказалась победа? Главное — он завоевал право стать внутренним учеником! В принципе, он мог бы вовсе отказаться от дальнейших поединков.

Однако Шэнь Ли хотелось испытать себя и дальше. Итоговое место в состязании напрямую влияло на объём ресурсов, выделяемых вновь принятым ученикам внутреннего двора.

Так стоит ли ввязываться в последующие схватки?

Юноша колебался, подавляя повреждения.

Въевшийся в тело ледяной хлад поддавался с огромным трудом. Даже с помощью эликсиров на полное восстановление уйдёт не меньше двух-двух с половиной дней, а выходить на арену израненным — затея скверная.

Полуфинал назначили аккурат через два дня, пока идут утешительные бои.

Сроки поджимали дальше некуда. Существует ли способ ускорить исцеление?

Быть может, всё дело в низком качестве используемой пилюли?

Шэнь Ли распахнул глаза. Решение пришло мгновенно: нужно немедленно наведаться на рынок внешнего двора.

В прошлый раз из трофеев он сбыл лишь всякую мелочёвку, а вот добротное палаческое сабельное лезвие Шрамолицего так и осталось при нём. Древесный Духовный Женьшень, разумеется, тоже лежал неприкосновенным — эта драгоценность хранила в себе надежду на прорыв к Царству Истинного Первоначала.

Слегка стабилизировав состояние, Шэнь Ли без промедления устремился к торговому кварталу.

Впрочем, его яркая внешность привлекала слишком много внимания, да и продажа магического оружия Шрамолицего могла навлечь ненужные неприятности. Поэтому юноша сразу обзавёлся широкой бамбуковой шляпой с вуалью, полностью скрывшей его лицо.

Разгар турнира Обители Зелёного Процветания превратил местный рынок в кишащий муравейник, где смешались самые разные практики.

Прежде Шэнь Ли не выпадал шанс поторговать самому, но на этот раз он арендовал небольшой прилавок и выложил свой товар.

Незнакомые эликсиры, тяжёлое лезвие — юноша отдавал всё по разумной рыночной цене, почти не торгуясь. Главным для него оставалась скорость.

Не прошло и получаса, как прилавок опустел.

Выручка составила свыше трёхсот духовных камней, львиную долю которых принесла продажа палаческого меча.

Пополнив кошель, Шэнь Ли вновь направился в Павильон Десяти Тысяч Сокровищ. Пожилого старейшины, к его сожалению, на месте не оказалось — юноша надеялся получить именно его совет относительно мощных снадобий.

Впрочем, прочие управляющие уступали ему разве что в возрасте: познаниями они обладали обширными, а красноречием — и вовсе феноменальным.

Шэнь Ли лично наблюдал, как некоего практика восьмой ступени — судя по всему, отпрыска какого-то клана, пришедшего взглянуть на турнир со стороны, — управитель так ловко сбил с толку, что тот выложил целое состояние за тигель.

И ведь парень изначально собирался приобрести скромную печь низшего ранга младшего качества, а в итоге утащил с собой тигель низшего ранга средних достоинств! Оставалось лишь гадать, какому нагоняю он подвергнется по возвращении домой...

Когда подошла очередь Шэнь Ли, он чётко изложил свои потребности, добавив, что ищет также средства для повседневной культивации.

Старейшина ещё в прошлый раз разъяснил ему: поддерживающие пилюли по сути схожи с духовными камнями, просто воздействуют быстрее и ощутимее.

Однако снадобий для прорыва барьеров следовало избегать: их буйная природа способна нанести микротравмы меридианам и подорвать сам фундамент развития.

Теперь же, разжившись солидной суммой, Шэнь Ли вознамерился обеспечить себя надлежащим подспорьем. Испытав благотворное действие снадобий, возвращаться к тоскливой и медленной медитации на одной лишь чистой энергии неба и земли совсем не хотелось.

Управитель, принимавший юношу индивидуально, применил заклинание тишины и тихо произнёс:

— Даоист Шэнь Ли? Старший Гу велел приберечь для вас один защитный артефакт. Если он вам не подойдёт, мы пустим его в общую продажу.

К слову, управитель недавнего простофили не стал утруждать себя отгораживанием от посторонних ушей — впрочем, тот и сам явился в сопровождении свиты, не видя нужды скрывать свои покупки.

— Что за защитный артефакт? — поинтересовался юноша.

Шэнь Ли про себя удивился: надо же, старейшина до сих пор помнит о нём. Этот долг признательности становился всё весомее.

Впрочем, юноша трезво сознавал: благосклонность старейшины — не что иное, как дальновидное вложение. Звучало, быть может, цинично, однако таков был суровый и нелицеприятный закон мира культиваторов.

Кто станет проявлять искреннее участие к чужаку, не связанному кровным родством?

В этом жестоком и равнодушном мире за пределы собственного подворья никто не заглядывал, и отсутствие злого умысла со стороны ближнего уже считалось проявлением величайшего милосердия.

Старик изначально разглядел в нём редкий потенциал и решил поддержать. И теперь, когда статус ученика внутреннего двора у Шэнь Ли был фактически в кармане, перед ним открывалось множество путей оказать ответную услугу Павильону Десяти Тысяч Сокровищ.

К тому же сам Павильон подпитывался мощью Обители Зелёного Процветания — хотя юноше пока не удалось выяснить, какая именно из фракций секты за ним стоит.

Шэнь Ли слегка нахмурил изящные брови: с его нынешними скромными связями докопаться до истины не представлялось возможным. Однако подкупало то, что предложенные стариком вещи всегда оказывались удивительно к месту и продавались по весьма сговорчивой цене.

Защитный артефакт ему был жизненно необходим, да вот только до сих пор достойных образцов не попадалось.

Во время прошлого визита он лишь вскользь обмолвился о своих поисках — кто бы мог подумать, что старец так быстро сыщет подходящий предмет!

— Это работа всё того же мастера-кузнеца, — с лёгким вздохом поведал управитель, в чьём голосе сквозила беспомощность перед капризами таинственного умельца. — Ума не приложу, над чем именно он трудится в последнее время, но бракованных изделий у него выходит с избытком...

С этими словами служащий извлёк из рукава изящный зелёный доспех. Рассчитанный на ношение под одеждой, размером едва ли с ладонь, он загадочно мерцал в его руках.

— [Внутренний Доспех Зелёной Ивы]. Защитное изделие среднего ранга высшего качества, — проговорил с откровенной досадой управитель. — Впрочем, мастер считает его неудачей — он метил выше и задумывал артефакт высокого ранга...

http://bllate.org/book/39023/5178462