Готовый перевод Work Log of the Cultivation World / Будни офисного раба в мире культивации: Глава 34

Большую часть участников, оставшихся на восемнадцатой арене, составляли ученики девятой ступени Царства Духовного Первоначала, и лишь единицы находились на восьмой. Шэнь Ли как раз входил в число последних.

Во Внешнем дворе Обители Зелёного Процветания адептов на девятой ступени хватало с избытком. Многие так и застревали на этом рубеже, за всю жизнь не сумев шагнуть в Царство Истинного Первоначала — жестокая, но будничная данность мира культивации.

Соперником Шэнь Ли в следующем поединке с высокой вероятностью должен был стать тертый ветеран прошлых Больших соревнований, а не зеленый новичок, подобный ему самому.

Восемнадцатый Внешний Двор лишь качал головой: надо же, впервые участвует в Большом состязании — и дойти почти до полуфинала! Вся ученическая братия сходилась во мнении, что парню попросту невероятно везет. Неужели Небеса и впрямь благоволят тем, кто красив лицом?

Впрочем, большинство братьев по оружию не сулили ему успеха. До сих пор Шэнь Ли демонстрировал лишь виртуозное владение Шагами Облачной Дымки на уровне Великого Успеха, буквально умаривая оппонентов измором. Выглядело это впечатляюще, но внушительной мощи за ним не ощущалось.

Прежде Шэнь Ли считал Шаги Облачной Дымки банальной базовой техникой и не придавал им значения. Он и помыслить не мог, что на уровне Великого Успеха это искусство проявит себя столь блестяще. К тому же его канон культивации и духовный меч идеально подходили для затяжного истощения противника — именно так он и привык вести бой.

«Вот бы довести эту технику до этапа Совершенства, — мелькнула мысль. — Какую же силу она тогда явит?»

— Младший брат Шэнь, смотрю, на тебе лица нет. Неужто смалодушничал перед боем?

Заговорившим оказался один из сильнейших учеников Восемнадцатого Внешнего Двора, входивший в первую пятерку и находившийся на начальной стадии девятой ступени. На губах его играла усмешка, но в голосе проскальзывала явная желчь.

Юнь Син косо взглянул на задиру и, не дав Шэнь Ли вставить слово, оборвал того:

— Младший брат Ху, ты бы лучше за собой присмотрел.

Без тени вежливости и без малейшего желания сохранить противнику лицо. Юнь Син не видел смысла заигрывать с членом враждебного клана — с семьей Ху его род состязался не первый год, так что в душе он лишь закатил глаза. К тому же сам Юнь Син находился на средней стадии девятой ступени, так что имел полное право называть того младшим братом, пусть и с некоторой натяжкой.

— Старший брат Юнь! — сквозь зубы процедил тот.

Шэнь Ли лишь недоуменно переводил взгляд с одного на другого. С этим учеником по фамилии Ху он практически не пересекался и в обычные дни почти не видел его. С чего тот вдруг решил подойти? Задумал недоброе? Или его подослали враги, чтобы выбить из колеи перед выходом на ринг?

Упрекать Шэнь Ли в излишней подозрительности не приходилось: сюжетов веб-новелл он перечитал достаточно, чтобы чуять подвох за версту.

— Старшие братья, я, пожалуй, пойду, — прервал он их перепалку.

Слушать чужие разборки у него не было ни малейшего желания — сегодняшний поединок решал слишком многое. И хотя Юнь Син вступился за него, вникать в их клановые счёты Шэнь Ли не собирался. И уж тем более не горел желанием вылетать в утешительный турнир. Добиться там единственной путевки во Внутренний двор — задача из разряда невыполнимых и невероятно изнурительных.

Шэнь Ли ловко вильнул в сторону и поспешил к арене.

На восемнадцатом ринге осталось двое практикующих на этапе Совершенства девятой ступени. В Царстве Духовного Первоначала девятая ступень делилась на четыре этапа: начальный, средний, поздний и этап Совершенства.

Шэнь Ли отчаянно надеялся не столкнуться с этими «семенами». Наблюдая за прошлыми схватками, он не без оснований подозревал, что оба фаворита до сих пор не раскрыли своих главных козырей. Попадись он кому-то из них — и шансы на победу устремятся к нулю. Постижение концепции Дерева пока не давало ему возможности с легкостью преодолевать разницу в целую подступень, не говоря уже о тех, кто стоял в шаге от Царства Истинного Первоначала. Их накопленный опыт и ресурс были несопоставимы с его собственными.

Распорядитель из числа старейшин начал вызывать участников. Схватки вспыхивали одна за другой, и их накал многократно превосходил все предыдущие раунды. На ринг выходили сильнейшие ученики Внешнего двора. Когда до заветной цели остается один шаг, каждый дрался насмерть. Даже под присмотром судей поединки сплошь и рядом заканчивались тяжелыми увечьями для обоих соперников.

«Да я и сам буду грызть землю, — подумал Шэнь Ли. — Главное — вырвать победу сегодня, и статус ученика Внутреннего двора в кармане. А последующие бои можно хоть все сливать».

— Восьмой поединок! Номер девяносто девять, Шэнь Ли…

У Шэнь Ли сжалось сердце. Он с такой силой сжал кулаки, что ногти впились в ладони едва не до крови.

—…против номера сорок пять, Лэн Шуансюэ!

«Судя по имени, опять девушка?»

На этом турнире ему удивительно везло на соперниц. Вообще среди учеников Внешнего двора женщины составляли меньшинство и уступали мужчинам в чистой силе. Но те из них, кто добирался до полуфинальных боев, обладали поистине устрашающей мощью.

Поднявшись на помост, Шэнь Ли без стеснения окинул соперницу взглядом.

Девушка полностью оправдывала свое имя — Лэн Шуансюэ. В ослепительно белых одеждах, с лицом столь прозрачно-чистым, будто оно высечено из льда, она казалась существом, чуждым мирской суете. Голос ее, прозвучавший секундой позже, отдавал хрустальной стужей.

Уровень ее культивации внушал уважение — начальная стадия девятой ступени! Правда, аура вокруг нее слегка колебалась: похоже, она пробилась на эту высоту буквально на днях, а то и вчера вечером.

Лицо Шэнь Ли стало серьезным. Раз её духовная энергия ещё не устоялась, значит, предыдущие раунды она прошла, находясь на позднем этапе восьмой ступени. Пренебрегать такой соперницей — смертельная глупость.

Лэн Шуансюэ в свою очередь разглядывала юношу. Слухи о его феноменальной красоте не врут: даже она, привыкшая к собственной безупречной внешности, на мгновение завороженно замерла.

Но тут же мысленно взяла себя в руки. Тот, кто сумел без лишнего шума пробиться так далеко, не может быть простаком.

— Младший брат Шэнь, прошу! — произнесла она холодно и собранно.

Они обменялись ритуальными приветствиями.

— Восьмой бой! Начать! — гаркнул судья.

Зрители под ареной затаили дыхание. Схватка обещала быть завораживающим зрелищем: красавица против красавца, признанные живописные сокровища Внешнего двора. Настоящий пир для глаз!

Лэн Шуансюэ замерла на краю ринга, прямая и стройная, словно одинокая сосна на ветру. Вокруг нее заструилась ледяная синеватая ци, легким инеем оседая на полах одежд. Она воздела ладони, и на кончиках ее пальцев закружились морозные завихрения. Температура на арене стремительно поползла вниз; деревянный настил у ее ног покрылся коркой льда.

— Ладонь Ледяной Души! — выкрикнула она.

Сбросив облик ледяной статуи, девушка стремительной тенью рванулась вперед. Ее ладонь, несущая обжигающий мороз, устремилась к Шэнь Ли, намереваясь мгновенно заморозить его кровь. Она решила сходу пустить в ход боевое искусство!

Шэнь Ли насупился. Что за дурная привычка в этом мире — выкрикивать названия приемов во время атаки? Даже эта холодная красавица туда же!

Впрочем, раздумывать было некогда. Сработало чувство опасности: Шэнь Ли задействовал Шаги Облачной Дымки. Его тело истончилось, превращаясь в призрачный клубок тумана, и выскользнуло из-под удара.

И все же ледяной порыв задел край его рукава. Ткань мгновенно остекленела, превратилась в лед и рассыпалась звонкими осколками, обнажив белоснежное предплечье.

«Она что... решила меня раздеть?!»

Отбросив глупые мысли, Шэнь Ли мысленно сгруппировался. Хорошо, что успел уклониться! Ледяная магия Лэн Шуансюэ оказалась невероятно агрессивной. Попади он под прямой удар — мороз сковал бы движения, и на снятие этой запечатывающей стужи ушла бы львиная доля духовной энергии, что сразу обрекло бы его на поражение.

Рисковать Шэнь Ли не стал. Меч Зелёной Груши в его руке дрогнул, вспыхивая мягким изумрудным светом. Взметнулся прозрачный полог — канон «Тысячи Листьев и Порхающих Цветков». Изящные, словно лепестки на ветру, росчерки клинка казались невесомыми, но таили в себе смертоносную угрозу, запечатав все пути к отступлению.

На бесстрастном лице Лэн Шуансюэ мелькнуло подобие тени-улыбки. Ее пальцы сплелись в затейливую мудру, и морозный воздух перед ней мгновенно сгустился в массивную ледяную стену, принявшую на себя шквал прозрачных лепестков.

В то же мгновение, когда преграда разлетелась со звонким треском, Лэн Шуансюэ выбросила вперед руку. С кончиков ее пальцев сорвалась гранёная сосулька.

— Пронзающий Ледяной Шип!

Ледяное острие прорезало воздух со свистом, метив прямиком в грудь Шэнь Ли.

Шаги Облачной Дымки снова спасли его. Силуэт Шэнь Ли растворился в воздухе, но шип всё же успел чиркнуть по плечу, оставив алый след.

Шэнь Ли поморщился от вспыхнувшего холода. Не теряя секунды, он пустил духовную энергию по каналам, запечатывая рану, чтобы ледяная скверна не расползлась по меридианам.

«Это явно заклинание Жёлтого ранга высшей ступени, притом доведенное как минимум до Великого Успеха, — мгновенно оценил он. — Иначе от него не пропустили бы даже мои Шаги!»

Ледяное искусство Лэн Шуансюэ не просто ранило — оно отравляло духовную энергию холодом, действуя по принципу, похожему на яд его Меча Зелёной Груши. Затяжной бой грозил загнать его в ловушку.

Поняв это, Шэнь Ли перестал осторожничать. Взмах Меча Зелёной Груши закружил в воздухе целое море из изумрудных листьев и лепестков — концепция «Тысячи Листьев и Порхающих Цветков» развернулась в полную силу. Искусство Зелёного Первоначала в его груди заработало на пределе: духовная энергия хлынула по каналам, словно бушующий поток, питая мощь меча.

В глазах Лэн Шуансюэ вспыхнула тревога. Ее тонкие пальцы порхали с невероятной скоростью. Накопленная вокруг стужа с громовым ревом воплотилась в огромного ледяного дракона.

— Разрушение Ледяного Дракона! — выкрикнула девушка.

Исполинский змей, оскалив морозную пасть, устремился на юношу, готовый стереть его в порошок.

Шэнь Ли даже не вздрогнул. Толчок ноги — и он призрачной тенью сместился во фланг атакующему чудовищу. Меч Зелёной Груши нанес точный, молниеносный укол прямо в уязвимый узел духовных сил ледяного змея.

Клинок прошил гиганта насквозь. Дракон издал почти человеческий тоскливый стон и в следующее мгновение осыпался тучей искрящегося инея.

Лэн Шуансюэ побледнела. Она не ожидала, что ее сильнейшую технику разрушат столь буднично и легко! Это выглядело так, будто искусство меча соперника достигло этапа Совершенства!

«Владение концепцией меча... Неудивительно, что мои техники уровня Великого Успеха не смогли его сломить!» — вихрем пронеслось у нее в голове.

Но богатый опыт настоящих боев не дал панике взять верх. Лэн Шуансюэ мгновенно подавила смятение и снова вскинула руки для «Пронзающего Ледяного Шипа» — раз уж то заклинание смогло задеть соперника, у неё оставался шанс.

Однако Шэнь Ли больше не намеревался давать ей время на подготовку.

Вспыхнули Шаги Облачной Дымки. Он сорвался с места, превратившись в неразличимый силуэт, и обрушил на девушку лавину изумрудных росчерков, заставляя её непрерывно отступать.

Хотя Лэн Шуансюэ превосходила его в уровне культивации и запасе сил, духовная энергия Шэнь Ли, взращенная Искусством Зелёного Первоначала высоких уровней, отличалась невероятной плотностью. Его непрерывная, плотная атака попросту не оставляла ей продыха.

Имея за плечами всего два настоящих боя на турнире, Шэнь Ли впитывал опыт со скоростью губки. Его боевой талант раскрывался на глазах, и с каждой секундой он все увереннее захватывал инициативу.

Лэн Шуансюэ стремительно теряла силы. Ее дыхание сбилось, а лицо окончательно утратило краски.

И в этот самый миг сияние Меча Зелёной Груши в руке Шэнь Ли неощутимо изменилось. Клинок окутала еле заметная полупрозрачная зеленоватая дымка.

Эта туманная занавесь казалась совершенно безобидной, но именно в ней таился яд Меча Зелёной Груши, неощутимым ядовитым шлейфом растворявшийся в воздухе вокруг Лэн Шуансюэ.

http://bllate.org/book/39023/5178055