Готовый перевод The Biggest Taboo in Dating Is Lying About Your Species / Главное табу в отношениях — лгать о своей расе: Глава 28

Усталостные повреждения металла составляют от 80 до 90 процентов всех современных механических поломок. Когда на металл воздействует внешняя сила, превышающая определённый предел, в самом слабом месте материала возникают микроскопические трещины, совершенно незаметные человеческому глазу. Со временем эти трещины постепенно расширяются, и в какой-то момент даже самый лёгкий, случайный толчок — подобно последнему перышку, упавшему на спину верблюда — становится причиной внезапного и полного разрушения всей конструкции.

Компьютер Сяо Ци, управлявший внутренними системами корабля на основе сетевых данных, никак не мог точно просчитать степень повреждения каждого миллиметра металла. Несмотря на то что раньше он с пафосом заявлял, будто держит всё под абсолютным контролем, теперь он уныло признал своё поражение:

— Прости. Сяо Ци не знает.

Если бы у него была физическая оболочка, он выглядел бы как ребёнок, измученный горем и унижением, с опущенной головой и опущенными плечами.

Гун Сэнь нанёс решающий удар:

— Значит, ты не всегда прав.

Сяо Ци промолчал.

Гун Сэнь добавил безжалостно:

— Отныне ты будешь лишь исполнять приказы людей.

На этот раз Сяо Ци не ответил.

Гун Сэнь, тоже почувствовавший неладное, выключил инфракрасный тепловизор и ткнул пальцем в кролика с висячими ушами, который, прижимая к груди изумрудный кулон, клевал носом от усталости. Кролик, мечтавший во сне о хрустящей морковке, мгновенно насторожил уши — и в тот же миг в наушниках раздался голос Лю Хуая:

— До возвращения преподавателей осталось два часа. Все возвращайтесь в комнату отдыха и ждите там.

В комнате отдыха царил мягкий, уютный свет. Вдоль стены выстроились тканевые массажные кресла с подлокотниками для напитков и закусок, а на противоположной стене висел проекционный экран. Четверо, пропитанные потом после напряжённой работы, вошли в помещение — и воздух сразу стал тяжёлым, душным и влажным.

Гун Фэнцюань вручную закрыл шлюзовую дверь и перекрыл клапан. Раздался звонкий гул, свет на мгновение погас и тут же снова вспыхнул. В этот самый момент Цзяоцзяо почувствовала, как по ладоням, ступням и спине пробежало неприятное покалывание: каждый волосок на её теле встал дыбом от статического электричества. Она оглянулась — у всех людей и у всех сопутствующих духов шерсть тоже слегка поднялась.

Примерно через десять секунд запах гари в воздухе исчез. Все переглянулись. Первым нарушил тишину Лю Хуай:

— Устройство статической защиты активировано. Экранирование сигнала успешно завершено?

Получив подтверждение от Гун Фэнцюаня, все слегка перевели дух.

— Когда вы начали его подозревать? — спросил Гун Фэнцюань.

— Много признаков, — Лю Хуай машинально начал загибать пальцы, — перед каждым вылетом корабль проходит строгую проверку. Как мог диктофон исчезнуть в таком заметном месте приёмной и вызвать панику? Сначала все думали, что это дело рук человека. Но а если нет? А камеры наблюдения — сломались так уж «удобно».

— Когда я вышла наружу для осмотра, авария случилась тоже подозрительно вовремя, — сказала Гун Сэнь.

— И ещё, — торопливо добавил Ли Юйли, — чтобы выбросить Лоу Си и Лоу Би за борт, нужно было открыть шлюз, а это требует специальных прав доступа. Ай Лэнг была спрятана в потайной нише каюты — такое мог сделать только тот, кто отлично знает устройство корабля. То есть только тот, кто им управляет.

Цзяоцзяо слушала, разинув рот. Даже когда Феникс прижался к её лицу в поисках объятий, она не отреагировала.

— Значит, это может быть только он? — сказал Гун Фэнцюань.

— Ты уверен?

— Пока он главный подозреваемый, — твёрдо заявил Лю Хуай. — Даже если настоящий виновник кто-то другой, он всё равно не невиновен.

Гун Фэнцюань, сидевший в одиночном кресле, поджал ноги и дрожащим движением, будто от холода, вздрогнул:

— Десять кроликов, десять кроликов… В детской песенке поётся: Лоу Си, Лоу Би, Ай Лэнг, Ли Юйли, я, Гун Сэнь, Лю Хуай и двое преподавателей — ровно девять. Не хватает одного кролика. Если у компьютера есть сознание… разве он не станет десятым кроликом?

Лицо Гун Фэнцюаня, освещённое тусклым светом, напоминало лицо кава-кава, всплывающего из воды: испуганное и искажённое.

— Что нам теперь делать? — спросил Ли Юйли.

Гун Фэнцюань растерянно пожал плечами:

— Сообщить преподавателям?

У него был самый высокий уровень доступа, но вся его прежняя самоуверенность теперь превратилась в каплю холодного пота на линии подбородка. Он с надеждой посмотрел на двух самых сообразительных в группе.

Лю Хуай горько усмехнулся:

— Комната отдыха — единственное место на корабле, где можно заблокировать сигнал. Изначально это делалось на случай неизвестного космического излучения… но теперь мы оказались отрезаны от собственного создания.

— Сейчас нельзя его раздражать, — рассуждал Гун Сэнь. — У Сяо Ци есть полный контроль над кораблём. Он может просто выбросить нас всех и направить корабль куда угодно.

— Не понимаю! — в отчаянии закричал Гун Фэнцюань. — Мы же сами его создали, сами его обслуживали! Почему он хочет нас уничтожить?!

Никто не ответил. В экранированной комнате воцарилась гнетущая тишина, в которой слышалось лишь эхо собственного дыхания.

— Может, его заразили кремниевые существа? На Земле уже было несколько случаев с кремниевыми шпионами… — предположил Гун Сэнь.

Ли Юйли вскочил с места, вне себя от ярости:

— Неужели у нас совсем нет способа дать отпор? Неужели мы должны просто сидеть и ждать своей гибели?!

Его силуэт метнулся по белому экрану, то удлиняясь, то укорачиваясь. Гун Сэнь сидел в этом мерцающем свете: одна половина его лица была в тени, другая — освещена.

— Возможно, есть один способ.

— Правда? — в один голос обернулись к нему трое.

В глазах Гун Сэня мелькнул загадочный блеск:

— Но для этого мне понадобится, чтобы кто-то отвлёк его внимание.

Именно в этот момент за дверью раздался стук!

Цзяоцзяо вспомнила знаменитую микроновеллу: «Последний человек на Земле сидел дома. Вдруг раздался стук в дверь».

Эта фраза, мелькнувшая в памяти, теперь стала реальностью — неожиданной, пугающей и неотвратимой!

Никто больше не мог сидеть на месте.

В такой ситуации любой человек вскочил бы, будто его ужалили. Инстинкт самосохранения мгновенно проявил истинную сущность каждого: Гун Фэнцюань и Ли Юйли, как ужаленные змеёй, вжались в кресла и отпрянули назад, тогда как Гун Сэнь и Лю Хуай настороженно вскочили на ноги.

Разница между людьми проявляется именно в таких моментах — в выборе, который определяет, окажешься ли ты в раю или в аду.

А Гун Сэнь всегда был тем, кто не сдаётся.

Он открыл дверь.

Гун Сэнь не погиб.

За дверью оказался лишь свободно плавающий стул, зацепившийся за ручку и постукивающий об неё тупым углом.

Гун Сэнь не стал поправлять мешающий стул и не стал размышлять, как тот оказался здесь. Перед ним уже мелькали тусклые жёлтые огни — по всему коридору мигали аварийные лампы, и механический голос системы неумолчно выкрикивал предупреждения. Люди из комнаты отдыха толпой высыпали за ним. Кто-то первым крикнул Сяо Ци, чтобы тот остановился.

Сяо Ци немедленно выпалил потоком:

— «Призрак» приближается к точке назначения. Начинается предварительная стыковка с C.M.SSEVEN.

Цзяоцзяо чуть челюсть не вывихнула от изумления.

Как такое возможно?! Ведь, заходя в экранированную комнату, до прибытия ещё оставалось два часа. Прошло всего несколько минут разговора и короткого отдыха — и время пролетело так стремительно?

— Неужели мы снова попали в зону пространственно-временного искривления, как в коридоре? — Лю Хуай побледнел и машинально посмотрел на свои часы.

Кварцевые часы шли чётко, без малейшего сбоя.

В этот момент Гун Фэнцюань приказал компьютеру открыть разделённый экран для связи с «Призраком». Изображение двух преподавателей, которое до этого отображалось на экране, превратилось в мелкую чёрно-белую рябь. Люди остолбенели — их разум на мгновение стал ещё более «белым», чем сигнал.

Лю Хуай остановил Гун Фэнцюаня, который уже начал кричать Сяо Ци с требованием объяснений, и указал на свои часы.

— Время не сбилось.

— А координаты?

Операционная рубка находилась недалеко от экранированной комнаты отдыха. Гун Сэнь, прижимая к себе Цзяоцзяо, бросился туда. К тому времени аварийные огни уже погасли. Впервые за всё время четверо действовали в полной гармонии — те навыки телесного искусства, которые они раньше не особо стремились совершенствовать, теперь оказались бесценны. Гун Сэнь распахнул дверь рубки и лихорадочно застучал по панели управления, словно по клавишам музыкального инструмента. После трёхкратной проверки он объявил по внутренней связи:

— Координаты в норме.

Нигде не было ошибок.

Корабль снова плавно скользил по безбрежному космосу, словно ничего не произошло. Цзяоцзяо смотрела на усыпанное звёздами небо — мерцающие огоньки то вспыхивали, то гасли, и невозможно было различить, какие из них ближе, а какие дальше. Это напомнило ей медуз в океане.

Внезапно она задумалась: почему космические корабли называют «кораблями», если они не плавают по воде? Почему экспедиции называют «флотилиями», а их маршруты — «маршрутами»?

Только сейчас она по-настоящему поняла: стоит человеку ступить в эту таинственную бездну — и он становится ничем иным, как листком на ветру или крошечной водорослью в океане, полностью отданной во власть течений и приливов…

— Я понял, в чём проблема, — голос Гун Сэня дрожал, как никогда раньше.

Он сжал рычаг так, что на тыльной стороне его руки вздулись жилы. Цзяоцзяо посмотрела ему в глаза и увидела, как в его краснеющих от напряжения зрачках отражается целая тёмная вселенная — бездонная, как пропасть. Но в этой тьме появилась крошечная белая точка, которая становилась всё ближе и ближе, будто слеза, готовая вырваться наружу.

— Я вижу… корабль преподавателей!

Согласно расчётам компьютера, «Призрак» приближался со скоростью, составляющей одну сотую скорости света. Достичь такой скорости за считанные десятки минут означало ускорение, эквивалентное двумстам тысячам g.

— Ни одна живая плоть не выдержит такого ускорения…

Эти ледяные цифры повергли всех в мёртвую тишину. Гун Фэнцюань будто поперхнулся воздухом и долго не мог выдохнуть. Он уставился на всё ярче светящуюся точку в ночи и хрипло выдавил:

— Может, у преподавателей есть какие-то продвинутые технологии?

Лю Хуай, редко бывающий таким серьёзным, ответил:

— Теоретически существуют искривляющий двигатель и прыжки через червоточины, но они пока не реализованы на практике.

Гун Фэнцюань всё ещё цеплялся за надежду:

— Преподаватели владеют секретными технологиями. Может, у них есть способ спастись…

— Мгновенное перемещение требует колоссальной энергии, приближающейся к скорости света, и игнорирования фундаментальных законов физики. Это невозможно…

В голосе Лю Хуая впервые прозвучала дрожь.

Цзяоцзяо почувствовала во рту горький привкус, будто ей в рот засунули испорченный фрукт.

Почему всё это происходит? Как за несколько минут в экранированной комнате всё могло так стремительно измениться?

Гун Сэнь вдруг вспомнил важную деталь:

— А преподаватели присылали сообщения?

— Да, — ответил Сяо Ци, получив команду, — но без разрешения на приём они просто отключились.

— Тогда они могли отправить электромагнитный сигнал.

— Хорошо, начинаю поиск.

Пока компьютер сканировал эфир, на экране появились звуковые волны — прерывистые, скачкообразные кривые. Все затаили дыхание.

— Боже мой! — закричал Гун Фэнцюань. — Эта звезда приближается всё быстрее!

Цзяоцзяо, прижавшаяся к Гун Сэню, почувствовала, как он дрогнул.

— Это не звезда…

Лицо Гун Фэнцюаня исказилось, будто он проглотил язык:

— Не звезда… тогда что же это…

Пальцы Гун Сэня порхали по панели управления, словно жемчужины, падающие на нефритовую доску. Лю Хуай подавал команды, Ли Юйли напряжённо впился взглядом в экран, будто пытаясь прожечь в нём дыру, а Гун Фэнцюань, свернувшись калачиком в кресле, бормотал:

— Что теперь делать?

Гун Сэнь без церемоний пнул его ногой. В этот самый момент рубка резко накренилась, и Гун Фэнцюань, словно магнит, заскользил к двери.

— Внимание! Внимание! Ошибка! — раздался механический голос.

Жёлтые аварийные огни замелькали, отражаясь на холодных металлических поверхностях. Лица всех озарились тусклым светом, а в глазах застыл шок. Не успели они ничего сказать, как пол под ногами накренился уже на пятнадцать градусов. Цзяоцзяо, спрятанная в кармане Гун Сэня, ловко ухватилась за край его одежды и не упала. Она с ужасом наблюдала, как столы, стулья и чашки начали с грохотом скатываться вниз. Гун Сэнь и Лю Хуай мгновенно бросились защищать пульт управления, и Цзяоцзяо видела, как в их спины врезались мелкие детали.

— Что происходит?! — в отчаянии закричал Ли Юйли.

http://bllate.org/book/3876/411628