Готовый перевод The Villain Brainwashes Himself into Falling in Love / Как влюбить в себя главного злодея, если он уже сам всё придумал: Глава 32

— Из города Аньпин пришла весточка: Юньсюй добралась благополучно. Письма для обоих молодых господ тоже доставлены.

Лю Чуй передал послание Сюй Лишаню. Тот прочёл его и сразу же сжёг над пламенем свечи.

— Главное, что она в безопасности... Сегодня я отправляюсь в резиденцию княжича Су. Задержусь дотемна, так что не жди попусту на улице — ступай по своим делам.

Последние несколько дней Сюй Лишань после службы исправно отправлялся к князю Су выслушивать наставления. Каждый вечер он выходил оттуда совершенно опустошённым, будто из него выпили всю душу. Лю Чуй видел это и не удержался от вопроса:

— Князь Су отпустил Юньсюй, а значит, карать её не станет. Если опасаешься, что он выместит гнев на тебе, разумнее держаться от него подальше и не мозолить глаза. Зачем ты сам ищешь с ним встречи?

Сюй Лишань замер, не закончив накидывать верхний халат. Скрывать от спутника ничего не стал:

— Мне нужно кое-что сделать. А сблизиться с Цзин Шу — кратчайший путь.

До Лю Чуя мгновенно дошёл скрытый смысл. Посмотрев на него в упор, он тихо произнёс:

— За Вторым принцем стоят поместье маркиза Вэньдина и Вдовствующая императрица. За Третьим — Государыня Императрица и поместье гуна Минэня. За Шестым — род графа Нинъюаня. И лишь у Пятого принца нет ни знатной матери, ни влиятельных родичей по её линии. Его Величество поручил князю Су лично обучать Пятого принца именно для того, чтобы защитить сына. Посему князь не причинит ему вреда из государственных соображений. А что до личных... их многолетнюю привязанность дяди и племянника не сравнить с тем, что связывает князя с другими принцами.

— Я знаю, — Сюй Лишань усмехнулся и ответил без утайки: — Я думал о том, чтобы помочь Второму принцу взойти на престол. Это защитило бы наше поместье, да и по характеру своему он не станет устраивать кровавую резню. Но теперь я сомневаюсь.

Лю Чуй подошёл ближе, помогая завязать шнурки плаща, и опустил взгляд:

— У Второго принца нет нужной хватки. Некоторые вещи не добыть одной лишь упорной волей.

— Вот почему мне пока приходится опираться на Цзин Шу. К тому же разве всё это не любопытно? — Сюй Лишань слегка прищурился и задумчиво продолжил: — Ныне, когда я прихожу в резиденцию князя Су, командующий личной стражей Синь Нянь лично подаёт мне чай. Разве гостеприимство такого уровня полагается побочному сыну маркиза? А сам Цзин Шу? Он возвышается над всеми, со стороны кажется безучастным ко всему на свете, но тратит собственное время на то, чтобы учить меня и чинить допросы. Он просто играет со мной.

Он повернулся к ростовому бронзовому зеркалу у шкафа и уловил в своём отражении азартную улыбку.

— Как думаешь, он сам-то понимает, что делает?

— Не теряй головы, — Лю Чуй скрестил руки на груди, прислонившись к столу. — Те, кто восседают на вершине и правят судьбами, больше всего ненавидят терять контроль. Когда он поймёт, в каком положении оказался, ты окажешься в смертельной опасности.

— Пион — властелин цветов, поистине царственное воплощение красоты. Но этот пион — редкий, изысканный и весьма странный. Бутон безупречен, да только корни давно подгнили, а стебель усыпан ядовитыми шипами: чужакам не подобраться.

Сюй Лишань сделал шаг к зеркалу и легким касанием пальца задел собственные губы. Воспоминание о том прикосновении в экипаже мгновенно вспыхнуло в памяти. Он замер на миг — то ли успокаивая Лю Чуя, то ли убеждая самого себя:

— Разумеется, за право сорвать такой цветок придётся заплатить некую цену.

Лю Чуй ничего на это не ответил. Они вместе вышли из поместья и сели в экипаж, направляясь к резиденции княжича Су.

***

На пути экипаж повернул на улицу Осенних Вод и проезжал мимо Управления стражи Цзиньчжао, что располагалось на самом западе. Сюй Лишань уловил снаружи какой-то шум и отдернул шторку окна.

У ворот на мостовой беспорядочно лежали несколько изуродованных до неузнаваемости трупов. Несколько стражников Цзиньчжао волокли их к рогожам, заливая всё вокруг кровью. У самых дверей стоял молодой человек в красном халате с вышитыми сяэчжи и в темно-зеленой шапке-футоу, торопя подчинённых работать спорее.

Сюй Лишань узнал его и окликнул:

— Заместитель командующего Ши, доброе утро!

Ши Цзюлань происходил из рода графа Нинъюаня и не так давно занял должность заместителя командующего «Синтай» — судебного отдела Стражи Цзиньчжао, ведавшего допросами и пытками, сменив на этом посту Янь Сюня.

Услышав голос, Ши Цзюлань узнал экипаж, отдающим приказания тоном бросил пару слов слугам и осторожно спустился по ступеням, аккуратно подбирая полы халата, чтобы не запачкать сапоги.

Сюй Лишань прыснул:

— Вы прямо танцуете!

— Насмехаешься? Где уж мне до танцев, — Ши Цзюлань, двадцатидвухлетний юноша с открытым и приятным лицом, оперся рукой о раму окна и слегка наклонился к Сюй Лишаню. — У тебя вроде сегодня отдых? Куда это ты с самого утра навострил лыжи?

Хотя в управлении их разделяла пропасть субординации, вне службы они состояли в одном союзе гуляк и мотов, отчего в частной беседе не слишком церемонились.

Сюй Лишань достал платок, утер кровь с его лба и небрежно накинул запятнанный лоскут ему на голову, будто фату:

— Еду на самый восток.

— В резиденцию княжича Су? — Ши Цзюлань опешил и проникновенно со вздохом произнес: — Да сопутствует тебе удача.

— Твоими молитвами, — Сюй Лишань поджал губы и спросил: — Что это у вас за представление?

— А, — Ши Цзюлань оглянулся на трупы. — Дела о том покушении на тебя и Второго принца. Все эти типы — наёмники, которых схватили в тот день. Языки у них запечатаны намертво, ничего не выбьешь. Один, правда, не выдержал раскаленного железа и сознался, да сам зачинщика в глаза не видел... Терпеть не могу такие дела! Откуда только берется эта шваль?

Сюй Лишань сочувственно заметил:

— Его Величество и не ждал, что вы докопаетесь до истины. Так, пустая формальность для очистки совести.

— Оно-то так, а голова всё равно болит у меня, — Ши Цзюлань постучал пальцем по футоу. — Я этот чиновничий убор толком разносить не успел. Если снимут — засмеют ведь на всех улицах.

— Делай своё дело честно, и князь Су не станет карать слишком строго. Все понимают, что ниточек нет. Ладно, не кручинься, — Сюй Лишань похлопал его по плечу. — Если вернусь живым и невредимым, вечером жду на улице Благовонной Пыли — гуляем за мой счёт.

— Договорились! — Ши Цзюлань отступил в сторону и шутливо подмигнул: — Тогда буду с нетерпением ждать, когда молодой господин придет сорвать с меня покров!

Сюй Лишань послал ему воздушный поцелуй и задернул шторку. Лю Чуй кивнул на прощание и тронул лошадей.

***

Подъехав к резиденции княжича Су, Сюй Лишань прошёл через боковые ворота и привычной дорогой направился в главный двор. Командующий Синь Нянь под навесом галереи менял фонари. Услышав шаги, он обернулся и кивнул Сюй Лишаню с весьма двусмысленным выражением лица, после чего тихо произнес:

— Владыка читает в покоях. Заходите прямо.

Этот взгляд заставил Сюй Лишаня насторожиться. Неужели Цзин Шу сегодня не в духе? Или он снова где-то оступился и дал поворот для упрека?

Сюй Лишань ответил легким поклоном, разулся у дверей и бесшумно вошел.

Цзин Шу восседал за письменным столом: в правой руке — свиток, левая рука опирается о подлокотник. Такая непринуждённая поза была для него редкостью. Сюй Лишань отвёл взгляд и привычно расположился на кушетке сбоку. Взяв кисть, он продолжил списывать свиток «Гора поющих цикад», не оконченный прошлым вечером. Оставалось немного, и за полчаса работа была завершена. Дождавшись, пока тушь просохнет, он поднялся и поднёс листы к столу.

Цзин Шу отложил книгу и принялся разглядывать каллиграфию.

Косой нескромный взгляд Сюй Лишаня скользнул по столу — и тут же замер в немом шоке. На обложке отложенной книги четко вырисовывались крупные иероглифы. Если читать вверх ногами, выходило... «Записки о прелестном Сюй Лю»... Чёрт возьми! Цзин Шу читает любовный роман?! А Сюй Лю — это же про него?! И прямо-таки бульварное чтиво про любовные похождения?!

Должно быть, потрясение во взгляде Сюй Лишаня было слишком явным. Цзин Шу, словно почувствовав это, поднял глаза и произнес:

— Написано неплохо.

Сюй Лишань даже не сразу понял, имел ли тот в виду свиток «Гора поющих цикад» или эту проклятую книжонку. Ему оставалось лишь натянуто улыбнуться:

— Рад, что Вашему Высочеству пришлось по душе.

— «Записки о прелестном Сюй Лю». В прошлом месяце эта повесть стала самым продаваемым сочинением в Ланьцзине, — Цзин Шу закрыл свиток, откинулся на спинку кресла и впился взглядом в лицо собеседника. — Ты читал её?

Да какой идиот станет читать любовный роман про самого себя?! Сюй Лишань честно покрутил головой — он вообще понятия не имел о существовании этой писанины! Какой мерзавец решил нажиться на его имени и набил себе полные карманы серебра?!

— Тогда я перескажу тебе вкратце, — предложил Цзин Шу.

Сюй Лишань опешил от такой «милости» и поспешно запротестовал:

— Не смею утруждать Ваше Высочество! Покорный слуга сам купит списочек и изучит его от корки до корки у себя дома!

Однако Цзин Шу словно не слышал его и неторопливо заговорил:

— Прибывший в Ланьцзин пленительный юноша, первый красавец столицы, одерживает блистательную победу на охотничьих угодьях Сыфан. Наследник Юй влюбляется в него с первого взгляда и, позабыв прежнюю спесь, без устали добивается его взаимности. Мягкий и благородный Второй принц чувствует к молодому кузену родство душ и окружает его трепетной заботой. А уж после того, как юноша закрывает его собой от клинка убийцы, в сердце принца бушует буря, и он мечтает вознести избранника на вершину блаженства. Взбалмошный и своенравный Пятый принц тоже сходится с Шестым молодым господином Сюй накоротке: они вместе предаются развлечениям и возвращаются глубокой ночью... Вдобавок ко всему, находящиеся в далёком Аньпине сын губернатора и второй молодой господин Чжу денно и нощно тоскуют по покинувшему их Сюй Лю...

Сюй Лишань не выдержал и громко фыркнул, а затем с силой потер уши, словно пытаясь выскрести из них эту ахинею.

— К чему эти ужимки? — Цзин Шу умолк, прерванный его жестом, и спросил: — Разве в книжке написана неправда?

— Разумеется, чушь собачья! — возопил Сюй Лишань с праведным гневом. — Покорный слуга решительно осуждает подобные вымыслы и попытки свести несводимое!

— «Свести несводимое»?

— Свести вместе двух людей, между которыми нет и капли любовных чувств. Вот что это значит! — Сюй Лишань ткнул пальцем в сторону романа. — Прямо как в этой никчёмной книжонке!

— Вот как, — протянул Цзин Шу. — Но я слышал, ты преподнёс Юй Цзюэ баночку благовоний. Не означает ли это, что ты намерен поддерживать с ним короткую связь?

Сюй Лишань поспешил поправить:

— Я продал их! И получил за них деньги, о чём уже докладывал Вашему Высочеству.

— Вот как? — Цзин Шу чуть прищурился. — И какими же благовониями пользуется Юй Цзюэ?

— Чжаньтан, — ответил Сюй Лишань.

— А какими пользуюсь я?

«Это ещё к чему?» — мысленно озадачился Сюй Лишань и с осторожностью произнёс:

— Фимиамом Пэнлай?..

— Судя по твоему тону, ты не уверен. Подойди.

Цзин Шу указал на место подле себя и приподнял левую руку, покоившуюся на подлокотнике:

— Убедись лично, а потом отвечай.

Сюй Лишань замешкался на мгновение, но всё же наклонился. Наклонив голову так, что кончик его носа едва не касался кожи князя через тонкую ткань рукава, он вдохнул тонкий аромат, пронёсся вдоль кисти к запястью и тихо проговорил:

— Отвечая Вашему Высочеству: это фимиам Пэнлай.

Цзин Шу неожиданно повернул кисть и властно обхватил Сюй Лишаня за шею сзади. Легкое усилие — и Сюй Лишань вынужденно подался вперед. Опершись одной рукой о подлокотник, а другой — о спинку кресла, он замер в опасной близости от князя, испуганно глядя ему прямо в глаза.

Встретившись с ним взглядом, Цзин Шу понизил голос:

— Ты знаешь, зачем он купил у тебя эти благовония?

Расстояние между ними было слишком малым. Сюй Лишань затаил дыхание и лишь спустя пару мгновений выдавил:

—... Не ведаю.

— Врёшь, — Цзин Шу сжал пальцы на его загривке так, что Сюй Лишань тихо сдавленно охнул. — Чтобы дать тебе денег. Впрочем, экая невидаль — он и без того осыпает тебя подарками.

Сюй Лишань возразил:

— Из его подарков покорный слуга не тронул ни медяка!

— Ему неважно, тронул ты их или нет. Ему достаточно знать, что ты их принял. Да и все вокруг видят то же самое. Ты не мог не понимать, где проходит грань, но всё же попустительствовал этому, создавая видимость двусмысленности.

Цзин Шу не отводил от него пронзительного взгляда:

— Сюй Лишань, ты делаешь вид, будто лишь поддаешься ухаживаниям Юй Цзюэ... Какова твоя истинная цель?

Сердце Сюй Лишаня подскочило к самому горлу. Пальцы сжались на резном дереве кресла. Ответить на этот вопрос правдой он не мог, но и солгать Цзин Шу было невозможно — тот раскусит любую ложь мгновенно.

—... Почему Ваше Высочество так пристально следит за моими отношениями с Юй Цзюэ? Как бы ни складывалось наше общение, это ничуть не помешает мне исполнять Ваши поручения, — Сюй Лишань нехотя улыбнулся и дерзко добавил: — Уж не приревновали ли вы, Ваше Высочество?

Цзин Шу ничего не ответил. Сюй Лишань ожидал вспышки гнева, но князь лишь продолжал смотреть на него тяжелым, давящим взглядом, а затем мгновенно разбил его уловку:

— Переводишь тему?

Сюй Лишань пошёл напролом:

— А Ваше Высочество опасается ответить?

— Некоторое время назад Второй принц подослал людей проверить Фан Сю, — рукоять кресла под пальцами Сюй Лишаня хрустнула, когда тот резко напрягся. Цзин Шу слегка прищурился: — Это твоих рук дело?

Хотя вопрос прозвучал вопросительно, в голосе Цзин Шу звучала непререкаемая уверенность. Сюй Лишань понимал, что отпираться бессмысленно, и вынужденно молчал.

— Фан Сю находился подле Второго принца долгое время. Без веской причины принц не стал бы подозревать его, а даже возымей он сомнения, его мягкий характер не позволил бы так легко начать тайное расследование... Если только кто-то не дал ему совет. Кто-то, кому он верит больше, чем Фан Сю. Твое появление было слишком своевременным, и мое чутье подсказывало, что за этим стоишь ты. Как видим, я не ошибся.

Цзин Шу с холодным интересом разглядывал выражение лица Сюй Лишаня:

— С чего бы побочному кузену, которого принц прежде в глаза не видел, пользоваться столь глубоким доверием? Или между вами есть некие тайны, о которых не следует знать посторонним?

Чутье Цзин Шу было пугающе острым. Сюй Лишань слегка поджал губы:

— Покорный слуга и сам не ведает.

— И то, что ты указал мне на Цинли как на человека Третьего принца — ты сделал это тоже ради Второго принца.

— Ваше Высочество ошибается, я—

Сюй Лишань не успел договорить. Цзин Шу внезапно поднялся, размашисто взмахнув широким рукавом. Настольная подставка для кистей и тяжелый нефритовый прибор с грохотом полетели на пол, глухо упав на ковер.

Сюй Лишань ахнул от неожиданности, пошатнулся и в следующее мгновение был брошен прямо на письменный стол. Очутившись полулежа на полированной столешнице среди раскиданных бумаг, он в шоке уставился на князя.

Цзин Шу схватил его за пояс и рывком потянул на себя, заставляя сесть. Едва Сюй Лишань выпрямился, тяжелая ладонь князя опустилась ему на правое бедро, прижимая к столу. Сюй Лишань замер, боясь шелохнуться.

— Ты сблизился со мной не ради себя, а ради Второго принца, — ровным, леденящим тоном произнес Цзин Шу. — Сюй Лишань... Мне похвалить тебя за преданность хозяину или восхититься твоей дерзостью?

http://bllate.org/book/38925/5178421