Готовый перевод Jingzhao Strange Tales / Записи о странных происшествиях в Цзинчжао: Глава 7

— Если человек служит стране и народу и в сердце его живёт великая праведность, печать дракона защитит его и дарует покой и благополучие. Но стоит кому-то причинять вред другим или замышлять зло — печать дракона обратит его в пепел, — с улыбкой сказал собеседник. — Правда, такая сила проявляется лишь в отношении проклятых предметов и тех, кто способен их видеть.

Байняо мысленно возмутилась: «Что это за автоматическая система наблюдения?!»

Она пристально смотрела на этот бесценный национальный артефакт, будто собиралась делать прививку: решительно закатала рукав и уже готовилась поставить печать на предплечье. Но едва она поднесла печать дракона к руке, как длинный рукав тут же сполз обратно.

Линь Чжии фыркнул:

— Пхе.

— … — Байняо вспыхнула от досады. — Это разве моя вина?

— Может, просто поставь печать на лицо? — предложил он, не скрывая ленивого безразличия.

Байняо решительно отказалась:

— Кто вообще ставит штампы на лицо?!

— Пинфэн ведь именно этого и хотел, — сказал он, бросив взгляд на старшего брата.

Линь Чжимо спокойно ответил:

— Его господин Чжао избил — и он угомонился.

— Как быстро летит время… Этому парнишке уже два года в Управлении Небесных Судьбин, — с грустью заметил Линь Чжии. — Уже два года к нам не приходили новички, и я два года не произносил вот этих объяснений. Но, брат, разве не тебе полагалось всё это рассказывать?

Линь Чжимо приподнял за неё левый рукав, немного помолчал и ответил младшему брату:

— Ты хорошо объясняешь.

— При моём императорском статусе даже не нужно разъяснять подобное. Лучше назначить Яньсы из Белого Тигра официальным разъяснителем. Если бы он не пошёл в Управление Небесных Судьбин, отлично подошёл бы и в Управление императорских цензоров.

— Му Цзычуань уже служит в Далисы.

Линь Чжии рассмеялся и бросил:

— Этот парень получает жалованье в двух местах! Даже временные работники не такие ловкие!

Байняо не слушала их перебранку. Для неё было куда важнее не повредить печать дракона.

На основании печати дракона было выгравировано всего четыре иероглифа — «Весь народ Поднебесной».

Хотя чернил не использовали, при прикосновении к коже она ощутила приятное тепло, будто струя воды с идеальной температурой проникла под кожу и растеклась по венам.

В отличие от ожиданий, после того как печать коснулась руки, эти четыре символа лишь на мгновение вспыхнули на коже, а затем полностью исчезли. Если бы Байняо всё ещё держала в руках нефритовую печать, она бы подумала, что только что ей всё это привиделось.

Она несколько раз внимательно осмотрела своё предплечье и неуверенно подняла глаза:

— Исчезло?

— Исчезло, — Линь Чжимо отпустил её рукав.

— Исчезло, — подтвердил император Линь Чжии. — Ты полюбовалась на печать дракона — теперь возвращай. Не вернёшь — приговорю к смерти.

Действительно, быть рядом с государем — всё равно что ходить по лезвию ножа.

Байняо мгновенно вернула печать дракона на стол.

Наблюдая, как он аккуратно укладывает её обратно в шкатулку, Байняо вдруг спросила:

— Ваше Величество, а если… я имею в виду, если бы я только что отказалась, что бы случилось?

Линь Чжимо взглянул на неё.

Император, выглядевший совершенно безобидно, улыбнулся:

— Разумеется, тебя бы немедленно казнили. Но раз ты призрак, крови на полу не будет — так что уборка императорского кабинета не понадобится.

Байняо:

— … Лучше считайте, что я ничего не спрашивала.

Линь Чжии спрятал деревянную шкатулку обратно в потайной ящик и, прежде чем отпустить их, сказал брату:

— По донесениям из станции, через три дня армия «Чёрной Брони» вернётся в столицу. Брат, не согласишься ли ты встретить их от моего имени у ворот Миндэ?

Линь Чжимо, уже собиравшийся уходить, остановился:

— Понял.

Молодой император, будто сбросив с плеч груз, сказал ему:

— Тогда полагаюсь на тебя.

Он вспомнил что-то ещё, усмехнулся, глядя на брата, но не стал раскрывать подробностей.

— В ближайшие дни тебе, вероятно, придётся много выступать публично. Как-нибудь найду время — угощу тебя вином.

Байняо молчала, благоразумно не вмешиваясь в их разговор. Она слушала, как они ещё немного поговорили о ценах на соль, но подумала про себя: вино, которым угощает император, наверняка невкусное. На её месте она бы точно не пошла пить.

Линь Чжимо молча смотрел на младшего брата. Увидев ту самую ухмылку, с которой тот в детстве затевал проделки, он почувствовал, как у него задёргалось веко.

Странно… Неужели правда что-то должно произойти?

Не ожидала, что, попав в другой мир, сразу стану государственным служащим — своего рода «чиновником на жалованье». В каком-то смысле это даже напоминает прямой найм от босса.

Байняо снова и снова закатывала рукав, чтобы взглянуть на место, куда поставили печать.

Следа не осталось — ни малейшего отпечатка. Совсем нет ощущения, что она официально устроилась на работу.

Линь Чжимо молча наблюдал, как она то и дело обнажает белоснежное предплечье.

— Тебе не холодно? — деликатно напомнил он.

Байняо обернулась:

— Откуда холодно? Призраки же не мерзнут!

— …

Идеальный пример разговора глухого с немым.

Ладно.

Линь Чжимо отвёл взгляд и пошёл по дворцовой дороге.

Аллея была длинной и узкой. После снегопада, в дни, когда не было аудиенций, здесь царила особая тишина и прохлада.

Обычно ему казалось, что дорога слишком тесная, но теперь, когда рядом появился спутник, она вдруг превратилась в нечто удивительное — будто её можно было расписать целой поэмой.

— Куда мы идём? — Байняо, скучая, шагала впереди, стараясь идти точно по центральной оси дороги.

— В Управление Небесных Судьбин, — ответил Линь Чжимо. — Нужно выгравировать твой знак.

— Что такое «выгравировать знак»?

— Это запись твоего статуса.

Его объяснения всегда были краткими. Он из тех людей, кто не станет ничего пояснять, если его не спросят напрямую. В современном мире она бы уже на второй день жаловалась коллегам, что такой человек никогда не станет руководителем. Но в этом мире он родился с золотой ложкой во рту, так что все её рассуждения совершенно бессмысленны.

Теперь, очутившись в другом мире, всё прошлое словно стало сном.

К счастью, в том мире у неё не было ни близких, ни друзей, так что уход дался легко.

Хотя Управление Небесных Судьбин и находилось недалеко от дворца, пешая прогулка казалась марафоном.

Зато, став призраком, она получила преимущество — не нужно было идти самой. Байняо просто плыла следом за ним.

Она разглядывала уклад жизни Великой Лян и спросила:

— А чем вообще занимается Управление Небесных Судьбин?

— Устраняем зло и разрешаем беды.

Слишком официально!

— А кроме этого?

— Обеспечиваем безопасность государства.

— … Бесполезный ответ, минус балл! — пробормотала Байняо, зная, что её никто не услышит, и сменила тему: — А что имел в виду Его Величество, говоря про «принадлежность»?

Линь Чжимо подумал, что, возможно, стоило выпить ещё пару чашек чая в боковом павильоне, прежде чем начинать объяснять.

— Управление Небесных Судьбин делится на четыре отдела по символам: Восток — Зелёный Дракон отвечает за надзор, Запад — Белый Тигр за карательные действия, Юг — Алый Феникс за поддержку, Север — Чёрная Черепаха за охрану.

— В каждом отделе по три человека. Остальные — резервисты. Но одарённые люди часто вызывают страх у других, их преследуют или убивают злые сущности, поэтому найти подходящих крайне трудно. Хотя Поднебесная велика, собрать полный состав из двенадцати человек почти невозможно.

— Сегодня, с твоим приходом, Управление впервые за долгое время собрало полный состав.

Байняо почувствовала себя так, будто купила лотерейный билет на улице и выиграла джекпот.

— Такое совпадение? — удивилась она, моргнув.

Линь Чжимо обошёл улицу, уже подмётенную слугами, и свернул в переулок Синхуа, избегая деревьев, с которых всё ещё падали редкие снежинки.

— Действительно редкое совпадение, — сказал он. — Управление Небесных Судьбин скрыто от посторонних глаз, но его знак даёт право свободно проходить через любые ведомства и запрашивать архивы Далисы без дополнительных разрешений.

Она кивнула с пониманием.

Раз это тайное императорское ведомство, то, конечно, должны быть особые привилегии — иначе не было бы тайны.

— Однако для посторонних Управление кажется местом для безделья, — продолжал он, постучав в дверь и дожидаясь, пока её откроют. — Хотя штаб-квартира формально находится при Императорской обсерватории во дворце, на деле это лишь прикрытие. Поэтому многие считают Управление Небесных Судьбин бесполезным учреждением.

Дверь открыл Пинфэн с сияющим лицом.

— Ваше Высочество вернулись?

— Вовремя! Атан уже здесь!

Он впустил их внутрь, продолжая болтать без умолку:

— Ох, сегодня эти груши, запечённые с сахаром, особенно ароматные!

— Пусть Яньци и хорош на кухне… но до Атан ему далеко! Не зря она вышла из дома госпожи Су!

Байняо подняла глаза к небу. Действительно, в такую пасмурную погоду после снега особенно хочется чего-нибудь тёплого и сладкого.

Похоже, слухи о ведомстве правдивы: это не работа, а скорее сплошной отдых.

Ей тоже захотелось груш, запечённых с сахаром, горячих жареных сладких картофелин с уличной торговки и обеда из такой вкусной баранины, что язык проглотишь…

Но Линь Чжимо, очевидно, был равнодушен ко всем этим радостям. Даже когда Пинфэн восторженно описывал угощения, его мысли были заняты другим:

— Старый Чжао вернулся?

Лицо Пинфэна вытянулось:

— Вернулся, да только снова пьёт. С утра до вечера — боюсь, здоровье подорвёт.

Байняо тут же добавила:

— Возможно, в его теле не вода, а вино.

Жаль, Пинфэн не слышал — иначе бы, наверное, энергично закивал.

— … — В глазах Линь Чжимо мелькнула тень улыбки, но он не показал этого.

Они прошли по двору, где ещё лежал не растаявший снег, и подошли к входу в главный зал. Едва Байняо откинула занавеску от холода, как её тут же окутало облако винных испарений, и она отпрянула назад.

Она замахала руками, пытаясь разогнать резкий запах, и, зажав нос, пробормотала:

— Боже мой, сколько же он выпил?

Линь Чжимо, стоявший впереди, невозмутимо вошёл внутрь. Ещё до порога они услышали раздражённый женский голос:

— Старый Чжао! Опять напился! Ты же только что пил в трактире!

Ему ответил пьяный, хриплый мужской голос:

— Вино в трактире и дома — разве это одно и то же? Да и разве вино, что принёс мне Сяо Лю, хуже трактирного? Ик—

Он громко икнул.

— Да и почему ты ругаешь только меня, а не Сяо Цзяна?

Тот, кого назвали, весело рассмеялся:

— Ха-ха-ха! Я ведь не пьян.

Девушка в красном так и подпрыгнула от злости:

— Как ты можешь так говорить о господине Цзяне! Он пьёт и сочиняет стихи, а ты… Ты просто валяешься целыми днями в пьяном угаре!

— Ах… Вся жизнь — суета, а в конце остаются лишь эти четыре слова: «пьяный угар». Разве я кому-то мешаю? — Он поднял бокал, весь в красных пятнах, и чокнулся с белым, как облако, молодым человеком.

— Ничего себе логика! — девушка хлопнула ладонью по столу. — Давать тебе хорошее вино — всё равно что кормить быка павлиньими перьями!

Старый Чжао громко расхохотался, даже не притронувшись к запечённой груше, и продолжал уговаривать белого юношу пить.

Тот охотно присоединялся, будто пил не вино, а воду.

Пинфэн, войдя в зал, сразу завопил:

— Опять пьёте! А как же обещанная игра в песочнице после обеда?

Старый Чжао икнул:

— Как протрезвею — сыграю с тобой, щенок. Ик.

Байняо оглядела эту шумную компанию и повернулась к Линь Чжимо:

— Работа здесь всегда такая весёлая?

Линь Чжимо, не отводя взгляда:

— Это ещё не начало работы.

Понятно. В прошлой жизни она почему-то не находила таких замечательных мест службы.

— Ваше Высочество, — при виде вошедшего за Пинфэном человека все, кто пил и болтал, тут же встали и поклонились.

Линь Чжимо махнул рукой:

— Не нужно церемоний.

— Старый Чжао, — окликнул он среднего возраста мужчину, который уже собирался снова сесть. — Нужно выгравировать знак.

— О? — Старый Чжао приподнял брови, сначала осмотрел пространство за принцем, потом окинул взглядом зал и спросил: — Как в случае со вторым сыном семьи Ли?

— Не совсем так, — ответил Линь Чжимо.

http://bllate.org/book/3883/412108