Готовый перевод After Becoming The Tyrant / Став тираном: Глава 10. Судьба багрянца и мрака

Глава 10. Судьба багрянца и мрака

— Если бы вам удалось совершить покушение, это было бы ещё полбеды.

Рука короля в белой перчатке рассеянно накручивала плётку, расшитую золотой нитью.

— Однако, когда вы говорите такое, мои рыцари, боюсь, выразят несколько негостеприимное мнение.

— Рыцари Вашего Величества верны и преданы.

Юноша слегка поклонился, извиняясь за свои только что сказанные слова.

Король не дал никакого ответа на его слова.

Юноша внимательно разглядывал стоящего перед ним молодого монарха.

О нём и впрямь шла дурная слава, но выглядел он при этом в высшей степени благородно.

Серебряные волосы ниспадали до плеч, алая верхняя одежда для верховой езды была расшита золотыми нитями узорами из роз, тёмно-золотая железная роза скрепляла его белоснежный шейный платок. Но помимо этого юноша увидел нечто иное, повергшее его в ужас.

Король, стоявший перед ним, был ослепителен, но то мимолётное предзнаменование судьбы, что он уловил…

Как описать это предзнаменование?

Юноша был выдающимся звездочётом.

При тщательной подготовке у него был некоторый шанс уловить смутные предзнаменования от людей с сильной судьбой. Именно поэтому он и попросил полководца позволить ему участвовать в переговорах — он хотел воочию увидеть этого юного короля Лограна.

Но, готовившись всё утро и наконец встретившись с королём, он уловил предзнаменование, совершенно не укладывавшееся в его представления.

Сквозь линзы бледного хрусталя, глазами, омытыми росой утренней зари, он наблюдал за королём, стоявшим в солнечном свете трёх часов пополудни, и в это мгновение перед его взором предстал… водоворот.

Или, вернее сказать, искажённый занавес, тёмный, словно адский, и на этом занавесе переплетались кроваво-красные водовороты — не символизировал ли этот тёмно-красный цвет кровь рода Розы на собеседнике?

Предзнаменование длилось не более секунды, но звездочёт уже побледнел как смерть.

И не только из-за сил, отнятых в это мгновение, но и из-за картины, которую он успел подсмотреть.

Казалось, из переплетения чёрного и красного сочится бесконечное давление и кровь.

Неужели это он?

То солнце, что взметнулось из Бездонного пролива, — неужели это этот надменный юный король? Как может тот, кому суждено стать солнцем, быть в столь тесной близости с такой густой тьмой и багрянцем? Или, как и говорил полководец, солнце непременно — это государь их королевства Блеси?

Звездочёт больше не мог различить.

— Ваш цвет лица просто ужасен. Неужели в Блеси не могут прокормить даже одного учёного?

Звездочёт почувствовал, что король тоже разглядывает его.

Взгляд собеседника был рассеянным, но отчего-то по спине пробегал холодок — возможно, из-за только что увиденного. Он не решился смотреть на короля прямо.

Звездочёт поклонился:

— В Блеси учёных ценят высоко, а полководец — тем более. Просто я сам не привык к климату этой стороны Бездонного пролива — здесь и впрямь холодно.

— По вашим словам, климат в Блеси сильно отличается?

— спросил король.

— Да.

Чтобы собеседник не заметил, чем он только что занимался, звездочёт принялся рассказывать о стране, лежащей по ту сторону Бездонного пролива. Было видно, что он глубоко привязан к своей родине — по крайней мере, он изо всех сил старался, чтобы его сухим языком, страна, где первый снег выпадает лишь в октябре, показалась хоть немного прекраснее.

Впрочем, этот бедняга звездочёт, хоть и был силён в вычислении углов звёзд, в красноречии оказывался весьма беспомощен.

К счастью, король, казалось, сохранял некое рыцарское достоинство и не высказывал замечаний по поводу его унылых объяснений, милостиво позволив ему договорить.

Но точно ли это было милосердие?

Слова звездочёта иссякли, и он откланялся перед королём.

Провожая взглядом бледного звездочёта, направлявшегося к синему шатру, король позволил себе едва заметную улыбку, тут же исчезнувшую с губ.

— Они здесь долго не продержатся.

Король пробормотал себе под нос.

Бедный юноша по привычке описывал небесные звёзды и Блеси за Бездонным проливом с помощью цифр и углов — это общая болезнь звездочётов, как историки вечно сыплют цитатами. Обычные люди лишь теряли голову в этих сухих цифрах, мечтая поскорее сбежать.

Однако король из этих цифр извлёк то, что ему было нужно.

Империя Логран лежала к западу от королевства Блеси, между ними простирался Бездонный пролив, отчего её и называли «Западным континентом». В империи Логран уже в сентябре землю укрывал снег; королевство Блеси по широте почти не отличалось от неё — обе страны находились в высоких широтах. Но благодаря тому, что империя Логран служила преградой, зима в Блеси наступала поздно.

За эти два дня прогулок король заметил, что не один вражеский солдат невольно обхватывал себя руками.

Кроме того, высокие широты влияли на королевство Блеси не только так.

Холодный ветер хоть и задерживался Западным континентом, но океаническим течениям это было безразлично. Сейчас конец сентября, скоро наступит октябрь, и над Бездонным проливом поднимутся штормы, направление течений переменится, и тогда кораблям, отправляющимся из королевства Блеси через Бездонный пролив, придётся идти «против ветра и против течения»

— им нужно будет одновременно бороться и со штормом, и с течением.

Это означало, что стоимость доставки припасов возрастёт вдесятеро, а то и в сотню раз.

Солдаты не привыкли к слишком ранней зиме, дороговизна доставки припасов…

Каждый день, что королевство Блеси удерживает крепость Юэхэ, — это день, когда золото швыряют в Бездонный пролив.

Должно быть, сейчас в порту на другом берегу пролива моряки и судовладельцы уже начали роптать. Надо понимать, что в эту эпоху ни империя Логран, ни королевство Блеси не имели обыкновения ущемлять интересы простолюдинов ради субсидий.

Полководец Блеси, возглавляющий экспедиционную армию, не мог этого не понимать.

Это был опытнейший старый вояка, что легко заметить по тому, как он приказал всем участникам переговоров одеваться тепло, ничем не отличаясь от логранцев.

Но они уже дошли до того, что не могут даже своих караульных солдат одеть как следует.

Король предположил, что по ту сторону Бездонного пролива, во враждебной ему стране, происходит нечто любопытное.

Благодарение тому бедному звездочёту — ему и невдомёк, сколь важные сведения он выложил монарху вражеского государства.

Смотрите-ка, удача на стороне империи Логран, не так ли?

— Возвращаемся в шатёр.

Отступившие подальше латные рыцари вновь приблизились, услышав слова короля.

— Этим переговорам пора заканчиваться.

Латные рыцари поклонились королю.

В отличие от тех дворян, что приносили присягу королю на коронации, эти рыцари были «рыцарями клятвы»

— они принадлежали только королю, исполняли лишь его приказы и защищали его собственной жизнью.

Всё, что угрожало королю, — люди или вещи, — встречало их острые клинки.

Возглавлявший рыцарей командир, выпрямившись, взглянул на шатёр королевства Блеси.

— Это звездочёт. Полагаю, он явился, чтобы выведать вашу судьбу.

Командир рыцарей поклонился королю и положил руку на эфес меча.

— Ваше Величество, прикажете избавиться от него?

По его тону было ясно: стоит королю лишь слегка кивнуть — и он сделает так, что молодой звездочёт бесследно исчезнет из этого мира.

Для рыцаря клятвы не существовало благородных правил, запрещающих тайные убийства. У него было лишь одно правило:

воля короля.

Такова их миссия.

Выведать судьбу?

Король лениво подумал.

Вот уж воистину смешнее некуда.

Какая у него может быть судьба?

Человек, с самого рождения погружённый в водоворот смерти, человек, заключивший сделку с дьяволом и продавший собственную душу? Будь у него возможность, он бы с удовольствием спросил того господина звездочёта, что тот разглядел в нём.

…………

После того как переговоры долгое время топтались на месте, стороны не желая уступать, наконец на переговорном месте появился король — самая ключевая фигура.

Он сидел на своём месте, лениво опершись локтем о подлокотник, и ледяными синими глазами придирчиво разглядывал раскрасневшихся от спора людей — как своих подданных, так и врагов.

В этом король был поистине «беспристрастен»

— его высокомерие не было направлено на кого-то конкретного.

— Он никого не ставил ни во что.

По вопросу о сыне герцога Бекингема стороны уже пришли к согласию: империя Логран выплачивает выкуп частями, и после получения второго взноса экспедиционная армия вернёт заложника. Впрочем, за это империи Логран придётся ежемесячно доплачивать пеню за просрочку.

Безрезультатно спорили лишь о судьбе крепости Юэхэ.

Империя Логран, разумеется, не могла потерять крепость Юэхэ, но условия, выдвинутые противником, были слишком высоки. Среди прочего требовалось уступить один из портов империи Логран.

Впрочем, обе стороны считали передачу этого порта лишь придатком. Это был небольшой порт с неудачным расположением и малой пропускной способностью. Главным были договоры о заморских колониях.

По этому порту быстро пришли к согласию.

И тут король наконец подал признаки жизни.

Он хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание.

— Если мне не изменяет память, этот порт должен принадлежать моим владениям?

Король поднял руку, жестом останавливая споры, и в шатре остался лишь его мягкий голос.

— Ваше Величество, это знак прекращения войны и дружественной торговли между двумя странами.

У полководца экспедиционной армии не сложилось хорошего впечатления об этом тиране, и тон его был весьма жёстким.

— Это одно из необходимых условий возвращения крепости Юэхэ.

Управляющий дворцом, склонившись к уху короля, рискуя навлечь на себя его гнев, попытался втолковать государю, что его порт не так уж важен по сравнению с крепостью Юэхэ.

— Если вы и впрямь хотите занять крепость Юэхэ — пожалуйста, никто не мешает.

В короле не было ни капли достоинства мудрого правителя.

Едва он открыл рот, как у переговорщиков потемнело в глазах.

— Мне нет дела до того, на каком там горле она висит, это меня не касается.

— Король отрезал коротко и ясно.

— Стоит мне только захотеть — и мой дядя непременно отвоюет её обратно. Раз так, с какой стати мне отдавать прекрасный порт?

— Хотите сторожить эту кучу камней — сторожите.

Тон его был крайне холоден, и он ясно давал понять, что крепость Юэхэ ему безразлична.

Крепость Юэхэ — горло империи — в устах короля превратилась в «кучу камней», отчего не только послы империи Логран затряслись от злости, но и у врагов лица пошли пятнами.

Уверенный в победе полководец заметно помрачнел.

Они сделали крепость Юэхэ важным козырем, но никак не ожидали, что Пурлан I окажется настолько надменен, что не пожелает терпеть ни малейшей придирки.

Совершенно не укладывается в рамки здравого смысла.

http://bllate.org/book/38753/5004557