Готовый перевод The Scholar's Top Bug Mate / Боевой генерал в теле тихони: Сказ о том, как я искал мужа в мире насекомых: Глава 11

Младшие подельники один за другим смотрели на него во все глаза:

— Должно быть, выручили кучу денег?! Тот господин сегодня не говорил, чего ему хочется?

Когда Шрамолицый услышал первую половину фразы, он ещё гордился собой, но на второй половине...

Он даже не успел погрустить, как воочию увидел, как мимо него пронеслись два диких кабана. Быстро растолкав подчиненных, он поспешно бросился в погоню, однако, добежав до того места, где только что видел людей, кроме бурлящей толпы не обнаружил абсолютно ничего.

— Черт возьми, упустил!

Кто-то хлопнул его по плечу. Едва успев повернуться, чтобы отчитать непонятливых сопляков, он увидел приятное лицо Янь Ци.

Янь Ци бросил к его ногам волочившегося всю дорогу кабана. Туша шмякнулась о землю, и её тело еще какое-то время пружинисто подрагивало, пока наконец не затихло.

— Нужен?

Нужен ли? Шрамолицый был готов сквозь землю провалиться от счастья. Будь этот парень мужиком, он бы непременно кинулся вперед, схватил его и смачно расцеловал в обе щеки.

Вчера захотелось лису — этот малый притащил лису, сегодня понадобился кабан — и этот же парень разыскал его с кабаном наперевес.

Шрамолицый присел на корточки, чтобы осмотреть обоих кабанов: товар отменный, свежий, вот только, как и вчера, морды напрочь ободраны волоком.

Он бормотал под нос:

— Неужели нельзя было положить нормальную добычу на доску и довезти? Вечно у них лица разбиты, до чего же уродливо.

Янь Ци мысленно упрекнул себя — действительно, так делать не стоило.

Шрамолицый первым делом вытащил двадцать лянов серебра.

— Я плачу тебе по самому высокому тарифу! Если впредь появится что-нибудь свеженькое, обязательно сначала иди ко мне, слышишь? Не смей продавать это кому-то другому, уяснил?

Янь Ци не кивнул: он не был уверен, что продолжит заниматься именно этим.

Вдруг от собеседника повеяло каким-то необычайно приятным ароматом.

Бродя туда-сюда по улочкам и переулкам городка, Янь Ци задерживал взгляд на лотках мелких торговцев. Малышня из недавнего инцидента, похоже, его запомнила: толкаясь и спотыкаясь на ходу, они не забывали оборачиваться и махать Янь Ци.

Янь Ци тоже поднимал руку в ответ, озаряя всё вокруг привычной лучезарной улыбкой. Будучи самка насекомого, он долгое время занимал высокое положение, и даже ходили слухи, будто он без раздумий вершит расправы, а руки его по локоть в греховной крови. Чистейшая клевета, какую бы официальную ложь он ни измышлял, желаемого результата достичь не удавалось. Из-за этого самцы жуков его избегали, поэтому после специальной подготовки у него вошло в привычку источать солнечное, лучезарное обаяние, столь милое сердцу насекомых.

Жаль только, применить этот навык в деле он так и не успел — занесло в место, где самцов жуков отродясь не водилось. Немного жаль: тогда с тем красивым человеком они расстались слишком поспешно, мимоходом, и он так и не успел продемонстрировать свой коронный фокус.

Заметив вдали шедших друг за другом в ряд шесть-семь ослов, Янь Ци подошел и принялся с усердием разглядывать ровные иероглифы на деревянной вывеске.

Незнакомы.

— Братец, осла купить хочешь? У нас в хозяйстве все ослы молодые, крепкие, да и цена недорогая — всего-то пять лянов серебра.

Янь Ци проследил за указательным жестом продавца: животные казались на редкость однотипными.

Оптический мозг: «Средняя продолжительность жизни ослов составляет двадцать лет, но этой группе в массе своей уже больше четырнадцати».

Торговец, видимо, заметил недовольство Янь Ци и уже протянул руку, чтобы удержать его и заставить присмотреться получше, как рядом вырос какой-то молодой человек.

— Братец, ни в коем случае не верь ему! Все эти ослы — старые клячи, от силы год-два поработают дома, а потом подохнут. Послушай меня, покупай у меня! Хоть и выйдет чуть дороже, зато возраст гарантированный.

— Ты что такое мелешь?! Только потому, что я перебил твою торговлю, ты решил мне палки в колеса вставлять?!

— Я сущую правду говорю! Не верите — пусть люди сами пойдут и глянут на копыта этого осла, они ведь уже совсем не мягкие! У молодого осла копыта всегда особенно нежные и упругие.

Те несколько человек, что изначально разглядывали ослов, поспешно присели на корточки для проверки, и, поднявшись, лица у всех поголовно помрачнели от гнева. Они даже не стали слушать оправдания старика, решительно отсчитали серебро тому молодому парню и, забрав ослов, удалились.

Парень радостно пересчитывал монеты. Заметив, что Янь Ци всё ещё стоит неподалёку, сложив руки на груди, он снова принялся уговаривать его:

— Ты уж точно не покупай у этого старика, у него ослы и правда никуда не годятся.

Женщина, которая тоже металась между животными двух торговцев, нерешительно произнесла:

— А вы точно гарантируете? У меня дома все сбережения на исходе, вся надежда на купленного осла — поле пахать. Если возьму плохую скотину, вся семья с голоду помрёт.

Молодой человек с невозмутимым видом продолжил:

— Да без проблем! Если покажется, что осёл не тянет, через пару дней приводи назад — я деньги верну.

Женщина уже полезла за кошельком, но чья-то рука резко перехватила её запястье.

Янь Ци потянул её за собой в сторону другого продавца ослов. Женщина испуганно шарахнулась, когда её силой потащили в иную сторону:

— Ты что удумал?! Средь бела дня!

Янь Ци указал ей на родимое пятно беременности на собственном лбу, после чего извиняющимся тоном произвел:

— Там только что крутились его подельники. Я не мог выложить всю правду в лоб, поэтому и пришлось увести вас столь грубым способом.

Женщина немного расслабилась:

— В смысле?

Он кивком указал на сбившихся в кучку неподалеку старика и молодого парня, позади которых маячило еще с полдюжины рослых молодчиков.

— Они заодно. Торгуют партией то старых, то больных ослов — нормальных среди них нет. Просто разыграли этот спектакль, чтобы затуманить людям головы, разозлить и заставить раскошелиться на их переоценённую скотину.

— Но он же сказал, что вернет деньги...

— Придешь ты через пару дней с возвратом, а их и след в городе простыл. Куда ты пойдешь возвращать?

Женщину так прошибло страхом, что из глаз брызнули слёзы: купи она эту скотину на самом деле, дома её бы забили до смерти.

http://bllate.org/book/38790/4884190