Готовый перевод Work Log of the Cultivation World / Будни офисного раба в мире культивации: Глава 30

Покинув Павильон Десяти Тысяч Сокровищ, Шэнь Ли отыскал торговцев и докупил несколько сотен очков заслуг. Награда за прошлые поручения оказалась слишком скромной, а затягивать с долгом перед старшим братом Юнь Сином не хотелось.

Заодно он заглянул в Павильон Хранения Книг, где обменял оставшиеся очки на свиток с Техникой Сокрытия Дыхания.

Для человека, сделавшего своим главным жизненным кредо осторожность и скрытность, подобная методика была на вес золота — прекрасное подспорье, чтобы при случае притвориться овечкой и одурачить очередного хищника. К тому же в последнее время его духовные силы возрастали слишком стремительно. Привлекать лишнее внимание не стоило, пусть даже его собственное лицо и без того притягивало взоры… Все же лучше затаиться. Иначе не миновать расспросов о причинах столь небывалого взлета, а там и до завистников рукой подать.

«А уж зависть — порок, свойственный людям во все времена...»

До начала Большого состязания внешних учеников оставалось всего несколько дней. Хорошо, что он поспешил назад сразу, как только подлечился. Опоздай он из-за какой-нибудь глупости после всех приложенных усилий — до конца дней грыз бы локти от досады.

Впрочем, куда больше предстоящих боев Шэнь Ли занимала внезапно постигнутая Концепция Дерева. Даже без долгих расспросов он знал: осознание сути стихий — вещь неимоверно редкая. Далеко не каждый практик Царства Истинного Первоначала способен прикоснуться к столь высоким истинам.

Между постижением Намерения Меча и постижением стихийной Концепции — разница поистине огромная. Намерение ограничено лишь владением клинком, тогда как Концепция наполняет собой любое сродное заклинание или боевое искусство. Она не просто умножает сокрушительную мощь атак, но и дарует глубокое понимание сути вещей, значительно ускоряя само культивирование.

Однако если бы кто-то спросил Шэнь Ли, как именно ему это удалось, он бы лишь развел руками. В момент смертельной опасности на него вдруг снизошло озарение — и суть стихии открылась сама собой.

Да и окружение в тот миг вряд ли благоприятствовало просветлению: духовная энергия Дерева вокруг не отличалась особой плотностью. Схватка со Шрамолицым изрядно опустошила лесную чащу, вызвав хаос в потоках ци, что совсем не располагало к медитативному постижению.

Перебрав с десяток догадок и не найдя разгадки, Шэнь Ли пришел к единственному, пусть и немного абсурдному выводу: он — гений!

Шутки шутками, но юноша подозревал, что причиной всему — сотни прочитанных в прошлой жизни веб-новелл о бессмертных. На прежней работе, в редкие часы отдыха, он не увлекался ни сериалами, ни шоу, зато зачитывался сетевой литературой. Впрочем, его интересы не ограничивались легкими романами: он охотно погружался в классику, путевые заметки, научные труды и даже знал наизусть немало поэтических строк.

Возможно, озарение действительно было связано с любовью к чтению? Ведь книги изощряют умозрение и очищают разум, открывая путь к познанию истоков мира.

К тому же, погружаясь в культивирование все глубже, Шэнь Ли невольно замечал: описания из фантастических романов были вовсе не плодом смертного вымысла, а отображением суровой реальности. Вселенная бесконечна, мироздание вмещает тысячи измерений. Ничего удивительного, если мир, куда его забросила судьба, устроен точь-в-точь как в историях, которыми он зачитывался.

От этой мысли Шэнь Ли охватывало невольное почтение к авторам новелл. Как им удавалось с такой точностью воссоздать грандиозные концепции и сложнейшие системы самосовершенствования? Читая их, он словно наяву проходил путь вместе с главными героями.

И вот теперь, оказавшись здесь, он мог опереться на этот опыт. Похоже, его главным «золотым костылем» был вовсе не эта вечно зависающая, своенравная Система, а кладезь знаний, накопленный в прежней жизни.

Разрешив для себя этот вопрос, Шэнь Ли выбросил лишние сомнения из головы. Как ни крути, озарение пошло ему только на пользу, подняв боевую мощь на недосягаемый прежде уровень.

А уж если вспомнить древнюю мудрость о том, что нет быстрее пути к богатству, чем грабеж и душегубство, то после расправы над врагами его тощий кошелек заметно потяжелел. По меркам большинства внешних учеников Обители Зелёного Процветания, он теперь считался зажиточным человеком. С отпрысками великих кланов вроде старшего брата Юнь Сина ему, конечно, пока не тягаться, но на безбедную жизнь вполне хватало.

Воспользовавшись остатком времени до турнира, юноша решил систематизировать свои техники и позволил себе небывалую роскошь — потратить часть из трех сотен духовных камней на ускоренное культивирование, дабы закрепить успех и по возможности пробить барьер следующей ступени.

Спустя три дня настал долгожданный день. В Обители Зелёного Процветания началось Большое состязание внешних учеников!

***

С первыми лучами восходящего солнца над горами разнесся гулкий, чистый звон колокола, эхом отдавшийся на десятки ли вокруг.

Центральная площадь внешнего двора Обители заполнилась бурлящей толпой. Поглазеть на грандиозное событие сошлись не только ученики секты: здесь были представители мелких кланов, бродячие практики-саньсюй, члены влиятельных гильдий и хозяева торговых палат.

Шэнь Ли терпеть не мог подобные сборища, где люди яблоку не давали упасть, точно на шумной ярмарке. Пробраться сквозь эту живую стену к арене было той еще задачей.

Хуже всего было то, что в этой толкотне кто-то норовил распускать руки. Разумеется, можно было воздвигнуть защитный барьер и оградить себя от наглецов, но расходовать духовную энергию еще до начала поединков казалось верхом расточительности.

Хоть Центральная площадь и строилась с расчетом на массовые собрания, сегодня число собравшихся перевалило за сотню тысяч.

Шэнь Ли про себя лишь тоскливо вздохнул, представляя, как его сейчас раздавят.

— Младший брат Шэнь! Сюда! Ученики нашего двора собираются здесь! — раздался неподалеку чистый, звонкий мужской голос.

Это был Юнь Син.

Изящное лицо Шэнь Ли слегка порозовело от жары и давки, а в прекрасных миндалевидных глазах заплясали влажные блики. Солнечный свет озарял его облик, придавая юноше поистине ослепительную, завораживающую красоту.

Юнь Син на мгновение запнулся, смущенно моргнул и, невольно усмехнувшись, проговорил:

— Младший брат Шэнь, ты, похоже, совсем забыл проглядеть передаточную нефритовую дощечку? Так спешил на турнир, что метался по площади как потерянный.

Юноша еще больше смутился:

— И то правда... Я так увлекся медитацией, что не заметил оставленного у дверей послания и вспомнил о нем, лишь когда попал в этот затор.

— Хорошо, что я заметил тебя первым. Пойдем, нам еще предстоит пройти перекличку, — мягко улыбнулся Юнь Син, и его благородное лицо словно озарилось светом.

Шэнь Ли лишь сдержанно кивнул и покорно последовал за старшим учеником.

В самом сердце площади возвышались двадцать массивных круглых арен, возведенных специально к состязаниям. По их краям змеились замысловатые древние руны — защитные формации, предназначенные уберечь зрителей от смертоносных отголосков заклинаний.

Размах турнира не шел ни в какое сравнение с прошлыми внутренними испытаниями двора: и уровень организации, и число участников выросли в разы.

Вместе с Юнь Сином они подошли к сектору Восемнадцатого Внешнего Двора.

От каждого внешнего двора выступало не более двадцати-тридцати человек. Далеко не каждый желающий мог подать заявку — существовал строгий ценз по уровню культивирования. Разреши они участвовать адептам четвертой или пятой ступени Духовного Первоначала, состязания превратились бы в бессмысленную суматоху. К тому же смотреть, как новичков мгновенно смахивают с ринга практики поздних стадий, не было никакого интереса — лишь пустая трата времени.

К турниру допускались лишь лучшие из лучших.

Разумеется, эти три тысячи бойцов не отражали всю совокупную силу сотен тысяч внешних учеников. В секте действовало суровое правило: если за десять лет или три Больших турнира ученик не пробивался во внутренний двор, его «выпускали» из внешнего. Он лишался всех привилегий и льгот, превращаясь в рядового исполнителя опасных поручений — попросту говоря, в пушечное мясо.

Можно было, конечно, покинуть Обитель Зелёного Процветания, но тогда практик утрачивал статус и покровительство секты, а без именитого ордена за спиной выжить в окружающем мире становилось куда сложнее.

И если такой ученик не совершал прорыв в Царство Истинного Первоначала, дорога во внутренний двор закрывалась для него навсегда. Среди этих «вечных» адептов хватало сильных бойцов — за долгие годы они успели накопить немалый опыт, — но правила были непреклонны: четвертого шанса им никто не давал.

Так что нынешнее Большое состязание, по сути, являлось битвой молодняка из внешних дворов. Всего набралось около трех тысяч участников. В некоторых мощных дворах набиралось до четырех десятков практиков поздней стадии Духовного Первоначала.

Восемнадцатый Внешний Двор, невзирая на свой порядковый номер, числился среди середнячков: от него выставили чуть больше двадцати человек, причем половина уже пробовала силы на прошлых турнирах.

Таких новичков, как Шэнь Ли, было от силы треть. Пробиться на позднюю стадию за три года удавалось лишь редким гениям да отпрыскам богатых кланов, щедро глушившим пилюли. Даже Юнь Син с его связями и ресурсами не сумел пройти во внутренний двор с первого раза — что уж говорить о рядовых адептах.

И все же Шэнь Ли смотрел в будущее с уверенностью. Постижение Концепции Дерева придавало ему недюжинную силу. Прежде он полагал, что доведение техники «Тысяча Листьев и Порхающие Цветы» до совершенства и пробуждение Намерения Меча станут его пределом, но теперь его боевой потенциал возрос многократно.

Впрочем, выставлять свои козыри напоказ раньше времени он не собирался. Кто знает, какие палки в колеса начнут вставлять ему заговорщики из числа внутренних учеников, располагающие огромными возможностями? Если против него с первого же круга станут выставлять сильнейших практиков девятой ступени, выдержать эдакую измором битву будет непросто даже с его силами.

— Не виделись какой-то месяц, а ты уже пробился на середину восьмой ступени! Невероятное рвение, младший брат, — с невольным восхищением заметил стоявший рядом Юнь Син. Желание переманить Шэнь Ли на свою сторону разгорелось в нем с новой силой.

Вернувшись в Обитель, Шэнь Ли первым делом вернул долг, поэтому скрывать свой текущий уровень от Юнь Сина не имел возможности. Да и приобретенную Технику Сокрытия Дыхания он освоил пока лишь на базовом уровне. К тому же пытаться утаить духовные колебания под взорами глав обителей и старейшин сочли бы за дерзость и неуважение к турниру.

— Лишь счастливая случайность, — уклончиво отозвался юноша.

Ему и без того хватало внимания из-за собственной внешности, привлекать лишние взоры еще и молниеносным прорывом не хотелось. С момента его появления в строю Восемнадцатого Двора спину то и дело жгли чужие пристальные взгляды.

«Чего уставились, а?!» — до чесотки хотелось рявкнуть юноше.

Однако, прикинув число зевак, он благоразумно прикусил язык, отчего настроение его окончательно испортилось.

Не окажи ему Юнь Син столько услуг, Шэнь Ли вовсе не стал бы отвечать на подобные вопросы — к чему плодить завистников?

«И чего это старший брат Юнь Син сегодня такой нетактичный?..» — проворчал про себя Шэнь Ли, сохраняя на лице вежливую мину.

(Юнь Син, впрочем, всего лишь пытался завязать непринужденную беседу).

В этот миг с небес пролился чистый, переливчатый звук, подобный удару нефритовых подвесок:

— Прошу прощения за задержку.

http://bllate.org/book/39023/5176372