Готовый перевод Jingzhao Strange Tales / Записи о странных происшествиях в Цзинчжао: Глава 21

Казалось, прошло меньше двух минут, как Ци Итань перед ними уже исчезла, поглощённая растениями, проросшими прямо из её тела.

Прежде стройные руки и ноги заменили толстые, извивающиеся лианы, а прекрасное лицо девушки окружили лепестки, оставив лишь выражение безмятежного сна.

Посреди чистого лба медленно разошлась новая щель — третье око воззрилось на смертный мир.

Его зрачок переливался необычайной красотой: словно калейдоскоп, он распускался в ослепительный цветок. Достаточно было взглянуть на него чуть дольше нескольких вдохов — и взгляд тонул во тьме, поглощённый чрезмерной яркостью.

Лианы быстро ушли под землю: материнский организм больше не мог питать их, и они уже иссушили все цветы и травы на поверхности.

Взметнувшиеся ветви не бросились сразу на стоявших прямо под ними, а устремились к двери — к страже Золотого Ура.

— Люди снаружи! — Байняо резко обернулась, и чёрный туман, словно морская волна, начал подниматься у неё по лодыжкам.

— Не волнуйся, — Линь Чжимо без промедления обнажил меч. Его клинок, острый, как молния, рассёк чёрный туман, будто Моисей расступал воды морские, и перерубил корни, уходившие в землю.

— …!

Из разрубленных стеблей, почти чёрных от изумрудной зелени, хлынула густая, кроваво-красная жидкость.

Хоть их и облило с головы до ног этой мерзостью, вызвавшей отвращение, сейчас явно не было времени думать об этом.

Байняо вытерла лицо — в этой кровеподобной жидкости ощущался лишь лёгкий цветочный аромат.

— Не пей, — предупредил Линь Чжимо и тут же бросился вслед за Ци Итань, полностью охваченной проклятым предметом, который отступал, опираясь на оставшиеся корни.

— Да кто вообще будет пить… — начала она, но тут же осеклась.

Вспомнив недавнее поведение Нефритовой Ветви, она перестраховалась и тщательно вытерла лицо и руки рукавом.

Почему у других, попавших в иные миры, жизнь состоит из дворцовых интриг, сельского хозяйства или спасения героев, а у неё — сначала неминуемая смерть, а потом ещё один шанс умереть?

Но сколько бы она ни ворчала про себя, стоять столбом всё равно нельзя.

Если вдруг это растение высосет из Сада Четырёх Времён всю жизнь и превратит его в пустыню, тогда погибнут не только Хунсю и Гао Цюнчжи.

Ранее прозрачный ручей незаметно высох, превратившись в растрескавшуюся почву. Зелёные деревья и цветы увяли, превратившись в мёртвые ветви, которые при малейшем касании меча или корня рассыпались в пыль.

Земля напоминала выжженную после трёхлетней засухи — безжизненную и мёртвую. Стебли, словно скрытые змеи, ползали под землёй, выжидая момента.

Пыль не мешала её зрению: благодаря нечеловеческому телу она даже не чувствовала удушья. Но по привычке всё равно затаила дыхание, прищурилась и, пригнувшись, стала искать что-нибудь, что можно использовать как оружие.

Ветви безудержно понеслись вперёд, словно разъярённые звери, сорвавшиеся с цепи, и устремились прямо к воротам Сада Четырёх Времён.

Однако, приблизившись на метр к двери, они словно наткнулись на невидимое пламя и в мгновение ока сгорели дотла.

Даже зверь, оставшийся лишь с инстинктами, испугался бы от такой внезапной боли. И тогда из каждого обугленного стебля, каждого увядшего лепестка, каждого взгляда третьего ока и каждой частицы тела, некогда принадлежавшей Ци Иси, вырвался пронзительный вопль.

Байняо почувствовала головокружение и не могла понять: кричит ли проклятый предмет, используя уже мёртвое тело, или Ци Иси всё ещё жива и страдает от защитных рун, вспыхнувших на дверях и стенах?

— Ты меня ищешь?

Байняо прижала ладонь ко лбу и обернулась на голос.

У двери, в контровом свете, стоял Ли Минцзи — но выражение его лица показалось ей совершенно незнакомым.

Хотя они встретились лишь сегодня, этот взгляд и осанка резко отличались от прежнего Ли Минцзи — того сдержанного, почти каменного молодого господина.

Если бы пришлось описать его, то он напоминал ветер: приходит и уходит незаметно, равнодушен к миру и людям, и никто не может его удержать.

— Ли Минцзи!

Как будто нашёл цель, проклятый предмет немедленно отозвал все корни и ветви. Толстые лианы стремительно сжались в воздухе, превратившись в острые древесные стрелы, чтобы пригвоздить его к земле.

— Если у тебя в голове завелись черви, советую сходить к лекарю, а не корчить из себя ни человека, ни призрака, — даже в опасности он не унимал языка. — К тому же ты ошибся адресатом.

Он не стал уклоняться, а просто стоял на месте и выхватил меч. Это был клинок, совершенно не похожий на «Линъюань» Линь Чжимо: широкий, массивный, с выгравированным на лезвии узором духовного змея. Но самое странное — оба его края были затуплены, из-за чего меч выглядел неуклюже.

Древесные стрелы обрушились сверху, но из широкого клинка выскользнул змей, шипя и высовывая алый раздвоенный язык. Из его пасти хлынул белый туман, который в мгновение ока сплелся в серебристую сеть и плотно стянул атакующие ветви.

Воспользовавшись моментом, Линь Чжимо резко рубанул сбоку.

Гигантский цветок с человеческим лицом тут же ответил контратакой: с деревьев посыпались листья, сверкающие, как лезвия, чтобы разрезать нападавшего на куски.

Третье око в центре лба девушки резко сузилось, будто пытаясь немедленно развернуться и убить Линь Чжимо, но прекрасное лицо, которым овладел проклятый предмет, упрямо смотрело на юношу с широким мечом, бесстрашно встречавшего его взгляд.

Словно существо разделилось на две личности.

Заметив это, юноша приподнял бровь и насмешливо бросил:

— О? Уже между собой воюете?

— Не расслабляйся, — предупредил Линь Чжимо.

— Поня-а-ал, — протянул тот, но в голосе всё ещё слышалась беззаботность.

С грохотом и звоном Байняо катилась по земле, пока не спряталась за искусственной скалой из камня. Только тут она смогла перевести дух.

— …

Однако, едва она выдохнула, мимо её лица со свистом пролетел «быстрый лист-лезвие», и дыхание снова перехватило. Видимо, преждевременно она решила, что в безопасности.

Скоро и эта скала-укрытие станет бесполезной — надо срочно искать новое место.

Осторожно выглянув, она осмотрелась. Благодаря своему нечеловеческому телу, не подверженному физиологическим ограничениям, она быстро заметила стебель, подкрадывающийся к Линь Чжимо со спины.

— Сезам! За спиной!

Она вскочила и закричала, даже не подумав.

Линь Чжимо тоже не колебался ни секунды и тут же развернулся с мечом.

Юноша изумлённо распахнул глаза:

— Ваше Высочество, а вдруг это иллюзия!

Перерубив подкравшийся стебель, он спокойно ответил:

— Нет.

Ведь если бы это была иллюзия, рождённая его мыслями, он точно не услышал бы от неё такого обращения. Хотя, подумав ещё раз, для неё это, пожалуй, вполне естественно.

Казалось, проклятый предмет решил отомстить: сразу после её предупреждения следующая волна острых листьев, будто обретя глаза, утроила атаку именно на неё.

Пощупав обрезанный парик, Байняо тут же снова пригнулась. Похоже, этот парик прослужил меньше дня и теперь превратился в стрижку до мочек ушей.

Искусственная скала за её спиной уже шаталась под таким натиском. Стряхнув с головы мелкие камешки и пыль, она пригнулась и попыталась обойти укрытие сзади.

Несколько секунд назад, выглянув, она заметила: атаки Линь Чжимо были направлены не столько на лианы, сколько на красные нити, окружавшие человеческий цветок.

И действительно, по результатам предыдущей схватки, именно разрубание этих нитей наносило противнику наибольший урон.

Сбросив с себя все мешающие золотые и серебряные украшения, она, пригнувшись, быстро двинулась вперёд от уже рушащейся скалы.

К счастью, двое мужчин отвлекали на себя почти всё внимание, и она смогла осторожно пробраться поближе к цветку в условиях крайне низкой видимости.

Ветви, контролируемые цветком, не были мягкими, как у обычных растений, но обладали огромной упругостью. Их свист в воздухе напоминал хлыст, способный разорвать пространство.

Часть стеблей удерживала их на расстоянии трёх метров, другая же превратилась в острые древесные стрелы, готовые превратить их укрытие в решето.

Линь Чжимо держал меч, и дрожащее лезвие издавало звон, словно драконий рёв. Даже будучи заблокированным, он вместе с напарником продолжал рубить красные нити вокруг цветка энергетическими порезами клинка.

— Ли Минцзи, оглянись!

Юноша на мгновение замер, но тело ещё не успело среагировать, как рядом уже зазвенела сталь: Линь Чжимо горизонтальным ударом отбил атаку сзади.

Он мельком взглянул на источник женского голоса, доносившегося из серой мглы, но тут же сосредоточился на бою.

Даже с частью корней, уходящих в землю, этот странный цветок достигал трёх метров в высоту — чуть выше, и упёрся бы в потолок Сада Четырёх Времён.

Однако, судя по рунам, вспыхнувшим на стенах, выбраться наружу ему будет непросто.

Третье око на лбу девушки лихорадочно осматривалось. Байняо, уверенная в своём идеальном зрении, поклялась бы: цветок чувствует, что положение ухудшается. Особенно после того, как потерял почти половину красных нитей, и теперь лихорадочно ищет способ вырваться из боя.

Но туловище, к которому прикреплена голова, будто не слушалось его и упрямо продолжало сражаться, сосредоточив почти все силы на Ли Минцзи.

Это уже не походило на логичное решение — например, атаковать более слабого противника. Скорее, здесь замешана личная ненависть: сегодня он непременно потащит его с собой в ад.

Тем не менее, с их стороны пока всё под контролем — ещё немного продержатся.

Байняо бросила взгляд на ход боя и, пригнувшись, решила обойти цветок с тыла.

Она заметила, как Линь Чжимо нахмурился — вероятно, определил её местоположение по крику.

Конечно, не только он: её предупреждение выдало и врагу, что она уже подобралась вплотную.

Высохшая земля под ногами напоминала растрескавшуюся кожу человека, и на миг густая, ароматная жидкость казалась настоящей кровью.

Раз её уже обнаружили, скрываться больше не имело смысла.

Она ускорилась, перепрыгивая через трещины земли, не обращая внимания на острые листья, летевшие ей в спину.

— Не-воз-мож-но!

Байняо услышала смутный возглас — то ли самой Ци Итань, то ли отчаянный шёпот проклятого предмета, осознавшего своё поражение.

Но почему бы и нет?

Если в мире существуют проклятые предметы, способные вселяться в людей, то почему тело «человека» не может быть не настоящим?

Задняя часть тёплой зимней одежды уже была разорвана, обнажив нечеловеческое тело цвета чёрного золота.

Не чувствуя боли, Байняо могла игнорировать ранения и смело схватила оставшиеся красные нити за спиной цветка.

Эти алые нити исходили из пустоты со всех сторон и сходились в стеблях и стволе цветка. При ближайшем рассмотрении становилось ясно: чем ближе к цветку, тем мутнее их цвет.

Она схватила нити и, хотя у неё не было под рукой инструментов, большинство из них легко рвалось голыми руками — будто их уже подпалили и они превратились в хрупкий пепел, который достаточно было слегка потянуть, чтобы разрушить.

Лишь одна, самая тёмная нить сзади сохраняла свою прочность и эластичность. Несколько попыток разорвать её оказались безуспешными.

Но её действия, похоже, окончательно разъярили гигантский цветок. Не прошло и секунды, как мощный стебель скрутился в острое копьё и насквозь пронзил её.

http://bllate.org/book/3883/412122