Готовый перевод His Highness Decides to Seize the Throne / Пятый принц: путь к престолу и сердцу наставника: Глава 8

— Отец и впрямь напрасно клевещет на сына, в этот раз я отправился в горы вовсе не ради забавы. На этот раз мне удалось добыть оленя и снежную лисицу, Ваше Величество. Я уже всё обдумал: пусть оленину приготовят на императорской кухне, да подадут сегодня в качестве дополнительного блюда к столу почтенных сановников. А что до лисьих и оленьих шкур — передадим их в Палату одежды. Из лисьего меха сошьем для отца роскошную накидку, а из оленьей кожи — сапоги. Только не забудьте, отец, наградить меня за старания, — с улыбкой ответил Лу Сюй.

Император Чуньань изначально и не думал по-настоящему гневаться, а услышав такой ответ третёго сына, почувствовал на сердце еще большее тепло и умиротворение. Присутствовавшие на пиру министры и члены императорского рода были людьми чрезвычайно изворотливыми и проницательными, поэтому они тут же воспользовались моментом, чтобы осыпать принца хвалебными речами. И хотя все эти дежурные фразы про отцовскую любовь, сыновнюю почтительность и процветание государства были лишь пустой лестью, они все же пришлись по душе Священному Государю, изрядно его повеселив.

Пир перевалил за половину, и атмосфера за столом заметно расслабилась под воздействием вина и яств. Пара мягких кожаных сапог остановилась прямо перед местом, где сидел Лу Юй. Лу Юй поднял глаза и увидел своего третьего старшего брата, который стоял перед ним с бокалом вина в руке.

Лу Юй торопливо поднялся, чтобы выказать почтение, после чего услышал, как Третий старший брат произвел на свет следующие слова:

— Должно быть, это и есть мой Пятый младший брат? С самого твоего возвращения в столицу у меня все никак не находилось времени встретиться с тобой. Давай сегодня выпьем по этой чаше вина — будем считать это моим приветствием тебе, ха-ха-ха!

Поскольку их материнские роды состояли в родственных узах через браки, третий принц Лу Сюй с самого детства был близок со старшим принцем Лу Хао. Позже, когда Император Чуньань взошел на престол, Лу Хао не получил титул наследного престола, а они сами были удостоены титулов князя И и князя Сян соответственно.

Император явно намеревался позволить нескольким принцам состязаться на равных, поэтому все четверо получили титулы принцев первой степени.

Однако князь И вовсе не помышлял об отборе законного наследника и по-прежнему изо дня в день следовал по пятам за князем Сян, да и их отношения ничуть не испортились. Хотя мать князя И не пользовалась особой любовью при дворе, она все же приходилась дочерью из главного клана семьи Чжан — одного из самых влиятельных знатных родов. Если бы князь И вознамерился добраться до небесных высот, у него вполне мог бы появиться шанс.

Однако этот высочество князь И вовсе не расправлял крылья подобно гордому орлу, рассекающему просторы неба, как гласил его титул, а из года в год неизменно следовал за князем Сян.

Глава семьи Чжан, хоть порой и испытывал досаду и сожаление, все же прекрасно понимал всю важность и вес происходящего. У нежелания князя И бороться за власть были свои плюсы, поэтому он никогда не выступал против союза собственного клана с императорским родом Лян. Объединив усилия, оба семейства помогали князю Сян занять Восточный дворец.

Если в будущем князь Сян взойдет на девяносто пятый престол, семья Чжан, даже не став родственниками правящего монарха, все равно сможет сохранить процветание своего положения среди высшей знати.

Лу Юй на самом деле вовсе не испытывал неприязни к Третьему старшему брату. Напротив, к этому брату он питал немалую долю благодарности и восхищения. В дни после Праздника фонарей Лу Сюй, хоть и не держался с Лу Юем излишне тепло, по крайней мере, не опускался до насмешек и унижений, способных поставить того в неловкое положение, за что Лу Юй был ему искренне благорен.

Никому в этом мире не дано избежать безграничной человеческой жадности. Столкнувшись с возможностью заполучить девяносто пятый престол, кто согласится добровольно стать лишь блеклым фоном или послушной марионеткой, если есть хоть шанс побороться за власть? Лу Сюй же согласился на это по собственной воле. Это обстоятельство вызывало у Лу Юя глубокое уважение.

Эх, если кого и винить, так это исключительно мать Третьего старшего брата — уж до чего же она была заносчива и глупа...

— ...Ваше Высочество? Высочество князь Чжао!

Лу Юй резко опомнился и обнаружил, что повозка уже давно остановилась перед воротами поместья.

Сюэ Шу сидел рядом и пренебрежительно кривил губы:

— Только что я спросил Ваше Высочество, как именно вы намерены поступить, но вы начали увиливать от ответа и нести какую-то чушь про то, как угостите меня тушеным мясом в горшочке. И вот теперь, когда повозка уже стоит у ворот, Ваше Высочество все еще витаете где-то в эмпиреях и не реагируете ни на зов, ни на вопросы. Полагается ли мне вообще сегодня это угощение?

Лу Юй громко рассмеялся:

— Обязательно полакомишься, непременно полакомишься. Разве может молодой господин Сюэ с его благородными манерами знатного рода остаться без угощения от моего имени?

С этими словами он приобнял Сюэ Шу за плечи, и они вместе вошли в поместье.

Бульон в горшочке постепенно закипел, поднимая клубы пара, слуги уже расставили пиалы с соусами и приправами, а аппетитный аромат еды начал медленно заполнять воздух. Поскольку поездка во дворец выдалась чересчур торопливой, а последовавшие за ней бесконечные препирательства на утреннем докладе отняли весь день, поначалу они не чувствовали особой усталости. Но стоило жару от кипящего горшочка обдать их лица, а аромату — раздразнить аппетит, как оба мгновенно ощутили накопившуюся усталость и сильный голод, с нетерпением ожидая момента, когда можно будет наконец наброситься на еду.

В этот самый момент евнух Чжао Ци переступил порог и отвесил поклон:

— Докладываю Вашему Высотельству, прибыл господин Цзян.

Сюэ Шу отложил палочки для еды и внезапно все понял: прозвучало не господин Цзян просит о встрече, а именно господин Цзян прибыл. Похоже, Цзян Пэйфэн и впрямь захаживал сюда чаще некуда.

Будучи помощником главы Великого судебного приказа, Цзян Пэйфэн закономерно получил высочайший приказ явиться на сегодняшний утренний доклад. По дороге во дворец в экипаже отец специально наставлял его: независимо от того, какими бы причинами ни было вызвано это срочное высочайшее повеление, ни в коем случае нельзя спешить с выбором стороны и навлекать на себя беду. К любому делу следует подходить с величайшей осмотрительностью и действовать по обстоятельствам.

Отец прошел через множество бурь на чиновничьем поприще и даже в должности канцлера сохранял осторожность и предусмотрительность, никогда не совершая опрометчивых поступков, благодаря чему их клан из года в год оставался процветающим и сильным. Именно поэтому наставлениям и поучениям отца Цзян Пэйфэн придавал огромное значение и тут же дал ему слово.

Наблюдая с высоты утреннего доклада за тем, как различные высочества, опираясь на подведомственные им шесть министерств, яростно пикируются и спорят друг с другом, превращая всё в балаган, Цзян Пэйфэн чувствовал, как по спине пробегают легкие леденящие мурашки.

Высочество князь Чжао ведь уже намекал ему на скрытую угрозу того, что на севере Бэй Цян может учинить беду. Тогда он грубо прервал его, и князь Чжао тотчас умолк, переведя разговор на другую тему. Теперь же выходило, что он всё это время недооценивал этого Пятого младшего принца.

В памяти Цзян Пэйфэна внезапно всплыл образ тех глаз — в глубине зрачков пылал яркий, обжигающий огонь. Это были глаза высочества князя Чжао в день поэтического собрания.

Что это были за глаза? Взгляд, скрывавшийся за чистой и безмятежной гладью воды, ясно давал понять: князь Чжао никоим образом не намерен больше легко сдаваться или покоряться судьбе.

Мысли вихрем пронеслись в голове, и Цзян Пэйфэн вспомнил тот день в поместье, когда высочество князь Чжао поднял на него взгляд и спросил, не согласится ли он вести партию на цине.

Он сумел расслышать скрытый подтекст в словах принца, а про себя подумал, что высочество князь Чжао ведет себя излишне поспешно и опрометчиво, после чего холодно отказал ему. В дальнейшем они и вправду держались друг с другом как самые обыкновенные наставник и ученик.

Но свет, мерцавший в тех глазах, на самом деле никогда не был жаждой наживы, стремлением к славе или расчетами по сплочению клики. В этих глазах читались несгибаемая стойкость, мольба, надежда и еще множество вещей, которые Цзян Пэйфэн был не в силах до конца постичь.

Будь то его согласие обучать князя Чжао стихотворному искусству в день поэтического собрания или же его собственный холодный и беспощадный отказ в тот день — все это происходило лишь потому, что он был просто не в силах вынести переполнявшие те глаза сложные чувства, которые готовы были выплеснуться через край.

Неужели все из-за одного лишь взгляда его душа пришла в такое смятение?

Родители Цзян Пэйфэна связали себя узами брака по расчету ради политического союза знатных семейств. Годами они относились друг к другу с глубоким уважением, но меньше всего напоминали мужа и жену.

Он рано начал учиться грамоте и сызмальства прочел множество книг. В детстве ему на глаза попался забавный эпизод из Книги Хань о том, как Чжан Чан подводил брови своей жене. Тогда он подумал, что искренняя привязанность между супругами должна выглядеть именно так, но в собственных родителях он никогда не замечал подобной гармонии. Они всегда оставались вежливы и соблюдали приличия по отношению друг к другу, но между ними никогда не было шуток и той теплоты, что свойственна обычным супругам.

Будучи маленьким и неразумным, он как-то раз наивно спросил мать, испытывали ли они с отцом когда-нибудь настоящую любовь. Ответа он так и не дождался, но горькая улыбка на лице матери врезалась ему в память, сохранившись в ней со всей отчетливостью.

Происходя из знатного и влиятельного рода, Цзян Пэйфэн с детских лет был воспитан в строгом понимании того, что такое дисциплина и сдержанность, что значит хранить верность принципам наедине с собой, что такое человеколюбие и благородство. Год за годом на него смотрели снизу вверх, осыпая похвалами за безупречные манеры, лучезарность, благородство и неукоснительное следование нормам приличия без единого пятнышка на репутации — истинную стать благородного мужа.

Каждому казалось, что он мядок и мягок, подобно нефриту, но сам он прекрасно сознавал, что на самом деле холоден до мозга костей. Никто и никогда не учил его, что такое человеческие страсти и желания.

Столкнувшись с взглядом Лу Юя, он оказался не в силах разгадать его.

Цзян Пэйфэн чувствовал себя растерянным и встревоженным, не имея возможности обрести душевное спокойствие. А когда до его слуха донеслись доклады князя И и князя Сян о том, что они, судя по всему, были абсолютно уверены в победе в грядущей войне, это раздражение достигло своего апогея, вынудив его в конце концов выйти из рядов сановников и высказать возражение.

Учитывая его должность и положение, вступать в открытое столкновение с князем Сян было совершенно неподобающе. Он понимал, что за этот поступок по возвращении в особняк ему неизбежно влелетит от отца, а задним числом он и сам терзался угрызениями совести, недоумевая, почему поддался такой вспыльчивости.

Ответная речь князя Чжао и вовсе заставила его душу вновь затрепетать. Князь Чжао всегда отличался умом, так почему же на этот раз он занял столь радикальную позицию, выступая за немедленное отправление войск? Уж не решил ли он воспользоваться поддержкой князя Сян?

По окончании утреннего заседания Цзян Пэйфэн долго колебался, собираясь окликнуть высочество князя Чжао, но, увидев, как Сюэ Шу стремленно направился к его повозке и они уехали вместе, был вынужден отказаться от своего намерения, оставшись стоять на месте и провожая взглядом удаляющийся экипаж.

И действительно, отец сурово отчитал его за сегодняшнюю опрометчивость. Цзян Пэйфэн молча выслушал укор, но в душе его невольно всплыл образ князя Чжао. Ему безумно хотелось пойти и расспросить его: не причинил ли тот его холодный и резкий отказ боль? Ему хотелось предостеречь его, что этот путь опасен и тернист, а потому не стоит добиваться всего в спешке и тем более не следует вступать в опасную игру сделкой с тигром.

Однако Цзян Пэйфэн прекрасно понимал, что не может поступить подобным образом — он не имел права совершать никаких поступков, способных вызвать двусмысленные толкования, вне зависимости от того, касалось ли это политических позиций при дворе или личных чувств.

Сегодня из-за утреннего доклада, а также потому, что Сюэ Шу уехал вместе с высочеством князем Чжао и у них наверняка имелись дела для обсуждения, Цзян Пэйфэн изначально планировал не наносить визит в поместье князя Чжао. Но когда он пришел в себя, оказалось, что он уже сидит в повозке, направляющейся именно туда.

Сюэ Шу и впрямь оказался в поместье князя Чжао, и они вдвоем даже уселись за тушенчатый горшочек. Подобная картина вызвала у Цзян Пэйфэна смутное раздражение. Он отвесил поклон, приветствуя обоих сидевших за столом молодых людей, после раздумий произнес:

— Раз уж Ваше Высочество в данный момент заняты, то я позволю себе откланяться и приду засвидетельствовать свое почтение в другой раз.

Засвидетельствовать почтение? Разве это выражение не означало, что он уйдет, не переступив порога без особого разрешения? Неужели Цзян Пэйфэн рассердился? Глаза Сюэ Шу лукаво блеснули, перебегая с одного на другого.

— Пэйфэн, постой, — поспешно поднялся с места Лу Юй, пытаясь преградить ему путь. — Я никак не ожидал, что ты сегодня придешь, ты... ты уже поел?

Цзян Пэйфэн чувствовал, что охватившее его раздражение не имело под собой никаких видимых причин или истоков, и ему хотелось лишь развернуться и уйти, избавив себя от лишних тревог. И все же, столкнувшись с вопросом Лу Юя, он умерил свой пыл и ответил:

— Нет еще.

Он действительно еще не обедал. И он прекрасно понимал, что сейчас ему следовало бы назвать какой-нибудь другой повод, чтобы благополучно уйти, но против всякой воли он все же сказал Лу Юю правду.

Стоило Лу Юю услышать это, как в его глазах мгновенно вспыхнул свет — словно жаркие языки пламени, словно яркие звезды. Он схватил Цзян Пэйфэна за рукав халата и произнес:

— Тогда, может, поешь с нами? Мы с академиком Сюэ тоже еще не притрагивались к еде.

— Именно так, именно так! Этот горшочек так вкусно пахнет, будет просто ужасно, если ты не отведаешь его вместе с нами. Раз уж вы, господин помощник, тоже еще не обедали, то не сочтите за труд составить нам компанию.

Цзян Пэйфэн позволил Лу Юю увлечь себя к обеденному столу, хотя и ломался для приличия.

— Чжао Ци, подай господину Цзяну еще одну пару палочек и чашку, — громко распорядился Лу Юй.

Он чувствовал, как переполненная чаша радости переливается через край его сердца — ведь это был первый раз, когда они с Цзян Пэйфэном сидели за одним столом и разделяли трапезу.

Однако, взглянув на сидевшего по другую сторону стола Сюэ Шу, Лу Юй внезапно подумал, что этот человек выглядит тут некоторым бельмом на глазу.

Сам Сюэ Шу в этот момент испытывал не менее странные чувства.

Он знал Цзян Пэйфэна с малых лет, но тот отличался излишней замкнутостью и осмотрительностью, неустанно поддерживая безупречное величие знатного рода, не говоря уже о том, чтобы вместе с другими молодыми аристократами предаваться каким-то бесчинствам и шалостям. К тому же старшее поколение всех кланов вечно ставило Цзян Пэйфэна в пример своим детям как образец добродетели и гордость знатных фамилий. Поэтому в глазах таких молодых бунтарей, как Сюэ Шу, Цзян Пэйфэн одновременно вызывал глубокое уважение и едва ли не такое же сильное раздражение.

http://bllate.org/book/38824/4888324