Готовый перевод Everyone Loves the Princess / Все любят старшую принцессу: Глава 23

Один из стражников на городской стене выглянул из-за укрытия и заметил неподалёку группу своих товарищей. Осторожно приоткрыв ворота ровно настолько, чтобы пропустить одного человека, он заманивающе махнул рукой, приглашая их войти.

Молодой господин из семьи Сы, перекинув через плечо огромный меч, вывел из толпы нескольких женщин и детей, знавших, где находится зернохранилище. Главнокомандующий выделил небольшой отряд, чтобы те последовали за ними. Но даже разделившись, убить всех в Цзяньане было невозможно — город был слишком велик, а домов слишком много. Поэтому они перешли к новой задаче: ликвидировать главарей.

— Разделимся, — объявил главнокомандующий, и в его голосе звучала жажда крови. — Семьи Се, Ван, Ли, Сыма… принесём их головы!

Его губы изогнулись в жадной усмешке, глаза горели алчным огнём, будто он уже рвал зубы врагов и сдирал с них кожу.

— Я хорошо знаю планировку усадьбы Се, — сказал молодой господин из семьи Сы. — Представитель семьи Ван, всё уже подготовлено в вашем доме.

Он достал улики и передал их мелким командирам, отправлявшимся в соответствующие усадьбы.

Главнокомандующий отдал приказ, и вскоре на площади почти никого не осталось.

Пустынные улицы. Ветер шелестел флагами, а оставшиеся стояли как ошарашенные, не зная, что делать дальше.

Император Сяо крепко обнял свою возлюбленную Афу, но тревога не покидала его. В воздухе витал лёгкий аромат персиковых цветов — тонкий, как дыхание, но упрямо цепляющийся за сердце, не дающий ни забыть, ни успокоиться.

— Я очень обеспокоен.

— Всё равно что ловить рыбу в бочке, — ответила Афу. — Но помни: пока ловец следит за жертвой, за ним самим может подкрадываться охотник. Люди движимы выгодой, и всё решится завтра. Зачем же тревожиться сейчас? Лучше бы ты…

Она резко обернулась, белоснежные зубы впились в его тонкие губы. Встав на цыпочки, она обвила руками его шею. Её лисьи глаза томно смотрели на императора — то ли насмехаясь, то ли одобрительно.

Любой мужчина не устоял бы!

Император Сяо одним движением обхватил её тонкую талию и, словно дикий зверёк, начал жадно целовать её губы, сбрасывая напряжение полутора месяцев разлуки. Он прижал её к себе, не скрывая своей тоски.

Серебристая нить слюны упала на камни — но вдруг она резко оттолкнула его и вырвала чёрную кровь. Её лицо, только что пылавшее румянцем, снова стало белым, как нефрит. Махнув рукой, она велела императору не приближаться. Чёрная капля на земле зашевелилась и тут же окаменела.

«Неужели этот человек так торопится умереть?»

«Какой противный тип. Не мог спокойно посидеть в заточении?»

Уголки губ Ся Чанфу приподнялись, но в глазах мелькнула леденящая душу злоба.

— Афу, ты всегда всё скрываешь от меня… — прошептал император Сяо, и в его голосе дрожала боль. — Ты всё ещё думаешь о нём?

Он метался на месте, словно глупец, совсем не похожий на того властного правителя, который держит в руках судьбы мира. Видимо, рядом с ней он и вправду был другим человеком.

Глаза его покраснели, он отвернулся и вытер слёзы, не в силах совладать с ревностью.

— Я готов убить его! — прошипел он яростно.

— Убить?

Слово прокатилось по её губам и тут же растворилось в воздухе. Она улыбнулась и взяла его за руку. Её сандалии мягко ступили по каменным плитам — бесшумно, как тень.

— Он — хозяин резиденции Чуаньсян. Без него местные варвары не угомонятся. Да и зачем тревожить его, если он жив и здоров?

Она обошла его сзади и мягко подтолкнула вперёд.

— Вместо того чтобы гоняться за призраками, лучше отправляйся грабить казну. Открой зернохранилища и раздай хлеб этим вертихвосткам — пусть хоть немного намокнут, иначе объединятся, и тогда уже не разберёшься. Сегодня всё равно не перебьёшь — делай понемногу. Зачем торопиться?

— Ты всё знаешь?

Император Сяо посмотрел на Афу. Она кивнула с лёгкой улыбкой — ясно, что их план ей известен досконально.

Он не рассердился, лишь спросил:

— Ну и как?

Ся Чанфу хотела отвернуться, но вынуждена была признать: этот план позволял захватить Цзяньань без единого солдата и заодно вырвать с корнем всех врагов. Два зайца — одним выстрелом.

— Очень умно.

Император Сяо тихо рассмеялся, его глаза блестели, брови изогнулись, и вся его красота в этот миг могла свести с ума.

— Редко ты меня хвалишь.

— Вот уж нет! Ты слишком переменчив. Уходи прочь — не хочу тебя видеть. Лучше зайди в какой-нибудь знатный дом, найди там что-нибудь ценное… или подожги его — тоже неплохо!

— Тебе не жаль?

— Жаль чего? Трупов под этими черепицами? Если не получилось убить всех — пусть горят. А если останутся обычные дома, их можно использовать как канцелярии. К тому же ведь есть ещё Се Ань — разве он не пришёл с тобой? Говорил, что нужно пополнить казну, собирался грабить дома… странный человек!

Бормоча себе под нос, Ся Чанфу наконец выдохнула с облегчением. Император Сяо обнял её, и они тихо перешёптывались.

Ветер завывал, молодожёны нежились друг в друге, а рядом молчаливая Юаньжунь смотрела вдаль, сердце её болело — не от зависти, а от чего-то неуловимого.

На горизонте взметнулись языки пламени, доносились крики. Воздух дрожал от напряжения. Все змеи в Цзяньане должны быть вырваны с корнем — и все они должны умереть!

«Неужели сгорел целый квартал?»

«Плохо.»

Внезапно из тени выскочил чёрный силуэт и упал на колени. Его голос, холодный, как лёд, пронзил сердце:

— Господин, беда! Внутренние предатели подняли мятеж. Главнокомандующий ранен, молодой господин Сы поджёг усадьбу Се! В усадьбу Ван не удаётся проникнуть!

Все понимали, что это значит.

— Что случилось? — спросил император Сяо.

— Жёны и дети подняли бунт, чуть не ранили деву Сяо. Главнокомандующий пострадал, спасая её.

— Не злись. Ещё не всё потеряно. К счастью, я привёл с собой тайную стражу.

Она щёлкнула пальцами — и сотня теней возникла из ниоткуда, преклонив колени. Их чёрные одежды извивались, словно змеи, крысы и насекомые, ползущие по камням.

Император Сяо усмехнулся — жестоко и ледяно.

— Атянь, прикажи.

Она стояла в сандалиях, спокойно глядя на этих безмолвных марионеток с застывшими лицами. Юаньжунь, стоя рядом, с красными от слёз глазами смотрела на далёкие костры. В глазах Ся Чанфу читалось полное безразличие к жизни — холод, пронзающий до костей.

— Убивайте. До последнего.

— Есть!

Чёрные фигуры исчезли так же внезапно, как и появились.

Император Сяо медленно разжал пальцы, отпуская руку Ся Чанфу, и вытащил из пояса гибкий клинок — тонкий, как крыло цикады, острый, как волос. Сделав изящный взмах, он обернулся — и увидел, что Афу уже готова.

— Афу, убивать — так убивать всласть. Пойду помогу Се Аню зажечь небесные фонари.

Он нежно взял её за руку, и они двинулись к кварталу знати.

Цзяньань был слишком мал — и по размеру, и по духу. Эти знатные семьи — всего лишь лягушки в колодце. Их замкнутость привела к тому, что «верховные роды» свелись к двум домам — Се и Ван. А остальные? Кто они такие?

Что до богатых купцов… Она склонила голову, ещё не решив, что с ними делать.

Усадьба Се.

Запах в воздухе показался знакомым — пахло Атянем.

— Умоляю, пощадите нас…!

— Господин! Это же я, Фу Бо!

— Что за шум? Расскажите-ка мне, что происходит? — прогуливаясь без цели, она не могла найти Атяня и теперь искала, на ком сорвать досаду.

Гул стих мгновенно.

Звук деревянных сандалий по кирпичу — размеренный, чёткий, будто шаги по сердцу. Дыхание задержалось, но просить пощады никто не осмеливался. Шумный двор мгновенно притих.

Её голос звучал сладко, но ледяной холод пронзал до костей, парализуя разум. Пленники растерянно смотрели на неё, желая провалиться сквозь землю. Как они только не сбежали вовремя ради горстки серебра?!

Острое лезвие, названное «гибким клинком», тонкое, как крыло цикады, острое, как волос, было прекрасным орудием.

Красные «жемчужины» упали на землю. Она шла величественно, с безразличием, будто наступая прямо на сердца пленников.

— Что здесь происходит? — спросила она, поворачиваясь к Ся Фаню, чьё лицо и одежды были покрыты кровью. Видно, он старался изо всех сил.

Широкий рукав взметнулся, и в воздухе повис лёгкий аромат персиковых цветов.

Ся Фань склонил голову в почтительном поклоне:

— Доложить освещающей: эти слуги пытались скрыться с деньгами семьи. Они пойманы.

Украсть деньги семьи и сбежать? Кто из них?

Глаза Ся Чанфу блеснули, уголки губ изогнулись в радостной улыбке, но слова её прозвучали жестоко:

— Слуги, бегущие с деньгами… Какой позор! Что с ними делать?

Она покачала головой с отвращением. Её черты, освещённые факелами, казались нежными, как у возлюбленной, но за этой маской таилась бездна тьмы.

Пленники заворожённо смотрели на её красоту, а Ся Фань видел лишь бездонную пропасть за её спиной — мрачную, ледяную, с воющим ветром.

«Она проверяет мою преданность дому Се? Как ответить?»

Решение пришло мгновенно — настолько быстро, что колебаний будто и не было.

Одна служанка робко вынула мягкий коврик и нерешительно замерла, не зная, подавать ли его.

Ся Чанфу чуть склонила голову и заметила её. Девушка выглядела покорной, но дрожала от возбуждения — видимо, надеялась на милость.

Змея Чуаньсян на её плече шипела, вертикальные зрачки холодно скользили по дрожащим пленникам.

— Подойди.

Служанка удивлённо подняла глаза. Неужели её позвали? Неужели госпожа не боится опасности?

— Да, тебя. Или… — её взгляд скользнул по служанке, — ты хочешь занять высокое положение? Например…

Она принюхалась. В воздухе витал лёгкий запах лекарств.

— Убить!

Слово прозвучало как приговор.

— Господин, пощадите Фу Бо!

— Молодой господин, я провинилась!

…

Ся Чанфу обернулась к мальчику, стоявшему перед ней с почтительным видом. На нём был не по размеру доспех пехотинца — видимо, главнокомандующий устроил его сюда. Он казался безжалостным, но именно это и нравилось ей больше всего.

«Как всё запутано… Надоело!»

Нахмурившись от шума, она резко взмахнула ногой. Гибкий клинок мелькнул в воздухе, и она поймала его за остриё. Её алые губы приоткрылись, белоснежные зубы выдохнули: «Ху-у-у…»

Клинок, тонкий и блестящий, как вода, вернулся в руку.

Головы покатились по земле, глаза в них ещё хранили изумление.

Она слегка склонила голову, прижала палец к носу. Алый лак на ногтях, изящные черты лица, холодный взгляд — стоны умолкли, а вскоре в воздухе запахло мочой. Она нахмурилась и отступила на несколько шагов, решив больше не тратить здесь время.

— Всех продать в рабство. Остальных — в государственные бордели.

Она играла со змеей Чуаньсян и остановила ту самую служанку. Ся Фань махнул солдатам, и те отступили. Вскоре в усадьбе Се остались только они трое.

— Куда вы спрятали людей?

Ся Фань постелил коврик, и Ся Чанфу опустилась на колени. Её лицо потемнело, глаза налились ядом. Змея Чуаньсян нетерпеливо ползала по её телу.

Она думала, что почти всех убили, но, видимо, попала в ловушку.

«Неужели отец и мать не перебили всех тайных стражей? Это не совпадает с моими сведениями.»

— Ты права, — с вызовом заявила служанка. — Мы поймали императора Сяо.

Ся Чанфу осталась невозмутимой, но мальчишка-солдат тоже не дрогнул бровью.

«Неужели я поймала поддельного императора?»

— Интересно, — холодно спросила Ся Чанфу, — кто дал тебе смелость так вести себя передо мной?

Она положила ладонь на камень, позволяя ядовитой змее Чуаньсян ползать по себе.

— Ты… подлая! — выдохнула служанка и тут же испустила дух.

«Подлая?»

Она просто выбрала самый простой путь. Всегда удивлялась, почему отец и мать вели войну с знатными родами шестнадцать лет, вместо того чтобы просто убрать главарей — быстро и чисто.

«Пусть Атянь занимается такой сложной работой, как правление.»

— Почему ты тогда не… — начала она, но осеклась. Зачем спрашивать, если ответ и так известен?

Ся Фань воспитывался в духе преданности семье. Ей же с Атянем удалось внушить ему идею верности государю.

«Как же устала… Хочу спать… Где он?»

Она встала и поправила рукава, словно очнувшись ото сна.

— Уходи. Он уже здесь.

http://bllate.org/book/3897/413119