Готовый перевод Jingzhao Strange Tales / Записи о странных происшествиях в Цзинчжао: Глава 6

Люй Сюй отстранил одежду, которую держал его младший ученик. Он знал: у паренька голова варит, язык остр, и раз уж тот уже считается его преемником, то за такую шалость наказывать всерьёз не станет.

— Ладно, я загляну в боковой зал. А ты скорее прикажи подать ещё два жаровни — пусть там не стынет.

— Есть! Ученик уже распорядился: горячий чай и угощения уже несут.

— Ну, хоть не совсем глупец, — с лёгкой усмешкой бросил Люй Сюй и напомнил: — Следи за дверью императорского кабинета. Если Его Величество позовёт — сразу заходи.

С этими словами он поправил одежду, почтительно наклонился и постучал в дверь. Дождавшись ответа изнутри, тихо и осторожно вошёл.

В боковом зале при императорском кабинете часто ожидали приёма министры, которым надлежало говорить с государем с глазу на глаз. Обстановка здесь, разумеется, не была скромной. Но раз уж пришёл единственный родной брат императора, то и приём полагался соответствующий.

— Ваше Высочество, князь Нин, — с порога заговорил Люй Сюй, изобразив искреннее сожаление: — Не знал, что сегодня вы пожалуете во дворец. Его Величество сейчас совещается с двумя гэлао по поводу цен на соль в Башу, так что, боюсь, вам придётся немного подождать в этом скромном уголке.

Линь Чжимо, устроившись на удобной ручной подушке, продолжал играть в шахматы сам с собой. Байняо подняла голову и подумала, что этот добродушный на вид средних лет евнух, кажется, готов объявить эту роскошную комнату нищей лачугой.

— Ничего страшного, — не отрываясь от доски, ответил Линь Чжимо.

Люй Сюй окинул взглядом зал, убедился, что всё необходимое под рукой, и, зная, что князь не любит, когда его беспокоят, уже собирался тихо откланяться, как вдруг услышал снаружи:

— Её Величество Императрица!

Он тут же замер и отступил в сторону, чтобы уступить дорогу государыне Гунсунь Сюйюэ.

Линь Чжимо поднял глаза и положил шахматную фигуру на доску.

— Приветствую Её Величество, — низко склонил голову Люй Сюй.

— Встань.

Государыня выглядела не старше двадцати — в мире, знакомом Байняо, она, верно, ещё училась бы в университете. Здесь же она уже была безупречно величавой первой женщиной государства.

Она держала коробку с едой и, безупречно соблюдая этикет, сделала обычный поклон Линь Чжимо:

— Ваше Высочество.

— Ваше Величество, — ответил он, слегка склонившись.

Люй Сюй, дождавшись, пока обмен любезностями завершится, подошёл с улыбкой:

— Раз уж вы здесь, государыня, может, немного задержитесь? Я сейчас доложу Его Величеству…

— Не стоит тревожить Его Величество, — покачала она головой и передала ему коробку.

Люй Сюй, как истинный знаток этикета, принял её и с лёгкой горечью в голосе произнёс:

— Ах, государыня, зачем так отдаляться от Его Величества? Если бы вы лично передали ему это, он был бы очень рад.

Гунсунь Сюйюэ снова покачала головой, лишь слегка улыбнувшись — вежливо, но без тёплых чувств:

— Если я сейчас зайду, Его Величество окажется в затруднительном положении. Если он захочет со мной поговорить — сам даст знать. Мне не нужно торопиться.

Она не собиралась задерживаться. Передав коробку, вежливо поклонилась и ушла.

Байняо бросилась к двери и, убедившись, что дальше идти нельзя, с грустью смотрела, как её фигура исчезает вдали.

— Боже мой, такая красавица — и я увидела лишь её спину!

Линь Чжимо взглянул на неё и подумал, что если бы эта особа была мужчиной, то наверняка оказалась бы настоящим развратником.

Байняо почувствовала его взгляд и тут же возмутилась:

— Что смотришь?! Не слышал, что «вожделение — естественно»? Кто же не любит смотреть на красавиц!

Люй Сюй уже ушёл, чтобы отнести коробку в императорский кабинет, так что теперь Байняо, уперев руки в бока, принялась оправдываться, почему ей так хотелось увидеть императрицу.

Линь Чжимо оставался невозмутим. Кажется, за несколько дней он выработал талант пропускать её болтовню мимо ушей и теперь спокойно доживал партию, играя сам с собой.

К тому времени, как Байняо уже зевала, лёжа на другой стороне шахматного столика и пересчитывая фигуры, в дверь снова постучали:

— Ваше Высочество, Его Величество приглашает вас.

Байняо тут же оживилась. Ведь это был её первый настоящий визит в императорский кабинет!

Конечно, в прошлой жизни она видела подобные помещения — но ведь одно дело — фотографии или реконструкции, и совсем другое — увидеть всё собственными глазами. Да и теперь, когда она даже не человек, а просто блуждающий дух, ей нечего бояться: никто ведь не может её увидеть.

Но едва она вместе с Линь Чжимо переступила порог кабинета, как услышала от сидящего за столом юноши, который ложкой черпал что-то из миски:

— Братец, это и есть тот самый блуждающий дух?

Байняо:?

Она медленно раскрыла рот и инстинктивно посмотрела на стоявшего рядом.

Люй Сюй благоразумно закрыл за ними дверь, оставив Байняо в полном изумлении перед двумя похожими, как две капли воды, братьями.

— Ты тоже меня видишь? — медленно моргнула она, пытаясь осознать происходящее. — Но ведь все остальные меня не видят!

Юноша, который, не будь на нём императорской мантии, показался бы обычным весёлым студентом, ответил беззаботно:

— Конечно, вижу.

Затем он посмотрел на старшего брата:

— Но, братец, ты, кажется, не просто так привёл её сюда, чтобы я достал печать дракона?

Линь Чжимо взглянул на младшего брата, который был моложе его на пять лет:

— А не могло ли быть иначе?

— Слушаю внимательно, — юноша стал серьёзным, заметив выражение лица брата.

И тут Линь Чжимо произнёс:

— А вдруг она — внебрачная дочь нашего деда?

Линь Чжии:?

Байняо:?

Юноша в жёлтом парадном одеянии сперва спокойно отставил миску с ложкой подальше, затем встал, отвернулся от стола, заваленного меморандумами и книгами, и, прислонившись к стене, начал хохотать до упаду.

Смеялся он так заразительно, что даже Байняо захотелось присоединиться.

Минут три он смеялся, прежде чем, наконец, обернулся — и снова стал тем самым невозмутимым молодым императором.

— Братец, если дед услышит такие слова, он немедленно примчится из Цзяннани с бабушкой и лично разберётся с тобой.

Линь Чжимо: …

— Но раз ты так сказал, значит, есть основания, — юноша, как студент в университете, серьёзно кивнул. — Ты, верно, уже водил её в Управление Небесных Судьбин. Там, под защитой драконьего пульса, любое злое существо немедленно было бы уничтожено.

Он обошёл стол и внимательно осмотрел этого духа, которого можно было видеть, но нельзя было коснуться.

— Дворец тоже охраняется драконьим пульсом, а она всё ещё здесь и даже выглядит вполне живой. Значит, она точно не злое существо.

— Способность свободно передвигаться в таких условиях возможна либо у носителя императорской крови, либо у кого-то из Храма Сюаньтянь.

— Но ты не считаешь её из Храма Сюаньтянь.

— Людей там мало, — ответил Линь Чжимо.

— Действительно, сейчас их всего двое, считая самого Верховного Наставника, — кивнул император. — А тот ребёнок, которого он привёл, почти не покидает дворца и явно не подходит ей ни по возрасту, ни по внешности.

— Значит, возможно, дед в молодости завёл ещё одну наложницу, и вот теперь её дочь вернулась…

— Кхм, — прервал его Линь Чжимо.

Тот ухмыльнулся:

— Конечно, я просто шучу. Но если бы это оказалось правдой, даже будучи духом, я бы заставил её рассеяться в прах.

Байняо поежилась и поспешила заявить:

— Эй! Не вписывайте меня в чужой родословный свод!

— Давай проверим печатью дракона, — предложил Линь Чжимо.

Император на мгновение задумался, словно размышляя, что именно скрывается за словами брата.

Затем он кивнул, как будто принял решение.

— Раз братец решил, я, конечно, поддерживаю.

Под столом, вероятно, был потайной ящик, но Байняо показалось, будто он просто вытащил коробку из воздуха, как фокусник.

Эта коробка была похожа на ту, в которой хранилась ваза юйху-чуньбань, но сделана из более дорогого дерева и украшена изысканнее.

На крышке красовалась цифра «один».

Единица, казалось, сама по себе несла особое величие.

Открыв коробку, он достал белую нефритовую печать с резной драконьей рукоятью. Она была простой и таинственной, без лишних украшений. В отличие от обычных квадратных печатей, эта имела круглое основание, а по ней восходил величественный дракон, будто парящий среди облаков.

Молодой император взял печать и поманил Байняо:

— Подойди.

Она с сомнением посмотрела на него, но всё же сделала пару шагов вперёд.

Тогда он протянул ей печать. Она инстинктивно обеими руками схватила её, боясь уронить бесценную реликвию.

Но едва печать коснулась её ладоней, как будто в них вложили гирю — она чуть не упала на пол под её тяжестью.

— …!

Да он вообще не бережёт эту вещь! А вдруг она упадёт и расколется? Через пару сотен лет это будет бесценный антиквариат!

Байняо поспешно подняла печать на стол:

— Может, уберёшь её?! А то уронишь — и свалишь вину на меня! Заранее предупреждаю: я не подпишусь под этим и не понесу ответственность!

— С ней ничего не случится, — спокойно сказал Линь Чжимо.

Император, с видом человека, вспоминающего детство, добавил:

— Братец прав. В детстве я даже грецкие орехи этой печатью колол. Отлично справлялась — один удар, и скорлупа трескалась.

Байняо: Это для тебя игрушка для колки орехов?!

— Конечно, кроме этого, у неё есть и более важное предназначение, — император постучал пальцем по столу, явно не собираясь убирать печать. Напротив, он подвинул её ближе к краю и сказал: — Я знаю, что в Поднебесной бывает немало злых духов и проклятых предметов, поэтому нужны особые люди, способные изгонять зло и защищать народ.

— Столица Цзинчжао — сердце Великой Лян, где переплетаются тысячи судеб. Здесь особенно много злых духов и проклятых предметов.

— Чтобы изгонять зло, нужно уметь две вещи.

Он продолжил:

— Во-первых, видеть их зловещую ауру.

Она вспомнила, как все вокруг не видели её.

— Во-вторых, иметь возможность касаться этих духов.

— Касаться? — нахмурилась Байняо. — То есть можно видеть, но нельзя дотронуться?

— Именно. Обычные люди видят лишь внешнюю оболочку злого предмета, но не могут увидеть его истинную, испорченную суть, — император взглянул на печать на столе. — Проклятые предметы, не очищённые драконьим пульсом, опасны: прикосновение обычного человека к ним может свести его с ума.

Это она прекрасно понимала. Если бы Линь Чжимо не остановил её вовремя, она бы, наверное, уже проглотила тот листик ивы.

— Управление Небесных Судьбин издревле служит опорой государства, тайно защищая покой и безопасность империи.

Он перестал ходить вокруг да около и прямо обратился к ней:

— Госпожа Бай, я вижу, что ваш дух чист и вы способны видеть зло; вы обладаете удивительной природой и можете касаться проклятых предметов. Не желаете ли присоединиться к Управлению Небесных Судьбин и вместе с нами оберегать мир и спокойствие народа?

Байняо остолбенела. До перехода в этот мир она была обычной офисной работницей, ведущей скучную жизнь. А теперь её ждала не дворцовая интрига и не семейные распри, а нечто гораздо более удивительное.

Именно неожиданность этого поворота, невозможность предугадать будущее, заставила её сердце забиться быстрее.

Как будто она вновь обрела смысл жизни. Почти не раздумывая, она кивнула:

— Хорошо.

— Но платят ли?

Ведь она всё ещё связана с Линь Чжимо, и, возможно, в этой организации найдётся способ разорвать эту связь.

— Вы будете получать жалованье из казны, — с довольным видом ответил император и добавил: — Все члены Управления Небесных Судьбин занесены в реестр Министерства чинов, и ежегодное жалованье у них только растёт.

— Возьмите печать и поставьте на себя печать.

Он указал на драконью печать.

— Зачем ставить печать? — удивилась Байняо.

http://bllate.org/book/3883/412107