Готовый перевод Work Log of the Cultivation World / Будни офисного раба в мире культивации: Глава 22

Шэнь Ли разомкнул веки и сложил пальцы в мудру. В то же мгновение в его меридианах пришли в движение плотные потоки духовной энергии. Юноша вскинул руку, и стоявший в углу комнаты безымянный вазон с цветком внезапно ожил: стебли стремительно вытянулись и, словно гибкие змеи, поползли к своему хозяину.

Однако взгляд Шэнь Ли был прикован вовсе не к растению. Он пристально вглядывался в собственную ладонь, где прямо из плоти, пробив кожу, пробивался тоненький зелёный росток.

«Неужели получилось?» — слегка нахмурился юноша, пока не в силах окончательно поверить собственным глазам.

Техника Управления Деревом считалась усовершенствованной версией Техники Зелёного Дерева. Обе они раскрывали свой потенциал лишь в сочетании с боевыми искусствами древесной стихии либо при использовании подходящего ландшафта. Из-за слабой атакующей мощи их относили скорее к вспомогательным искусствам.

В схватках с духовными зверями Шэнь Ли вряд ли стал бы полагаться на Технику Зелёного Дерева — недавний бой с пёстрой змеёй предельно ясно показал её ограниченность.

Впрочем, юношу это ничуть не заботило. Его главная боевая мощь кроется в Искусстве Зелёного Первоначала и в технике «Тысяча Листьев и Порхающие Цветы», доведённой почти до совершенства. А из чисто атакующих заклинаний в его арсенале числились пока лишь Техника Водного Первоначала да всё та же Техника Зелёного Дерева.

Продвинутое же Управление Деревом должно помочь ему лучше укрощать собственную древесную энергию и глубже постичь Искусство Зелёного Первоначала, что в итоге повысит сокрушительную силу боевых приёмов.

Проще говоря, Шэнь Ли просто до безумия хотелось довести «Тысячу Листьев и Порхающие Цветы» до стадии высшего завершения.

В применении Управление Деревом мало чем отличалось от своего предшественника. Шэнь Ли не потребовалось много времени, чтобы освоить её до начального уровня. Очки мастерства росли как на дрожжах, радуя глаз.

Сладкое мелькание прибавок вроде «+1, +1» с лихвой окупало любую усталость от монотонных тренировок.

В этом чувствовалось нечто до боли знакомое — словно он снова превратился в заядлого геймера-гриндера из прошлой жизни.

Как и предполагал Шэнь Ли, рост навыка Управления Деревом подстегнул и культивацию Искусства Зелёного Первоначала. Контролировать духовную энергию в циркулирующих каналах стало заметно проще.

Прежде это оставалось лишь скромным предположением, но эффект перекрыл все ожидания. Такая удача искренне восхищала.

По самым скромным подсчётам, после освоения этой техники его общая боевая мощь возросла по меньшей мере на пятую часть.

Шэнь Ли прищурился. Подойдя к окну, он уставился на цепь гор, раскинувшуюся за стеклом, и сжал кулаки, чувствуя, как в жилах бурлит плотная, упругая сила.

Состязания внешних дворов...

***

Пять дней пролетели как один миг. Настал назначенный час, и ученики Восемнадцатого Внешнего Двора, проходившие по условиям на Состязания, собрались на Пике Зелёного Уединения. Возглавлял их сам Глава Обители Лю.

Шэнь Ли рассеянно оглядывал соратников: включая его самого, от Восемнадцатого Внешнего Двора на состязания отправились двенадцать человек.

Число не столь великое, но вполне достойное.

По общим меркам Восемнадцатый Внешний Двор находился где-то посередине, а то и ближе к концу списка.

В Обители Зелёного Процветания насчитывалось свыше сотни подобных подразделений, в каждом из которых обучалось от тысячи до полутора тысяч человек.

Впрочем, далеко не все внешние дворы выставили своих бойцов. Некоторые главы попросту не снисходили до подобных турниров или же не желали тратиться — ведь участие требовало взносов, а иной наставник мог оказаться редким скупцом...

Шэнь Ли мысленно подсёк себя, прекращая проявлять неуважение к могущественным владыкам Царства Истинного Первоначала, и перевёл взгляд на площадь, где колыхалось живое море.

Народу собралось без счёта.

Состязания устроили на огромной площади рядом с Залом Внешних Дел. Стоило вести о турнире разлететься по секте, как подтянулись не только участники: ученики близлежащих обителей, воспользовавшись близостью к месту событий, загодя оккупировали лучшие места.

Вместимость площади была не бесконечной, так что первые ряды достались самым проворным.

К тому же вход на площадку возле Зала Внешних Дел ничем не ограничивался, отчего туда стекались и бродячие практики, и представители мелких кланов, рассчитывавшие подшуметь и заприметить перспективного зятя.

В итоге всё пространство оказалось забито до отказа — яблоку негде упасть, люди стояли плечом к плечу.

Шэнь Ли, никогда прежде не бывавший на подобных состязаниях, внезапно почувствовал, как к горлу подступает лёгкое волнение.

И дело было вовсе не в боязни толпы. Просто его собственное лицо привлекало слишком много внимания.

По природе своей юноша не терпел лишней шумихи, однако после перерождения в этом мире ему волей-неволей пришлось научиться игнорировать чужие взгляды.

Но на этот раз пристальных, липких взоров оказалось слишком много. Чувствуя себя крайне неуютно под столь откровенным вниманием, Шэнь Ли прикрыл глаза, притворяясь, будто погрузился в медитацию, и полностью абстрагировался от окружающих.

На возвышении восседали старейшины Царства Истинного Первоначала. Они со старой добродушной улыбкой переговаривались о чём-то своём.

Вскоре со своего места поднялся седовласый старик с пышной бородой. Произнеся несколько подобающих случаю напутственных слов, он коротко разъяснил правила и объявил Состязания открытыми.

Условия турнира отличались предельной простотой: поединки один на один, победитель проходит дальше, проигравший выбывает.

Никакой сетки для проигравших, как на Великих Состязаниях, не предусматривалась. Единственный путь к вершине — непрерывная цепочка побед.

Шэнь Ли слегка потёр ладони, мысленно моля судьбу о благосклонном жребии. Главное — не столкнуться в первом же раунде с практиком девятого уровня Духовного Первоначала, иначе на этом его турнирный путь и закончится.

И вот началась жеребьёвка по десяти аренам!

Едва первые пары бойцов поднялись на помосты, как площадь взорвалась оглушительными криками. Атмосфера мгновенно накалилась. Под аренами ревели зрители: некоторые, судя по всему, поддерживали вовсе не своих сокурсников, а их противников.

Шэнь Ли мысленно ухмыльнулся: похоже, на той стороне выступал местный идол, ради которого фанаты без колебаний забывали о верности собственному двору.

Сам он тоже сосредоточенно наблюдал за поединками. Состязания внешних дворов недаром считались генеральной репетицией перед большими соревнованиями: большинство выходящих на помост бойцов обладали культивацией не ниже восьмого уровня Духовного Первоначала.

На одной из арен и вовсе сошлись два мастера девятого уровня.

Оставалось лишь гадать, насколько же не повезло этим двоим. Мало того что они умудрились вытянуть друг друга в первом же раунде, так ещё и оказались выходцами из одного и того же внешнего двора. Истинный каприз судьбы.

Впрочем, распознать их принадлежность к одному двору было несложно — по ученическим одеяниям.

По правилам Состязаний каждый обязан был выступать в формальной одежде своего Внешнего Двора. Покрой у всех был схож, разнились лишь вышитые на отворотах и рукавах порядковые номера.

К слову, убранство учеников Обители Зелёного Процветания отличалось отменным вкусом — даже с точки зрения человека с придирчивым взглядом из XXI века придраться было практически не к чему.

Одеяния внешних учеников шились из светло-зелёной ткани, отличаясь строгим и в то же время изящным кроем.

Узкие рукава не стесняли движений, придавая облику собранность и подтянутость, что отлично подходило как для повседневных тренировок, так и для опасных вылазок.

По ткани вилась изысканная вышивка с символикой секты — гибкие стебли зелёных лоз и мотивы благопожелательных облаков, отчего весь наряд веял прохладной элегантностью.

Схватка двух сильнейших учеников приковала к себе взоры подавляющего большинства собравшихся. Всё же здесь сошлись сливки среди десятков тысяч практиков внешних дворов.

И оба полностью оправдывали свой девятый уровень. Магические техники и боевые искусства сыпались из их рук шутя; почти все приёмы относились к высшей ступени Жёлтого ранга, а уровень их освоения достиг как минимум стадии начального, а у кого-то и малого совершенства. Мощь этих ударов поражала воображение.

Взрывы духовной энергии сотрясали воздух над ареной, заставляя зрителей в первых рядах в страхе шарахаться назад, дабы не попасть под случайный разряд.

Шэнь Ли подмечал каждую мелочь, пытаясь оценить, насколько велика пропасть между ним и практиками девятого уровня.

И вывод напрашивался неутешительный: уровень культивации — вот фундамент всего. Без колоссального запаса духовной энергии даже самые изощрённые техники остаются лишь затейливым замком на песке, красивой, но бесполезной пустышкой.

Обычный случайный выпад любого из этих двоих по силе не уступал приёму «Тысяча Листьев и Порхающие Цветы», исполненному Шэнь Ли на пределе возможностей!

Окажись он на месте любого из соперников — не продержался бы и десятка ходов.

Этот напряжённый поединок окончился победой одного из бойцов, который сокрушил оппонента мощным Кулаком Ветра, Грома и Таинственного Пламени, доведённым до малого совершенства!

Пусть на остальных аренах бои были не столь зрелищны, общий уровень участников внушал уважение.

Ученики, отобранные внешними дворами, действительно оказались одарёнными юношами и девушками. Накал борьбы зашкаливал.

Шэнь Ли впитывал всё увиденное, подмечая тонкости чужой техники. Анализ этих поединков явно пойдёт ему на пользу.

Впрочем, среди сражающихся на десяти аренах не оказалось никого, кто культивировал бы стихию дерева — вокруг бушевали пламя, молнии да разряды металла.

Это отозвалось в душе Шэнь Ли лёгким сожалением и тревогой.

С его нынешним пиком седьмого уровня Духовного Первоначала он находился на самом дне среди участников. К тому же стихия дерева не славилась сокрушительной атакой. Не вылетит ли он в первом же круге?

Засмеют ведь. Позорное поражение сделает его дурную славу ещё громче.

Шэнь Ли предпочёл игнорировать шепотки вокруг. Глазевшие на него практики, верно, ломали головы: с чего вдруг с такой слабой культивацией он вообще вылез на турнир? А разглядев, что он едва перешагнул порог седьмого уровня, строили в уме самые высокомерные догадки.

Время текло непрерывно. Несмотря на затяжной характер некоторых схваток, благодаря десяти аренам турнир продвигался быстро.

Когда распорядитель на помосте выкликнул номер пятьдесят восемь, Шэнь Ли понял: настала его очередь.

Он сжал пальцы — ладони остались сухими. Сделав глубокий вдох, юноша легко, словно пушинка, взмыл в воздух и бесшумно опустился на деревянный настил арены.

В тот же миг с противоположной стороны на помост поднялся его противник. На отвороте его рукава красовалась цифра тринадцать.

По сравнению с Шэнь Ли этот человек выглядел более чем заурядно — если не сказать откровенно уродливо.

Вдобавок к неказистой внешности он обладал тощей, сухощавой фигурой и скользким, отталкивающим взглядом.

Неудивительно, что симпатии публики под ареной мгновенно качнулись в сторону Шэнь Ли.

— Это ведь старший брат Фу из Тринадцатого Внешнего Двора? — пробормотал какой-то безымянный ученик, разглядывая его противника. — А напротив него... это ж надо...

Юноша запнулся, так и не найдя подходящих слов восхищения, но глаз от Шэнь Ли отвести уже не мог.

— Да это же Шэнь Ли из Восемнадцатого Внешнего Двора! Ты что, не узнал? Впрочем, он вечно сидит у себя и носа наружу не кажет, так что немудрено, что ты видишь его впервые, — с гордостью пояснил стоявший рядом практик, да так уверенно, словно был с Шэнь Ли в ближайшем родстве.

— Та самая Восемнадцатая Ваза?! — изумился первый. — Я слышал о нём, но не думал, что он... такой. Раз уж его выставили на Состязания, значит, сила у него есть! Зачем вообще придумали это дурацкое прозвище? — возмутился он, разом вставая на защиту своего нового кумира.

— Постой, я помню, он ведь недавно был всего лишь на четвёртом уровне Духовного Первоначала! Как он умудрился заскочить сразу на пик седьмого? Неужто гений культивации? — недоумевал прежний рассказчик.

— Кто его знает, — вклинился в разговор третий зевака. — У красавчиков всегда найдётся пара секретов.

Услышав этот сальный намёк, юный поклонник мгновенно вспыхнул от гнева. Повернувшись к обидчику, он процедил сквозь зубы:

— Язык-то попридержи! У кого ум нечист, тот и во всём вокруг только гниль видит!

http://bllate.org/book/39023/5132327