Готовый перевод The Heartthrob NPC in a Holographic Game / Всеобщий любимец NPC в голографической игре: Глава 12

Подчиняясь системному сценарию, Се Шуансюэ слепо следовал заложенной программе и подал голос, моля о помощи. Это сработало: один из воинов расы Крылатых тут же устремился на зов.

Впрочем, приближаясь, он первым делом с недоумением окинул взглядом человека, стоявшего неподалеку. По его логике, встроенной в виртуальное сознание, этот незнакомец был наёмником с материка, откликнувшимся на призыв Пэнлая, или, иными словами, странствующим воином, явившимся перебить демонических скелетов. В голове Крылатого словно бы сработала прописанная программная установка: подобные неотесанные наёмники вечно выкидывают нечто странное, так что изумляться его присутствию не стоило.

И всё же воина Крылатых не покидало смутное ощущение неправильности. Чего он не мог знать, так это того, что по изначальному сценарию квеста ему полагалось сгинуть здесь в полном одиночестве, а значит, в этот самый момент ни один игрок не должен был находиться рядом. Прежде этот эпизод никто не видел вживую: лишь в финале, при зачистке локации, игрокам давалось задание, где по оставшимся следам намекали, что спасённый молодой господин клана Се далеко не так прост и повинен в чужой гибели.

Вот только теперь всё пошло совершенно иначе.

Размышлять воину было некогда. Повернув голову, он зацепился взглядом за разбросанные кости демонических скелетов, и чувство неестественности происходящего лишь усилилось. Нахмурившись, он уловил глухой, прерывистый стук из-под искусственной горки: тот, кто звал на помощь, находился внутри.

Сбросив наваждение, Крылатый приложил немало сил, чтобы сдвинуть тяжёлые валуны и освободить лаз. Узкий потайной ход под альпинарием вмещал лишь одного человека. И там действительно кто-то съёжился в комок.

Однако, даже когда в лаз пробился дневной свет, пленник не спешил выходить. Напротив, едва искусственная горка разверзлась, его тело сотрясла крупная дрожь.

— Ты Се Шуансюэ? — окликнул его Крылатый.

Ответа не последовало. Находившийся внутри, казалось, был настолько напуган, что не смел даже поднять головы. Впрочем, по покрою одежд и хрупкому сложению он точь-в-точь походил на молодого господина Се, описанного перед смертью градоначальником Се. Уверившись в своей догадке, воин облегчённо вздохнул.

Презрительное недовольство, с которым все Крылатые искали этого юношу, готово было улетучиться. Их раса славилась воинской доблестью, да и сам градоначальник Се сражался до последнего вздоха. А этот молодой господин даже высунуть носа не смел, забившись в щель хуже последнего простолюдина. Но теперь становилось ясно: у его трусости имелась веская причина. Они судили слишком поверхностно.

Одни лишь останки поверженных демонических скелетов чего стоили: кости потемнели до угольно-чёрного цвета и налились зловещим алым отсветом, да и размерами превосходили рядовых тварей. Судя по всему, эти гиганты вели за собой тысячи скелетов, заполнивших город. Взрытый дерн и глубокие выбоины в саду явно указывали на засаду. Даже взрослому, опытному воину расы Крылатых без подготовки не поздоровилось бы в стычке с такими монстрами. Неудивительно, что Се Шуансюэ замер в укрытии: сделай он хоть шаг наружу, и его ждала бы мгновенная смерть.

Поняв всё это, Крылатый присел на корточки у лаза и смягчил тон:

— Не бойся. Я из расы Крылатых, пришёл спасти тебя.

Услышав знакомые слова, сжавшийся в комок юноша наконец шевельнулся. Он медленно поднял голову. Лицо его покрывали грязь и засохшая кровь, однако глаза сияли льдисто-голубым светом — несомненный признак рода Се. Лишь теперь, глядя на него снизу вверх, можно было разглядеть юношескую незрелость и вспомнить, что перед ними — всего лишь шестнадцатилетний подросток.

Се Шуансюэ беззвучно разомкнул губы, точно от страха у него перехватило дыхание. В его глазах блеснули слезы. Он завороженно смотрел на спасителя, словно не верил, что помощь действительно пришла.

«Когда снаружи подстерегали сильнейшие демонические скелеты во всём городе, что ещё ему оставалось? Сохранил жизнь — и то чудом», — подумал Крылатый.

Вздохнув, он окончательно сменил гнев на милость и уже протянул руки, чтобы вызволить юношу. Се Шуансюэ потянулся навстречу, собираясь выбраться из лаза, как вдруг странный наёмник, доселе стоявший неподвижно, резко вмешался.

Шагнув вперёд, незнакомец въедливо вгляделся в глубину потайного хода, словно ища там нечто скрытое, а затем без лишних церемоний бесцеремонно выдернул Се Шуансюэ наружу. Мало того — он грубо сжал его запястье и насильно разжал ладони юноши, проверяя, нет ли на них каких-либо следов.

Проводя осмотр, наёмник не спускал глаз с лица Се Шуансюэ. Но тот казался совершенно обычным NPC: ладони его были пусты, лишь испачканы пылью да покрыты мелкими ссадинами. Юноша смотрел на обидчика снизу вверх с немым укором, а в его вспухших глазах дрожали невыплаканные слёзы.

— Больно... — едва слышно прошептал он. — От... отпусти.

Однако незнакомец и не думал смягчаться. Напротив, он сжал захват и, бесцеремонно схватив юношу за подбородок, впился взглядом в его глаза, пытаясь убедиться в чём-то своём. Се Шуансюэ вздрогнул и попытался податься назад, словно до смерти перепуганный. Он был куда миниатюрнее своего обидчика, и под давлением чужих пальцев на его хрупких запястьях и белой коже подбородка мгновенно налились багровые следки.

От этого зрелища сердце Крылатого сжалось от жалости. Не выдержав, он оттеснил наёмника, заслонил юношу спиной и с глубоким подозрением окинул взглядом странного воина. Понимая, что именно эти искатели приключений перебили затаившихся демонических скелетов и немало помогли городскому ополчению Пэнлая, Крылатый воздержался от брани и рукоприкладства, ограничившись суровым внушением:

— Уважаемый, перед тобой единственный уцелевший наследник рода Се, переживший сильное потрясение. К чему эта жестокость?

Незнакомец не ответил. Лишь смерил Се Шуансюэ долгим, пристальным взглядом и тихо вздохнул:

— Ладно. Чем дальше затягивать, тем больше вопросов.

Не поняв смысла его слов и не желая ввязываться в перепалку, Крылатый поспешил увезти юношу прочь.

Перемахнув через высокую ограду, воин оглянулся — подозрительного наёмника и след простыл.

Странный тип. Впрочем, вся их братия одинакова.

Он мягко обратился к замлевшему юноше:

— Не бойся, я отнесу тебя к Её Величеству.

«А мне-то что», — безразлично подумал Се Шуансюэ.

«Всё сложилось именно так, как я хотел», — размышлял Се Шуансюэ, с жалким видом прижимаясь к спине Крылатого.

Этот человек действительно отличался от остальных игроков. Едва выбравшись из лаза, Се Шуансюэ сразу заметил его особенность: возле него тоже витал сгусток света. Не такой огромный, как у Юй Хайцина, а совсем крошечный, величиной в полпальца, тихо плававший рядом с бедром.

«Хочу...»

Вот только запасы энергии у Се Шуансюэ были на исходе: несколько бросков гальки да пара движений рукавом съели добрую пятую часть всех ресурсов. Точный расчёт подсказывал, что сделай он навстречу лишние пару шагов, шкала опустела бы до нуля. Слишком расточительно, да и выглядело бы подозрительно. Юноша уже готов был отказаться от этой затеи, но кто же знал, что незнакомец сам подойдёт вплотную?

А едва состоялся телесный контакт, вожделенная сфера света мгновенно перекочевала к новому владельцу.

«Неужели это Юй Хайцин?» — снова задумывался хитроумный Се Шуансюэ.

Хоть на том и была маска, а фигуры и черты лица разнились, в виртуальной реальности подобные параметры менялись за пару кликов. Но откуда у Юй Хайцина административный доступ прямо внутри игры?

Хотя сжатие на запястье казалось до боли знакомым. Оглядев красноватые отметины на коже, Се Шуансюэ хмыкнул про себя: а уж невосприимчивость к его притворной беспомощности и подавно выдавала Президента Юй.

«Впрочем, какая разница, кто он? Каждый, кто делится светом, — прекрасный человек».

Пока в его голове проносились эти мысли, внешне Се Шуансюэ оставался кротким, тихим и лишь слегка дрожал, вызывая у недоумевающего воина ещё больше сострадания. На самом деле, после гибели подстерегавших монстров Се Шуансюэ больше не тратил ценную энергию. Все его действия строго соответствовали заданной программе: персонажу полагалось быть коварным и лицемерным, а вовсе не глупым. Опасность миновала, причинять вред Крылатым более не имело смысла, так почему бы не разыграть роль несчастной жертвы?

Под защитой воина юноша прибыл в самое сердце резиденции градоначальника. Поскольку эту обитель до последнего удерживал сам градоначальник Се, разрушения здесь оказались минимальными. Именно сюда согнали уцелевшую сотню горожан, да и игроки, в основном завершившие свои сюжетные квесты, толпились неподалёку.

Среди прочих Се Шуансюэ приметил знакомую фигуру: крикливого стримера Цяо Чжихуэя. Выдавали его и характерный фасон брюк, и зычный, далеко разносившийся голос.

Цяо Чжихуэй изначально играл на 1-й линии и теперь вернулся туда, чтобы закончить текущий квест. Каждому геймеру в рамках своей линии выделялась персональная зона поиска с закрепившимися мобами, так что зачистить её можно было без опаски: чужаки перехватить добычу не могли, главное — уложиться в таймер.

Охотясь за скрытым боссом, Цяо Чжихуэй пропустил ключевую сюжетную кат-сцену встречи принцессы Чун Яо и Повелителя демонов Ло Иня, так что теперь оставалось пересматривать её в записи. При иных обстоятельствах стример не стал бы тратить время на ролики, однако новость разлетелась мигом: спустя каких-то десять минут на всех линиях у сюжетной локации выстроились очереди. Пройдя кат-сцену, игроки тут же формировали отряды и мчались к небольшому саду. Тем, кому требовалось переключать линии, ловить там было уже нечего — толпа собралась яблоку негде упасть. Цяо Чжихуэй махнул рукой: ну его, слишком тесно.

Сегодняшний стрим и без того побил все рекорды по просмотрам и донатам: пока народ не сбежался, Цяо Чжихуэй успел фармануть босса раз семь или восемь. Пусть выпавшие трофеи не сравнились с уникальным Приказом Белой Кости, выручка выходила солидной. Вполне довольный жизнью, он со спокойной душой вернулся на свою линию.

Основное задание города Пэнлай отмеряло игрокам ровно два часа. Впрочем, само поручение было непыльным: быстрый проход занимал от силы минут десять, оставляя массу времени для свободных исследований. Даже не вступая в бои, игроки, склонные к детективным разгадкам, могли наткнуться на скрытые улики и получить за них дополнительные очки.

Взять хотя бы демонических скелетов: разившие демонической скверной, они казались происками Расы Демонов, однако на деле ими явно кто-то манипулировал. По едва уловимым мимическим жестам Ло Иня внимательные игроки поняли: появление этих тварей в Пэнлае стало сюрпризом и для него самого. Кровавая бойня таила в себе двойное дно, а клубок интриг вокруг принцессы Чун Яо и Ло Иня только начинал распутываться.

Цяо Чжихуэй комментировал происходящее на стриме, параллельно читая лоровые разборы на форуме «Заядлый игрок» и непрестанно кивая. К сожалению, Чун Яо уже увлекла раненого Ло Иня во внутренние покои для оказания помощи, а проход перекрыла стража Крылатых, пробиться через которую игрокам не давала система. Контент на экране иссяк, и чат в стриме начал постепенно остывать.

Пока Цяо Чжихуэй раздумывал, какое бы развлечение придумать для публики, с небес опустился воин расы Крылатых, несущий кого-то на спине. Сам Крылатый внимания не привлекал, а вот его ноша...

«Новый персонаж?»

Издалека угадывался силуэт юноши в разорванном и перемазанном халате цвета морской волны. Рукав одеяния был сдёрнут, а аккуратно причёсанные волосы частично растрепались. Спрятавшись за широкими крыльями спасителя, измазанный сажей юноша оставался неузнаваемым, пока они не приземлились на возвышении галереи над толпой.

Смекнув, что запахло жареным, Цяо Чжихуэй протолкался ближе и выставил ракурс камеры точно на уровне собственных глаз.

Крылатый сложил пернатые крылья, и юноша предстал перед присутствующими во всей красе. Перекинувшись парой фраз с сородичами, воин получил чистый платок и подал его спасённому, чтобы тот утёр кровь и грязь. Подросток пару раз прошёлся тканью по щекам, а затем, словно повинуясь неведомому чутью, вскинул голову и посмотрел прямо на Цяо Чжихуэя.

Умытое лицо обнажило бледные губы и прямой, гордый разворот плеч, а растрёпанные пряди окаймляли чистые, точно покрытые инеем, льдисто-голубые глаза.

Их взгляды пересеклись лишь на мгновение, после чего юноша отвернулся.

Как раз в этот миг раздался голос Крылатого, объяснявшего ситуацию собратьям:

— Это единственный уцелевший из клана Се, Се Шуансюэ. Я нашёл его под альпинарием. И ещё... те демонические скелеты поблизости сильно отличаются от обычных...

Се Шуансюэ! Каждый, кто смотрел промо-ролик игры «Боги и Демоны», узнал бы его из тысячи.

Цяо Чжихуэй судорожно перевёл дыхание.

Чат трансляции на мгновение замер, а затем взорвался шквалом восторженных комментариев и капсовых криков.

Нынешний Се Шуансюэ выглядел юным и хрупким, но его неземная красота от этого ничуть не померкла. Благодаря невероятной детализации игры «Боги и Демоны», встреча с ним в основном сюжете дарила совершенно иные ощущения. И ведь никто из игроков даже не подозревал, что по каноническому сценарию этого эпизода быть не должно! Избавленный от ярлыка неблагодарного предателя, этот осиротевший юноша — перемазанный сажей, с царапинами на бледных щеках и печальным, глубоким взглядом — заставлял сердца зрителей сжиматься от сочувствия.

Никакой объектив не способен передать того, что видишь собственными глазами в полном погружении. Цяо Чжихуэю показалось, будто Се Шуансюэ посмотрел именно на него. За внешней бледностью перепуганного ребёнка проглядывалось едва уловимое, загадочное выражение — будто тень полуулыбки.

«Показалось, что ли?»

Пока стример пребывал в замешательстве, слова Крылатого зацепили ключевые триггеры, и в ушах раздался системный сигнал об обновлении главного квеста.

[Обновление главного квеста]

[Цель: Исследовать останки нетипичных демонических скелетов и сообщить о результатах расе Крылатых]

Судя по всему, это была финальная стадия линейки: исследовать останки нетипичных демонических скелетов и доложить воинам расы Крылатых. Завершив её, можно было забрать всю награду за квест. Стандартное поручение, не требующее особых раздумий — пришёл, активировал триггер, забрал опыт.

Однако, взглянув на маркер на карте, Цяо Чжихуэй ошеломлённо замер.

«... Заброшенный сад с секретным боссом?»

Неужели Се Шуансюэ всё это время прятался именно там?

И в голове стримера вновь всплыл вопрос, на который он так и не нашел ответа:

«Так кто же, черт возьми, тогда бросил в меня тот камень?..»

http://bllate.org/book/38909/5030540