Готовый перевод His Highness Decides to Seize the Throne / Пятый принц: путь к престолу и сердцу наставника: Глава 14

Лу Юй не удержался и, слегка приподняв руку, рукавом парадного хаота мягко смахнул бисеринки пота со лба Цзян Пэйфэна. В его груди теснились тысячи невысказанных слов, рвавшихся наружу наперегонки, но он всё же лишь тихо спросил:

— Я ведь очень тяжелый?

Услышав это, Цзян Пэйфэн тихо рассмеялся, его грудная клетка едва заметно задрожала, отчего затрепетала и грудь Лу Юя.

— Разве Ваше Высочество не слишком много надумывает? Успокойтесь, ни капельки не тяжелый.

Лу Юй легко фыркнул, чуть улыбнулся и больше не стал продолжать. Тело его окутывало приятное тепло, на душе воцарилось невероятное умиротворение, а с каждым мгновением плоть словно становилась всё невесомее. Веки тяжелели, и в конце концов, больше не в силах сопротивляться, он полностью доверил свой вес Цзян Пэйфэну, позволив себе погрузиться во тьму.

Ощутив, как плечо отяжелело, Цзян Пэйфэн мягко позвал:

— Ваше Высочество?

Не дождавшись ответа, он лишь чувствовал, как дыхание прильнувшего к его спине человека чуть щекочет кожу на сгибе шеи. Слегка подтянув ношу выше, он продолжил путь к дворцовым вортам.

Когда Лу Юй снова открыл глаза, первое, что он увидел, были резные полотнища постельного полога — он уже вернулся в Поместье Чжао-вана.

Он только попытался приподняться, как чья-то рука легла ему на плечо:

— Погодите немного, Ваше Высочество, сначала пусть лекарь осмотрит ваши колени.

Пэйфэн разве еще не ушел?

Тут же рядом раздался голос Чжао Ци:

— И впрямь нужно хорошенько взглянуть. Столько простоять на коленях, до такого довести... Колеوبьях сплошные синяки да кровоподтеки.

Пожалуй, из-за того, что он слишком долго пробыл на морозе и простоял на коленях, чувствительность еще не до конца вернулась к ногам. Сейчас Лу Юй почти не ощущал боли или тяжести в коленях, сердце его лишь наполнялось сладким теплом. То, что Цзян Пэйфэн проводил его до поместья, само по себе уже стало огромным сюрпризом, так неужели он все это время сидел рядом и не уходил?

Когда лекарь удалился, Лу Юй снова попытался сесть. Едва он качнулся, как Цзян Пэйфэн одной рукой поддержал и приподнял его, второй взбил мягкие подушки, а затем осторожно уложил обратно:

— Ладони Вашего Высочества тоже содраны, раны только что смазали мазью, ни в коем случае не напрягайте руки.

Лу Юй чувствовал себя так, будто бредит во сне, смертельно боясь неосторожным движением спугнуть видение. Он послушно позволял Цзян Пэйфэну то поднимать, то укладывать себя, а сам всё это время неотрывно смотрел на него своими чистыми, влажными персиковыми глазами, отчего Цзян Пэйфэн чувствовал себя крайне неуютно.

И дело было вовсе не в том, что на него сейчас во все глаза смотрело высочество князь Чжао — Цзян Пэйфэн уже давно чувствовал себя не в своей тарелке.

Ему было неуютно, когда он услышал, что Чжао-вана наказал Священный Государь; было не по себе, когда он, смертельно тревожась и отыскав предлог под видом служебного долга, прорвался во дворец; было не по себе, когда он увидел этого одинокого человека, стоящего на коленях в ледяном ветру; было не по себе, когда тот с трудом поднимался на ноги. Ему было не по себе даже тогда, когда, прекрасно понимая, что держаться от него следует как можно дальше, он все равно не удержался и проводил его до поместья, и уж тем более было не по себе, когда, доставив его на место, он сам же и прилип здесь, отказываясь уходить.

Короче говоря, стоило ему увидеть Лу Юя, как всё его естество начинало протестовать.

Мало-помалу приходя в себя и наконец сообразив, что к чему, Лу Юй прямо спросил Цзян Пэйфэна:

— Пэйфэн, с чего это ты в тот момент оказался во дворце?

— По делу, касающемуся императорского рода, требовалось предстать перед очами Вашего Величества, вот и заглянул волею случая.

— И неужели то, что ты сопровождал меня всю дорогу до поместья, не заставит придворных заподозрить твои истинные намерения и не поставит тебя и твой клан в неловкое положение? — снова спросил Лу Юй.

— Пустяки, Ваше Высочество может не беспокоиться.

— Ах вот как.

И с чего это этот человек сегодня то так мягок, то так холоден и отстранен? — мысленно подивился Лу Юй.

Вскоре Чжао Ци принес отвар. Выпив лекарство, Лу Юй прислонился к изголовью кровати. Цзян Пэйфэн сидел на стуле рядом, больше не произнося ни слова, но и об уходе не заикался — на его лице читалось явное колебание и нерешительность.

Лу Юй и без того постоянно следил за ним каждым движением, а уж заметив такую перемену, с улыбкой спросил:

— У Пэйфэна, должно быть, еще остались вопросы? Не стесняйся, спрашивай о чем угодно, я отвечу на всё без утайки.

Однако он лишь увидел, как брови Цзян Пэйфэна постепенно сдвинулись к переносице, словно он отчаянно взвешивал, стоит ли открывать рот. Впрочем, не зря он был человеком, вершащим суд: приняв решение, Цзян Пэйфэн действовал неизменно решительно. Долго не колеблясь, он приоткрыл губы:

— Высочество князь Чжао, осмелюсь спросить: беда, постигшая И-вана на Заставе Чжэньбэй, как-то связана с Вашим Высочеством?

Улыбка застыла на лице Лу Юя. Эх, повернись время вспять! Если бы он только знал, что Цзян Пэйфэн собирается спросить именно об этом, он ни за что не дал бы ему возможности раскрыть рот.

— Разумеется, связана, я ведь открыто выразил свою позицию при дворе, разве нет? Старший брат отправлен на поле боя можно сказать с моей подачи, иначе с чего бы отцу-императору гневаться на меня столь яростно? С чего ты вдруг спрашиваешь об этом, Пэйфэн? — Голос Лу Юя звучал ровно, а на губах все еще брезжила улыбка.

— Ваше Высочество прекрасно понимает, что я спрашиваю отнюдь не об этом.

— Тогда о чем же ты хочешь спросить? — улыбка исчезла с лица Лу Юя, а взгляд помрачнел.

— Ваше Высочество человек умный, к чему лишние слова? О том, каких результатов вам удалось достичь, мне тоже не нужно распространяться, — подняв глаза, произнес Цзян Пэйфэн.

Лу Юй уставился на шевелящиеся тонкие губы Цзян Пэйфэна и его темные, погруженные во мраке зрачки, в душе люто ненавидя проницательность и прямоту этого человека.

— О? Чего же я такого добился, неужели унижения простоять на коленях целое полугодие на глазах у всех? — Лу Юй невольно повысил голос, в его глазах блеснула свирепая искра.

Опираясь на поврежденные ладони о постель, он выпрямился во весь рост и продолжил наседать:

— К тому же, кроме старшего императорского брата, у меня разве нет еще двух братьев? Почему ты так уверен, что каких-то выгод мог добиться именно я?

Заметив, как Лу Юй опирается на постель руками, Цзян Пэйфэн на мгновение качнулся вперед, собираясь поддержать его, но Лу Юй рявкнул:

— Не подходи!

Лу Юй прекрасно понимал: сейчас ему следовало бы прикинуться дурачком, всё отрицать, выказать слабость, а не вести себя столь агрессивно. Разве подобная реакция не навлечет на него еще больше подозрений?

Но стерпеть это было свыше его сил! Если бы в руках у того имелись железные доказательства, он бы чистосердечно во всем признался и не стал бы изворачиваться. Но ведь сейчас это всего лишь догадки! У Второго брата, Четвертого брата и даже у самого старшего брата были мотивы, так почему же подозрения в первую очередь пали на него? Неужели в глазах Цзян Пэйфэна он всегда был столь ничтожен?

Но беда была в том, что подозрения Цзян Пэйфэна оказались чистейшей правдой.

Смерть князя И — дело рук именно Лу Юя. Он действительно был столь безжалостным и презренным человеком, не ровня благородному Второму брату и не чета утонченному Четвертому брату.

Он не силен, но он хочет выжить и стоять на собственных ногах. То унижение и беспомощность на весеннем поэтическом собрании в прошлые годы, ту ярость оттого, что перед любимым человеком не удавалось сохранить даже видимость приличий — он больше никогда в жизни не желал переживать вновь. Разве он не прав в том, что не хочет оставаться муравьем, которого можно раздавить в любой момент?

Насколько теплой и тронутой была его душа всего мгновение назад, настолько же ледяной и опустошенной она стала теперь. Если в глазах этой жемчужины благородных кланов, сына клана Цзян, он всё равно останется столь ничтожным, каким бы благородным фасадом императорской семьи ни прикрывался, — ну и пусть.

Лицо Лу Юя было смертельно бледным, глаза покраснели, а на самом дне зрачков бушевала яростная буря. Продолжая подаваться вперед, к самому лицу Цзян Пэйфэна, он чеканил каждое слово:

— Цзян Шаоцин, а что, если я отвечу утвердительно? Что ты тогда сделаешь? Утащишь меня в Великий судебный приказ?

От автора:

Глава 13: Размолвка

Тишина.

Они так и замерли, глядя друг другу в глаза, безмолвные и неподвижные.

Лишь теперь Лу Юй с опозданием начал ощущать охватившее его тело недомогание, особенно в коленях, где сплошным потоком нарастало частое, зудящее покалывание. Сердце тоже ныло: заполнившая было всю грудь ледяная ярость, казалось, растаяла, оставив после себя лишь зияющую, саднящую пустоту.

За окном снова поднялся ветер, застучав в плотно закрытые двери и окна, издав жалобный скрип и лишь сильнее внося смятение в душу.

Скажи же что-нибудь. Почему ты молчишь? Назови меня жестоким, подлым, готовым идти по трупам — скажи хоть одно слово!

Руки Лу Юя, которыми он упирался о постель, уже начали мелко дрожать, но он не шевельнулся, продолжая сверлить взглядом безупречно красивое лицо стоявшего перед ним человека, не отступая и не пряча глаз.

Высочество князь Чжао не произнес ни слова, но казалось, высказал всё. Если это темное дело и впрямь сотворил Лу Юй, то помимо шока Цзян Пэйфэн испытывал и острую душевную боль.

Его потрясал масштаб расчетов Лу Юя. Трудно было поверить, что этот князь ступил во дворец и на арену борьбы за власть лишь в шестнадцать лет, — временами ему даже начинало казаться, не обладает ли высочество Чжао неким врожденным, обостренным чутьем и талантом к интригам?

Прежде он уже осознавал, что, пожалуй, недооценил этого Пятого принца, но теперь стало очевидно: он недооценивал его самым бессовестным образом. Когда князь Чжао только вернулся в столицу, кто-то говорил, что лицом он похож на Священного Государя и обладает благородной внешностью, вот только излишняя робость и смирение заставляли эту жемчужину покрыться толстым слоем пыли. Теперь же, когда эту мнимую пыль стерли, драгоценный камень оказался поистине ослепительно прекрасным и мягким на ощупь, но кто мог знать, что под этой гладкой оболочкой кроется столь леденящая, жестокая и свирепая смертоносная аура?

С тех пор как Ваше Величество взошел на престол, скрытые течения в борьбе четырех принцев не затихали ни на миг, сохраняя шаткое равновесие. Кто бы мог подумать, что князь Чжао, вернувшись в столицу всего два года назад, предпочтет хранить молчание, пока не придет время нанести столь грандиозный, потрясающий воображение удар?

Его также поражало, как Лу Юю удалось в такой тайне от всех завербовать столь толковых людей, способных проворачивать дела с поистине хирургической стерильностью. Неужели вмешался клан Сюэ?

Вряд ли. Позиция клана Сюэ была ненамного тверже позиции его собственного клана Цзян — те тоже предпочитали выжидать, покачиваясь на волнах.

На самом деле у Цзян Пэйфэна не было на руках никаких прямых доказательств, связывающих это дело с Чжао-ваном. Его вопрос диктовался лишь интуицией и невольным порывом, совладать с которым он не смог, но реакция Лу Юя выдала всё с головой.

Так о чем же болела его душа? Наверное, о том, что жажда власти способна до неузнаваемости исказить даже самого мягкого человека.

Власть — это редчайшее, сладчайшее вино на свете, источающее пьянящий аромат и полное искушений. Цзян Пэйфэн мог понять, почему Лу Юй зарится на этот трон и строит планы. Но в то же время власть — это страшнейшее чудовище на земле, иначе как объяснить, почему всего за два года она превратила высочество Чжао в нечто подобное: ради достижения цели он смыл с себя былую робость, его действия стали безупречно решительными и беспощадными, а отнятие человеческих жизней перестало вызывать хоть малейшие колебания?

Цзян Пэйфэн родился в знатнейшем клане и с детства сызмала насмотрелся на ожесточенную грызню за власть по принципу умри ты, а живи я. Он слишком много слышал и видел подобных историй в зажиточных особняках и золоченом императорском граде, постепенно привыкнув к этой грязи. Он мог понять это, но не мог принять, а потому всей душой разделял наставления отца не спешить с выбором стороны и не ввязываться прежде времени в водоворот политической борьбы.

Трудно было подобрать слова, чтобы описать то смутное чувство, что царило сейчас у него на сердце.

С ранних лет семья учила его сохранять хладнокровие и самообладание, трижды обдумывать каждое слово и каждый поступок, но почему-то стоило ему столкнуться с этим человеком, как он всякий раз терял свой предмет гордости — самоконтроль.

На мгновение им овладело жгучее раскаяние: зачем он вообще задал этот вопрос высочество князю Чжао? И что изменилось бы от того, что он узнал ответ?

Доложить Священному Государю и поволочь Чжао-вана в Великий судебный приказ? Или порвать с ним всякие связи и разойтись до конца дней по разные стороны? Цзян Пэйфэн понимал, что ни на то, ни на другое он не способен. По долгу службы нельзя, а по велению сердца… не хочется.

В его присутствии Лу Юй всегда был лучезарным, приветливым и полным жизненных сил. Он впервые видел этого человека таким мертвенно-бледным и охваченным столь исступленной яростью.

http://bllate.org/book/38824/4888330