Готовый перевод Everyone Loves the Sixth Princess / Все любят шестую принцессу: Глава 2

Среди принцев и принцесс императорского дворца самым высоким статусом, разумеется, пользовался наследный принц Янь Чэнъюй. С самого рождения он был провозглашён наследником престола Яньской державы, и за двадцать лет ни один из сыновей прочих наложниц так и не смог пошатнуть его положения даже на волос.

Особой любовью старших пользовалась, конечно же, Юэ Жун. Её рождение далось императрице с невероятным трудом: она носила девочку целых десять месяцев, но роды всё не начинались. Лишь когда из южных пределов пришла весть о великой победе над врагом, ребёнок наконец появился на свет. Все говорили, что она родилась под счастливым знаком, и с самого первого дня её обожали все без исключения.

Но если спросить, кто в этом дворце умеет расположить к себе каждого — от высоких особ до простых служанок, — ответом будет Цзян Сюнь. Он был наследником титула князя Цзинъян и самым любимым племянником императрицы-матери. В семь лет по её личному указу он был переведён ко двору и воспитывался вместе с принцами. Его мать в своё время считалась первой красавицей столицы, а отец, князь Цзинъян, славился необычайной статностью и благородством. Неудивительно, что Цзян Сюнь унаследовал от родителей лучшие черты: с годами его облик становился всё более ослепительным, а особенно выделялись его слегка приподнятые миндалевидные глаза, которые, казалось, всегда смотрели с глубокой нежностью. Когда он проходил по дворцовым переходам, служанки тут же краснели и прятались.

Разумеется, бывают и исключения. С первой же встречи, когда семилетний Цзян Сюнь дёрнул за косу четырёхлетнюю Юэ Жун, между ними завязалась настоящая вражда.

Янь Чэнъюй вернулся из странствий, и, естественно, всех призвали на аудиенцию. Побеседовав немного с сестрой, он получил повеление императора явиться к нему немедленно.

Юэ Жун уже привела себя в порядок. Благодаря утешительным словам старшего брата её настроение заметно улучшилось, и недавняя болезнь будто испарилась. По дороге в кабинет императора она не переставала расспрашивать Янь Чэнъюя о его приключениях за пределами столицы.

— Братец, а ты играл в го с самим мастером Бай Гэ? Кто победил? — с любопытством спросила она. Янь Чэнъюй был страстным поклонником го, а во время странствий побывал в Цзяннаньском Байма-училище, где преподавал знаменитый мастер Бай Гэ. Как же без партии?

Янь Чэнъюй слегка улыбнулся, вспомнив что-то:

— Я не играл с ним.

— Мастер Бай сразу же нашёл общий язык с А Сюнем и провёл всё время в беседах с ним, — пояснил он. Несмотря на высокое положение, Янь Чэнъюй всегда уважал талантливых людей и никогда не навязывал им своей воли.

«Как так? — удивилась про себя Юэ Жун. — Мастеру Бай Гэ уже почти пятьдесят, он встречался со множеством гениев го и прославленных мастеров. Как он мог сходу поладить с Цзян Сюнем? Ведь тот, кроме еды, выпивки и развлечений, ничего не умеет!»

— Почему же? — воскликнула она вслух.

Янь Чэнъюй уже собрался ответить, но за него это сделал кто-то другой:

— Потому что я гений, и мастер Бай сразу это распознал.

Голос звучал лениво и самонадеянно — это был, конечно же, Цзян Сюнь.

Он незаметно подошёл сзади и всё это время слушал их разговор.

На нём была белоснежная одежда, и если бы не лёгкая насмешливая ухмылка на лице, его вполне можно было бы назвать воплощением благородства и изящества.

Раньше Юэ Жун непременно ответила бы ему колкостью, но сейчас её сердце забилось странно и тревожно. Она лишь мельком взглянула на него и промолчала.

Янь Чэнъюй покачал головой. Правда была иной: мастеру Бай Гэ в го никто не мог составить конкуренции, но зато он был человеком вольнолюбивым и вольнодумным, и именно в этом они с Цзян Сюнем действительно нашли общий язык. Однако говорить об этом при сестре было неуместно, поэтому он лишь сказал:

— Пойдём, не будем задерживать отца.

Остаток пути Юэ Жун шла рассеянно. Цзян Сюнь вдруг закрыл ей глаза ладонью — она даже не заметила, как он оказался рядом, и только вздрогнула от неожиданности.

— Ты чего? — резко спросила она, подняв на него глаза. Несмотря на то что она уже подкрасилась, вокруг глаз всё ещё виднелась лёгкая краснота, и её попытка выглядеть грозной совершенно не удавалась.

Цзян Сюнь шёл теперь рядом с ней и незаметно загораживал солнце. Он убрал руку — прямо перед ней стояла колонна, и ещё два шага — и она бы в неё врезалась.

— Разве ты не должна поблагодарить меня, сестрёнка Жун? — в его глазах сверкала насмешка, а слово «сестрёнка» он произнёс с особенным нажимом. Эта девочка и не подозревала, что всякий раз, когда она сердито смотрит на кого-то, вместо страха вызывает лишь желание подразнить её ещё сильнее.

Юэ Жун не смогла даже рассердиться по-настоящему. Она отвернулась и приблизилась к Янь Чэнъюю, явно желая дистанцироваться от Цзян Сюня.

— Кто тебя благодарить будет! — пробурчала она, еле слышно. — И не сестра я тебе!

Она прекрасно знала Цзян Сюня: он явно издевался над ней из-за того, что она в Восточном дворце приняла его за другого.

Цзян Сюнь не обиделся. Он отстал на полшага, и его тень, отбрасываемая солнцем, мягко легла на кожу Юэ Жун.

Когда они подошли к императорскому кабинету, Янь Чэнъюй незаметно взглянул на них обоих, но ничего не сказал.

В кабинете их уже ждали третий принц Янь Чэнжэнь и четвёртый принц Янь Чэнгуй — они прибыли раньше.

Увидев вошедших, император отложил книгу и сначала подробно расспросил Янь Чэнъюя о странствиях. Когда он наконец остался доволен, взгляд его упал на младшую дочь. В глазах его вспыхнула нежность, и он поманил её к себе. Убедившись, что за день она заметно поправилась, он успокоился. Юэ Жун значила для него немало: именно из-за её месячной болезни он приказал Янь Чэнъюю и другим вернуться домой уже через три месяца странствий.

Затем он посмотрел на Цзян Сюня — и на лице его появилось выражение досады. Цзян Сюнь был его племянником, воспитывался при дворе как приёмный сын, и обращаться с ним строго значило бы навлечь на себя упрёки в жестокости. Поэтому с самого начала император относился к нему почти как к родному сыну, не ущемляя даже перед другими принцами. Но этот мальчишка! Его отправили в путешествие для расширения кругозора, а не для того, чтобы он шатался по кабакам и игорным домам!

— Посмотри, что ты натворил! — воскликнул император, вспомнив доклад сопровождающего чиновника, и уже собрался отчитать племянника, но, заметив рядом Юэ Жун, сдержался. — Жун, сходи-ка проведай своего братика. Он всё это время плачет и не даёт покоя твоей матери.

Юэ Жун кивнула. Целый месяц она боялась занести инфекцию младенцу и не навещала мать с братом, так что соскучилась по нему не меньше, чем он по ней.

Однако она прекрасно понимала: отец просто хочет убрать её подальше.

Дойдя до дверей кабинета, она остановилась.

— Госпожа? — удивилась служанка Цинъэ, увидев, что та прислушивается к разговору внутри.

— Тс-с! — Юэ Жун приложила палец к губам, призывая её молчать. Окружающие стражники и евнухи не посмели её остановить.

— Я отправил вас в четыре великих училища Яньской державы, чтобы вы расширили знания и кругозор, а не чтобы предавались разврату!

— Ты в Цзяннани успел перепробовать всё: пьянство, разврат, азартные игры — ничего не упустил!

Как только Юэ Жун ушла, император начал гневно отчитывать Цзян Сюня. Любя, он и строго судил — в его глазах читалось разочарование.

— Мне за тебя стыдно!

Цзян Сюнь опустил голову:

— Племянник виноват.

Хотя он и извинился, в его голосе чувствовалась обычная беззаботность — видимо, он давно привык к таким выговорам.

Императора это ещё больше разозлило, но тут к нему подошёл главный евнух и тихо напомнил:

— Ваше величество, императрица-мать уже ждёт принцев и наследника князя Цзинъян.

Император был образцовым сыном и, услышав это, бросил на Цзян Сюня сердитый взгляд, а затем обратился к сыновьям:

— Ладно, идите кланяться бабушке, не заставляйте её ждать.

— И ты тоже, — добавил он, указывая на Цзян Сюня. — Месяц под домашним арестом. Хорошенько подумай над своим поведением.

— Слушаюсь, — равнодушно ответил Цзян Сюнь.

Услышав это, Юэ Жун наконец ушла с Цинъэ.

— Я так и знала, — бурчала она про себя. — Ты вовсе не такой хороший, каким притворяешься. Тот Цзян Сюнь из моего сна, который мчался тысячи ли, чтобы разгромить мятежников в одиночку, — это не ты. А вот этот бездельник, который целыми днями пьёт и гуляет, — вот он настоящий, тот самый, с которым я знакома с детства.

— Госпожа, что вы сказали? — не расслышала Цинъэ.

Юэ Жун покачала головой:

— Ничего. Пойдём скорее к матери. Моему братику всего шесть месяцев, и я боюсь, узнает ли он во мне сестру после целого месяца разлуки.

Императрица, увидев дочь в павильоне Юнъань и убедившись, что та совершенно здорова, обрадовалась:

— Уже виделась со старшим братом?

— Да, — кивнула Юэ Жун и бережно взяла на руки братика, который с любопытством на неё смотрел. Шестимесячный младенец источал нежный молочный аромат и был мягкий, как рисовый шарик.

— Всё верно, — улыбнулась императрица, сидя рядом. — Теперь все твои тайны ты рассказываешь только брату, а с матерью, видать, отдалилась.

Эта девочка была слишком прямодушной: не желая тревожить мать, она месяц молчала о своих переживаниях, как ни пыталась императрица выведать их намёками.

Юэ Жун смутилась:

— Да нет же!

Тот кошмарный сон, который она прятала целый месяц, теперь казался ей глупой выдумкой.

— Ладно, раз ты так говоришь, — улыбнулась императрица. Она радовалась, что дети дружны. Но, как истинная мать, тут же вызвала придворного врача, чтобы тот осмотрел дочь. Врач подтвердил: душевная рана зажила, и болезнь прошла сама собой.

Мать и дочь продолжили беседу. Юэ Жун нахмурилась:

— Всё из-за меня брату пришлось прервать странствия.

— Глупышка, — возразила императрица. — Разве плохо, что он вернулся, если это помогло тебе выздороветь?

А затем добавила:

— К тому же он вернулся не только ради тебя.

— Через три дня сюда прибывает посольство из государства Наньюэ во главе со старшим принцем. Янь Чэнъюй как раз вовремя — ему предстоит встречать гостей.

Юэ Жун задумалась и согласилась: действительно, императору не подобает лично принимать молодого принца соседнего государства, а среди их поколения равного по возрасту и статусу, кроме старшего брата, просто нет.

Шестая принцесса выздоровела — эта весть быстро разнеслась по столице. Дворянские девушки тут же начали подавать прошения о посещении дворца, и вскоре на столе императрицы скопилась целая стопка таких записок.

Императрица обрадовалась возможности устроить дочери приятное общество и назначила праздник цветов, пригласив на него самых известных в столице девушек. Кроме того, она разрешила пригласить самую популярную в городе женщину-сказительницу.

Девушки редко выходили из дома, а уж тем более не путешествовали далеко от родных мест, поэтому все с восторгом собрались в цветущем саду, чтобы послушать сказительницу, которая умела так захватывающе рассказывать истории.

Юэ Жун тоже не стала исключением. Она не любила банальные повести о влюблённых, предпочитая необычные и загадочные рассказы. Сказительница, зная её вкусы, подряд рассказала четыре-пять удивительных историй о чудаках и странниках.

Переведя дух, сказительница собиралась уже закончить, но одна из девушек попросила:

— Расскажите ещё одну!

Сказительница отхлебнула воды и вдруг вспомнила ещё одну историю:

— Однажды шестнадцатилетний Бай Гэ сразился с десятками мастеров го один за другим. Игра длилась три дня и три ночи, но ни один из них не смог выиграть у него даже одного хода.

— После этого Бай Гэ прославился на всю Яньскую державу, а вскоре о нём узнали и в шести соседних государствах. Многие отправляли к нему в Цзяннань своих лучших игроков, чтобы бросить ему вызов.

Здесь сказительница загадочно улыбнулась:

— Догадайтесь-ка, удалось ли кому-нибудь победить его?

Слушательницы оживились.

— Говорят, мастер Бай никогда не проигрывал, — сказала третья девушка Кун, двоюродная сестра Юэ Жун, старше её на полмесяца. — Значит, все приезжие, конечно, потерпели поражение.

Её подруги согласно закивали. Истории о Бай Гэ были уже двадцать-тридцать лет как в прошлом, и только настоящие ценители го знали подробности.

Но нашлась и противница:

— В таком огромном мире обязательно найдутся те, кто может одолеть мастера Бай! — заявила Фунин, дочь старшей принцессы и тоже двоюродная сестра Юэ Жун. Она и третья девушка Кун давно не ладили, и каждая старалась перечить другой.

— Ты ошибаешься, — тут же возразила та. — Если бы кто-то победил мастера Бай, его имя разнеслось бы по всему свету. Мы бы непременно слышали о нём. А ты слышала?

Фунин нахмурилась:

— Ты…!

Девушки сердито фыркнули друг на друга, а затем одновременно повернулись к задумавшейся Юэ Жун:

— А ты как думаешь, сестрёнка?

http://bllate.org/book/3901/413389