Готовый перевод His Highness Decides to Seize the Throne / Пятый принц: путь к престолу и сердцу наставника: Глава 13

Хэ Ман, дочитав письмо, не смог скрыть потрясения, но тут же изо всех сил заставил себя подавить эмоции и принял невозмутимый вид.

— Перед моим уходом высочество специально велел передать, что дело это изначально противоестественное, а потому принуждать тебя никто не станет, — произнес Чжу Ци. — Если ты согласишься, в будущем он непременно поможет тебе начать жизнь с чистого листа. Если же откажешься, неволить тебя не будут. К тому же его высочество упомянул, что рос вместе с тобой, верит в твою честность и благородство, и даже если ты откажешься, никто об этом разговоре не узнает. И всё же, хотя его высочество и доверяет тебе, я обязан предупредить: ради твоей собственной безопасности, согласишься ты или нет, эту тайну придется унести с собой в могилу. Я даю тебе сутки на раздумья. Послезавтра в час ночи я буду ждать тебя на дороге у въезда в деревню полчаса. Если к половине второго ты не придешь, я уйду один.

Сказав это, Чжу Ци развернулся и ушел, оставив Хэ Мана стоять в оцепенении.

Ровно в четверть второго в назначенный день Чжу Ци наконец дождался Хэ Мана — тот пришел один.

— Я верю, что Сяо Цзинь не стал бы творить зло без причины, и еще я верю, что с ним моя жизнь не закончится плачевно, — сказал Хэ Ман.

— Его высочество больше не твой прежний товарищ по детским забавам, впредь избегай подобных вольностей, — холодно предупредил Чжу Ци.

Замаскировавшись под охотников, отправившихся в горы на зимний промысел, они ускорили шаг и наконец добрались до окрестностей армейского лагеря.

Этой же ночью Чжу Ци тайком проскользнул в лагерь и разыскал старого знакомого из отряда Юйлинь — Сюй Лина, который уже давно ждал его у конюшен. Не сказав ни слова, Сюй Лин молча и быстро сунул Чжу Ци в руку записку, после чего подхватил стоявшее в конюшне ведро с грязной водой и направился пря Mо к выходу.

Прячась в конюшне, Чжу Ци дождался, пока все окружающие звуки затихнут и лагерь погрузится в сон, после чего тоже тихонько ускользнул.

В ту же ночь Чжу Ци и Хэ Ман развернули записку. В ней было написано: Ждите у Заставы Чжэньбэй, горный рельеф послужит укрытием, представится удобный случай. В день прибытия армии ждите на прежнем месте.

После этого двое спутников следовали за армией вплоть до лагеря за пределами Заставы Чжэньбэй.

В ночь, когда армия разбила лагерь за Заставой Чжэньбэй, Чжу Ци снова пробрался в конюшню и получил от Сюй Лина новую весточку: Между двумя генералами возникли разногласия, И хочет разделить войско, а Лян настаивает на штурме, и то, и другое — прекрасный шанс. По моему скромному разумению, Лян послушается И.

Это полностью совпадало с выводами самого Чжу Ци.

Прослужив много лет в отряде Юйлинь и не раз сталкиваясь с Хубэнь в деле, Чжу Ци хорошо изучил Лян Ши и был уверен, что тот в конце концов поступит так, как задумал князь И, а также не сомневался, что князь И лично поведет войска в тыловой маневр. Опираясь на это, они вместе с Хэ Маном обследовали местность на горе Цзяньшань, выискивая идеальную позицию для Хэ Мана.

Поначалу они сильно ломали голову над тем, как правдоподобно выдать себя за воинов Бэй Цян, но к их удивлению, воины Бэй Цян действительно устроили засаду.

Словно сама судьба пришла им на помощь: когда князь И в панике пытался прорваться, Хэ Ман выждал нужный момент и выпустил стрелу. Он метил на поражение, но князь И внезапно дернулся и рухнул с лошади.

Смертельное ранение члена императорской семьи и неудачи на поле боявертели лагерь вверх дном.

Воспользовавшись царившей суматохой, они воссоединились с Сюй Лином, а на следующий день Сюй Лин «пал в бою», и все трое под покровом ночи покинули Заставу Чжэньбэй. Из-за невозможности пользоваться официальными дорогами им пришлось добираться горными тропами. Торопясь изо всех сил, они предстали перед Лу Юем ровно за сутки до прибытия официального донесения в столицу.

Тот выслушал повторенный Чжу Ци рассказ с закрытыми глазами, мысленно прокручивая всё до мельчайших деталей, но так и не нашел изъянов: нападение Бэй Цян, совпавшее по времени, служило лучшей маскировкой.

На сердце у Лу Юя наконец отлегло. Лицо его разгладилось, и он спросил:

— Командир Чжу, Сюй Лин и Хэ Ман уже устроились в резиденции?

Чжу Ци сломал руки в приветственном жесте:

— Благодарю ваше высочество за заботу, подчиненный уже зачислил их в личную стражу княжеского дома, они полностью обустроились.

— Я спокоен, раз делами ведает командир Чжу, но все же придется побеспокоить вас и передать им мои извинения за то, что пока им приходится ютиться в столь скромной обители, — произнес Лу Юй, отпив глоток чая.

— Вашему высочеству не о чем беспокоиться, позавчера вы сами обрисовали им всю серьезность положения, и речи ваши были столь искренни, что они всё прекрасно понимают. Можете не тревожиться, — с улыбкой ответил Чжу Ци.

Отпустив Чжу Ци, Лу Юй остался сидеть в кабинете, вспоминая собственную реакцию двухдневной давности — разве ее назовешь сдержанной? Поистине, сама помощь небес!

Разрабатывая план, он хоть и утешал себя тем, что сделал всё зависящее от человека, но как можно было не испытывать тревогу? И теперь, когда отряд Чжу Ци выполнил поручение столь безупречно, разве можно было не ликовать?

Когда позавчера Лу Юй встретил троих изнуренных дальней дорогой путников, он почувствовал, будто небеса ниспослали ему таланты. О Чжу Ци и Хэ Мане и говорить нечего, а Сюй Лин превзошел все ожидания, став для него бесценной находкой. Вынужденный служить простым рядовым, Сюй Лин выказывал невероятную выдержку, сохранял в армии хладнокровие и рассудительность, умел находить удобный момент, а его записки отличались краткостью и точностью, бьющей в самую цель.

Какая же чудовищная глупость со стороны отряда Юйлинь — ради замятия скандала упечь такого человека в северную армию лошадей ходить! Поистине, крылатые скакуны рождаются часто, а вот искусные коневоды — нет.

Князь И все же не дотянул до того дня, когда в Северные Границы прибыли светила из Императорской медицинской академии.

Не успели лекари выехать в путь, как с севера в Столицу примчалось новое донесение. Ранение князя И оказалось тяжелым, жар не спадал, он бредил в беспамятстве, а во второй день двенадцатой луны его состояние резко ухудшилось. Военные врачи оказались бессильны, и в час дракона третьего дня двенадцатой луны пятого года правления Чунъань его высочество скончался.

Князь И по имени Лу Сюй так и не дождался рассвета нового года по лунному календарю — года Чунъань.

Как только весть об этом достигла дворца, мать князя И, Сянь-фэй, залилась слезами от безутешного горя; Князь Сян сослался на болезнь и перестал появляться на людях; а Император Чуньань слег с еще более тяжелым недугом, несколько раз падая в обморок.

Едва придя в сознание, этот государь, потерявший сына, словно охваченный паникой и растерянный слабак, всю свою боль и гнев обрушил на тех, кто казался ему еще слабее.

Лу Юя заставили опуститься на колени на каменных плитах Данчи перед главным тронным залом, дабы тот испил до дна всю ярость разгневанного Сына Небесного.

Глубокая зима, северный пронизывающий ветер, небо затянуто свинцовыми тучами.

До тех пор пока Император Чуньань не дарует помилование, Лу Юю оставалось лишь стоять на коленях у подножия длинной лестницы из белого мрамора. Его алые парадные одежды принца крови выглядели до боли кричаще на фоне этого мрачного и давящего пейзажа.

Лу Юй не стал оправдываться ни единым словом: в конце концов, смерть Третьего старшего брата действительно была тесно связана с ним, он и впрямь открыто занял сторону в придворной борьбе. Не стал он просить и о милосердии императора, сознавая всю тяжесть своей вины — ведь его руки впервые обагрились кровью родного брата.

Он мог понять отцовскую скорбь по потерянному ребенку — в конце концов, император никогда не желал гибели собственным детям. Лу Юй лишь молча и покорно принимал упреки и наказания от венценосного отца.

Зимнее солнце, висевшее над свинцовым небом словно прикрытое тонкой вуалью, медленно смещалось к западу, посылая сквозь плотные тучи блеклые лучи, не способные согреть даже самую малость.

Мороз неумолимо поднимался от холодных каменных плит, просачивался сквозь одежду, проникал в кости, бежал по меридианам и вместе с кровью безжалостно растекался по телу, настойчиво забираясь в каждый уголок. Тело Лу Юя деревенело, холод сковывал его всё сильнее, и вскоре он перестал чувствовать конечности — лишь жгучая, ломящая боль в коленях, сравнимая с уколами тысяч швейных игл, становилась с каждой минутой всё отчетливее и невыносимей.

Прошел уже час.

Мимо него сменилось бесчисленное множество дворцовых евнухов и сановников. Должно быть, прошел целый час?

Лу Юй уже не мог с уверенностью судить о течении времени. Он чувствовал лишь онемение во всем теле; чтобы заставить пальцы рук сожаться в кулаки, требовалось напрячь каждую мышцу, приложив невероятное усилие.

Нужно выстоять. Он обязан выстоять.

Картинка перед глазами расплывалась, тело клонило к земле. В какой-то момент он потерял контроль над собой и качнулся вперед, инстинктивно уперевшись руками в холодный камень.

Боль от того, как нежная кожа ладоней соскользнула по ледяным плитам, мгновенно вернула Лу Юю ясность мысли. Ему показалось, что кто-то попытался поддержать его. Разглядеть лицо спасителя он не смог, но по привычке слабо изогнул уголки губ в подобии улыбки и с бледным лицом пробормотал в ответ: — Не беспокойтесь.

После чего медленно выпрямил спину, возвращаясь в прежнюю позу на коленях.

Колени уже онемели от боли, но новая, непрекращающаяся боль в содранных ладонях на время прогнала затуманенность рассудка. Он горько усмехнулся про себя, коря себя за никчемность: стоило лишь год пожить в роскоши, как он совсем забыл, каково это — терпеть свирепые северные морозы в Цзинчжоу.

Прошел еще один час.

Кожа и суставы по всему телу от онемения и холода перешли в фазу жгучей, нестерпимой боли. Лицо Лу Юя побелело до синевы, казалось, даже сам ветер режет кожу раскаленными ножами.

Сознание вновь начало расплываться: перед ним проносились то Третий старший брат, то Цзян Пэйфэн, то Сюэ Шу, то горячий котелок, за которым они сидели осенним вечером...

Наконец Чжоу Цюань лично вышел из залы к Лу Юю:

— Передаю высочайшее повеление...

Лу Юй опустился в поклоне, его голос из-за долгого пребывания на ледяном ветру стал хриплым и тихим:

— Ваш покорный слуга слушает волю государя.

Чжоу Цюань огласил указ Императора Чуньань о помиловании князя Чжао.

Лу Юй снова склонился в земном поклоне:

— Ваш покорный слуга благодарит императора за милость.

Глядя на то, как высочество князь Чжао, которого он лично привез год назад, из-за долгих стояний на коленях приобрел мертвенно-бледный вид и едва ворочал языком, Чжоу Цюань почувствовал укол жалости. Однако перед главным входом в палаты не стоило оказывать помощь открыто, поэтому евнух лишь мягко утешил его:

— Император просто был во власти сильной скорби, он вовсе не хотел намеренно чинить вам препятствия, ваше высочество. Ступайте скорее в резиденцию, хорошенько погрейтесь и отдохните, нельзя же так подрывать здоровье.

С этими словами он удалился.

Лу Юй попытался подняться, но едва его спина выпрямилась, в глазах потемнело, и он начал заваливаться вперед. Ожидаемого удара о камни не последовало — кто-то вовремя поддержал его, а затем плечи тяжело и надежно укутало во что-то теплое. На него накинули просторный плащ, который, судя по всему, только что сняли с живого человека — он еще хранил остаточное тепло чужого тела и нерастраченный мягкий аромат.

— Ваше высочество! — раздался рядом тревожный голос.

Лу Юй медленно приоткрыл глаза. Перед ним стоял Цзян Пэйфэн.

— Пэйфэн, как ты здесь...

Лу Юй заранее знал, что сегодняшний день принесет немало страданий, но терпел их ради будущих козырей, а потому строго-настрого приказал Сюэ Шу ни в коем случае не приходить во дворец с мольбами о прощении.

Но почему тогда Цзян Пэйфэн оказался во дворце? Случайность ли это?

— Я провожу ваше высочество домой, отдохните с миром, — мягко произмолвил Цзян Пэйфэн и, утешая его на ходу, надежно взвалил Лу Юя вместе с тяжелым собольим плащом себе на спину.

Припав к спине Цзян Пэйфэна, Лу Юй чувствовал, как волны тепла проникают сквозь одежду прямо в грудь, а плечи согревает соболиный плащ, сохранивший тепло чужого тела. Сердце переполняло столь сильное счастье, что оно едва не разрывалось от боли, и он беспрестанно шептал про себя: — Пэйфэн, Пэйфэн, Пэйфэн...

Ему так хотелось набраться смелости и спросить — не ради борьбы за власть, не ради выбора стороны, а лишь повинуясь зову собственного сердца: есть ли у него хоть какое-то место в твоем сердце?

Лу Юй опустил взгляд, разглядывая красивый профиль человека, который уверенно нес его на спине по направлению к дворцовым воротам. На лбу юноши выступили мелкие капельки пота, а щеки слегка порозовели от тяжести ноши.

http://bllate.org/book/38824/4888329