Готовый перевод Jingzhao Strange Tales / Записи о странных происшествиях в Цзинчжао: Глава 17

В древности Лу Чжичэнь вырвал с корнем иву, а ныне Байняо перекосила красную сливу.

Байняо:

— …Блин.

Линь Чжимо:

— …

— Его высочество Нинский князь, великая княгиня велела передать, что та девушка из рода Бай… э-э… — служанка, выбежавшая из тёплого Сада Четырёх Времён, увидев перед собой картину, бросающую вызов всякому здравому смыслу, запнулась и замялась.

— Девушка Бай…

Её лицо исказилось так, будто она увидела привидение, но перед Его Высочеством она всё же старалась сохранить подобающее почтение.

Линь Чжимо обернулся к служанке:

— Девушка Бай всё это время была со мной в сливовом саду, любовались цветами. Просто дорога обледенела, и она поскользнулась.

Служанка переводила взгляд с него на неё и обратно.

Если бы она услышала, что Его Высочество гуляет один на один с какой-то девушкой среди снега и цветущих слив, в этом ещё можно было бы усмотреть некую поэтическую нежность. Но увидев эту высокую девушку, лежащую в снегу и грязи, а потом в одиночку перекосившую могучее сливовое дерево на три чи — романтики тут и в помине не было.

Служанка колебалась, собираясь ответить, но тут он добавил:

— Передай великой княгине, что я скоро вернусь.

— А пока я должен извиниться перед девушкой Бай и отвести её переодеться.

Служанка на миг задумалась: разве девушке Бай не следует обратиться к госпоже Ци?

Она вспомнила, как совсем недавно их госпожа побледнела, услышав что-то от своей дочери, и решила благоразумно промолчать о странности в словах Его Высочества. Склонив голову, она ответила:

— Слушаюсь, сейчас передам великой княгине.

Байняо вытерла лицо от снега и, глядя вслед убегающей служанке, тихо спросила Линь Чжимо:

— За мной уже следят?

Линь Чжимо не ответил сразу, а лишь достал из рукава платок и протянул ей.

Байняо не колеблясь взяла его. Она понимала: этот жест нужен был, чтобы подкрепить его версию и помочь ей выйти из неловкой ситуации. Пусть правдоподобность объяснения и вызывала сомнения, но с подачи самого Нинского князя оно сойдёт за правду и объяснит её отсутствие в Саду Четырёх Времён.

— Ты только представь, что я увидела! — воскликнула она, сжимая уголок платка, будто снова переживала всё заново. — Я шла за служанкой Мэйсинь, которая сопровождала госпожу Ци…

Линь Чжимо молча слушал, медленно убирая руку.

Казалось, она даже не заметила, что он пытался сделать.

— Ты говоришь… что служанка Хунсю умерла сразу после того, как увидела цветок под чёрной вуалью, — нахмурился он. — Ты заметила вокруг него зловредную ауру?

Байняо покачала головой:

— Нет, такой ауры, как у Нефритовой Ветви, не было. Но у Хунсю, хоть она и упала замертво, изо рта, носа и глаз потекла чёрная жидкость. Как только она коснулась земли, тут же исчезла. Ещё когда они сняли чёрную вуаль, оттуда повеяло ужасной вонью.

Линь Чжимо поднял на неё глаза.

Байняо опустила взгляд на себя и сделала полный оборот перед ним:

— Со мной всё в порядке.

— Ночью будь осторожна. Некоторые проклятые предметы внедряют зловредную ауру незаметно, и она проявляется лишь в полночь, когда силы Инь достигают пика.

— …Я же государственный служащий, а не наёмник! Почему у меня такой высокий уровень риска для жизни? — задумалась Байняо. — Может, переночую с тобой в одной комнате?

— Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние.

— Да я уже и не человек! Чего ты так церемонишься! — возмутилась она. — Хотя бы ширму поставим!

— Ладно, — добавила она, заметив его молчание. — Если тебе важно твоё имя или просто неудобно — забудь, что я говорила.

Линь Чжимо посмотрел на неё. Ему показалось, что она специально добавила эту фразу в конце, прекрасно зная, что ему наплевать и на репутацию, и на светские условности.

— Хорошо, — сказал он. — Если тебе тоже всё равно.

Байняо приподняла бровь:

— А мне что терять? Моя личность и так выдумана.

Даже если всё звучит правдоподобно, на самом деле она здесь — одинокий призрак без дома и корней.

Байняо воспользовалась моментом и рассказала Линь Чжимо всё, что видела. Когда они вернулись в Сад Четырёх Времён в обновлённой одежде, госпожа Ци всё ещё улыбалась, но улыбка уже не была такой радостной и уверенной, как в начале цветочного пира.

Байняо шла за Линь Чжимо и внимательно осмотрела окрестности. Ци Итань нигде не было видно, как и её старшего брата Ци Игу среди собравшихся молодых господ.

— Слышала, девушка Бай упала на улице? Ничего серьёзного? — спросила великая княгиня Янъу с едва уловимой насмешкой.

— Я думала, все из рода Бай привыкли к бурям и ледяным дорогам, а оказывается, стоит приехать в тёплый Цзинчжао — и сразу падаешь.

Байняо опустила голову, размышляя, как бы ответить, не разрушив при этом выстроенную ею личность. Ведь она понятия не имела, как живут на границе.

Но прежде чем она успела подобрать слова, заговорил Линь Чжимо:

— Это моя вина. Я не предупредил её, что дорога скользкая, вот она и упала.

Лицо великой княгини Янъу мгновенно окаменело, и теперь она выглядела почти так же мрачно, как и госпожа Ци рядом.

— Племянник выпьет за вас чашу чая вместо вина, — сказал он.

Это было не слишком формально, но сам факт, что он проявил внимание и уважение, смягчил сердце великой княгини, выросшей в роскоши и почёте.

По правде говоря, её было легко умилостивить.

Они вернулись довольно поздно — остальные уже давно расселись у извилистой речки и играли.

Байняо шла за Линь Чжимо, погружённая в мысли, и чуть не врезалась в его спину, когда он внезапно остановился. Только тогда она вспомнила: ей пора идти к женщинам.

Но…

Она бросила взгляд на великую княгиню. Сидеть рядом с ней сейчас — всё равно что добровольно лезть в пасть тигрице.

— Байняо! Байняо! — раздался вовремя подоспевший голос Су Цинь.

Байняо обернулась и увидела, что рядом с Су Цинь свободно место. Та явно заранее его для неё оставила! Как же она мила!

Байняо приподняла подол нового платья и быстро уселась рядом с подругой.

Место Су Цинь находилось не в первом ряду и не в последнем, но справа от неё росла пышная горная рододендроновая роща. Сидя здесь, Байняо оставалась вне поля зрения великой княгини и не привлекала к себе внимания.

Байняо мысленно уже праздновала Новый год и, усевшись, тихо спросила:

— Вы давно уже едите?

Су Цинь наклонилась к ней и так же тихо ответила:

— Ещё не начали! Только вино пьём!

— Я думала, ты сядешь впереди.

С самого прихода в Дом рода Ци Су Цинь вела себя уверенно и заметно, но теперь выбрала место в задних рядах.

Су Цинь скривилась:

— Я в этом не сильна. Зачем мне лезть вперёд и быть ступенькой для Ци Итань?

Хотя в прошлой жизни она и не играла в такие изысканные игры за пиршественным столом, кое-что о «течении вина по извилистой речке» читала в учебниках. Знала, что это отличный шанс продемонстрировать литературный талант.

Похоже, Су Цинь, как и она сама, не слишком богата поэтическими познаниями.

— Но ведь Ци Итань только что выбежала вон, — продолжила Су Цинь. — Неужели что-то случилось? К тому же её брат Ци Игу тоже отсутствует. Его Высочество вернулся с тобой, но Ли Минцзи нигде нет.

Они сидели достаточно далеко от старших и не слишком близко к сверстникам, так что могли спокойно шептаться.

— Что-то серьёзное? — в конце концов Су Цинь свела всё к двум возможным выводам и посмотрела на Байняо с вопросом.

Байняо молча кивнула и одними губами произнесла:

— Убийство.

Су Цинь резко втянула воздух:

— Вот почему Ци Итань так спешила.

Она вспомнила тот странный цветок. И вдруг прежняя уверенность куда-то исчезла.

Помолчав, она всё же тихо спросила:

— У тех проклятых предметов, что ты видела, бывают такие последствия?

— Хоть я и хотела бы помочь, но нам из Управления Чжуцюэй обычно не полагается вмешиваться напрямую. Ты же знаешь Сюньчжи — мы скорее оказываем поддержку до или после события. Если вмешаемся без нужды, только помешаем, — ответила Су Цинь. — Лучше всего справляются с такими делами отряды Белого Тигра и Чёрной Черепахи. Конечно, и отряд Зелёного Дракона под командованием Его Высочества тоже очень опытен.

Байняо мысленно сопоставила имена с лицами.

В отряде Белого Тигра были старый Чжао, который водил её в павильон во дворе резать печать, учёный на вид Яньсы и господин Цзян, который всегда пил с Чжао, но никогда не пьянеет. В отряде Чёрной Черепахи — братья Ли и Пинфэн. Последнего она уже видела — шумный и прямолинейный, а из братьев Ли встречала только Ли Минцзи.

Раз Су Цинь сказала, что Ли Минцзи отсутствует, скорее всего, он уже незаметно отправился выяснять правду о смерти.

— Но ты-то хоть думаешь о своей репутации? — Су Цинь провела пальцем по подбородку, глядя, как мимо неё плывёт изящная нефритовая чаша. — Сейчас столько людей готовы тебя осудить за то, что ты вернулась с Его Высочеством.

— Слишком много врагов — в этом кругу потом не протянешь.

Хотя внешне Су Цинь и выглядела как настоящая аристократка, наедине она быстро сбрасывала маску и показывала свой настоящий характер — тот, что способен одной рукой вертеть кувалдой.

— А мне какое дело? — Байняо взяла изящное пирожное, принюхалась к нему, будто утешая себя, и положила обратно. — Мне не нужно искать здесь мужа.

— Я не про это… — начала Су Цинь, но тут же поняла.

Хотя сейчас Байняо и выглядела как живой человек, по сути она, как и Ли Цзинчжань, могла появляться перед другими лишь благодаря своему телу-носителю.

Просто Байняо была гораздо доступнее и ближе по духу, поэтому Су Цинь на время забыла, что её подруга — существо иного порядка.

— Видимо, я сама с ума сошла, — вздохнула Су Цинь с видом старого мудреца. — Тебе ведь вовсе не нужно думать об этом. Ты куда свободнее меня.

Ведь она даже не из этого времени.

Но объяснять всё это было слишком сложно, поэтому она лишь оставила подруге загадочную улыбку.

— А ты что-нибудь новое узнала? — спросила Байняо, оглядевшись, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. — Мне кажется, это дело связано с тем слухом, что ходит о Доме рода Ци.

— Я тоже так думаю. И даже выяснила кое-что неожиданное, — глаза Су Цинь загорелись, и она превратилась в бдительного хищника, учуявшего добычу.

— Мы слышали, будто если съесть цветок из дома Ци и подумать о чём-то, то сразу узнаешь, правда это или ложь?

Байняо кивнула:

— Так оно и есть?

— Почти, но не совсем, — подчеркнула Су Цинь. — Я спросила у младшей дочери рода Гао. Оказывается, последней, кто тайком сорвал цветок, была их младшая дочь от наложницы Чжао. Девушка была здорова, но после того как съела цветок, через три дня сошла с ума. Ничего не ела, а если за ней не следили — бежала в сад и жевала там всё подряд. Умерла меньше чем через полмесяца.

Байняо каждый раз удивлялась: по характеру Су Цинь — настоящая интровертка, но стоит ей захотеть — любой выложит ей душу.

— Но какое отношение это имеет к Ци Итань?

— Ци Итань тоже ходила в дом Гао, — Су Цинь взяла кусочек пирожного и, жуя, невнятно добавила: — Как и сейчас, каждый раз, когда дело касается этого цветка, она обязательно сама едет разбираться.

http://bllate.org/book/3883/412118