Готовый перевод After Becoming The Tyrant / Став тираном: Глава 20. Меч, который король хочет одолжить

Глава 20. Меч, который король хочет одолжить

— Если бы ты оказался в Ангеле, кем бы ты был?

Король сидел у окна и смотрел на улицу.

— Никем, Ваше Величество.

— Командир рыцарей горько усмехнулся.

— По правде говоря, до того как герцог спас меня, у меня было имя — Модия Левелин.

— Левелин?

— Король уловил ключевое слово.

— Ты из королевского рода Ангела.

— Да.

— Ответил командир рыцарей.

— Я потомок изгнанного принца. Ваше Величество, этим вряд ли стоит гордиться.

Король быстро понял, почему командир рыцарей так сказал.

Дело уходило корнями на одиннадцать лет назад, в борьбу за власть внутри самого королевства Ангел.

Отец командира рыцарей, один из тогдашних принцев Ангела, проиграл в борьбе и был обвинён в «покушении на убийство своего старшего брата», после чего был изгнан и вынужден бежать из Ангела.

Это не было чем-то необычным — в эту эпоху таких историй было предостаточно.

Разве сам король прямо сейчас не переживал нечто подобное?

Единственное небольшое отличие заключалось в том, что отец командира рыцарей, покинув место своего горя, к несчастью, заболел тифом. Перед смертью он поручил сына герцогу Бекингему из Рогланда. Возможно, из политических соображений герцог устроил командиру рыцарей новую личность.

Но король не должен был этого знать.

Выслушав командира рыцарей, король не разочаровался, а, напротив, едва заметно улыбнулся.

Он подумал, что действительно нашёл подходящего человека.

Вражда между Ангелом и королевским домом тянулась издавна.

Ангел располагался на юго-западе Рогланда.

Первый правитель Рогланда с конницей и лучниками прошёл вглубь королевства Ангел и силой принудил его властителя к капитуляции. С тех пор Ангел и королевский дом Рогланда постоянно колебались между «покорностью» и «мятежом».

Более всего род Розы раздражало то, что триста лет назад король Ангела участвовал в убийстве — вместе с врагами королевского дома он приложил руку к гибели тогдашнего наследника престола. Поэтому в 1134 году королевский дом созвал совет и принял уголовный закон, закрепивший низкое положение народа Ангела.

С тех пор противоречия между двумя сторонами становились всё острее.

Не было сомнений, что правитель Ангела, всегда питавший глубокую обиду на королевский дом Рогланда, непременно вмешается после того, как в Рогланде вспыхнут волнения из-за «смерти короля». Однако, в отличие от таких злоумышленников, как герцог Глейс, Ангел был просто палкой в колесе.

У них не было конкретной цели, кроме желания досадить Рогланду.

Это была одна из причин, по которой король выбрал Ангел.

Кто бы мог подумать, что король внезапно объединится с ангельцами, которых обычно терпеть не мог?

Кроме того, у короля были и другие соображения.

Благодаря достойной опеке герцога Бекингема над своим племянником, хотя Пурлан I и вырос тираном, он всё же получил систематическое образование наследника престола и имел определённое представление о положении дел в своих землях. Поэтому король и смог извлечь из памяти сведения, связанные с Ангелом.

Если северных лесных дворян высшее общество постоянно высмеивало, то Ангел считали просто недостойным появляться на людях.

Природа Ангела была прекрасна — неосвоенные леса, стремительные реки, величественные горные хребты. Но именно эти горы, пропасти, чащи и реки сдерживали развитие Ангела. Земли там были скудны, внутреннее сообщение затруднено.

Ходила шутка: «Годовой доход Ангела от пошлин не купит и одной пуговицы с рукава короля Рогланда».

Дворяне считали Ангел посмешищем, но король увидел в нём то, что можно было позаимствовать.

А именно — солдат Ангела.

Суровые природные условия затрудняли земледелие в Ангеле. Многие из них до сих пор добывали пропитание охотой. Ангельцы, которые охотились на медведей и барсов в Древних горах, были превосходными воинами — именно поэтому Ангел раз за разом поднимал мятежи.

Король хотел одолжить этот меч, способный заколоть медведя и зарезать барса.

У воинов Ангела не было богатств, чтобы ковать доспехи, и им не нужно было, как обычным дворянам, готовить к выступлению множество оруженосцев. Поэтому они могли пересечь горы на юго-западе и в кратчайший срок вклиниться в центр поля боя в Рогланде.

Тогда возникал вопрос.

Как королю заставить этот охотничий нож Ангела служить себе?

— Он дал командиру рыцарей письмо.

То письмо лежало под рукой у короля ещё до того, как командир рыцарей вошёл. Выслушав его, король взял кисть и дописал несколько строк. Затем собственноручно запечатал письмо сургучом.

Никто, кроме самого короля, не знал, что там написано.

— Возьми его и в кратчайший срок возвращайся в Ангел, повидайся со своим двоюродным братом.

— Спокойным тоном сказал король.

— Передай ему: срок — одна неделя.

Командир рыцарей в полном недоумении принял письмо.

Ангел был для него болезненным местом, но он поклялся королю, что, даже если сложит там голову, непременно вручит письмо двоюродному брату лично в руки.

— Запомни.

— Командир рыцарей подошёл к двери, и король внезапно заговорил.

— Ты — командир рыцарей клятвы короля Рогланда, представитель рода Розы.

— Да, Ваше Величество.

Командир рыцарей глубоко вздохнул и, гордо подняв голову, вышел.

………………

— Как же вы сильны, мой король.

После ухода командира рыцарей дьявол вышел из тени в углу комнаты. Похоже, у него появилось новое пристрастие — появляться невесть откуда.

— Взгляните на этого беднягу, которого использовали на все сто. Даже если бы вы дали ему нож, по одному вашему слову он без колебаний вонзил бы его себе в грудь.

— Боюсь, тебя ждёт разочарование.

— Сказал король.

— Будь у меня такой нож, он уж точно не вонзился бы в моего рыцаря.

Дьявол притворился, что не понимает слов короля:

— Ох, да я же ваш верный адский рыцарь.

Король холодно усмехнулся.

Дьявол пришёл напомнить королю, что пора отправляться в путь.

К этому времени из рыцарей клятвы, помимо командира, ещё один тайно покинул замок на рассвете. Он тоже по приказу короля вёз секретное письмо.

Карета тронулась и направилась в сторону дворца.

По пути всадников, мчавшихся по большой дороге, становилось всё больше. Как и предполагал король, на третий день после покушения весть о том, что «король мёртв», со скоростью грома разнеслась по всей земле Рогланда.

Когда карета короля снова остановилась у таверны, там уже можно было услышать, как люди обсуждают это событие.

В очаге весело потрескивал огонь, весёлая мелодия южной арфы звучала почти непристойно, и в таверне царило праздничное настроение.

Да, праздничное.

В полную противоположность тому, что было при кончине Уильяма III, люди не испытывали ни малейшей скорби…

Если говорить прямо, большинство были чрезвычайно рады. Смерть этого тирана была для них едва ли не лучшей новостью за весь год.

Бард перебирал струны видавшей виды лютни, а приютившийся здесь же шут подбрасывал вверх разноцветные шары. Почти все в зале были изрядно пьяны, люди поднимали кружки и наперебой восклицали «Аминь» и «Святой Господь хранит нас».

Единственным трезвым был стол короля в углу.

Король и его рыцари, переодетые, скромно сидели там. Дьявол ничем не отличался от обычного молодого человека. На их стол почти никто не обращал внимания, но шум толпы отчётливо доносился до ушей короля.

Дьявол вращал бокал кончиками пальцев, стараясь выглядеть не лучше прочих пьяниц, и, глядя сквозь бокал, наблюдал за королём.

Но его ждало разочарование.

Король не проявил никакой реакции.

Тут какой-то остряк затянул переделанный гимн:

«Милосердный Святой Господь хранит нашего короля
Хранит его народ и его благоденствие
Пусть живёт он не столь великим, зато умрёт со славой
Будем петь мы весело
Благодарствуя Святого Господа!»

Эту песню когда-то пели в день рождения короля, желая ему стать таким же великим и славным, как его отец. Слегка изменённая, она теперь звучала с язвительностью, граничащей с жестокостью — да, смерть тирана для Рогланда была истинным благословением Святого Господа.

Рыцари за столом больше не могли терпеть — руки легли на рукояти мечей.

Король опустил бокал и взглядом остановил их.

Рыцари, раскрасневшись от гнева, остались сидеть за столом, а король, словно праздновали не его смерть, с невозмутимым видом слушал гомон таверны.

Тут кто-то добавил ещё куплет:

«…Милосердный Святой Господь хранит нашего короля
Хранит его судей и его шерифов
Хранит его лесничих и его управляющих
Пусть им будет так же, как и нашему королю
Будем петь мы весело
Благодарствуя Святого Господа!»

И следом — дружный возглас «Благодарствуя Святого Господа».

Король спокойно выслушал всё до конца.

………………

Впрочем, находились и те, кто скорбел о вести о «смерти короля».

Герцог Бекингем был, безусловно, самым скорбящим из всех.

Но герцог быстро затаил свою скорбь в глубине сердца. В кратчайший срок он принялся расследовать обстоятельства произошедшего и изо всех сил удерживать ситуацию ради своего племянника.

Он не верил, что его племянник действительно мёртв.

«Кровь рода Розы не может исчезнуть так легко».

Так сказал герцог, некогда пересёкший Бездонный пролив и ставший кошмаром для блесийцев.

Герцог Бекингем немедленно отбросил осторожность и сдержанность, которые он хранил ради племянника, и явил миру холодную железную хватку. В тот же день, когда пришла страшная весть, герцог Бекингем отправил солдат — всех, кто осмеливался на улицах твердить о «смерти короля», бросали в темницу.

Тюрьмы столицы Рогланда за несколько дней оказались переполнены.

Такие безжалостные меры, несомненно, вредили репутации герцога, но ему было всё равно.

— Вы ведь знаете?

— Единственный, кому я сейчас могу доверять, — это вы.

Старый герцог вспоминал сцену отъезда короля. Он смутно чувствовал, что, возможно, король уже тогда предчувствовал что-то.

Как же он тогда ответил?

«Я буду охранять для вас Рогланд».

Десять с лишним лет назад он ответил так. Десять с лишним лет спустя — ответил так же.

— Принесите мой меч.

— Приказал герцог.

Герцог Бекингем накинул алый плащ, дарованный королём, и прикрепил на него значок железной розы. Оруженосец поспешно поднёс меч; герцог взял его и повесил на пояс, и багровый плащ скрыл клинок.

Он собирался на чрезвычайное заседание совета.

Повестка —

Кому достанется престол?

http://bllate.org/book/38753/5004986