Готовый перевод Work Log of the Cultivation World / Будни офисного раба в мире культивации: Глава 23

Освистанный окружающими ученик вспыхнул до корней волос. Поняв, что по уровню культивации соперничать с оппонентом не сможет, а ответить нечем, он лишь исказился в лице, гневно взмахнул рукавом и поспешно удалился.

— Хм, тоже мне, нашёлся умник! — Ученик из толпы гордо задрал подбородок, вылитый боевой петух после триумфальной победы.

— Ладно тебе, чего к нему цепляться? Люди ведь разные бывают, — попытался остудить его пыл стоящий рядом приятель.

Но тот пропустил слова мимо ушей. Глаза его сияли восторгами, прикованные к арене, где стоял Шэнь Ли.

— Я всё равно буду за него болеть! Пусть этот... старший брат и выше на целый уровень, наш красавец всё равно победит!

Слово «старший» он произнёс с явной неохотой.

Шэнь Ли, стоявший на помосте, даже не подозревал, что успел обзавестись настолько рьяным поклонником. Слегка сжав ладони, он без зазрения совести рассматривал своего противника.

Оказавшись под пристальным взором влажных, словно подёрнутых дымкой миндалевидных глаз Шэнь Ли, практик восьмого уровня Царства Духовного Первоначала на мгновение опешил. Лишь спустя пару секунд он заставил себя собраться и произнести традиционное приветствие.

— Ученик Тринадцатого Внешнего Двора, Фу Синчэнь. Прошу учения! — немного зацепляясь за слова, представился сухощавый, поджарый юноша.

«Имя у этого старшего брата Фу красивое, а вот внешность до него явно не дотягивает», — мысленно усмехнулся Шэнь Ли, однако внешне остался абсолютно бесстрастен. На его губах заиграла лёгкая вежливая улыбка.

— Ученик Восемнадцатого Внешнего Двора, Шэнь Ли. Прошу учения, старший брат!

Они обменялись ритуальными поклонами, после чего дежурный исполнительный ученик внешнего двора, исполнявший роль судьи, громко объявил о начале поединка.

Меч Зелёной Груши с тихим звоном появился в руке Шэнь Ли. Заимев пусть и бракованный, но вполне рабочий дефектный мешочек, он наконец-то избавился от необходимости постоянно таскать клинок за спиной.

Шэнь Ли с лёгкой грацией описал мечом изящную дугу и натянул струну внимания, не спуская глаз с Фу Синчэня.

Первым атаковать он не собирался. Суть его духовного искусства, особенности владения мечом и свойства самого Меча Зелёной Груши совершенно не подходили для стремительных упреждающих ударов.

Фу Синчэнь, заметив, что Шэнь Ли медлит, церемониться не стал. Как бы ни был хорош собой противник, как бы ни хотелось проявить великодушие к хрупкой красоте, перед лицом личной выгоды всё это мгновенно отходило на второй план.

Губы Фу Синчэня тронула едва заметная ухмылка. Во вспышке духовного света в его руке возник веер — духовный артефакт среднего ранга. Стоило ему раскрыться, как по шелковистому полотну побежали живые, переливающиеся узоры свернувшегося ветра.

Фу Синчэнь качнулся, под его ногами возник порыв воздуха, и он за мгновение сократил дистанцию. Взмах веера — и острое, как бритва, лезвие ветра со свистом рассекло воздух, устремившись прямо в лицо Шэнь Ли.

Удар был нанесён на редкость внезапно и стремительно, обрушиваясь давящей, сокрушительной мощью.

Шэнь Ли чуть прищурился. Введя в действие технику Шагов Облачной Дымки, он с неуловимой лёгкостью, словно бесплотный клочок тумана, скользнул в сторону, избегая столкновения.

Лезвие Меча Зелёной Груши вспыхнуло мягким лазурно-зелёным светом. Кончик клинка совершил едва заметное движение, и в воздух взметнулись несколько россыпей ослепительных клинковых струй, рассыпавшихся в воздухе, словно лепестки — в ход пошла техника Тысячи Листьев и Порхающих Цветов.

Фу Синчэнь мгновенно схлопнул веер и волчком крутанулся на месте, пропуская клинковые струи мимо себя. Ветряное искусство, которым он владел, явно достигало ступени Великого Успеха.

На Шэнь Ли тут же обрушился настоящий шквал из лезвий ветра.

Шэнь Ли не смел действовать на авось. Меч Зелёной Груши в его руках превратился в сплошную полосу света, рождая всё новые и новые лепестки-клинки, встречающие атаки противника.

Две силы столкнулись в воздухе, отозвавшись сериями звонких хлопков и плотными волнами духовной энергии.

И всё же Фу Синчэнь превосходил его на целый малый уровень. Лезвия ветра, доведённые до ступени Великого Успеха, оказались куда смертоноснее, и клинковые струи Шэнь Ли стали быстро рваться и гаснуть под их напором.

Выражение лица Шэнь Ли слегка изменилось. Снова применив Шаги Облачной Дымки, он стремительно подался назад, одновременно с этим быстро сменив формулу пальцев. Перед ним мгновенно сотканным щитом возник Водный Духовный Щит.

Ветряные лезвия врезались в водную гладь. По поверхности щита пошли глубокие тяжелые волны, но он всё же сдержал этот натиск, хоть и растаял в воздухе сразу после удара.

Шэнь Ли слегка побледнел и под воздействием остаточной ударной волны сделал вынужденный шаг назад.

В душе его проскользнула тревога. Сила учеников с восьмого уровня Царства Духовного Первоначала и впрямь оказалась серьезным испытанием.

В реальном бою преимущество даже в один малый уровень на поздних этапах Духовного Первоначала давало подавляющее преимущество. Лишь по объёму и плотности накопленной духовной энергии практик восьмого уровня превосходил седьмой в среднем более чем в два раза.

Вот почему попытки сражаться с теми, кто стоит выше по рангу, в мире культивации считались безумием. Для большинства людей эта грань была непреодолима.

Впрочем, в бескрайних просторах этого мира среди миллионов практиков всегда находились исключения — редкие гении, способные разными путями сглаживать разницу в силе.

Сможет ли он стать одним из них?

Фу Синчэнь, видя, что атака отражена, удивлённо блеснул своими маленькими глазами, но тут же вернул себе хладнокровие. Взмахнув веером, он вновь стал созывать ветряную энергию. Узоры на полотне налились ярким светом — он готовил куда более мощный удар.

Шэнь Ли понимал: продолжать пассивно защищаться нельзя. Лазурное сияние на Мече Зелёной Груши вспыхнуло с новой силой. Глубоко вдохнув, он заставил духовную энергию внутри своего тела циркулировать на пределе возможностей.

Направленная Техникой Управления Деревом, его мощная духовная энергия пришла в движение, увлекая за собой окружающие потоки стихии. Энергия дерева стремительно сгущалась, пока зеленый свет на лезвии клинка не оформился в огромный призрак Зелёного Дракона, закружившийся вокруг тела Шэнь Ли.

С оглушительным рёвом призрак дракона рванулся вперёд, целясь прямо в Фу Синчэня.

Тот лишь сузил глаза. Сильно взмахнув веером, он спрессовал ветряную духовную энергию в гигантское лезвие ветра, перехватившее дракона на полулету.

Две техники сокрушительно столкнулись. Но призрак дракона развалился первым, а оставшийся клинок ветра продолжал нестись прямо на Шэнь Ли.

Шэнь Ли сжал зубы. Разница в чистой силе всё ещё была слишком велика, а яд Меча Зелёной Груши пока не дал о себе знать.

Глядя на приближающийся смертоносный порыв, Шэнь Ли принял решение.

Мысль, мелькнувшая мгновением ранее, окончательно оформилась в его разуме.

«Раз уж кто-то способен преодолевать разницу в уровнях... Почему этим исключением не могу стать я?!»

Его Искусство Зелёного Первоначала уже достигло четвёртого уровня, позволив прикоснуться к Истинной Сути Дерева.

«Непрерывное взращивание жизни. Дерево растёт через мягкость и гибкость; оно принимает всё и не сгибается, взращивает всё и не ведает увядания».

В этот миг, повинуясь глубокому внутреннему прозрению, Шэнь Ли объединил свежую Технику Зелёного Дерева с остаточным импульсом Рёва Дракона Зелёного Дерева. Прежде никак не связанные между собой техника и боевое искусство слились воедино, питая и усиливая друг друга.

Меч Зелёной Груши ощутимо дрогнул. Яркая лазурь на его лезвии свернулась и угасла, уступив место мягкому, глубокому нефритовому свечению.

Шэнь Ли крепче сжал рукоять. Нефритовый свет неожиданно взорвался множеством мельчайших нитей-клинков, подобно гибким лианам в густом лесу облепившим лезвие ветра. Спустя пару мгновений мощная атака Фу Синчэня просто растаяла без следа.

Фу Синчэнь изменился в лице.

— Сокровенная техника?!

В его душе вспыхнула жгучая зависть. Как можно совершить прорыв и постичь сокровенную технику прямо во время обычного поединка?! Что за чудовищный талант?!

Но многолетний опыт боев не позволил ему застыть на месте. Веер в его руке описывал дугу за дугой, посылая ветряные клинки навстречу наступающей нефритовой сети. Однако этих мелких нитей-клинков казалось бесконечное множество — они нарастали со всех сторон, сокрушая его оборону и постепенно смыкая кольцо.

И именно в этот момент Фу Синчэнь ощутил, как духовная энергия в его меридианах резко потеряла плавность, словно невидимая преграда сковала её ход.

Опустив взгляд на собственную ладонь, он увидел едва заметный зеленоватый дымок, ползущий по каналам. Яд!

— Яд Меча Зелёной Груши?! — Фу Синчэнь резко вскинул голову, въедливо уставившись на оружие в руках противника.

Он сдавленно усмехнулся. Прежняя сдержанность мгновенно испарилась, уступив место ядовитой иронии:

— Не думал, что ты припрячешь подобную гниль. Недооценил я тебя, ничего не скажешь!

Шэнь Ли оставался абсолютно спокоен. Он слегка приподнял Меч Зелёной Груши, на котором едва заметно пульсировало зеленоватое свечение — источник ядовитых испарений.

Во время плотного боя, когда вокруг бушуют потоки энергии, проникновение чужеродной структуры в каналы противника было обычным делом.

— Меч Зелёной Груши — артефакт стихии дерева, — ровным тоном произнёс Шэнь Ли. — Содержащийся в нём яд не смертелен, но отлично сбивает циркуляцию духовной энергии. А в сочетании с той техникой, что я применил только что... Старший брат Фу, ты попал в невыгодное положение. Не лучше ли просто признать поражение?

Он услышал слова о «сокровенной технике», но пока не совсем понимал, что тот имел в виду, потому решил не вдаваться в расспросы при всех.

Ярость Фу Синчэня вспыхнула с новой силой. Взмахнув веером, он попытался заставить стихию ветра насильно вытолкнуть яд из тела.

Но древесный яд въелся слишком глубоко, словно въедливая гниль. Чем сильнее он давил духовной энергией, тем быстрее яд расходился по меридианам.

Движения ци стали рваными, а сам веер в его руке налился тяжестью.

— Признать поражение? Из-за этой мелкой уловки?! — прорычал Фу Синчэнь.

Превозмогая судорогу в каналах, он занёс руку к груди, намереваясь вытащить свой главный козырь.

Однако уже через секунду в его глазах мелькнуло сомнение. Фу Синчэнь сжал зубы и вместо артефакта снова сформировал слабое лезвие ветра, отправив его в Шэнь Ли.

Нет, та секретная карта слишком дорога. Тратить её на рядовое малое состязание — глупость!

Впрочем, этот удар не имел и половины прежней мощи. Скорость и сила ветра упали в разы.

Шэнь Ли, применив Шаги Облачной Дымки, без труда уклонился. Нефритовый свет на его мече вновь затрепетал, готовя следующий выпад.

— Старший брат Фу, к чему так упрямиться? — спокойно спросил Шэнь Ли, хотя в его обычно мягких миндалевидных глазах промелькнула редкая сталь. — Если продолжать давить духовную энергию через силу, яд повредит меридианы и может разрушить сам Ваш фундамент культивации. Стоит ли продолжать?

Фу Синчэнь стоял с мрачнейшей миной. Как бы ему ни хотелось победы, он понимал: Шэнь Ли говорит правду.

Контроль над энергией стремительно падал. Он едва мог удерживать веер. Если попытаться нанести ещё один серьёзный удар, он действительно рискует покалечить собственные каналы.

Ученики под ареной тоже заметили лажу в движениях Фу Синчэня и принялись перешёптываться.

— Старший брат Фу, похоже, отравлен... Смотрите, у него энергия сбилась!

— Кто бы мог подумать, что у Меча Зелёной Груши Шэнь Ли такой коварный эффект!

— Если Фу Синчэнь не сдастся сейчас, точно повредит себе основание...

Среди гула этих голосов резко прорезался один донельзя довольный выкрик:

— Ха-ха, Шэнь Ли точно победит! Я же говорил, что он силён, а не просто красивое пугало! — Ученик из толпы хохотал во всё горло, сияя от гордости за сделанную ставку.

Слушая этот шёпот со всех сторон, Фу Синчэнь становился всё темнее и темнее лицом.

После долгой внутренней борьбы он тяжело вздохнул и медленно опустил веер. Потоки ветра вокруг его тела окончательно рассеялись.

— Шэнь Ли... В этом бою победил ты, — удручённо произнёс Фу Синчэнь. Продолжать бой было бессмысленно — он лишь загнал бы себя в кабалу.

Шэнь Ли слегка наклонил голову:

— Старший брат Фу, благодарю за учение.

Фу Синчэнь лишь буркнул что-то неопределенное и повернулся к выходу. Сгорбленная сухая спина выглядела довольно уныло, хотя прежняя скользкая спесь с него полностью слетела.

Толпа под помостом взорвалась аплодисментами. Красавец из Восемнадцатого Двора не просто одержал победу, а сумел одолеть соперника, стоящего на уровень выше — это был действительно захватывающий поединок!

Шэнь Ли облегчённо перевёл дух и мысленно заметил: «Сокровенная техника?.. Надо будет при случае расспросить старшего брата Юня».

Неподалёку от платформы, у края соседней арены, стоял высокий, статный мужчина с аурой, нерушимой и тяжелой, словно древняя гора. Его взгляд был намертво прикован к Шэнь Ли, медленно спускающемуся с помоста.

Густые брови мужчины чуть сдвинулись к переносице, и он тихо произнёс:

— Шэнь Ли?..

http://bllate.org/book/39023/5140138