Готовый перевод Work Log of the Cultivation World / Будни офисного раба в мире культивации: Глава 18

Глава 18

Покинув посёлок Умиротворения Прудов, Шэнь Ли неспешно двинулся вдоль русла реки Плывущих Облаков, оставляя позади величественные горные гряды. Когда он только спешил сюда ради выполнения задания, то не щадил сил, вовсю подстёгивая себя искусством «Шаги Облачной Дымки» и безбожно сжигая духовную энергию.

Теперь же никакой спешки не было. Появилось время выдохнуть и насладиться живописными видами.

Да и поводом для такой передышки служил недавний прорыв: Шэнь Ли только-только закрепился на поздней стадии седьмой ступени Царства Духовного Первоначала. В ближайшие дни совершить ещё один качественный скачок всё равно бы не удалось, так к чему изводить себя изнурительными медитациями?

К тому же беспросветное сидение в стенах Восемнадцатого Внешнего Двора навевало тоску и давило на разум, а это плохо сказывалось на состоянии духа.

Вместо того чтобы замуровывать себя в четырех стенах, куда разумнее устроить себе небольшой «отпуск» — прогуляться, проветрить голову и прийти в себя.

В конце концов, Путь Самосовершенствования требует гармонии: разумный отдых только подстёгивает дальнейший прогресс.

Сейчас Шэнь Ли скользил по глади реки, стоя на одиноком стебле камыша. Его тело казалось невесомым, словно порыв вечернего бриза.

«Мать твою, а легконогость — это охренительная вещь!»

Доведённая до этапа Большого Успеха техника «Шаги Облачной Дымки» делала его лёгким как пёрышко... Да какое там пёрышко — он буквально обратился в невесомую струйку дыма.

В прошлой жизни Шэнь Ли и во сне не мог представить, что овладеет столь лихим мастерством и будет рассекать по воде, словно легендарный герой из романов о боевых искусствах.

Изначально влиятельные кланы из посёлка Умиротворения Прудов предлагали ему небольшой ялик-плоскодонку, чтобы он спокойно плыл по течению реки Плывущих Облаков и экономил духовную силу.

Вот только...

При этой мысли губы Шэнь Ли искривились в холодной усмешке.

Оглянувшись назад, он рассек водную гладь и стрелой помчался вниз по течению, оставляя за собой лишь лёгкую пенную струйку. Побагровевшие склоны гор и изумрудные леса мелькали по обоим берегам сплошной смазанной полосой.

В нескольких саженях от него, под толщей воды, скользила исполинская тёмная тень. Казалось, она двигалась неторопливо, однако с легкостью удерживала заданный юношей темп.

Шэнь Ли мысленно вздохнул. Убил одного гада — припёрся следующий мстить.

Кто бы мог подумать, что классический сюжетный штамп с местью родни достанется ему от духовных зверей!

Интересно, кем приходится эта чешуйчатая тварь тому мутировавшему пёстрому полозу, которого он прикончил пару дней назад? Неужто приползла выместить обиду?

Только почему она не напала прямо в посёлке, а предпочла скрытно следовать по пятам? Неужели, лишившись орды мелких прислужников, решила вызвать его на честную дуэль один на один?

Впрочем, этот полоз достигал начальной стадии седьмой ступени Духовного Первоначала — развитие почти такое же, как у самого Шэнь Ли. Неудивительно, что змеюка так уверена в своих силах.

Шэнь Ли мысленно усмехнулся. Этот «Пестрый Полоз 2.0», похоже, свято верил, что остаётся незамеченным. Но с такими габаритами рассчитывать на скрытность — верх наивности! Он же не слепой!

К тому же от твари нёсся такой дикий смердящий рыбий дух, что даже сквозь толщу воды шибало в нос.

Что ж, раз очередные «духовные камни» сами плывут в руки, глупо отказываться от такого подарка!

Шэнь Ли пробежался духовным восприятием по пространственному хранилищу Системы. Заметив там ещё двадцать новеньких духовных камней и несколько десятков обычных духовных рыбок, купленных в посёлке, он невольно улыбнулся.

На самом деле туша мутировавшего полоза шестой ступени столько не стоила. Просто здешние кланы искали повод завязать с ним хорошие отношения и под видом сделки вручили щедрый подарок.

Они рассчитывали на его поддержку в будущем, и Шэнь Ли вовсе не возражал: если нужно будет оказать необязывающую услугу вроде уничтожения низкоуровневых монстров, он с радостью возьмётся за дело.

— А вот и подходящее местечко, — пробормотал Шэнь Ли, оглядывая берег. Густой лес здесь отступал, образуя естественную просторную поляну — идеальную арену для боя.

Спрыгнув с камышины на сушу, он замер у самой воды, не сводя холодного взгляда с реки в ожидании выхода «Пестрого Полоза 2.0».

Вскорости раздался оглушительный всплеск.

Из воды показалось чудовище, с полтора раза превосходившее своего предшественника толщиной. Длинное, почти двадцатиметровое тело гигантского полоза выскользнуло из реки и выгнулось кольцами. Свесив хладнокровную голову, змей въелся в юношу кроваво-красными вертикальными зрачками, словно уже считал его своей добычей!

Зрачки Шэнь Ли сузились. От этого леденящего взгляда по спине пробежала ознобная волна, а кровь в жилах на миг словно застыла.

Да уж, «Полоз 2.0» давил своей аурой куда сильнее предшественника. Разница между средней и поздней стадиями Царства Духовного Первоначала оказалась весьма существенной.

Впрочем, оцепенение длилось лишь мгновение: Шэнь Ли подстегнул духовную энергию в циркулирующих каналах и мгновенно подавил страх.

Справился с первым — справится и со вторым. Готовься стать духовными камнями в моем пространственном хранилище, чешуйчатый!

Человек и монстр застыли друг напротив друга.

Шэнь Ли воспользовался этой паузой, чтобы восполнить крохи духовной энергии, потраченной на «Шаги Облачной Дымки». В бою важна любая капля ресурса.

Секунды тянулись мучительно долго, будто время остановило свой ход.

И вдруг «Полоз 2.0» рванул с места!

Исполинская туша выстрелила вперед с невероятной, неестественной для своих габаритов резвостью!

Словно изумрудная молния распорола пространство, увлекая за собой удушливый зелёный вихрь!

«Чёрт, да у него совсем другая тактика!»

Первый полоз полагался на яд и магию воды, а этот...

Распахнув пасть, усаженную рядами игольчатых клыков, змей сходу попытался сплошь перекусить юношу пополам!

Шэнь Ли мгновенно задействовал духовную энергию. Его силуэт расплылся белесой дымкой, и он ускользнул в сторону, разминувшись со смертоносными челюстями.

Промахнувшись, монстр не потерял инерции. Чудовищное тело изогнулось, и массивный хвост, подобно стальному цепу, с оглушительным свистом рассек воздух, метя Шэнь Ли прямо в поясницу!

Взгляд юноши потяжелел. Сложив пальцы в малую печать, он активировал «Технику Зелёного Дерева».

Оттолкнувшись от земли, Шэнь Ли отхлынул назад. Окружавшие поляну деревья повиновались его воле и буйно зашевелились: из почвы выскочили толстые гибкие лозы, которые живыми плетьми устремились к полозу, пытаясь спутать его движения.

Стебли обвили чешуйчатое туловище, стремясь прижать его к земле.

Однако физическая мощь «Полоза 2.0» на порядок превосходила силу первого. В прошлый раз «Техника Зелёного Дерева» отлично сработала как вспомогательный маневр, но сейчас, даже в густом лесу, результат оказался посредственным.

Змей мощно извился — и крепкие стебли с треском лопнули, не продержав его и секунды.

«Ну и силен же, гад!»

В следующий миг полоз вскинул массивную голову и изрыгнул густую зеленую тучу ядовитого испарения. Смертоносный газ мгновенно затопил пространство, накрывая юношу с головой.

Дыхание перехватило. Шэнь Ли почувствовал, как поток духовной энергии в каналах затормозился: этот яд не просто разъедал плоть, он блокировал циркуляцию сил!

В критический момент юноша спешно воздвиг «Водный Духовный Щит». Вокруг его тела засияла полупрозрачная лазурная сфера, отсекая от него ядовитую гарь.

Но токсичная взвесь оказалась настолько едкой, что лазурный щит таял прямо на глазах, а духовные силы расходовались с пугающей скоростью.

Надо кончать с ним, и быстро! Иначе яд прожжёт защитную сферу — и он проиграет из-за какой-то глупости!

Набрав полную грудь воздуха, Шэнь Ли выкрутил духовную энергию до предела и вновь применил технику «Тысяча Листьев и Порхающие Цветы». На этот раз юноша не стал рассеивать силу на сотни отдельных клинков, а вложил всё своё разумение в единый, концентрированный порыв Мечевой Воли.

Меч Зелёной Груши ожил в его руках. Вспыхнувшие нити света заплясали тонкой, но смертоносной вязью — каждый росчерк налился живым дыханием, метя точно в уязвимое место на загривке змеи!

Натиск был беспощаден.

Ощутив смертельную угрозу, «Полоз 2.0» отчаянно извернулся, надеясь уйти из-под удара.

Но лезвия света уже настигли его. Заточенная воля техники намертво въелась в цель.

Словно стальной оползень, нити клинкового света впились в стыки между чешуйками. Брызнула тёмная кровь!

— Мало! — рыкнул Шэнь Ли, заставляя духовные каналы работать на пределе. В этот миг его владение мечом перешагнуло на иной уровень.

Перед его внутренним взором закружились миллионы опавших листьев: каждый был остер как бритва, но лёгок, точно пушинка.

Следом изменилась и сама структура атак. Клинковый свет больше не просто рубил плоть — он обрел ритм, войдя в резонанс с дыханием природы!

Вскинув Меч Зелёной Груши, Шэнь Ли сформировал исполинский изумрудный силуэт дубового листа, который с небес обрушился прямо на голову твари!

Пространство огласилось чистым, заливистым звоном — пением меча, проникнутым высшей гармонией!

***

Изумрудная тень врезалась в змеиный череп, разорвав тишину оглушительным взрывом.

Клинковый свет прошёл полоза насквозь. От самой головы до кончика хвоста пролегла идеальная ровная алая линия.

Хлынул фонтан горячей крови. В огромных змеиных глазах застыло почти человеческое изумление и предсмертная злоба. Чудовище ещё пару раз дернулось, после чего его туша распалась на две ровные половины и бессильно сползла на прибрежную гальку.

Духовная энергия Шэнь Ли опустилась почти до нуля. Он чувствовал непередаваемый восторг от победы, но в то же время испытывал дикое раздражение...

А все из-за надписи перед глазами:

[Тысяча Листьев и Порхающие Цветы: Большой Успех (999/1000)]

«Да вы издеваетесь?! Кровью блевать хочется! Серьёзно, единички не хватило?! Инфаркт для перфекциониста!»

Шэнь Ли впился взглядом в системную панель, от досады сжимая кулаки.

Ведь секунду назад, на грани жизни и смерти, на него сошло озарение — понимание техники далось так легко, будто вода сама потекла по руслу.

И надо же было застопориться на самом последнем шагу!

Забить гол не хватило одного касания! Когда теперь подвернётся подобный шанс — через год? Через пять лет?

А ведь если бы техника достигла уровня Совершенства, Шэнь Ли мог бы дать зуб: первое место на Большом Состязании Внешних Учеников было бы у него в кармане!

Среди практикующих Царства Духовного Первоначала тех, кто способен довести искусство меча до Совершенства, можно пересчитать по пальцам одной руки.

И это ещё по самым скромным подсчетам — в мире культиваторов каждый любит припрятать пару козырей в рукаве. По-хорошему, на этом этапе постичь Мечевую Волю вообще считалось чем-то из области фантастики.

Эх, жаль. Жизненного опыта и базы пока маловато.

«Ладно, грех жаловаться. Поединок и так принёс невероятную пользу: мало того что завалил "Полоза 2.0", так ещё и подвёл навыки владения мечом вплотную к Совершенству. Более чем щедрый улов!»

Подумав так, Шэнь Ли укротил досаду.

Пусть идеала достичь не удалось, зато доведённая до предела техника Большого Успеха подняла его боевую мощь на новую высоту.

Вложив Меч Зелёной Груши в ножны, он подошёл к останкам чудовища. Настороженно осмотрев две половины туши и убедившись, что полоз мертв окончательно, юноша облегчённо перевел дух.

Сражение выдалось жарким, но и трофеи того стоили: змеиный желчный пузырь, прочная чешуя... А главное — ядовитый мешок, за который алхимики, варящие ядовитые пилюли, с руками оторвут за любые деньги. Кто знает, сколько ещё странных мутаций таила в себе эта тварь!

— Надо бы разориться на нормальный пространственный мешок, — пробормотал Шэнь Ли под нос. — А то с системным хранилищем светиться боязно, да и на людях без сумки ходить неудобно.

http://bllate.org/book/39023/5092288